Oán khí và phẫn nộ của Minh Tùng đạo trưởng trút hết lên người Sở Bạch, không biết đã mắng bao lâu, cuối cùng thậm chí còn nghe thấy động tĩnh đánh người truyền ra từ trong phòng. Khi mọi thứ rốt cuộc đã bình tĩnh trở lại, tại hậu viện Hoàng Tước Quan vốn yên tĩnh, một cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Sở Bạch đã hoàn toàn mất hết phong độ, chật vật bước ra, rồi theo ánh trăng lặng lẽ chạy thoát khỏi cửa sau Hoàng Tước Quan.

Trong phòng, mọi thứ dường như chìm vào tĩnh lặng. Minh Tùng đạo trưởng nhưng không hề có động tác nào khác, đứng đó, như đang đợi điều gì.

"Phế vật..." Một thanh âm văng vẳng truyền ra từ sau tấm bình phong, phảng phất gió núi cuối thu, mang theo sự lạnh lẽo túc sát.

Minh Tùng đạo trưởng thân thể khẽ run lên, rồi vội vàng nặn ra nụ cười lấy lòng, đáp lời thanh âm phía sau tấm bình phong: "Đúng là phế vật, bọn thư sinh này đều chỉ là trò mèo, ta đã sớm nói Sở Bạch này chẳng có tác dụng gì lớn! Chỉ là... mong Tướng quân chỉ rõ, giờ nên làm gì mới phải?"

"Ta nói ngươi là phế vật! Hừ!" Bóng người phía sau tấm bình phong đột nhiên tăng thêm ngữ khí trách cứ, lạnh lùng quát tháo. Theo tiếng quát giận dữ của y, Minh Tùng đạo trưởng trong nháy mắt hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống sàn, thân thể run rẩy cầu khẩn: "Tướng quân! Minh Tùng làm việc bất chu toàn, nhưng thực sự không ngờ lại có tên tiểu tử thối trở về quấy rối, cầu xin ngài tha cho Minh Tùng một mạng..."

"Ha ha... Minh Tùng à Minh Tùng! Ngươi nghĩ rằng trong hai năm qua những việc dơ bẩn không thể tả mà ngươi dựa vào thân phận để làm trong đạo quán của ngươi, ta đều không biết sao? Ta nói cho ngươi biết... Nếu như ngươi không nắm giữ được đường dây của Hi Quý Nhân này, Hoàng Tước Quan tự nhiên cũng sẽ không cần một đạo trưởng Minh Tùng như ngươi nữa. Hừ! Ngươi cứ cùng Minh Tâm quan chủ mà tọa hóa đi!" Người được gọi là Tướng quân kia lạnh lùng quát.

Minh Tùng đạo trưởng tức khắc dập đầu như giã tỏi cầu xin: "Minh Tùng tội đáng muôn chết! Nhưng giờ đây Sở Bạch, quân cờ này đã không còn tác dụng, mong Tướng quân chỉ giáo bước tiếp theo nên làm thế nào!"

"Bước tiếp theo... vẫn là dựa vào ngươi theo dõi sát sao đường dây của Hi Quý Nhân, và theo dõi sát sao hành tung của Tống Dịch... Nhưng ta cảnh cáo ngươi, hắn không phải người đơn giản, nếu ngươi dám một mình đối phó hắn, tốt nhất hãy chuẩn bị cho hai khả năng: hắn chết, hoặc ngươi chết..." Ngữ khí của Tướng quân phía sau tấm bình phong lạnh lẽo băng giá!

Minh Tùng đạo trưởng thân thể nhất thời lạnh toát. Nếu hôm nay người phía sau tấm bình phong kia không mở lời như vậy, hắn đã chuẩn bị xong kế hoạch tiếp theo rồi.

Trong Hoàng Tước Quan, Minh Tùng đạo trưởng quỳ gối lắng nghe Tướng quân phía sau tấm bình phong trách cứ. Còn trong thành Lạc Dương, Tống Dịch nắm tay Đỗ Thanh Yên đốt pháo hoa...

Đại Triệu quốc Ngũ hành tôn sùng Hỏa Đức, pháo hoa loại này tự nhiên là có. Ở một thành phố phồn hoa phú quý như Lạc Dương, muốn mua được pháo hoa cũng không hề khó khăn. Tống Dịch bản thân cũng không thiếu tiền, sau khi cùng Đỗ Thanh Yên mua rất nhiều pháo hoa liền ở một cái hồ nước nhỏ trong thành châm lửa. Nhưng kỳ thực, cái hồ nước nhỏ này lại nằm ngay đối diện Hẻm Tiễn Tử!

Pháo hoa đầy trời, bay lên không trung rồi bung nở thành những vệt mưa ánh sáng rực rỡ rơi xuống hồ nước mà không để lại chút nguy hiểm nào! Từ xa, Triển Bằng nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi đang hớn hở cười nói bên hồ nước dưới tàng cây liễu. Sự vui vẻ và tự do này dường như hoàn toàn thoát ly khỏi nhận thức của thời đại này, thoát ly khỏi cảnh sống mà Triển Bằng từng biết!

Chuyện Tống Dịch rất giỏi kể chuyện cười thì Đỗ Thanh Yên đã sớm biết. Cho nên khi pháo hoa bùng lên, Tống Dịch kể những chuyện cười mà Đỗ Thanh Yên căn bản chưa từng nghe qua, khiến nàng thoải mái cười lớn. Thế nhưng Đỗ Thanh Yên cũng hỏi một cách kỳ quái, tại sao tất cả chuyện cười đều có nhân vật chính tên Tiểu Minh...

Pháo hoa và nụ cười, đối với Đỗ Thanh Yên mà nói, đây là niềm vui lớn nhất mà nàng từng có từ khi sinh ra, cũng là khoảnh khắc đẹp nhất của một cô gái đang yêu. Kỳ thực, theo Tống Dịch, đây chỉ là một thủ pháp "tán gái" bình thường không hơn, thế nhưng đối với những cô gái bị lễ giáo thời đại này ràng buộc, muốn hưởng thụ một tình cảm lãng mạn, ung dung như vậy, gần như là điều không thể.

Thế nhưng pháo hoa rồi sẽ tàn phai, nụ cười rồi sẽ dịu đi, Tống Dịch cùng Đỗ Thanh Yên tự nhiên cũng phải chia tay, mỗi người một ngả. Khi thời gian không còn nhiều, sắc mặt Đỗ Thanh Yên liền trở nên không được tự nhiên, nhu tình nồng đậm ban đầu cũng đã biến thành vẻ buồn bã nhạt nhòa. Tống Dịch tự nhiên biết nàng đang lo lắng điều gì, nhanh chóng ôm lấy vòng eo thon của nàng, rồi mạnh mẽ hôn lên má Đỗ Thanh Yên thêm một lần nữa, sau đó nói một tiếng "ta đi đây" rồi định chạy đi. Nhưng vừa xoay người lại đột nhiên dừng bước!

Đỗ Thanh Yên vừa ngượng ngùng vừa hoảng hốt muốn quay đầu nhìn xem liệu vừa nãy động tác của mình có bị Triển Bằng nhìn thấy không, nhưng sắc mặt nàng cũng đột nhiên ngây dại. Triển Bằng đứng ở đằng xa, sắc mặt quái lạ. Đứng phía sau Triển Bằng... là Thu Dạ Ẩn, với nụ cười như có như không nhìn về phía này!

"Thần y!" Tống Dịch cười hì hì chạy đến trước mặt Thu Dạ Ẩn hỏi: "Pháo hoa có đẹp không?"

"Đem hắn ném đi!" Thu Dạ Ẩn thản nhiên nói.

"Phải!" Triển Bằng sửng sốt một chút, sau đó bước chân tiến về phía Tống Dịch. Tống Dịch phát ra một tiếng kêu kinh hãi, rồi nhanh chóng co cẳng chạy mất! Vừa chạy, từ xa xa còn truyền đến tiếng Tống Dịch vui vẻ: "Ngươi đuổi theo ta đi... Ngươi đuổi theo ta đi... Đuổi ta đi..."

Khóe miệng Thu Dạ Ẩn lướt qua một nụ cười khó nhận ra, thế nhưng khi Đỗ Thanh Yên và Triển Bằng trở lại, nụ cười ấy đã biến mất không còn tăm tích!

"Sư phụ..." Đỗ Thanh Yên dùng ngón tay xoắn vạt áo của mình, thần thái bối rối, bất an, sắc mặt đỏ bừng một mảng. "Về nhà thì sớm một chút vào trong!" Thu Dạ Ẩn nhàn nhạt buông một câu nói này, sau đó quay đầu nhìn về tiểu viện Vu Tâm mà bước đi. Đỗ Thanh Yên vội vàng đi theo. Triển Bằng đợi hai người đã vào ngõ nhỏ, mới cảnh giác liếc nhìn bốn phía một lượt, rồi cũng tiến vào con hẻm hẹp.

Tống Dịch một mạch chạy trở về khách điếm Cổ Thì Nguyệt, đúng là dáng vẻ của một nam nhân đang say đắm trong tình yêu. Trong miệng lẩm bẩm hát khúc ca tiếng Anh mà chẳng ai hiểu, hắn xông vào phòng mình, hưng phấn luyện một trận quyền cước rồi lại luyện phi đao. Sau đó mới đi tắm rửa, nằm trên giường mà nhớ lại chuyện ban ngày... Đắc tội Minh Tùng mũi trâu, đắc tội Sở Bạch... Hai chuyện này cộng lại chính là vấn đề Tống Dịch cần phải đối mặt hiện tại. Sở Bạch này thì còn dễ nói, dù sao cũng chỉ là một thư sinh yếu đuối, cho dù thủ đoạn có điên cuồng đ��n mấy, tâm cơ của hắn Tống Dịch dù sao cũng đã từng gặp qua, không cần lo lắng quá mức! Đúng là cái lão Minh Tùng mũi trâu kia, dường như từ khi ra tay lần đầu tiên, liền không còn gây sự với mình nữa, hơn nữa ban ngày ở Minh Vương phủ xem ra, hắn rõ ràng không phải do Hi Quý Nhân mời đến... Chỉ có thể nói, lão đạo sĩ mũi trâu này ở Vương phủ cũng là một thượng khách quen mặt. Người như vậy, mới thực sự là đối thủ có chút khó đối phó...

Tống Dịch nghĩ như thế, nhất thời lại bắt đầu cân nhắc xem liệu mình có nên lần thứ hai chạy đến tường rào bên ngoài Hoàng Tước Quan mà ném hai quả 'Yên pháo' vào không... Thế nhưng nghĩ đến mình mang theo 'Yên pháo' cũng không còn nhiều, chi bằng để sau này dùng vào những chỗ hữu dụng hơn, liền bỏ đi ý niệm này, một lần nữa suy nghĩ về chuyện quan trọng cần làm trong trống canh một! Đó chính là làm thế nào để "dỗ ngọt" Thu Dạ Ẩn Thu thần y...

Đêm đó, khi Tống Dịch vừa chìm vào giấc mộng đẹp, bắt đầu ôm Thanh Yên say đắm triền miên, thì Sở Bạch bồi hồi mấy phút trước Hồng Tụ Lâu rồi cuối cùng cũng nhẫn tâm bước vào... Quân cờ và con rơi, tuy chỉ khác nhau một chữ nhưng ý nghĩa lại một trời một vực. Thế nhưng đối với Sở Bạch mà nói, những gì xảy ra hôm nay đã định đoạt vận mệnh sau này của hắn.

Không có sự chống đỡ của Hoàng Tước Quan, không có sự trọng dụng của Hi Quý Nhân, hắn chỉ có thể dựa vào tài hoa của chính mình mới có cơ hội nghĩ đến tiền đồ phú quý.

Còn chưa bước chân vào Hồng Tụ Lâu, Sở Bạch đã sớm bị gã sai vặt theo dõi hắn với ánh mắt sáng rực nhiệt tình đón vào. Khi Sở Bạch vừa đi vào đại sảnh, ánh mắt tú bà cũng tức khắc sáng lên, vội vàng kéo Sở Bạch vượt qua ngưỡng cửa tiền sảnh, rồi quay về lầu hậu viện lớn tiếng réo gọi: "Sở Bạch Sở công tử giá lâm... Các cô nương... Ra tiếp khách đi nào!"

Giọng tú bà the thé như vịt trời kêu trong hồ nước cuối thu, chói tai đến mức muốn mài mòn màng nhĩ người ta. Thế nhưng giờ khắc này Sở Bạch lại hoàn toàn không có tâm trạng bực tức, chỉ một lòng nghĩ đến việc phát tiết...

Hồng Tụ Lâu ở thành Lạc Dương cũng có tiếng tăm không nhỏ, từng đào tạo ra không ít hoa khôi. Tuy rằng mấy năm nay không còn có danh tiếng ở cuộc thi hoa khôi Lạc Dương, thế nhưng nghe nói những cô nương trong Hồng Tụ Lâu đều nổi tiếng với vẻ đẫy đà, ôn nhu, hoàn toàn khác biệt với những "gầy mã" Dương Châu. Người ta nói, người Lạc Dương đã đặt cho Quan Sư cô nương quyến rũ và đẫy đà nhất Hồng Tụ Lâu một biệt danh 'Du mỹ nhân'. Tuy sắc đẹp nàng không được coi là đệ nhất Lạc Dương, nhưng vẻ đẹp đẫy đà thì lại là số một trong thành!

Chỉ là Sở Bạch tuy động lòng nhưng vẫn chưa hành động. Sau khi nhìn lướt qua, hắn khẽ nhíu mày hỏi: "Quan Sư cô nương có khách sao?"

Thần sắc mừng rỡ của tú bà hơi khựng lại một chút, rồi cười nịnh bợ nói: "Quan Sư cô nương tuy rằng vẫn chưa chính thức tiếp khách... nhưng giờ khắc này đang cùng một vị công tử trò chuyện, cũng không biết lát nữa liệu có "chuyện làm ăn" không... Sở công tử à... trong số rất nhiều cô nương ở đây, chẳng lẽ không có ai làm ngài động lòng sao? Đừng xem các nàng không bằng Quan Sư nổi danh, thế nhưng bản lĩnh hầu hạ người... Chà chà, không phải ta khoác lác đâu, nhất định sẽ khiến Sở công tử ngài dục tiên dục tử, hưởng lợi vô tận..."

"Vậy thì thế này đi... Quan Sư đang trò chuyện với ai, ngươi dẫn ta đến ngồi ngay sát vách họ. Nếu đêm nay nàng tiếp khách, ta sẽ đổi người khác. Còn nếu không tiếp khách, ta muốn nàng..." Sở Bạch nói với vẻ mặt thản nhiên.

"Cái kia... Thôi được!" Tú bà do dự một chút, sau đó quay về phía những cô nương đang chờ đợi trong lầu vẫy vẫy chiếc khăn lụa trong tay, dẫn Sở Bạch xoay người đi về một hướng khác. Trong nháy mắt, trong viện vang lên một tràng tiếng than oán nối tiếp nhau.

Nếu như Sở Bạch có thể nhìn thấy, đương nhiên cũng sẽ nhận ra người đàn ông đang ngồi đối diện Quan Sư chính là một thân vương... anh vợ của Minh Vương. Chỉ là dường như vị thân vương này thật sự chỉ đang nói chuyện với Quan Sư, khoảng cách giữa hai người hầu như có thể dùng sự khách sáo để hình dung!

Cùng lúc đó, trong phủ Minh Vương, Triệu Duệ lại một lần nữa không ngủ lại trong phòng Vương phi, mà một mình ở một hậu viện nào đó lo lắng chờ đợi điều gì. Mấy chén trà trên bàn cũng không biết đã uống hết bao nhiêu, cứ thế mà uống nữa chắc sẽ tức giận quát tháo mất!

***

Bản dịch này, được Tàng Thư Viện cẩn trọng biên soạn, cam đoan giữ nguyên mọi sắc thái gốc.