"Thường Tiếu, khanh có biết trẫm triệu khanh đến là vì chuyện gì không?" Sùng Trinh vừa phê duyệt tấu chương, vừa cất lời hỏi.

Thường Tiếu khom người đứng cạnh, thầm nghĩ: "Ta nào phải con giun trong bụng bệ hạ, làm sao biết được ý định của ngài? Chẳng lẽ các bậc đế vương đều thích dùng những câu hỏi đầy vẻ bí ẩn như vậy để phô bày sự cao thâm của mình?"

"Thần... không rõ."

"Trẫm nghe nói gần đây khanh sống rất tiêu dao khoái hoạt, đến nỗi ba đại hoa khôi danh tiếng khắp kinh thành đều tranh giành muốn được diện kiến khanh một lần. Ấy vậy mà khanh lại chẳng gặp ai, trong khi trẫm nhớ khi khanh mới đặt chân đến kinh sư, mỗi khi đi ngang qua một chốn, khanh đều hăm hở tìm kiếm những cô nương chốn phong trần. Cớ sao khi đã đến nơi phồn hoa đô hội bậc nhất này, khanh lại trở nên kiềm chế như vậy?" Sùng Trinh hơi ngẩng mắt, nhìn về phía Thường Tiếu mà hỏi.

"Thần vì đại sự quốc gia mà lo lắng, thiên hạ ngày nay khắp nơi loạn lạc, thần mỗi khi nghĩ đến liền ăn ngủ bất an. Vừa nghĩ đến bệ hạ lúc này vẫn đang trong ngự thư phòng vất vả vì chính sự, trắng đêm không ngủ, thần đã không thể phân ưu cho bệ hạ thì thôi, làm sao còn có tâm tư lưu luyến nơi phong trần liễu hạng kia được?" Thường Tiếu mặt không đỏ, hơi thở không loạn, thốt ra những lời lẽ đường hoàng nhưng phi thực tế.

Sùng Trinh nghe vậy hơi sững sờ, lập tức đặt tấu chương đang cầm xuống, bình tĩnh nhìn Thường Tiếu. Thường Tiếu kinh ngạc nhận ra một tia cảm động trong ánh mắt của Sùng Trinh, hắn lấy làm khó hiểu, bởi vì Sùng Trinh đâu phải là một nhân vật dễ dàng xúc động như vậy.

Hắn nào hay biết Sùng Trinh ngày đêm vất vả, ba năm như một, chưa bao giờ có một ai lại nói ra những lời như Thường Tiếu vừa rồi.

Lời nói của Thường Tiếu tuy có chút buồn nôn, nhưng trong mắt Sùng Trinh, đó quả thực là những lời thấu hiểu từ một tri kỷ. Hóa ra, sự vất vả của mình vẫn có người nhìn thấu.

Trước Thường Tiếu, tất cả quan lại đều miệng lưỡi nói rằng bệ hạ quá đỗi vất vả, nhưng chẳng một ai trong số họ muốn gánh vác một phần gánh nặng cho Sùng Trinh, để ngài có thể có chút thời gian nghỉ ngơi thở dốc. Sùng Trinh từ Cẩm Y Vệ nắm rõ được rằng, những quan lại này thường ngày ai nấy đều ca múa mừng cảnh thái bình, sống trong trạng thái mơ màng, mỗi người một vẻ tiêu sái như ý. Thời gian họ dành cho chính sự thậm chí còn ch��a bằng một phần mười của Sùng Trinh. Trong mắt ngài, dường như cả Đại Minh chỉ có mình ngài đang gồng gánh qua ngày, còn những người khác đều sống vô cùng thảnh thơi. Hôm nay nghe được những lời của Thường Tiếu, ngài chợt nhận ra vẫn còn một người giống mình, vì tiền đồ Đại Minh mà sầu lo, mà mất ăn mất ngủ. Nếu không phải tri kỷ, thì là gì đây?

Sùng Trinh nào hay, những lời lẽ của Thường Tiếu lúc này hoàn toàn là những câu chữ sách vở sáo rỗng, trong đó chẳng có lấy nửa phần chân tình. Nếu Thường Tiếu không bận rộn ở nhà mày mò những khẩu súng ống kia, lại còn có tu vi Hoạt Phật trong cơ thể Cẩn Vân cần được rút ra, e rằng hắn đã sớm trở thành khách quen của các thanh lâu kỹ viện. Nếu Sùng Trinh biết được sự thật, phỏng chừng sẽ giận dữ rút đao chém người!

Tia cảm xúc thoáng hiện trong mắt Sùng Trinh chợt tan biến, ngài lại một lần nữa cầm tấu chương lên phê duyệt. Thường Tiếu vẫn đứng lặng một bên, kiên nhẫn chờ đợi.

Sùng Trinh liên tục phê duyệt hàng chục phong tấu chương, kéo dài gần nửa canh giờ. Thường Tiếu vẫn đứng yên tại chỗ. Hắn biết, trong lòng Sùng Trinh lúc này, ngoài những tấu chương trước mắt, chắc chắn còn đang suy tính những ý niệm khác, thế nên hắn không dám mở lời. Còn là ý niệm gì, thì Thường Tiếu không cách nào biết được.

Sùng Trinh đột nhiên khép tấu chương lại, trong đôi mắt ngài dường như đã hạ quyết tâm, nhìn về phía Thường Tiếu mà nói: "Khanh chớ nên trì hoãn thêm ở kinh sư nữa, hãy mau chóng lên đường đến Vũ Xương, phò tá dưới trướng Tả Lương Ngọc tướng quân, kiếm lấy chút quân công rồi trở về. Hiện nay, Tả tướng quân đã đánh cho nghịch tặc Trương Hiến Trung không còn đường chống đỡ, khanh đi lúc này vừa vặn có thể kịp góp phần cuối, lập được quân công. Sau khi khanh trở về, trẫm sẽ an bài cho khanh một chức vị trọng yếu hơn. Khanh đã có lòng tận trung vì nước, trẫm sẽ thành toàn cho khanh. Bỏ qua thân phận mà nói, chúng ta quân thần đều là những người trẻ tuổi, chặng đường phía trước còn rất dài, khanh hãy kề vai sát cánh cùng trẫm mà tiến bước!"

Thường Tiếu quả thật đang mong ngóng được rời kinh, thậm chí hắn còn nghĩ rằng khi rời khỏi Hoàng cung, sẽ nhắn lời cho vị cô cô kia, nhờ nàng thổi chút "gió bên gối". Chỉ cần có thể nắm giữ quân quyền, đó chính là bước đầu tiên để Thường Tiếu từng bước leo lên địa vị cao hơn!

Thường Tiếu liền vội vàng khom người, cao giọng đáp: "Thần nguyện vì bệ hạ, vì giang sơn Đại Minh mà dốc sức ngựa trâu, tận trung tận lực!"

Sùng Trinh mỉm cười ôn hòa, lập tức vẫy tay. Thường Tiếu liền cúi mình lui ra khỏi ngự thư phòng.

Đứng trước ngự thư phòng, Thường Tiếu quay đầu lại nhìn thoáng qua. Sùng Trinh vẫn ngồi đó, dường như một pho tượng bất động, miệt mài phê duyệt tấu chương. Thường Tiếu biết, Sùng Trinh phải duy trì tư thế này gần tám canh giờ mỗi ngày, chưa kể những thời gian còn lại phải dùng bữa, thượng triều, và bàn luận đại sự quốc gia. Thường Tiếu không khỏi thán phục sự cần mẫn của Sùng Trinh, nhưng ngài trông có vẻ gầy yếu hơn nhiều so với trước kia. Sùng Trinh lúc này càng ngày càng không còn vẻ cường tráng như khi Thường Tiếu gặp ngài lần đầu. Thường Tiếu khẽ lắc đầu, rồi rời khỏi hoàng cung.

Ngày thứ hai lâm triều, Thường Tiếu được phái đi Vũ Xương, hiệp trợ Tả Lương Ngọc tướng quân tiễu trừ giặc nghịch. Tuy nhiên, trên thánh chỉ lại không hề ban cho Thường Tiếu một chức vụ cụ thể nào, cũng không nói rõ hắn phải làm gì, lại càng không có một ai được phái đi cùng hắn.

Ai nấy đều rõ, đây là ý của bệ hạ, sợ rằng nếu ban cho Thường Tiếu một chức quan, khi hắn đến tiền tuyến sẽ gây ảnh hưởng đến sự chỉ huy của Tả Lương Ngọc tướng quân. Dẫu sao Thường Tiếu cũng là quan từ tam phẩm, trong hàng võ quan đã được xem là chức vụ rất cao, mà hắn lại chưa từng đích thân cầm binh đánh trận bao giờ. Huống hồ, với tính cách kiêu ngạo ương ngạnh của Thường Tiếu, Sùng Trinh càng muốn kiềm chế hắn, tránh để hắn gây ra bất kỳ nhiễu loạn nào trong quân trận.

Mặt khác, ý của bệ hạ là muốn Thường Tiếu đi tiền tuyến để "mạ vàng" cho bản thân, đây là một chuyện rõ như ban ngày. Khi Tả Lương Ngọc tướng quân đang chiến đấu với khí thế hừng hực, việc Thường Tiếu đến vào lúc này chính là để trực tiếp chia phần quân công.

Ai ai cũng cảm thấy Sùng Trinh thật sự quá đỗi ưu ái Thường Tiếu.

Thường Tiếu lĩnh thánh chỉ xong, liền vội vã trở về phủ. Cẩn Vân và Bình nhi nghe nói Thường Tiếu sắp phải ra đi, đến tiền tuyến dẹp giặc, thần sắc hai nàng thoáng chút không tự nhiên, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại vẻ thường ngày, không hề biểu lộ ra bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.

Điều này cũng khiến Thường Tiếu có chút bất ngờ. Hắn vốn dĩ nghĩ rằng hai cô gái này sẽ quyến luyến không rời, khóc lóc thảm thiết, nhưng giờ đây hắn nhận ra mình đã quá tự cho là quan trọng.

Nhưng ngay sau đó, Thường Tiếu đã hiểu ra. Bình nhi và Cẩn Vân sợ hắn lo lắng, sợ hắn bận tâm quá mức đến các nàng, nên mới cố gắng kiềm chế cảm xúc, giữ vẻ bình thường như mọi ngày. Các nàng tận lực không muốn khóc lóc sướt mướt khiến Thường Tiếu phiền lòng. Bởi lẽ, người lính ra trận kiêng kỵ nhất chính là nước mắt; nếu để lại thứ ấy ngay trước mặt, chẳng khác nào nói rằng người quân nhân đó một đi không trở lại.

Lúc này, Thường Tiếu thật sự cảm nhận được mọi điều tốt đẹp từ những nữ tử cổ đại. Họ mạnh mẽ hơn gấp vạn lần so với những cô gái ở kiếp trước, những người luôn đề cao tư tưởng độc lập, nhân cách độc lập, tóm lại là muốn mọi thứ phải độc lập. Bởi vì, không chỉ có sự độc lập, trong lòng các nữ tử này luôn có một bóng hình của hắn. Còn trong lòng những cô gái độc lập ở kiếp trước, thì chỉ có bản thân họ mà thôi.

Điều duy nhất mà Thường Tiếu không yên lòng lúc này chính là Cẩn Vân. Bình nhi thì khá hơn một chút, bởi nàng từ nhỏ đã quen với thân phận nha hoàn, hiểu biết nhiều điều. Nhưng Cẩn Vân thì lại khác, trên người nàng còn mang tu vi Hoạt Phật, thứ này thực sự không phải là vật tốt lành gì, rất dễ khơi gợi lòng tham của kẻ khác, vô cớ mà chiêu dụ vô số hung hiểm.

Sau khi dùng bữa xong, Thường Tiếu gọi Bình nhi và Cẩn Vân vào thư phòng. Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra hai khẩu súng lục cùng với mấy chục viên đạn. Hai khẩu súng này do Thường Tiếu đặc biệt chế tạo riêng cho Bình nhi và Cẩn Vân, thân súng được làm nhỏ gọn hơn, vô cùng thích hợp để cất giấu bên người.

Theo lý mà nói, thứ vũ khí này tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài. Một khi bị bại lộ, người ta thậm chí có thể suy đoán rằng chính hắn, Thường Tiếu, là kẻ đã giết chết Hoạt Phật. Thế nhưng, lúc này Thường Tiếu đã không còn lo lắng gì nữa, bởi vì so với sự an nguy của Bình nhi và Cẩn Vân, bí mật về khẩu súng lục quả thực chẳng đáng là gì.

Bình nhi và Cẩn Vân đều ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm khẩu súng trên bàn rồi lại ngước mắt nhìn Thường Tiếu.

Thường Tiếu đặt hai khẩu súng lục ổ quay vào tay hai nàng. Hắn tự mình lấy ra thêm một khẩu nữa, vừa nhét đạn vào ổ xoay vừa nói: "Đây là súng. Trong khoảng thời gian ta vắng mặt, vạn nhất có chuyện tà môn nào xảy ra, hoặc có kẻ nào dám bắt nạt các ngươi, các ngươi cứ việc nổ súng bắn chết hắn!"

Thường Tiếu lúc này đã nạp đầy đạn, hắn bước đến bên cửa sổ, giơ tay nhằm thẳng vào một cành cây khô xa tít ngoài kia mà bắn một phát. "Đoàng!" Một đoạn cành khô lập tức bị bắn bay.

Tiếng nổ "đoàng" ấy khiến hai nàng giật mình, suýt nữa đánh rơi khẩu súng đang cầm trên tay.

Thường Tiếu nhìn thấy dung nhan hai nàng thoáng chốc tái mét, không khỏi phá lên cười ha hả, nói: "Khẩu súng này trong phạm vi trăm bước có thể đoạt mạng người, uy lực cực kỳ lớn. Hai người các ngươi cứ việc bắn thử một phát cho quen tay. Trong khoảng thời gian ta không ở kinh sư, các ngươi có thứ này để phòng thân. Thường Phúc và Thường Hữu ta cũng sẽ dạy họ một chút, để có chuyện gì họ cũng có thể phát huy được tác dụng."

Cẩn Vân cầm khẩu súng lục nặng trình trịch trên tay, có chút ngạc nhiên mà ngắm nghía, hỏi: "Phu quân, đây thật sự là súng sao? Sao lại nhỏ bé vậy? Thứ này có thể thực sự có tác dụng ư?"

Thường Tiếu kéo nàng đến bên cửa sổ. Lúc này, ngoài cửa sổ đã có những hạ nhân bị tiếng súng dọa sợ, vội vàng chạy đến xem xét. Thường Tiếu phất tay xua họ đi, sau đó nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại của Cẩn Vân, hít hà mùi hương thoang thoảng từ mái tóc dài của nàng, rồi tay cầm tay dạy nàng cách nổ súng.

Cẩn Vân vốn là một nữ tử thông minh, việc nổ súng đối với nàng cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn. Chỉ sau vài câu chỉ dẫn, Cẩn Vân liền nhắm vào mặt hồ xa xa mà bắn một phát. "Đoàng!" một tiếng, mặt nước hồ lập tức bắn lên một tia bọt nước nhỏ xíu.

Cẩn Vân run run cổ tay đang tê dại vì sức giật, kinh ngạc thốt lên: "Khẩu súng này dường như còn lợi hại hơn súng bình thường rất nhiều, phu quân à. Phụ thân ta trước đây cũng có một khẩu súng, hồi nhỏ ta cũng thường lén lút nghịch ngợm..."

Thường Tiếu mỉm cười, rồi gọi Bình nhi. Bình nhi chẳng cần Thường Tiếu chỉ dạy, nàng trực tiếp hai tay nắm chặt báng súng, đầu hơi ngả ra sau, nhắm nghiền mắt rồi tàn nhẫn bóp cò một cái. "Đoàng!" một tiếng, một viên đạn bay vút lên bầu trời.

Ngay lập tức, Thường Tiếu xuyên qua cửa sổ mà lao ra ngoài. Một lát sau hắn liền trở lại, thu hồi hai viên đạn vừa bắn, tránh để lộ thân phận của mình. Còn viên đạn bắn vào trong nước thì Thường Tiếu không bận tâm, bởi có muốn tìm cũng e rằng chẳng thể tìm thấy.

Thường Tiếu thu xếp ổn thỏa mọi việc cho hai nàng, sau đó đi tìm Thường Phúc và Thường Hữu. Hai người bọn họ là những người hầu đáng tin cậy nhất mà Thường Tiếu có được. Vị Thường công tử năm xưa đã đặc biệt sắp xếp để lại hai người này cho Thường Tiếu sử dụng. Phải nói rằng, ở phương diện này, Thường công tử quả thực rất có tâm cơ.

Đêm đó chẳng cần lời lẽ, chỉ đơn thuần là một màn ân ái điên loan đảo phượng. Nửa đêm, Thường Tiếu phá lệ không đến thư phòng, mà ở lại bên Cẩn Vân. Đây là lần đầu tiên hắn bầu bạn cùng Cẩn Vân suốt cả đêm.

Sáng sớm ngày thứ hai, Thường Tiếu liền lên triều, bẩm tấu cùng bệ hạ về việc hắn chuẩn bị lên đường đi Vũ Xương, v.v... Sau đó, hắn lập tức trở về phủ, phân phó Bình nhi thu xếp hành lý cho mình. Đồng thời, hắn cũng truyền tin tức, gọi Vương Quý chuẩn bị sẵn sàng, vì Thường Tiếu muốn điều động một trăm tư binh kia đi theo hắn đến Vũ Xương.

Một trăm tư binh này vốn dĩ đều là lính dùng để đối phó hàng binh. Thường Tiếu đã hao phí rất nhiều tâm huyết và tiền bạc trên người họ, tiêu tiền như nước chảy. Giờ đây chính là lúc "nuôi binh ngàn ngày, dùng một giờ". Bệ hạ không cấp cho Thường Tiếu một ai, có lẽ trong lòng ngài cũng không muốn Thường Tiếu nhúng tay vào quân sự. Nhưng một khi Thường Tiếu đã rời khỏi kinh sư để nhập vào quân đội, những chuyện này sẽ không còn phụ thuộc vào ý muốn của Sùng Trinh nữa rồi!

...

"Tỷ tỷ, cái tên gian tặc Thường Tiếu nuốt lời kia sắp đi rồi. Hắn một khi tiến vào quân doanh, khí dương cương mãnh liệt trong đó sẽ nồng đậm hơn gấp bội so với trong thành này. Đến lúc đó, chúng ta muốn động thủ bắt sống Thường Tiếu để hút lấy nguyên dương của hắn sẽ trở nên vô cùng khó khăn." Dục Quang cắn chặt môi đỏ, vẻ mặt đầy phẫn hận nói. Hiển nhiên nàng đã bị Thường Tiếu chọc tức đến không nhẹ.

Tịnh Quang hừ lạnh một tiếng, nói: "Muội muội à, ta ngược lại cảm thấy đây là một cơ hội tốt cho tỷ muội chúng ta. Ta nghe nói bệ hạ không cấp thêm một ai cho Thường Tiếu, vậy dưới trướng hắn có thể có được bao nhiêu người chứ? Chỉ cần hắn vừa rời khỏi kinh sư, tỷ muội chúng ta liền có thể không chút cố kỵ mà ra tay đối phó hắn!"

Dục Quang nghe vậy liền gật đầu lia lịa, không sai chút nào. Chỉ cần Thường Tiếu rời khỏi kinh sư, hắn sẽ không thể tiếp tục làm con rùa rút đầu trốn mình trong Thường phủ nữa. Đến lúc đó, quả thực vô cùng thích hợp để các nàng ra tay!

"Thường Tiếu, ngươi cứ liệu mà chờ!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều được truyen.free thực hiện độc quyền, xin bạn đọc trân trọng và ủng hộ bản gốc.