Thời gian bên người người mình yêu thương, dù dài đến mấy cũng hóa ngắn ngủi! Con đường vốn tưởng chừng dài dằng dặc ấy, Tống Dịch lại chẳng hay biết đã đi hết trong lúc vô thức ngâm nga vài khúc ca. Mãi đến khi gần đến cổng ngõ Đông Trực, Tống Dịch mới bắt đầu hối hận vì mình chỉ mải mê hát ca mà quên chậm lại tốc độ xe.

Vượt qua ngã tư quen thuộc, Tống Dịch giảm tốc độ xe, cũng ngừng ngâm nga.

Lúc này đêm đã khuya, Tống Dịch thấy hơi đói bụng. Vì vậy, hắn quay đầu về phía tấm màn che ở đầu kia, hỏi: "Nàng có đói không? Hay là để ta mời nàng đến Hoàng Tước Lâu dùng bữa?"

"Không cần, phía trước không xa chính là phủ đệ của ta, đã có hạ nhân chuẩn bị sẵn sàng... Xin làm phiền công tử đã đưa tiễn!" Liễu Thanh Từ khéo léo từ chối.

Tống Dịch biết rõ vẫn là kết quả này, trong lòng vẫn cảm thấy đôi chút hụt hẫng. Hắn giữ yên lặng, điều khiển xe ngựa chạy thẳng đến trước cửa Đô Ngu Hầu phủ.

"Đến rồi." Tống Dịch khẽ nói.

Lúc này, có thủ vệ và gia nhân nhìn thấy rõ là xe ngựa của phủ mình, liền cầm đèn lồng chạy tới nghênh đón.

Liễu Thanh Từ vén màn xe lên, rồi bước xuống xe ngựa. Tống Dịch cũng nhảy xuống xe ngựa, giao lại cho hạ nhân của Đô Ngu Hầu phủ.

Gia nhân dắt xe ngựa và chào hỏi Liễu phu nhân xong liền rời đi. Tống Dịch đứng yên tại vị trí v���a xuống xe, vẫn không chịu rời đi, ngẩn ngơ nhìn Liễu Thanh Từ đang đứng ở một bên khác.

Ánh đèn lồng mờ ảo, chiếu lên hai bóng người, tạo nên một bầu không khí mông lung.

Liễu Thanh Từ hơi chần chừ một lát, rồi vẫn bước đến trước mặt Tống Dịch.

Nàng thấp hơn Tống Dịch nửa cái đầu. Tống Dịch vừa vặn có thể nhân ánh đèn mà nhìn rõ khuôn mặt nàng ngày càng trắng mịn.

Sạch sẽ, thanh lệ.

Tựa như quả vải tươi vừa bóc vỏ, lại thêm một chút phong tình kiều diễm mê người.

Liễu Thanh Từ không dám nhìn thẳng ánh mắt si mê của Tống Dịch, khẽ cúi người hành lễ tạ ơn Tống Dịch.

Tống Dịch cười gượng hỏi: "Không lâu nữa ta sẽ rời kinh thành, không biết liệu có thể có kỳ ngộ?"

Trái tim Liễu Thanh Từ lập tức đập thình thịch liên hồi. Trên gò má trắng nõn ửng lên một vệt hồng thẹn thùng, nàng khẽ nói: "Công tử bảo trọng... Hợp tan vốn là lẽ vô thường!"

Tống Dịch cười bất đắc dĩ, thở phào nhẹ nhõm rồi nói: "Vậy cũng tốt! Tại hạ xin cáo từ! Liễu... phu nhân bảo trọng."

Dứt lời, vạt áo Tống Dịch khẽ lay động, hắn xoay người toan rời đi.

Liễu Thanh Từ chần chừ rất lâu, đợi đến khi Tống Dịch đi xa hơn mười bước, nàng mới khẽ nói với giọng ngượng nghịu và kìm nén: "Khúc ca của ngươi nghe... rất, rất đặc biệt! Ta sẽ theo cách ngươi nói mà trồng hoa, nếu hoa không nở, chứng tỏ ngươi là một kẻ lừa gạt!"

Tống Dịch đột ngột quay người lại, vẻ mặt tràn đầy vui mừng nói: "Nếu hoa nở thì sao?"

Liễu Thanh Từ cắn cắn môi đỏ mềm mại, cúi đầu không dám nhìn thẳng ánh mắt nóng bỏng của Tống Dịch, khẽ nói: "Nếu hoa nở, ta sẽ tha thứ chuyện ngươi đã lừa ta ở ngự hoa viên..."

Tống Dịch bật cười ha hả, sau đó đưa ra một ánh nhìn tự tin mà Liễu Thanh Từ thật ra không thấy được, rồi nói: "Vậy thì hãy chờ ngày hoa nở đi! Hoa nở rồi... mong phu nhân nhớ tìm cách báo cho ta biết!"

Liễu Thanh Từ cúi đầu im lặng không đáp. Tống Dịch coi đó là ngầm thừa nhận, rồi cuối cùng, với tâm trạng vui vẻ, hắn xoay người nhẹ nhàng rời đi.

Liễu Thanh Từ ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng đang cất tiếng hát ấy. Trong đôi mắt nàng hiện lên vẻ mịt mờ.

Mịt mờ, đó là sự không biết, sự không chắc chắn, cũng là sự tò mò...

Kỳ thi khoa cử mùa xuân năm thứ tám Đại Triệu cuối cùng cũng đến ngày yết bảng.

Ngày đó, bất kể là những công tử nhà giàu đang ẩn mình trong thanh lâu, nâng niu gối thêu kim liên thơm ngát của các cô nương bát nhã, hay những thư sinh nghèo khó tá túc nơi đạo quán đổ nát. Tất cả đều mang theo chút hy vọng vốn mỏng manh, đổ dồn về nơi yết bảng thông báo.

Ngoài các thí sinh, ngay cả rất nhiều kẻ hóng chuyện, thích nói lời vô bổ trong thành cũng đều kéo nhau đến nơi yết bảng để xem.

Tống Dịch không đi, Chu Bang Ngạn cũng không đi.

Tống Dịch đang khẽ hát, tỉ mẩn chăm sóc chậu hoa mình mua được đặt trên bệ cửa sổ. Còn Chu Bang Ngạn thì đang hướng về Tụ Tân Lâu mà đến.

Ngày đó, Vương Duy Thức đã tiếp nhận ý chỉ của hoàng thượng, cuối cùng đã quyết định triệu tập một nhóm người để thực hiện chuyện này.

Vì đó là khẩu dụ của hoàng thượng, nên sau cú sốc kinh hoàng ban đầu, tất cả mọi người cũng chỉ có thể mang tâm thái nghi hoặc chấp nhận sự thật này.

Nhưng có một người, sau khi tất cả mọi người khác đều đã tiếp nhận, vẫn chưa thoát khỏi được sự kinh ngạc... hay nói đúng hơn là cú sốc vẫn chưa tỉnh ngộ lại.

Người đó chính là Chu Bang Ngạn.

Chu Bang Ngạn là môn sinh được Vương Duy Thức chủ động mời chào, được xem là người thuộc phe cánh văn thần của Vương Duy Thức. Hơn nữa, dù Chu Bang Ngạn trong lòng có kế hoạch lớn, hắn vẫn luôn biết cách kiềm chế. Vả lại, hắn tuyệt đối nghe lời Vương Duy Thức.

Nhưng vạn sự khó lường.

Chu Bang Ngạn không thể chấp nhận sự thật Tống Dịch trở thành Thám Hoa, càng không thể chấp nhận sự thật rằng mình còn phải phối hợp giả vờ để Tống Dịch đạt được danh hiệu Thám Hoa này.

Hắn đã thất thố!

Chu Bang Ngạn lần đầu tiên thất thố trước mặt Vương Duy Thức, chất vấn đương triều Tả tướng quốc! Ban đầu, đối mặt với sự nghi hoặc của Chu Bang Ngạn, Tả tướng quốc chỉ nghĩ đó là hành động bình thường của hắn. Thế nhưng khi ông ta mịt mờ cho thấy chuyện này không được tiếp tục truy cứu, Chu Bang Ngạn lại thất thố gào lên chất vấn...

Có thể tưởng tượng được, gào thét trước mặt đương triều Tả tướng quốc... Dù Vương Duy Thức là người đứng đầu văn đàn, được công nhận là người ôn nhã, cũng không khỏi sau khi kinh ngạc mà nổi giận.

Cơn giận của Vương Duy Thức và Chu Bang Ngạn đương nhiên không giống nhau. Vương Duy Thức giận đến râu tóc run rẩy, sau khi răn dạy Chu Bang Ngạn một trận, liền lập tức bắt hắn về tự kiểm điểm, và không cho phép hắn tiếp tục tham gia vào chuyện này nữa!

Trái tim Chu Bang Ngạn như bị đâm nhiều lỗ, co thắt, đau nhói, lạnh lẽo... Các loại tâm trạng tiêu cực phức tạp tức thì tràn ngập khắp toàn thân hắn. Khi hắn hồn bay phách lạc trở về nhà, mãi một lúc sau mới chợt nhớ ra, mình dường như đã thật sự sai rồi.

Nằm trên giường chán nản, hắn nghĩ mãi không ra. Chu Bang Ngạn, người tự cho mình là có một thân chính khí, khí khái thanh cao, sau khi giận dữ đập phá một đống văn phòng tứ bảo ở nhà, lại đi tìm Tả tướng quốc một lần nữa, chuẩn bị thuyết phục Vương Duy Thức.

Nhưng thứ đón tiếp hắn là cánh cửa đóng chặt. Tả tướng quốc Vương Duy Thức không muốn gặp hắn.

Chu Bang Ngạn lòng lạnh như băng quay về nhà. Nghĩ đến tất cả đều là do Tống Dịch ban cho, hắn nhất thời hận thấu xương! Từng hình ảnh trong quá khứ hiện lên trước mắt. Hắn cảm thấy mình vẫn luôn hơn Tống Dịch, thế nhưng hóa ra, lý do Tống Dịch vẫn bình tĩnh kiêu ngạo như vậy chỉ vì hắn có quan hệ...

Ngày yết bảng, Chu Bang Ngạn không còn cách nào nhẫn nhịn. Hắn muốn đi tìm Tống Dịch, hắn phải đối mặt chất vấn kẻ dối trá kia. Cho dù Tống Dịch không chịu thừa nhận, hắn cũng muốn vạch trần bộ mặt Tống Dịch ngay tại chỗ.

Thù hận và phẫn nộ có thể khiến cả thánh nhân cũng thất thố, huống hồ là Chu Bang Ngạn loại người tự cho mình thanh cao này.

Cái khí tiết và sự ngông nghênh của văn nhân được thể hiện rõ ràng trên người Chu Bang Ngạn. Hắn có thể không kiêu ngạo hung hăng, thế nhưng hắn lại không thể chịu đựng được việc rõ ràng bại bởi kẻ mà hắn từng kiêu ngạo khinh thường, nay lại hung hăng hơn mình.

Chu Bang Ngạn đầu tiên đến nơi y��t bảng, thế nhưng không nhìn thấy bóng dáng Tống Dịch. Vì vậy hắn phất ống tay áo, nổi giận đùng đùng đi về phía Tụ Tân Lâu...

Nghe nói Tống Dịch trúng Thám Hoa, Tả Thiên Thiên cùng Triệu Mẫn, Ninh Phàm Dữ và những người khác liền tụ tập tìm đến Tụ Tân Lâu để chúc mừng Tống Dịch.

Bởi vì Thất hoàng tử gần đây bị giam lỏng trong hoàng cung để xử lý một số tấu chương nội chính, nên việc Tả Thiên Thiên và mọi người đột nhiên đến đây thực sự khiến Tống Dịch, người đang vui vẻ tỉ mẩn chăm sóc hoa cỏ, phải giật mình.

Nhóm người kia đều là đệ tử danh môn ở kinh thành. Giờ khắc này lại mang nhiều quà tặng đến bái phỏng Tống Dịch, thực sự khiến Tống Dịch cảm động đôi chút. Mời họ ngồi xuống, vừa mới châm trà ngon xong, Chu Bang Ngạn liền đến.

Tả Thiên Thiên vừa hài lòng nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, liền nghe thấy dưới lầu có một giọng nói hơi chói tai hô lớn tên Tống Dịch, làm kinh động cả tòa Tụ Tân Lâu...

Tả Thiên Thiên khẽ nhíu mày, không vui hỏi: "Ai vậy? Bạn hữu của ngươi sao?"

Tống Dịch cũng không nhận ra giọng nói này, khẽ nhíu mày khó hiểu nói: "Nghe ngữ khí, e rằng không giống bạn hữu, mà như mang theo lửa giận mà đến..."

Triệu Mẫn kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Tống Dịch, kỳ lạ nói: "Không thể nào? Hôm nay ngươi vừa mới giành được danh hiệu Thám Hoa Lang... Kẻ thù của ngươi tìm đến rồi sao?"

May mà giờ khắc này khách ở Tụ Tân Lâu còn không nhiều, bởi vì rất nhiều người đều đi xem yết bảng khoa cử ngày hôm nay. Hơn nữa, quan Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa các loại thực ra cũng đã sớm đi điện Kim Loan tham gia điện thí rồi... Có vài người thực ra chỉ muốn biết ba vị đứng đầu trong truyền thuyết là ai.

Vì vậy, tiếng hô của Chu Bang Ngạn đã kinh động chưởng quỹ và tiểu nhị. Chưởng quỹ với ánh mắt sắc bén, khôn khéo bậc nào, trong nháy mắt liền phát hiện thân phận Chu Bang Ngạn bất phàm. Liền vội vàng gọi tiểu nhị đến dặn dò chỉ được phép theo dõi chứ không được khuyên can. Sau đó tự mình cầm một quyển sổ nhỏ và bút lông, đứng từ xa quan sát, chuẩn bị nếu lát nữa có đánh nhau thì ghi chép lại... cuối cùng sẽ tính toán thiệt hại để đòi nợ.

Nơi đây là kinh thành, cho dù đánh nhau làm hư hại đồ đạc của quán, nói đến cũng không mấy ai dám quỵt nợ. Vì vậy, chưởng quỹ từ lâu đã tính toán khôn khéo vô cùng.

Chu Bang Ngạn hô xong một tiếng, thấy trong đại sảnh những người đang ngơ ngác nhìn mình không có bóng dáng Tống Dịch, liền vén vạt trường sam lên, đạp thình thịch bước lên cầu thang.

Lên lầu lại hô to vài tiếng, khiến một số thương nhân đang nghỉ chân thò đầu ra khỏi phòng mắng nhiếc. Chu Bang Ngạn trong tình huống ấy vẫn không quên ngượng ngùng nói lời xin lỗi. Sau đó đang định hạ thấp giọng hô gọi tiếp, nhưng chưa mở miệng thì đã bị nghẹn lại ở cổ họng...

Tống Dịch tựa vào khung cửa, khẽ nheo mắt, cười như có hàm ý, nhìn chằm chằm Chu Bang Ngạn với vẻ mặt đầy tức giận, rồi lạnh nhạt chào hỏi: "Ta còn tưởng là ai... nhưng hóa ra là Chu phu tử, đệ nhất tài tử của Quốc Tử Giám chúng ta! Không ngờ nguyên lai các hạ ngoài tài hoa ra lại còn luyện được một tiếng Sư Tử Hống trứ danh của Phật môn! Ha ha, chỉ là... ngươi làm ồn ào như vậy để tìm ta thì có chuyện gì?"

Biểu cảm của Chu Bang Ngạn hơi cứng lại. Sau đó giận đến toàn thân run rẩy, bước tới chỉ vào mũi Tống Dịch, phẫn nộ quát: "Ngươi đúng là... kẻ ngụy quân tử mua danh chuộc tiếng! Ngươi có tài cán gì mà có thể đậu Thám Hoa? Ngươi vô sỉ như vậy... chẳng lẽ không cảm thấy hổ thẹn khi nhận lấy sao?"

Tống Dịch cười khẩy, trong nháy mắt đã rõ Chu Bang Ngạn đến đây vì lẽ gì. Sau đó thản nhiên mở miệng nói: "Chu phu tử... Thám Hoa không phải ta tự ban cho mình, càng không thể là bất cứ kẻ nào cũng có thể ban cho... Ngươi quên rồi sao, điện thí nhưng là do Thánh thượng tự mình chủ khảo đó?"

Tất cả bản dịch này đều được biên soạn riêng biệt cho độc giả của truyen.free.