Bộ thứ nhất Hán Trung mười một ngày

Chương 12: Đánh cờ cùng quyết đấu

Sáng sớm, cư dân thành Nam Trịnh kinh ngạc phát hiện, không khí trong thành hôm nay đặc biệt nghiêm nghị. Số lượng binh lính tuần tra trên đường phố tăng lên đáng kể, các cửa ngõ kiểm tra cũng nghiêm ngặt hơn thường ngày rất nhiều. Thỉnh thoảng, lại có những "Đạo sĩ" thuộc Tịnh An Ti mặc áo choàng màu giáng, gõ cửa từng nhà để kiểm tra. Các cư dân thấp thỏm lo âu đóng chặt cửa nhà, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Các thương gia nhút nhát thậm chí cài then cửa, tạm ngừng kinh doanh.

Một gã "Đạo sĩ" đi đến quán rượu Liễu Các bên Huyền Vũ Trì, vỗ vỗ cửa lớn. Chỉ một lúc sau, Liễu Huỳnh kẽo kẹt mở cửa. Trên mặt nàng còn vương vài giọt nước lấp lánh, mái tóc dài đen nhánh được ghim vội vàng bằng một chiếc trâm cài đầu, nhưng vẫn có vài sợi buông lơi nửa kín nửa hở trước ngực. Hiển nhiên nàng vừa rời giường, còn chưa kịp rửa mặt.

Gã "Đạo sĩ" vừa thoáng thấy cảnh tượng mỹ nữ kiều diễm trước mắt, mặt hắn lập tức đỏ bừng. Tuy chưa từng đến quán rượu Liễu Các, nhưng danh tiếng mỹ nhân của Liễu Huỳnh đã ít nhiều nghe qua. Nhìn bờ cổ trắng mịn nửa lộ nửa che của thiếu nữ, hơi thở hắn lập tức trở nên dồn dập.

"Sớm thế này xin hỏi có chuyện gì không? Chúng tôi phải đến buổi chiều mới mở cửa đón khách, đại nhân?"

Một tiếng "đại nhân" này khiến gã "Đạo sĩ" mềm nhũn cả người, nhất thời quên cả lời định nói. Mãi đến khi Liễu Huỳnh hỏi lại lần nữa, hắn mới khó xử giả vờ nhìn quanh để che giấu sự bối rối của mình.

"Xin hỏi mấy ngày nay nơi này có từng gặp kẻ khả nghi nào không?"

Liễu Huỳnh nghiêng đầu suy nghĩ một chút, ôn nhu đáp: "À... hình như là không. Gần đây trong quán đều là khách quen, cũng có vài ba vị khách lạ, nhưng họ chỉ ngồi chốc lát rồi đi, chẳng đọng lại gì đáng nhớ." Mái tóc lướt qua vai đẹp, nửa khô nửa ướt của nàng, từng đợt hương thơm thoảng bay về phía gã "Đạo sĩ".

Gã "Đạo sĩ" hơi say lòng, chỉ sợ không kiềm chế được, vội vã rút ra một mảnh thẻ tre, dùng bút than gạch một dấu X lên đó, sau đó tốt bụng nhắc nhở:

"Liễu cô nương cô phải cẩn thận đấy, gần đây trong thành xuất hiện vài tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo, bên trên đang lùng bắt chúng khắp nơi."

Toàn bộ Tịnh An Ti tham gia kế hoạch "Phượng Cầu Hoàng" chỉ có vài người ở Đệ Ngũ Đài cùng với Tuân Hủ, Bùi Tự, nên tên công chức bình thường này không hề hay biết thân phận thật sự của Liễu Huỳnh.

Liễu Huỳnh vừa nghe, khẽ "Nha" một tiếng, thân hình mềm mại thu nhỏ lại, vẻ mặt đầy sợ hãi. Gã "Đạo sĩ" thấy vậy, nổi lòng thương hương tiếc ngọc, trấn an nói: "Thế nhưng cô cứ yên tâm, bây giờ toàn thành đã giới nghiêm, việc bắt được bọn chúng chỉ là sớm hay muộn thôi. Liễu cô nương cũng không cần quá lo lắng như thế." Liễu Huỳnh lúc này mới lông mày giãn ra, chuyển sợ hãi thành vui vẻ: "Thật có làm phiền các vị rồi. Ngày khác, tiểu nữ nhất định sẽ mang đến vài vò rượu ngon để chiêu đãi các vị." Gã "Đạo sĩ" cười ha hả, chắp tay, rồi sang nhà kế tiếp.

Thấy gã "Đạo sĩ" cuối cùng cũng đi xa, Liễu Huỳnh lúc này mới cẩn thận suy ngẫm về những gì vừa diễn ra. Quay người lại, vẻ kiều mị ban đầu của nàng trở nên nghiêm nghị lạ thường. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, nàng đi xuyên qua sân ra phía sau bếp, cẩn thận nhấc một tấm ván gỗ du trên kệ bếp lên. Dưới đất lộ ra một lối vào hầm, một đoạn thang dây từ đó buông xuống.

Liễu Huỳnh men theo thang dây xuống đến cuối hầm, theo thói quen nhìn quanh một vòng. Căn hầm này lớn gấp đôi những căn hầm bình thường, trần hầm được chống đỡ bởi năm tấm ván gỗ, che đi kết cấu đất phía trên. Trên vách tường còn đào nhiều hốc tường, mỗi hốc đặt một giá nến cháy bập bùng. My Xung, Hoàng Dự, phụ thân Liễu Huỳnh là Liễu Mẫn cùng vài tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo thoát hiểm khác đều đang ẩn náu trong không gian chật hẹp này.

"Huỳnh, bên ngoài thế nào rồi?" Liễu Mẫn gấp gáp hỏi.

Liễu Huỳnh lắc đầu: "Bên ngoài đang kiểm tra rất gắt gao, người lạ đi trên đường nhất định sẽ bị hỏi han gắt gao."

"Bọn Tịnh An Ti thật lợi hại, đã dồn chúng ta vào bước đường này." Hoàng Dự hận hận nói. Tối hôm qua, họ chỉ kịp thông báo cho số ít người thoát khỏi, những người khác đều bị bắt. Mạng lưới Ngũ Đấu Mễ giáo ở toàn bộ huyện Liêu Dương đã bị xóa sổ. My Xung dựa lưng vào tường, mặt mày âm trầm, không nói một lời, sắc mặt hắn vẫn còn hơi trắng bệch.

Một vị Tế tửu khác lớn tiếng hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào mới tốt?" Chân hắn quấn băng trắng, vết thương này là do vô tình bị thương khi vội vã rút lui ngày hôm qua.

"Tất nhiên là vẫn phải tiếp tục làm theo kế hoạch." Hoàng Dự trả lời dứt khoát như đinh đóng cột: "Chỉ là thất bại nhỏ nhặt như vậy, nếu đã coi thường mà từ bỏ, làm sao xứng đáng với Sư tôn?"

"Nhưng mà..." Liễu Mẫn liếc nhìn My Xung, người kia vẫn im lặng không nói. "Tuy rằng vẫn còn vài điểm liên lạc trong thành có thể sử dụng, nhưng hành động của chúng ta đã bị hạn chế đến mức cùng cực, rất khó mà phát huy được gì."

Hoàng Dự lắc đầu, giơ một ngón tay lên: "Một lần thôi, chỉ cần chúng ta có thể hành động thuận lợi một lần là đủ rồi. Thợ thủ công của xưởng nỏ số Sáu sẽ đến An Dịch Quán để kiểm tra sức khỏe vào ngày mai. Lão Hà bên đó cũng đã được thông báo kỹ lưỡng về kế hoạch chạy trốn. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta."

"Thế nhưng sau đó thì sao, chúng ta sẽ hoàn toàn bại lộ trong lần hành động này. Cho dù thợ thủ công được đưa đi thuận lợi, chúng ta cũng đừng hòng có chỗ đứng ở Hán quốc." Một vị Tế tửu khác lo lắng nghi hoặc hỏi.

Đúng lúc này, My Xung vẫn im lặng nãy giờ bỗng cất lời: "Điểm này xin đừng lo lắng. Sau khi chuyện này kết thúc, mấy vị có thể cùng ta về Quan Trung. Ta có thể sắp xếp các vị đến bên cạnh Trương Phú Trương Thiên Sư, ông ấy nhất định sẽ rất vui mừng."

Hoàng Dự và những người khác nghe lời hứa của hắn, đều lộ vẻ vui mừng, chỉ có Liễu Mẫn vẫn hiện rõ vẻ sầu lo. Ông lão ngoài năm mươi tuổi ấy lắc đầu, khẽ khạc một tiếng rồi nói: "Khặc, ta không lo lắng chuyện này, mà là lo lắng độ khó của lần hành động này. Tình thế bây giờ, khặc, chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì khó lắm."

"Cha à..."

"À?" Liễu Mẫn nghe tiếng gọi nhìn lại, thấy con gái mình đứng một bên với vẻ mặt do dự, dường như có lời muốn nói. Liễu Huỳnh rụt rè nhìn quanh những người xung quanh, nhỏ giọng nói: "... Con có một đề nghị, nhưng không biết có nên nói hay không..."

"Cứ nói đừng ngại." My Xung ra hiệu nàng nói tiếp, sau đó đầy hứng thú quay đầu lại. Những người khác cũng dồn tầm mắt vào Liễu Huỳnh, điều này khiến thiếu nữ hơi bất an. Nàng đưa tay đặt lên ngực, hít sâu một hơi, lấy hết dũng khí mà nói: "Con muốn đề cử một người, hắn có thể giúp chúng ta được."

"Là ai?" Hoàng Dự vội vàng hỏi.

"Cao Đường Bỉnh, hắn là một đồn trưởng dưới quyền tướng quân Thành Phồn thuộc đội cảnh vệ Nam Trịnh." Liễu Huỳnh vừa nhắc đến cái tên này, tim nàng đã đập thình thịch. Tuy rằng hai người họ căn bản chưa từng nói về chuyện tình cảm, nhưng nàng lại có một cảm giác tin cậy hoàn toàn nơi hắn. Nên khi Liễu Mẫn nhắc đến cảnh khó khăn hiện tại, nàng lập tức nghĩ đến cái tên này.

"Cao Đường Bỉnh? Chính là người trẻ tuổi đã cứu con mấy ngày trước sao?" Liễu Mẫn nghe con gái nhắc đến, nhưng biết không nhiều, giọng điệu vẫn đầy nghi hoặc.

Liễu Huỳnh tuy đang trong cuộc họp, nàng cũng không khỏi đỏ bừng mặt: "Đúng vậy, hắn với con gái cũng khá thân thiết." Hoàng Dự hoài nghi nhìn nàng một cái, dường như rất không tin tưởng phán đoán của nàng, hắn nghi hoặc hỏi: "Mới quen mấy ngày đã tin tưởng hắn như vậy sao? Vào thời điểm mấu chốt này, không phải hắn cố ý tiếp cận nàng với mục đích khác chứ? Phụ nữ trong chuyện này thường rất mù quáng."

"Làm sao biết được?!" Liễu Huỳnh có chút căm tức phản bác.

"Cô dựa vào đâu mà tin tưởng hắn như thế? Chỉ vì hắn đã cứu mạng cô? Thì điều đó chẳng nói lên điều gì cả, hắn cũng không biết thân phận thật sự của cô."

"Con đề cử người này, là bởi vì hắn cũng giống như chúng ta. Cha mẹ hắn đều là tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo, sau đó bị xử tử. Vì thế hắn vẫn luôn ôm mối bất mãn với Thục Hán. Con tin chắc sẽ lôi kéo được hắn về phe ta."

"Điều này làm sao cô biết?"

"Con làm sao lại không biết, mấy ngày nay chúng con vẫn luôn ở cùng nhau." Liễu Huỳnh trong tình thế cấp bách, nàng cũng nói chuyện bạo dạn hơn.

Lúc này, My Xung nghiêng vai chậm rãi bước tới, đứng giữa Liễu Huỳnh và Hoàng Dự. Sắc mặt tái nhợt của hắn vẫn có vẻ suy nhược, nhưng khí thế uy nghiêm vô hình ấy khiến Liễu Huỳnh và Hoàng Dự đều không tự chủ được mà im bặt. Hắn giơ một ngón tay lên, ra hiệu Hoàng Dự tạm thời đừng lên tiếng trước, sau đó quay đầu lại, hai ánh mắt mệt mỏi nhưng sắc bén thẳng thắn bắn thẳng về phía Liễu Huỳnh. Liễu Huỳnh cảm thấy ánh mắt của người này luôn mang theo một loại áp lực kỳ lạ, nàng bất giác lùi về phía sau hai bước.

"Liễu cô nương..." Giọng My Xung mang theo một tia khàn khàn đầy từ tính. Hắn từ trong ngực áo rút ra một thanh đoản kiếm tinh xảo, đưa cho Liễu Huỳnh, "Ta tin tưởng cô, tự nhiên cũng tin tưởng người mà cô mang đến. Thế nhưng nếu Cao Đường Bỉnh này không đáng tin, ta mong cô có thể tự mình xử lý."

Liễu Huỳnh do dự một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy đoản kiếm.

Trưa ngày mùng 5 tháng 3, Cao Đường Bỉnh đi tới quán rượu Liễu Các. Gần đây hắn ngày nào cũng đến, nếu không phải cùng Liễu Huỳnh ra ngoại thành lấy rượu, thì nàng lại cố ý chuẩn bị vài món điểm tâm sáng cho hắn, hiển nhiên mối quan hệ của họ đã rất thân mật. Thế nhưng hôm nay hắn còn có một nhiệm vụ rất khác. Tuân Hủ nghi ngờ Hoàng Dự và những người bỏ trốn khác có mối liên hệ mật thiết với quán rượu Liễu Các, nên đã lệnh hắn tìm cách điều tra rõ điểm này.

Quán rượu Liễu Các cũng như vài thương gia khác, hôm nay không mở cửa, nên chẳng có vị khách nào. Cao Đường Bỉnh đi tới trước cửa, gõ gõ. Liễu Huỳnh từ khe cửa nhìn thấy là hắn, vội vàng mở cửa ra.

"Huỳnh, sao hôm nay không mở cửa?"

Cao Đường Bỉnh hỏi, Liễu Huỳnh nhìn hai bên, mở hé cánh cửa, thấp giọng nói: "Ngài cứ vào trong rồi nói." Cao Đường Bỉnh vào cửa, nhìn thấy trên bàn đã bày ba đĩa điểm tâm tinh xảo, một đĩa lòng heo luộc chín, còn có một bình rượu ngon ủ ấm, hiển nhiên là Liễu Huỳnh đặc biệt chuẩn bị cho hắn.

"Đói bụng chứ?" Liễu Huỳnh cầm đũa đưa cho Cao Đường Bỉnh. Mối quan hệ cuồng nhiệt lúc ban đầu đã dần lắng đọng thành tình cảm. Cái cảm giác mê loạn, tim đập nhanh không còn xuất hiện nữa, thay vào đó là sự ngọt ngào, dễ chịu. Nàng nhìn Cao Đường Bỉnh gắp một miếng dương xỉ xào dầu mật ăn một cách ngon lành, lúc này nàng mới nở nụ cười mãn nguyện.

"Sáng nay đã có người đến tuần tra, hình như nói có vài tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo nguy hiểm đã lẻn vào thành, cha ta bảo hôm nay không mở cửa thì hơn." Liễu Huỳnh nói xong, lén lút quan sát phản ứng của Cao Đường Bỉnh. Cao Đường Bỉnh nhíu mày, cạch một tiếng đặt đôi đũa xuống bàn, khẽ thở dài: "Phải đó, sáng nay chúng ta cũng nhận được lệnh phải kiểm tra nghiêm ngặt tất cả những nhân vật khả nghi. Không biết lần này lại có bao nhiêu tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo bị... Thôi, không nói đến nữa."

"Cha mẹ ngài hình như cũng là tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo phải không?" Liễu Huỳnh thăm dò hỏi. Cao Đường Bỉnh gật đầu, Liễu Huỳnh lại đánh bạo tiến thêm một bước thăm dò: "Ngài có từng nghĩ đến báo thù cho họ không?" Cao Đường Bỉnh nghe lời này, ánh mắt lóe lên vẻ nghiêm nghị. Liễu Huỳnh vẫy vẫy tay, ý bảo mình chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Cao Đường Bỉnh cười khổ một tiếng: "Báo thù gì chứ, kẻ trừng phạt là quan lại Thục Hán. Ta chỉ là một đồn trưởng nhỏ bé của Hán quân, biết tìm ai mà báo thù?"

"Vậy nếu có cơ hội thì sao? Ngài có muốn không?"

Cao Đường Bỉnh chầm chậm quay đầu lại, nghiêm nghị nhìn Liễu Huỳnh. Trong lòng Liễu Huỳnh có chút sợ hãi, không biết câu ám chỉ rõ ràng này sẽ có tác dụng thế nào với người quân nhân cứng nhắc ấy, nhưng nàng không lùi bước, trái lại đối mặt ánh mắt của Cao Đường Bỉnh. Một lát sau, Cao Đường Bỉnh mới chậm rãi thốt ra một câu: "Huỳnh, đừng nói lung tung, chuyện này có thể mất mạng đó."

"Nếu ngay cả mối thù cho cha mẹ còn không báo được, thì làm sao có thể xứng đáng với một đấng đại trượng phu?" Liễu Huỳnh phản bác. Cao Đường Bỉnh im lặng không nói, chỉ cầm chén rượu lên uống cạn một hơi. Liễu Huỳnh nhìn thấy phản ứng của Cao Đường Bỉnh, cảm thấy cái vỏ bọc kiên cố của hắn đang dần nứt ra từng bước. Thế là nàng đưa ra một quyết định táo bạo.

"Nói thật với ngài, mấy tên tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo bỏ trốn kia, tất cả đều đang ẩn náu trong nhà tôi."

Nghe Liễu Huỳnh đột nhiên nói vậy, Cao Đường Bỉnh giật nảy mình, cốc rượu đổ ầm xuống đất. "Huỳnh, cô đang nói gì vậy?"

"Những lời Huỳnh nói, tất cả đều là sự thật. Không chỉ họ, mà ngay cả Huỳnh và cha cũng đều là tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo, giống như cha mẹ ngài vậy." Liễu Huỳnh bình tĩnh nhặt chén rượu lên, vẻ mặt nghiêm túc nói với Cao Đường Bỉnh: "Cao Đường tướng quân, ngài bây giờ hoàn toàn có thể bắt chúng tôi giao quan."

"...Sao lại thế này." Cao Đường Bỉnh cúi đầu lẩm bẩm, dường như hoàn toàn không tin đây là sự thật. Liễu Huỳnh thấy Cao Đường Bỉnh đứng bất động tại chỗ, biết mình đã thắng ván cược này.

"Cha và tôi vẫn luôn là thành viên bí mật của Ngũ Đấu Mễ giáo trong thành Nam Trịnh. Ngày hôm qua, Tịnh An Ti đã tấn công cứ điểm của chúng tôi ở Liêu Dương, Hoàng Tế tửu và My tiên sinh từ Ngụy quốc may mắn trốn thoát, đã trú ẩn tại nhà chúng tôi. Hiện tại quân Thục đang lùng sục khắp thành, chính là để tìm họ."

"Còn có người Ngụy quốc sao?" Cao Đường Bỉnh vốn đã biết điều này, nhưng khi nghe Liễu Huỳnh tự mình nói ra, vẫn không khỏi giật mình đôi chút.

"Đúng vậy, Trương Phú – ngài biết đấy, chính là người kế thừa Sư tôn của Trương Lỗ đại nhân – đã cắt cử chúng tôi phối hợp cùng My tiên sinh hành động, tìm cách thu thập tài liệu liên quan đến nỏ cơ kiểu mới nhất của Thục quốc." Liễu Huỳnh đơn giản nói thẳng sự việc ra, nàng tin rằng để thuyết phục Cao Đường Bỉnh, nhất định phải chủ động tấn công.

"Cao Đường tướng quân, xin hãy gia nhập chúng tôi. Điều này cũng là vì cha mẹ ngài."

Liễu Huỳnh cuối cùng đưa ra lời thỉnh cầu. Cao Đường Bỉnh nghe vậy bỗng ngẩng đầu lên, giọng nói tăng cao tám độ: "Cô bảo tôi phản quốc ư?"

"Không phải phản quốc, mà là rời bỏ một quốc gia có thù với cha mẹ ngài." Liễu Huỳnh vội vàng nói: "Chúng tôi hiện cần ngài phối hợp trong quân. Nếu ngài chịu gia nhập, chúng tôi sẽ thuận lợi có được tài liệu nỏ cơ, mang theo nó đến Ngụy quốc. My tiên sinh đã hứa sẽ cho chúng tôi thù lao hậu hĩnh và nơi cư trú. Chúng ta có thể bắt đầu cuộc sống mới bên cạnh Sư tôn."

Nói đến "chúng ta", mặt Liễu Huỳnh đỏ bừng, không rõ là do kích động hay vì cuối cùng đã nói ra tâm sự của mình. Nàng tin tưởng, ngoài "mối thù của cha mẹ", đây cũng là một lá bài khá quan trọng để thuyết phục Cao Đường Bỉnh. Nghe xong những lời trình bày của Liễu Huỳnh, Cao Đường Bỉnh im lặng không nói, vẻ mặt nghiêm nghị. Sự do dự của hắn bị Liễu Huỳnh xem là dấu hiệu động lòng. Trong lòng hắn lại đang suy tư những điều hoàn toàn khác.

Hiện tại nếu báo cho người của Tịnh An Ti đến vây bắt, hiển nhiên có thể tóm gọn bọn họ một mẻ. Nhưng qua lời nói của Liễu Huỳnh, dường như họ vẫn đang âm mưu một kế hoạch gì đó, lại còn liên quan mật thiết đến kỹ thuật nỏ cơ, điểm này nhất định phải làm rõ. Hiện tại Tuân Hủ và Bùi Tự đều không ở bên cạnh, hắn chỉ có thể tự mình đưa ra phán đoán.

"Huỳnh..." Cao Đường Bỉnh hạ quyết tâm: "Ta hiểu rồi, ta sẽ suy tính một chút..."

Liễu Huỳnh nghe hắn nói vậy, thở phào một hơi thật dài. Vạt áo sau lưng nàng đã thấm ướt mồ hôi lạnh, lòng bàn tay trái cầm đoản kiếm cũng ướt đẫm mồ hôi.

Chân Cao Đường Bỉnh vừa chạm mặt đất hầm, hắn không khỏi hít một hơi thật sâu. Một luồng không khí lạnh lẽo tràn vào phổi, khiến tinh thần cả người rùng mình. Hiện tại, những kẻ thù đã khiến cả Tịnh An Ti ăn ngủ không yên suốt mười mấy ngày sắp xuất hiện trước mặt hắn. Điều này khiến cơ hàm hắn hơi căng thẳng một cách khác thường. Cao Đường Bỉnh không còn thời gian để thông báo cho Tuân Hủ về những diễn biến tình hình hiện tại, chỉ có thể cầu mong A Xã Nhĩ và Liêu Hội, những người theo sát hắn để hỗ trợ, có thể ngầm hiểu ý. Nếu họ phán đoán sai cục diện, tùy tiện xông vào quán rượu Liễu Các để lùng bắt, thì với vị trí thâm nhập sâu vào trận địa địch như thế này, hắn sẽ là người đầu tiên bị giết.

Liễu Huỳnh nắm tay hắn ở bên cạnh. Mắt Cao Đường Bỉnh còn chưa thích nghi với không gian hầm tối tăm, nhưng hắn có thể cảm nhận được bàn tay ngọc mềm mại của thiếu nữ. Thế nhưng trong lòng hắn dâng lên không phải niềm vui mà là sự áy náy – tuy rằng điều đó không làm tổn hại đến việc hắn thực hiện chức trách của mình.

"Người này chính là Cao Đường Bỉnh ư?"

Một người đàn ông trung niên vạm vỡ dùng ngón trỏ chỉ vào Cao Đường Bỉnh mà nói, trong giọng nói đầy vẻ không tín nhiệm. Cao Đường Bỉnh đồng thời cảm thấy có hai người đang kẹp chặt hai bên mình.

"Chính là tại hạ." Cao Đường Bỉnh thẳng người, trả lời đúng mực. Hoàng Dự tiến sát đến trước mặt Cao Đường Bỉnh, tỉ mỉ săm soi trên dưới như một con chó săn, dường như muốn ngửi ra từng chút mùi khả nghi trên người hắn. Liễu Mẫn và Liễu Huỳnh bất an nhìn họ, My Xung thì ẩn mình trong góc tối của căn hầm. Hoàng Dự xoay vài vòng, nhìn thẳng vào mắt Cao Đường Bỉnh rồi đột ngột hỏi: "Cái gì gọi là 'Ba nghiệp sáu thông quyết'?"

"Tại hạ không biết."

"Thế thì cái gì gọi là 'Hoàng thư hiệp khí'?"

Nghe được vấn đề này, má Liễu Huỳnh khẽ nóng bừng. "Hoàng thư hiệp khí" là bí quyết song tu nam nữ của Ngũ Đấu Mễ giáo. Trong lòng nàng đã có liên tưởng, liền nghi ngờ Hoàng Dự có phải có ý đồ gì khác không.

Cao Đường Bỉnh lúc này trả lời: "Tại hạ cũng không biết." Hoàng Dự ngửa mặt cười khan mấy tiếng, đột nhiên ánh mắt sắc lạnh, lạnh lùng nói: "Ngay cả giáo lý này cũng không biết! Còn dám nói ngươi không phải gian tế trà trộn vào giáo chúng ta sao?!" Đối mặt với lời buộc tội đột ngột của hắn, Cao Đường Bỉnh không chút biến sắc, chắp hai tay ra sau lưng, trả lời với giọng điệu bình thường: "Cha mẹ tôi là tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo, còn tôi thì không. Làm sao tôi có thể hiểu rõ những điều này?"

"Ngươi đang nói dối!" Hoàng Dự hét lớn: "Thục Hán đàn áp Ngũ Đấu Mễ giáo chính thức bắt đầu vào năm Chương Vũ thứ hai, đến nay cũng chỉ mới chín năm. Cho dù cha mẹ ngươi bị xử tử vào lúc đó, thì trước đó ngươi cũng đã sớm hiểu chuyện và trưởng thành, làm sao có thể không biết?"

Cao Đường Bỉnh đưa tay phải xoa thái dương, dường như cảm thấy rất bất đắc dĩ với lời buộc tội của Hoàng Dự: "Hoàng Tế tửu, ta nghĩ có một chuyện ngài đã hiểu lầm. Ta xưa nay chưa từng là tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo, và cũng không có hứng thú với nó."

Hoàng Dự hừ lạnh một tiếng qua mũi.

"Có lẽ lời giải thích của Huỳnh về ngài và động cơ của tôi có sự sai lệch." Cao Đường Bỉnh trấn định trả lời: "Nên tôi quyết định gia nhập các vị, không phải vì tôi trung thành với Trương Thiên Sư, mà là vì cái chết của cha mẹ tôi... Đương nhiên, còn có một nguyên nhân khác." Nói tới đây, hắn liếc nhìn Liễu Huỳnh, nàng ngượng ngùng cúi thấp đầu.

"Vì phụ nữ ư?" Trên gương mặt khô héo của Hoàng Dự hiện lên vẻ coi thường: "Hôm nay ngươi vì một người phụ nữ mà gia nhập chúng ta, làm sao ta biết ngày mai ngươi sẽ không vì một người phụ nữ khác mà phản bội chúng ta?"

Cao Đường Bỉnh chỉ tay lên trần hầm: "Nếu ta muốn bắt các vị, thì trên mặt đất đã có cảnh báo rồi. Căn hầm này dù lớn đến mấy thì chung quy vẫn là hầm, một khi bị bao vây, các vị có chạy đằng trời." Liễu Mẫn nghe được lời này, sắc mặt hơi tái đi. Liễu Huỳnh nắm chặt tay cha, ý bảo ông không cần sốt sắng như thế.

"Lời ngon tiếng ngọt! Ta nói cho ngươi biết, ta căn bản sẽ không tín nhiệm một quân nhân Thục Hán!"

"Tôi cũng vậy." Cao Đường Bỉnh ngắn gọn trả lời.

Hoàng Dự phát ra một tiếng đe dọa bị kìm nén trong cổ họng. Kể từ khi Ngũ Đấu Mễ giáo ở Liêu Dương gần như toàn quân bị tiêu diệt, hắn vẫn ở trong một trạng thái tinh thần không ổn định. Cao Đường Bỉnh không sợ hãi chút nào nhìn thẳng hắn. Hoàng Dự cảm thấy mình tựa như một tảng đá kiên cố trước những đợt sóng biển dồn dập, dù mỗi lần sóng đều ào đến mãnh liệt, nhưng đối phương vẫn sừng sững bất động.

Lúc này, My Xung đứng dậy, tản bộ đến trước mặt Cao Đường Bỉnh, nheo mắt lại nhìn hắn dò xét. Cao Đường Bỉnh cao hơn hắn một cái đầu, không khỏi phải cúi đầu đối diện với người đàn ông hơi nhỏ gầy, phong trần này, đồng thời trong lòng thầm nghĩ: Đây chính là tên gián điệp Ngụy quốc mà chúng ta vẫn đang truy lùng. Hắn thấp hơn tưởng tượng, tướng mạo cực kỳ bình thường, ngũ quan còn "nông dân" hơn cả những người nông dân bình thường. Trộn lẫn vào đám đông chắc chắn sẽ không khiến ai chú ý, cũng sẽ không để lại ấn tượng gì. Duy nhất thu hút ánh nhìn là đôi mắt của hắn, sắc bén như mắt chim ưng, phảng phất một thanh kiếm đồng bị bùn đất bao bọc tình cờ để lộ phong mang.

Không biết tại sao, Cao Đường Bỉnh cảm thấy sau đôi mắt sắc bén ấy còn ẩn giấu điều gì đó khác. Lúc này My Xung bỗng nhiên mở miệng, hỏi han từ tốn, kiên nhẫn như một học sĩ giảng kinh trong tư thục: "Ta rất muốn nghe, Cao Đường tướng quân, ngài có kiến nghị gì hay không?"

"Ít nhất, các vị nên cử một người lên bảo vệ quán rượu, thay vì tất cả đều chen chúc trong hầm thế này."

Cao Đường Bỉnh trả lời ngay tắp lự. My Xung thoạt tiên sững sờ, rồi sau đó bật cười ha hả. Hắn quay đầu nói với Liễu Huỳnh: "Ta thấy Cao Đường tướng quân có thể tín nhiệm được, cũng như Liễu cô nương vậy."

Liễu Huỳnh mừng rỡ, nhảy đến trước mặt Cao Đường Bỉnh, nắm lấy tay hắn, lòng tràn ngập niềm vui sướng vô hạn. Được My Xung cho phép, điều này cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận Cao Đường Bỉnh gia nhập. Chỉ có Hoàng Dự tàn bạo liếc nhìn Cao Đường Bỉnh một cái, tức giận lùi sang một bên, từ trong ngực áo lấy ra một cuốn 'Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú' bìa màu vàng thô, cung kính đặt lên chỗ cao nhất, và thắp mỗi bên một nén hương.

"Sư tôn, mong là con đã sai rồi." Hắn yên lặng nghĩ, đồng thời cùng hai bàn tay và trán áp sát xuống đất, hướng về cuốn sách ấy mà lớn tiếng cầu khẩn: "Nguyện Sư tôn ở cùng chúng ta, phù hộ chúng ta mọi việc hanh thông." Theo tiếng nói của hắn, Liễu Mẫn, Liễu Huỳnh cùng các tín đồ khác cũng đều quỳ rạp xuống đất, tham gia cầu khẩn.

Chỉ có hai người không tham gia hàng ngũ cầu khẩn, họ đứng bất động tại chỗ, mỗi người một nỗi niềm riêng.

Ngày kế, tức ngày mùng 6 tháng 3. Sáng sớm, xưởng nỏ số Sáu thông báo toàn thể thợ thủ công ngừng việc, tập trung đến An Dịch Quán để kiểm tra sức khỏe. Thông báo về An Dịch Quán được truyền đạt vào ngày mùng 4 tháng 3. Dù quản đốc xưởng số Sáu là Hoàng Tập cảm thấy chuyện này có phần đột ngột, nhưng cũng không nghĩ xa hơn. Mấy ngày nay, chỉ tiêu sản lượng nỏ cơ cơ bản đã đạt, mà đám thợ thủ công cũng đã gần như đạt đến giới hạn, Hoàng Tập cảm thấy nhân cơ hội này cho họ một ngày nghỉ ngơi cũng là điều tốt.

An Dịch Quán nằm trong một lòng chảo ở vùng núi Lương Sơn phía bắc thành Nam Trịnh, bốn phía là những dãy núi hoang vắng nửa đất nửa đá bao quanh. Chỉ có một con đường mòn gập ghềnh liên lạc với bên ngoài. Việc chọn địa điểm này là để cách ly khả năng lây lan dịch bệnh. Năm Kiến Hưng thứ ba, Gia Cát Thừa tướng đã thực hiện một loạt hành động quân sự nhằm vào các dân tộc biên giới Nam Trung ở khu vực phía nam Thục Hán. Kết quả là quân Hán khi tiến công bốn quận Nam Trung đã gặp phải bệnh sốt rét có tính lây nhiễm rất mạnh, nhiều đơn vị dã chiến gần như mất khả năng chiến đấu. Sự kiện này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho quân đội Thục Hán. Sau khi Gia Cát Thừa tướng trở về Thành Đô, ông lập tức chỉ thị thành lập An Dịch Quán tại các đại quân khu, để tránh dịch bệnh bùng phát lần thứ hai.

Xưởng nỏ số Sáu có tổng cộng 237 thợ thủ công, cộng thêm số lượng hộ vệ thì tổng cộng gần 300 người. Tuy An Dịch Quán nằm ở nơi xa xôi, nhưng dù sao vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của quân Thục, nên Hoàng Tập cũng không phái quá nhiều đội hộ vệ. Đoàn người dài dằng dặc này sau khi xuất phát từ xưởng nỏ số Sáu, đi dọc theo quan đạo đến ngoại thành Nam Trịnh, sau đó quay đầu rẽ lên phía bắc, vượt sông Hán Thủy rồi tiến vào Lương Sơn.

Sau khi đội ngũ tiến vào Lương Sơn, tầm nhìn lập tức trở nên hẹp và đột ngột, độ dốc nhấp nhô rất lớn, khắp nơi đều thấy đồi đất, vực sâu, còn con đường nhỏ dẫn đến An Dịch Quán thì gồ ghề men theo giữa khe núi đá, khá hiểm trở. Ban đầu, các vệ binh cưỡi ngựa hộ tống đều buộc ph��i xuống ngựa dưới chân núi, cùng đám thợ thủ công đi bộ lên núi.

Hơn 200 thợ thủ công xếp thành hàng, ba người một lượt, cúi đầu đi lên núi. Ngược lại, số lượng ít ỏi các hộ vệ thì tản mác đi ở hai bên đội ngũ thợ thủ công. Vị quan quân áp đội đi ở cuối cùng, là người duy nhất cưỡi ngựa lên núi. Thế nhưng giờ đây, hắn có phần hối hận đặc quyền này, bởi vì móng ngựa thường giẫm phải những tảng đá lỏng lẻo, tạo ra tiếng ầm ầm lớn khi lăn xuống núi, khiến hắn gần như không dám nhìn xuống.

Đội ngũ đi lên giữa sườn núi hơn một canh giờ, đến một nơi gọi là "Cầu Tham Thương". Nơi này mang tên cầu, nhưng thực chất lại là hai vách đá sừng sững đối diện nhau, bên trái gọi Tham Nhai, bên phải gọi Thương Nhai. Hai vách nhai cách nhau ước chừng năm, sáu trượng. Người đi đường nhất định phải men theo một đoạn sạn đạo gỗ bên phía Tham Nhai để xuống, sau đó vòng một vòng lớn dưới vách núi cheo leo mới có thể leo lên Thương Nhai.

Vị phó tướng dẫn đường cẩn thận ra hiệu cho cả đội dừng lại, sau đó phái hai tên lính xuống dò đường trước. Một lát sau, hai tên lính kia xuất hiện ở Thương Nhai đối diện, làm dấu hiệu mọi việc bình an. Phó tướng thở phào nhẹ nhõm, xem ra tình hình công tác trên sạn đạo hiện tại rất ổn thỏa. Thế là hắn ra lệnh đội ngũ đổi thành hai người một hàng, mỗi hàng cách nhau hai thước, từng hàng chậm rãi bám vào sạn đạo trong vách mà tiếp tục đi. Các vệ binh cũng được chia thành nhiều tiểu đội, thu đoản đao vào vỏ – để tránh gây thương tích bất ngờ trong không gian chật hẹp này – rồi kẹp giữa đội ngũ thợ thủ công, từ từ tiến về phía trước.

Bỗng nhiên, một tên thợ thủ công trong đội ngũ kêu lên một tiếng đau đớn, rồi khom người xuống.

"Làm sao vậy?" Một người vệ binh bước tới hỏi. Người thợ thủ công này hắn quen biết, tên là lão Hà.

Lão Hà ôm lấy bắp chân phải, vẻ mặt khó chịu nói: "Vừa nãy không cẩn thận, bị tảng đá vấp phải."

"Có đứng dậy đi được không?"

"Đi thì đi được, nhưng bị thương gân, nửa bàn chân tê rần hết cả rồi, phải nghỉ một lát."

Người vệ binh ngẩng đầu lên nhìn đội ngũ phía sau đang bị ép dừng lại, nhíu nhíu mày. Hắn đỡ lão Hà đến bên đường, đặt ngồi xuống đất, để đội ngũ tiếp tục đi, rồi nói với lão Hà: "Ông cứ nghỉ ở đây trước, lát nữa hãy theo sau đội ngũ."

"Đa tạ, đa tạ." Lão Hà vội vàng gật đầu, nằm xuống đất tiếp tục xoa bắp chân.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi như thế, đội ngũ tiếp tục thông qua sạn đạo Tham Thương Nhai. Ước chừng mất khoảng một khắc, phần lớn thợ thủ công và hộ vệ cũng đã thuận lợi đến Thương Nhai. Cuối cùng ở Tham Nhai chỉ còn lại quan quân áp đội, hai tên hộ vệ binh và lão Hà.

Vị quan quân áp đội lúc này đang dắt ngựa run rẩy bước lên sạn đạo. Đây là một công việc đầy nguy hiểm. Nếu ngựa bỗng nhiên nổi cơn bất kham, thì e rằng đoạn sạn đạo bằng cọc gỗ và dây mây này sẽ khiến cả người lẫn ngựa rơi xuống khe núi. Viên quan quân đi được vài bước, hắn lại lùi về, giao dây cương cho một người vệ binh. Người vệ binh xui xẻo ấy chẳng còn cách nào, đành cực kỳ cẩn thận dắt ngựa đi vào sạn đạo một lần nữa.

"Này, ông có thể đi được chưa?" Người vệ binh còn lại ở Tham Nhai quát lên với lão Hà. Lão Hà vừa tiếp tục xoa bắp chân một cách mơ hồ, vừa sốt sắng nhìn quanh trái phải.

Đúng lúc này, viên quan quân áp đội chợt thấy trong bụi cỏ bên cạnh phát ra tiếng sột soạt. Hắn cho rằng đó là thỏ rừng hoặc chim trĩ, liền bước tới nhìn quanh. Bỗng nhiên, một bóng đen từ bụi cỏ lao ra, nhào tới người quan quân, đấm liền ba cú vào thái dương, khiến quan quân lập tức ngã vật xuống đất bất tỉnh. Người vệ binh bên cạnh nhất thời ngây người tại chỗ không kịp phản ứng. Khoảnh khắc chần chừ ngắn ngủi này đã lấy mạng hắn. Một người khác từ phía sau hắn xuất hiện, dùng cánh tay siết chặt cổ họng hắn, rồi rút đoản đao của hắn đâm vào sau lưng.

"Lão Hà?"

Hoàng Dự buông xác vệ binh ra, cầm thanh đoản đao còn dính máu đi về phía lão Hà. Lão Hà có chút sợ sệt rụt rè lùi lại một chút, rụt rè hỏi: "Là... huynh đệ họ Trình sao?"

"Đúng vậy, đi nhanh đi." Hoàng Dự kéo lão Hà từ dưới đất đứng dậy, liếc nhìn Cao Đường Bỉnh, người kia nhấc chân đá viên quan quân đang bất tỉnh sang một bên.

Các binh sĩ đã đến Thương Nhai thấy cảnh này, đều kinh hãi. Họ có thể rõ ràng nhìn thấy tình hình bên này, thế nhưng lại ngoài tầm với, giữa Tham Nhai và Thương Nhai là khe núi rộng năm, sáu trượng. Phó tướng cuống quýt điên cuồng gào to lệnh toàn bộ quay lại chạy về Tham Nhai, nhưng điều đó căn bản chẳng có tác dụng gì. Trên sạn đạo hiện giờ toàn là người, ở nơi chật hẹp này, dù là tiếp tục tiến lên hay quay về ngay lập tức, cũng không thể thực hiện được.

Rắc rối nhất chính là, người vệ binh dắt ngựa gần Tham Nhai nhất trên sạn đạo, dù trong lòng có cuống quýt đến mấy cũng chỉ có thể di chuyển chầm chậm, nếu không cả người lẫn ngựa sẽ cùng lúc ngã xuống. Người phía trước dù muốn quay đầu lại đi vòng đến Tham Nhai, cũng phải bò theo phía sau hắn. Đúng lúc này, lại có ba bốn tên phỉ đồ xuất hiện ở cửa sạn đạo, ai muốn đến đây cũng không tránh khỏi ăn một đao.

Hoàng Dự nhìn đối diện đang loạn thành một mớ hỗn độn, lạnh lùng nói: "Nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta đi mau!"

Thế là Hoàng Dự, Cao Đường Bỉnh, lão Hà cùng vài tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo khác đang phối hợp nhanh chóng biến mất vào thung lũng bên cạnh Tham Nhai, chỉ để lại một viên quan quân bất tỉnh, một thi thể, một người lính dắt ngựa toát mồ hôi đầm đìa và một đám người khác đang hoang mang không biết làm sao.

Đoàn người thuận lợi cứu được lão Hà, xe nhẹ chạy đường quen theo một con đường nhỏ ít người biết đến, đi tới một khe núi. Ở đó, Liễu Mẫn, cha con Liễu Huỳnh và những người khác đã lo lắng chờ đợi từ lâu. Khi thấy trong đội ngũ có thêm một người, họ biết mọi việc đã xong xuôi.

"Thành công rồi sao?" Liễu Mẫn vẫn muốn hỏi lại một câu.

"Xong rồi." Hoàng Dự gật đầu, liếc nhìn lão Hà vẫn còn chút lo sợ, nghi hoặc, bất an. Liễu Mẫn vui mừng khôn xiết nắm tay Cao Đường Bỉnh nói: "Nếu không phải Cao Đường tướng quân ngài ngầm ra sức, e rằng chúng ta còn chẳng ra khỏi thành Nam Trịnh được đâu. Lần này ngài coi như lập đại công rồi!"

"Cha!" Liễu Huỳnh oán trách liếc nhìn Liễu Mẫn một cái, quay sang ôm lấy đôi tay Cao Đường Bỉnh, ân cần hỏi: "Ngài có bị thương không?" Cao Đường Bỉnh chỉ khẽ nói: "Cũng may là không sao."

"Bây giờ chưa phải lúc nói chuyện phiếm, chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm đâu!" Hoàng Dự nhắc nhở họ, đồng thời gọi người dắt những con ngựa đã được giấu kỹ trước đó ra. Đám ngựa này đều do Cao Đường Bỉnh chuẩn bị, dùng để bỏ trốn.

Theo kế hoạch, họ sẽ cưỡi ngựa xuyên qua Lương Sơn theo một con đường mòn tên là Bao Tần Đạo, rồi hội họp với đội ngũ tiếp ứng của My Xung tại ngã ba dưới chân núi. My Xung nói chỉ cần đi về hướng tây bắc, không quá một ngày là có thể vào lưu vực Bao Thủy, sau đó thẳng đường lên phía bắc đến khe núi Tuy Dương, đội quân đồn trú của Tào Ngụy ở Trần Thương sẽ đến tiếp ứng trước. Hiện tại quân Thục đang có ý định dụng binh ở khu vực tây nam Lũng Tây, biên giới nơi đây không dám gây ra xung đột quân sự quá lớn.

Mọi người lần lượt lên ngựa, vội vã đi về hướng Bao Tần Đạo. Hoàng Dự trên lưng ngựa đột nhiên hỏi Cao Đường Bỉnh: "Vừa nãy sao ngươi không giết hắn?"

"Cần gì chứ, các tín đồ Ngũ Đấu Mễ giáo các người chẳng phải cũng chú trọng đạo thái bình sao?" Cao Đường Bỉnh trả lời. Hoàng Dự rơi vào trầm mặc.

Đến trưa, đoàn người bỏ trốn tiếp cận Bao Tần Đạo, con đường càng lúc càng chật hẹp, hai bên thế núi dần cao lên, địa thế vô cùng hiểm yếu. Đội ngũ giảm tốc độ, chầm chậm tiến bước, nhìn thấy phía trước hai bên dãy núi vươn cao, ép con đường ở giữa chỉ còn một lối nhỏ hẹp, phảng phất như cửa Hàm Cốc Quan. Bên cạnh, trên một tấm bia đá nửa chôn trong đất có khắc chữ: Bao Tần Đạo.

Người tín đồ dẫn đầu nhìn thấy một bóng người ở đầu đường, không khỏi hưng phấn kêu lớn, nhưng vừa thét được nửa câu thì cả người hắn cứng đờ tại chỗ.

Người chắp tay đứng ở đầu đường không phải My Xung, mà là Tuân Hủ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ dòng chảy thời gian.