Mưa thu xối xả đêm qua, một giấc ngủ thật sâu.

Thành thói quen dậy sớm, Tống Dịch dù sảng khoái nhưng không ngủ nướng lâu, đúng canh giờ liền rời giường. Sau khi rửa mặt qua loa, Tống Dịch định bước đến chuồng ngựa, tiếp tục học thuật cưỡi ngựa cùng Lão Phạm. Không thể không nói, việc Vương Vũ kéo Tống Dịch vào làm hộ viện gia đinh thực sự là một điều may mắn hiếm có. Tiền công của hộ viện gia đinh vốn đã cao hơn các loại gia đinh làm việc vặt, vả lại mối quan hệ trong Vương gia luôn được xử lý rất tốt, vì thế họ hầu như không gặp phải tình huống nào cần phải động thủ chân chính. Thi thoảng chủ nhân làm mất đồ, cần hộ viện đi bắt trộm tìm về, còn lại thì chỉ có việc tháp tùng lão gia cùng gia quyến ra ngoài, điều này tương đối vất vả và cần cẩn trọng.

Đặc biệt là vì Tống Dịch được Vương Tô giao phó việc luyện tập thuật cưỡi ngựa, vậy nên, từ khi làm hộ viện gia đinh đến nay, thời gian hắn ở chuồng ngựa còn nhiều hơn thời gian ở trong viện hộ viện.

Vừa bước ra khỏi cổng viện hộ viện, một giọt nước trên cây nhỏ xuống giữa cổ áo, Tống Dịch cảm thấy một trận mát lạnh. Lúc này Tống Dịch mới hay biết, đêm qua trận mưa ấy hóa ra lại lớn bất thường, mặt đường đến giờ vẫn còn hơi ướt nhẹp. Dọc đường đi, hắn phát hiện không ít người đều mang vẻ mặt cẩn trọng, líu ríu bàn tán điều gì đó, dường như có chuyện gì đó đã xảy ra nhưng họ không dám lớn tiếng bàn luận.

Rất nhanh, Tống Dịch đã có được đáp án.

Chưa đến được chuồng ngựa, đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã vọng đến. Một hạ nhân vội vã chạy qua bên cạnh Tống Dịch, rối rít nói với Lão Phạm: "Mau dắt con ngựa tiểu thư thường dùng ra đây, ta phải đi sắp xếp xe ngựa, tiểu thư muốn ra ngoài!"

"Được rồi..." Lão Phạm nhanh nhẹn đáp lời, vội vàng chạy đi dắt một con ngựa đen ra khỏi chuồng. Đó là con ngựa ô chuyên kéo xe của Vương Tô, cước lực bền bỉ, mạnh mẽ.

Dường như nhớ ra điều gì, tên gia đinh kia vừa dắt ngựa đến đóng vào xe, vừa quay đầu nhìn Tống Dịch, rồi như sực nhớ ra điều gì đó mà nói với hắn: "Ngươi là Tống Dịch phải không? Tiểu thư hình như đang tìm ngươi ở trong sân hộ viện gia đinh đó, định bụng muốn ngươi tháp tùng nàng ra ngoài. Ngươi mau đi đi, đừng để tiểu thư không vui!"

Tống Dịch cảm ơn lời nhắc nhở của tên gia đinh, rồi nghi hoặc cau mày nói: "Sáng sớm, mặt đất lại ướt nhẹp thế này, sao tiểu thư lại muốn ra ngoài vào lúc này chứ..."

"Làm người dưới, không thể suy nghĩ quá nhiều tại sao, cứ làm theo lời dặn là được." Tên gia đinh nét mặt hơi căng thẳng, nhắc nhở Tống Dịch.

Tống Dịch gật đầu cười, Lão Phạm đã dắt ngựa đến.

"Ta đi cùng ngươi!" Tống Dịch nói xong, thuận tay dắt lấy con hắc mã. Tên gia đinh truyền lời lúc này mới hòa hoãn nét mặt một chút, đi trước dẫn đường.

Quả nhiên, Tống Dịch vừa dắt ngựa đi chưa được bao xa đã thấy Vương Tô với vẻ mặt trang trọng, khoác trang phục thiếu nữ, đi về phía này. Nàng thấy Tống Dịch dắt ngựa xong, mới lạnh lùng mở lời nói: "Bảo Vương Phúc chuẩn bị xong xe ngựa, lát nữa ngươi theo ta ra ngoài một chuyến."

"Vâng!" Tống Dịch không dám hỏi nhiều, liền đáp lời.

Không lâu sau đó, một cỗ xe ngựa vững vàng xuất phát từ Vương phủ. Người đánh xe chính là Vương Phúc, bên cạnh còn có một gia đinh ngồi cùng, đó là Tống Dịch. Trong buồng xe, một nữ tử vẻ mặt nghiêm trọng ngồi một mình, đó chính là Vương Tô, tiểu thư được cưng chiều nhất Vương phủ.

Xe ngựa chạy nhanh, nhưng trong mắt Tống Dịch, tốc độ này thực sự không bằng tốc độ xe điện ở kiếp trước của hắn. Dọc đường xuyên qua phố phường, xe ngựa thẳng tắp ra khỏi cửa thành, vẫn đi về một hướng. Phần lớn cảnh sắc nơi hoang dã là một mảng tiêu điều héo tàn. Thế nhưng vì một trận mưa thu đêm qua, trên nhiều cây cối hoa cỏ còn đọng giọt sương, quả thật mang lại một cảm giác thanh tân đặc biệt của cảnh non nước sau mưa. Chỉ có điều khiến người ta khó chịu là, mặt đất vì nước mưa mà trở nên lồi lõm đầy ổ gà. Trong buồng xe, dù có đệm mềm lót ngồi, Vương Tô vẫn cau mày, vịn thành xe để giữ vững thân thể. Huống hồ Tống Dịch ngồi bên ngoài thùng xe, mấy lần suýt nữa bị xóc bay xuống ngựa.

Nhìn Vương Phúc đánh xe vững vàng như núi, Tống Dịch không khỏi cảm thán một tiếng, xem ra việc làm người đánh xe cũng là một môn học vấn tinh thâm.

Xe ngựa một đường tiến lên, dần dần trông thấy một con đường lớn ven sông rộng rãi. Tống Dịch đưa mắt nhìn ra xa, mơ hồ thấy một vùng kiến trúc thấp thoáng. Trong lòng hắn đoán rằng, đó đại khái là đích đến của chuyến đi này.

Xe ngựa đến nơi cần đến, Tống Dịch rốt cuộc biết Vương Tô muốn đến đâu. Khi nhìn từ xa, vẫn chưa thể biết khu nhà này rốt cuộc là nơi nào, nhưng khi tất cả hiện rõ trước mắt, ai cũng sẽ hiểu đây là một xưởng đóng thuyền và bến tàu.

Tình hình bên trong xưởng không thể nhìn thấy, thế nhưng bên ngoài xưởng, trên một khoảng sân rộng rãi, được nâng đỡ bởi rất nhiều cây gỗ lớn, chính là một thân thuyền khổng lồ. Chiếc thuyền lớn này có kiểu dáng như một Giao Long đang ngẩng đầu nhìn trời. Chiếc thuyền gỗ lớn nhất Tống Dịch từng thấy ở kiếp trước cũng chỉ là mô hình mà thôi. Một chiếc thuyền gỗ to lớn như vậy, so với ca nô hay thậm chí những mẫu vật trên TV mà hắn từng thấy ở kiếp trước, ngược lại đã tạo cho Tống Dịch một loại chấn động mạnh mẽ. Loại rung động này xuất phát từ sự kính ngưỡng đối với văn hóa thủ công nghiệp cổ đại.

"Con đến đây làm gì?" Một người đàn ông trung niên ướt đẫm toàn thân, mệt mỏi hỏi Vương Tô đứng trước Tống Dịch. Giọng điệu có chút trách cứ, nhưng vẻ mặt lại đầy vẻ chán nản.

"Cha ơi, con... nghe nói có chuyện như vậy, nên lo lắng cho thân thể cha..." Vương Tô nhìn người cha hoàn toàn không còn phong thái cao quý ngày nào, giọng nói yếu ớt.

Tống Dịch lúc này mới nhận ra không khí có điều bất ổn. Đây là lần đầu Tống Dịch thấy phụ thân của Vương Tô, trán ông rộng, khuôn mặt anh khí ung dung. Chỉ là giờ khắc này, vẻ mặt ông đầy vẻ chán nản. Thân thể ướt nhẹp, không còn chút nào khí tức cao quý. Hắn lại nhìn quanh mấy chục người xung quanh, mới phát hiện ai nấy đều ướt đẫm toàn thân, vẻ mặt chán chường, có vài người thậm chí mệt mỏi chán nản, ngã ngồi trên nền đất ẩm ướt.

"Thân thể cha thì không đáng lo, chỉ là... chỉ là... Ai!" Vương Khuông Lư thấy con gái quan tâm đến thân thể mình, trong lòng khẽ ấm áp, chỉ là giọng điệu vẫn không thể lạc quan hơn.

"Cha, chẳng lẽ không có cách nào cứu vãn sao? Chỉ là một trận mưa thu thôi mà, không đến nỗi nghiêm trọng như vậy chứ?" Vương Tô ân cần h��i.

Vương Khuông Lư trên mặt thoáng hiện nụ cười khổ, nói: "Tô nhi, việc đóng thuyền con không hiểu đâu. Vương gia chúng ta nhờ được ân điển của Thánh thượng mới có được vinh dự này, có thể lấy thân phận tư gia mà đóng thuyền cho triều đình. Ngoài việc nhờ vào thân phận của tỷ tỷ con, còn có là nhờ một lời vàng ngọc của một vị đại nhân trong Bộ Công. Nếu không phải vị đại nhân kia nói 'Kỹ thuật đóng thuyền của quan phủ thực sự không tinh xảo bằng kỹ thuật dân gian', Vương gia chúng ta đã không thể có được vinh dự này! Nhưng mà... nhưng mà..."

Vương Khuông Lư liên tiếp nói mấy câu "thật là", cuối cùng lại thở dài một tiếng.

"Con thấy chiếc thuyền lớn này không phải rất tốt sao, lẽ nào đã xảy ra vấn đề nghiêm trọng gì ư? Dù vậy, chúng ta có thể đi cầu xin tỷ tỷ thỉnh Thánh thượng khai ân mà, đâu đến nỗi phải chịu trách phạt quá lớn đâu!" Vương Tô bĩu môi nhìn chiếc thân thuyền khổng lồ, nói. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ không đồng tình.

Vương Khuông Lư nhìn cô con gái nhỏ còn non nớt của mình, khẽ lắc đầu thở dài nói: "Con bé ngốc này, giờ đã là đầu mùa thu rồi. Thủy vận bước vào thời kỳ bận rộn, phần lớn lương thực mới thu hoạch và cống phẩm từ các nơi đều phải dựa vào đường thủy vận chuyển về Đông Kinh. Trong phạm vi vài địa phương ở Biện Châu chúng ta, thủy vận và cống phẩm đều trông cậy vào chiếc thuyền lớn này vận chuyển. Nhưng ai ngờ tới, một trận mưa thu đột nhiên ập đến! Thân tàu vốn đang trong quá trình trát keo trẩu, trám kín các lỗ đinh và các vật liệu kết dính khác, vốn dĩ chỉ cần vài ngày phơi nắng nữa là có thể hạ thủy. Ai mà ngờ được... ai mà ngờ đến một cơn mưa lớn đến vậy chứ... Mà lớp keo trẩu đó chỉ mới được trát sơ sài thôi!"

Vương Khuông Lư rên rỉ thở dài. Bên cạnh, các công nhân và quản sự cũng đồng loạt thở dài một tiếng, vẻ mặt chán nản.

Tống Dịch lúc này mới hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Biết thời đại này là thời đại quân quyền tối thượng, nếu làm lỡ việc triều đình, đừng nói hoàng thân quốc thích, ngay cả hoàng tử hoàng tôn cũng có lúc khó tránh khỏi bị phạt. Nỗi lo của Vư��ng Khuông Lư thực sự là quá đỗi bình thường.

Tống Dịch lúc này ngước mắt nhìn tới, quả nhiên thấy thân tàu tuy bị che khuất không ít bộ phận, thế nhưng phần lớn vẫn lộ thiên. Quả nhiên, thân tàu được trát keo trẩu và phần chưa trát có hai màu sắc khác biệt rõ rệt. Khi còn học đại học, bạn gái của Tống Dịch là thành viên câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ. Để theo đuổi bạn gái, hắn cũng từng chuyên tâm nghiên cứu một thời gian về các loại mô hình gỗ, đặc biệt là kỹ thuật đóng thuyền của triều Tống, hắn từng có hứng thú đặc biệt. Bởi vì theo những tài liệu hắn biết, ngành đóng tàu ở triều Tống đã đạt đến trình độ số một thế giới. Dù thủy chiến của triều Tống hầu như không được coi trọng, nhưng kỹ thuật này lại được phát huy ưu thế rất lớn ở triều Minh sau đó.

Chính vì những lẽ đó, Tống Dịch bắt đầu cẩn thận xem xét chiếc thân tàu khổng lồ trước mắt. Trong tai hắn vẫn loáng thoáng nghe tiếng Vương Tô và Vương Khuông Lư nói chuyện cùng những tiếng thở dài.

Trong chớp mắt, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Tống Dịch.

Không lâu sau đó, Vương Tô trở về thành. Vương Khuông Lư không muốn về phủ, ông vẫn muốn ở lại xưởng đóng thuyền này, cùng đám quản sự và công nhân nghiên cứu, bàn bạc xem liệu có thể tìm ra biện pháp bù đắp hay không. Thậm chí còn nghĩ đến việc nhanh chóng đến Giang Nam, dùng số tiền lớn để thỉnh giáo các bậc thầy đóng thuyền tài giỏi. Thế nhưng cuối cùng trong lòng ông vẫn không chắc chắn, bởi vì mọi người đều hiểu, nếu thân tàu không được trát keo trẩu và các vật liệu chống phân hủy, thì một khi ngâm nước, nhẹ thì thuyền sẽ đi không nhanh, nặng thì thân tàu vì không chịu được sức nước mà vỡ nát cùng hàng hóa bị quá tải, có thể dẫn đến thuyền chìm hàng hóa mất. Đến lúc đó, ai cũng không thể gánh chịu trách nhiệm.

Xe ngựa lảo đảo chậm rãi trở về thành. Vương Tô ngồi trong buồng xe, rên rỉ thở dài. Nàng chống cằm bầu bĩnh, quả nhiên mang một vẻ sầu muộn của thiếu nữ trưởng thành.

"Dừng xe!" Vương Tô đột nhiên hô lên.

"Vâng..." Vương Phúc lập tức kìm cương ngựa, dừng xe lại rồi hỏi: "Tiểu thư có dặn dò gì không ạ? Chúng ta cũng sắp đến cửa thành rồi!"

Vương Tô thò đầu ra khỏi buồng xe, sau đó vịn vai Tống Dịch, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa. Nàng nói với Vương Phúc: "Ngươi cứ đánh xe về phủ trước đi, ta muốn đi bộ về, ta muốn tản bộ một chút."

"Tiểu thư, chuyện này... Nếu quản gia biết thì sẽ trách mắng tiểu nhân mất!" Vương Phúc khó xử nói.

Vương Tô vốn đang phiền muộn, nghe Vương Phúc nói vậy liền trừng mắt tức giận nói: "Bổn tiểu thư nói thế nào thì là thế đó! Chẳng lẽ quản gia còn lớn hơn bổn tiểu thư sao? Nếu có chuyện gì thì cứ đổ lên đầu bổn tiểu thư! Còn ồn ào gì nữa!"

Vương Phúc ủ rũ cúi đầu đáp 'Vâng', vung roi ngựa định tiếp tục đi tới. Đột nhiên Vương Tô lại hô lên: "Tống Dịch, ngươi xuống xe cho bổn tiểu thư! Theo ta cùng đi bộ về!"

Tống Dịch 'vâng' một tiếng, bất đắc dĩ nhảy xuống xe ngựa. Nhìn cửa thành còn xa tít tắp, trong lòng thầm mắng Vương Tô một tiếng 'tiểu yêu tinh chuyên hành hạ người!'

Vương Tô nhổ một cọng cỏ dại ven đường, tùy ý vung vẩy. Rầu rĩ không vui, cúi đầu đi thẳng. Tống Dịch với dáng vẻ điển hình của một gia đinh, lặng lẽ theo sau.

"Hừ! Ngươi không phải rất thông minh sao? Không phải Thám Hoa Lang sao? Nếu có thể giúp cha ta giải quyết vấn đề thì tốt biết mấy. Nhưng các ngươi, lũ tài tử chó má này, đều chỉ có thể dùng lời văn hoa mỹ để lừa gạt phụ nữ mà thôi!" Vương Tô tự lẩm bẩm, như là nói với chính mình, lại như l�� trút hết mọi sầu oán lên người Tống Dịch.

Tống Dịch theo bản năng tiếp lời: "Nếu ta có thể giúp cha ngươi một tay, ngươi có thể thả ta rời khỏi Vương phủ không? Có thể giúp ta có được một xuất thân tốt không!"

Vương Tô quay đầu trừng mắt nhìn Tống Dịch, tức giận nói: "Chỉ bằng ngươi thôi sao? Hừ! Ngươi ngay cả việc đóng thuyền là gì cũng không hiểu, còn dám nói lớn. Với lại, bổn tiểu thư đối xử với ngươi đâu có tệ đến mức đó, mà ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ rời khỏi Vương gia sao? Thật đúng là lòng lang dạ sói!"

Tống Dịch cúi đầu không nói gì.

Vương Tô mắng xong, tiếp tục đi thẳng về phía trước. Trong chớp mắt, nàng dừng bước, quay đầu lại ngạc nhiên nghi hoặc nói: "Ngươi thật sự có cách sao? Nói không chừng ngươi thật sự có diệu kế gì đó thì sao!"

Bản dịch này là một phần thành quả lao động của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.