Vậy nên, những người trong Hồng gia ban đành bất đắc dĩ nhận thêm một khoản tiền, rồi cùng người của Minh giáo bắt đầu đi khắp nơi biểu diễn.

Đến bất cứ đâu, nơi đó đều người người tấp nập. Vẫn y như cũ, họ thay phiên biểu diễn và thuyết giảng, không lần nào khác.

Mấy anh em cũng nhờ đó mà nghe ngóng được nhiều bi kịch từ dân chúng hơn, hiệu quả hơn hẳn việc tự mình vi hành để điều tra, chẳng biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng, điều khiến bọn họ ấn tượng sâu sắc hơn cả, lại là một người trên đài, cất giọng hát đoạn Phượng Dương Hoa Cổ rằng:

"Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, Phượng Dương vốn là đất tốt. Kể từ khi Chu hoàng đế lên ngôi, mười năm đã có chín năm hoang tàn.

Ba năm hạn hán tới ba năm lụt lội, gạo quý như châu ngọc khiến nhà nhà đứt bữa. Công thần khai quốc công khai cướp bóc, vì sửa Trung Đô mà ép buộc làm lụng.

Kẻ có tiền nhà bán ngựa la, người không tiền phải bán con cái, dân thường gặp tai vạ.

Nhà ta chẳng có con cái để bán, đành làm trâu làm ngựa chịu kiếp khổ sai dài dài. . ."

Khúc "Hoa Cổ từ" này sở dĩ khiến mấy anh em khắc sâu ấn tượng, không chỉ vì nó nói lên nỗi khổ trăm họ Phượng Dương, mà còn vì nó khác hẳn với một phiên bản khác mà họ từng nghe.

Đó chính là khúc hát được đồng hương Phượng Dương biểu diễn vào dịp Tết Nguyên Đán trên triều đình. . .

~~

Suốt tháng Sáu nóng như đổ lửa, Hồng gia ban đều bị người của Minh giáo lôi kéo đi khắp nơi biểu diễn.

Cứ thế, họ biểu diễn cho đến cuối tháng, khi đợt lưu diễn tháng Sáu này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Lần này, Thạch Thừa Lộc cũng chẳng còn lý do gì để giữ họ lại, đành phải thỉnh ý Minh Vương: Nên thả họ đi, hay dứt khoát giam lỏng?

Minh Vương liền nói: "Kỳ thực ta rất mực thưởng thức mấy huynh đệ đó, nếu họ có thể làm việc cho ta thì hay biết mấy. Nhưng nếu..."

Hắn không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

~~

Tại nha môn huyện Lâm Hoài.

Hàn Nghi Khả lại đang đọc sách dưới ánh đèn đêm, nhưng trong lòng nóng như lửa đốt nên không thể nào tập trung được.

Người hầu khẽ khàng bẩm báo rằng vị cận thị kia lại đến.

"Không gặp." Với đôi mắt thâm quầng, Hàn Nghi Khả nhíu mày, cảm giác mình sắp bị họ La hại chết.

Từ khi năm vị điện hạ đến huyện Phượng Dương, Hàn tri huyện chưa từng có một giấc ngủ ngon. Chỉ cần chợp mắt, ông lại thấy cảnh họ bại lộ thân phận, bị Minh giáo bắt giữ, rồi uy hiếp mình phải hiến thành đầu hàng.

Ông cũng đã nghĩ kỹ, nếu thật đến ngày đó, ông sẽ treo cổ tự vẫn. Mặc xác chúng nó, lão tử không chơi nữa!

"Thôi, cứ để hắn vào đi." Hàn Nghi Khả trấn tĩnh lại, dù sao vẫn phải đối mặt với thực tế.

La Quán Trung bước vào, vẫn theo đúng nghi lễ, chắp tay chào.

Hàn tri huyện tằng hắng một tiếng, sau khi nghe ngóng động tĩnh của La Quán Trung, mới nói: "Tiên sinh Quán Trung, ông còn mặt mũi nào mà đến đây, hai vị điện hạ suýt chút nữa đã gặp chuyện ở Trung Đô, ông biết không?"

"Ta chính vì chuyện này mà đến." La Quán Trung đưa tay dò dẫm chống vào bàn, nhìn Hàn Nghi Khả mà nói: "Hai vị đã bị người ta phát hiện rồi!"

"Chuyện khi nào?" Hàn Nghi Khả bất giác ngồi thẳng dậy.

"Chính là đêm đó, ông và Bình Bảo Nhi phản ứng quá đà." La Quán Trung chỉ tay vào ông ta nói: "Đặc biệt là ông, nửa đêm còn mở cửa thành, là sợ người ta không biết sao!"

"Tình huống khẩn cấp mà," Hàn Nghi Khả bực bội nói: "Nếu hai vị điện hạ gặp chuyện bất trắc, cả nhà ta có đền mạng cũng không đủ!"

"Huống hồ hôm sau, ta chẳng phải đã tìm cách giải quyết êm đẹp rồi sao." Ông ta lại nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Cũng chỉ lừa được mấy vị cấp trên của ông thôi. Trong khi đó, hai huynh đệ kia lại được vị Minh Vương nọ cứu ra ngoài, hai người các ông vừa diễn màn này, thời gian lại trùng khớp. Bình Bảo Nhi lại là nghĩa tử của Chu Hồng Vũ, vậy thì người ta không nghi ngờ các ông mới là lạ." La Quán Trung trầm giọng nói.

"Rồi sao nữa?" Hàn Nghi Khả khó nhọc nuốt khan.

"Sau đó, Minh giáo bắt đầu điều tra thân phận thật sự của năm huynh đệ đó. Qua giáo đồ bên cạnh ông, họ biết rằng khi mới đến, mấy huynh đệ đó đã được ông chiếu cố, và còn biết ông từng nói cha của họ là cấp trên cũ của ông..." La Quán Trung cười khẩy nói tiếp.

Hàn Nghi Khả nghe mà mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, lẩm bẩm: "Không ngờ, ngay cả bên cạnh ta cũng có người của bọn họ."

Cái cách nói 'công tử của cấp trên cũ' này, ông ta chỉ từng nói với hai người: một là Lý tư lại, hai là Đường giáp trưởng.

Trong hai người đó, chắc chắn có một kẻ phản bội.

"Nhưng họ không thể tìm ra rốt cuộc vị quan cao cấp họ Hồng nào có liên hệ với ông, nên đành kết luận mấy huynh đệ đó dùng tên giả." La Quán Trung nói tiếp: "Ngoài ra, vì Bình An là nghĩa tử của Chu Hồng Vũ, họ còn đoán cha của mấy huynh đệ kia là người được Chu Hồng Vũ trọng dụng. Chiêu này của Chu Hồng Vũ quá cao tay, khiến họ cứ suy đoán vòng quanh sự thật mà chẳng bao giờ chạm đến chân tướng."

Mặc dù suy đoán này chưa trúng nhưng cũng không cách xa sự thật, khiến Hàn Nghi Khả dựng tóc gáy mà nói: "Không ngờ bọn họ lại tinh ranh đến thế! Thật là quá sơ suất."

"Cho nên họ đã truyền tin cho một vị hộ pháp thần thông quảng đại khác, để hắn dùng người của mình cài cắm ở Lại Bộ, điều tra xem rốt cuộc vị quan cao cấp xui xẻo nào vừa được Chu Hồng Vũ trọng dụng lại có đến năm người con trai." La Quán Trung nói tiếp.

"A, nếu không tra ra người này thì sao?" Hàn tri huyện lau mồ hôi nói: "Liệu họ có liên tưởng đến năm vị đang đọc sách ở phía sau hồ không?"

"Đừng lo, ta sẽ giúp các ông dàn xếp êm đẹp." La Quán Trung lại nhếch môi cười một tiếng.

"Ông lợi hại đến vậy sao?" Hàn Nghi Khả ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm vị tiểu thuyết gia với đôi mắt hoa cúc này.

La Quán Trung tràn đầy tự tin nói: "Đương nhiên rồi, không xem ta là ai chứ!"

~~

Tại Ngũ Lý Miếu.

"Minh Vương, La h��� pháp có thư nhắn." Tào hộ pháp đưa lá thư vừa nhận được từ kinh thành cho Minh Vương.

Minh Vương nhận lấy mở ra xem, kinh ngạc đến há hốc mồm nói: "La hộ pháp nói – năm huynh đệ đó là con trai của Trương Sĩ Thành và Cao Khải!"

"A? Sao có thể chứ?" Tào hộ pháp và Thạch hộ pháp đều há hốc mồm kinh ngạc. Dù có muốn sinh cũng không sinh được như vậy!

"La hộ pháp nói, năm đó khi Tô Châu bị vây, Trương Sĩ Thành lo không thoát thân được, bèn phó thác ba người con trai của mình cho Cao Khải. Họ lợi dụng thân phận con cháu Cao gia, sống sót dưới sự bảo vệ của sĩ thân Tô Châu." Minh Vương liền đưa thư cho hai người xem và nói:

"Ai ngờ năm ngoái Cao Khải lại liên lụy vào vụ án Ngụy Quan, bị xử trảm bằng hình phạt chém eo. Người nhà cũng bị liên lụy, kết quả ba người con của Trương Sĩ Thành cùng hai người con của Cao Khải, tổng cộng năm huynh đệ lại gặp tai họa đến nông nỗi này."

"Thì ra là vậy." Hai vị hộ pháp bừng tỉnh ngộ.

Đoạn bí mật này tuy bất ngờ, nhưng lại hợp tình hợp lý, khiến người ta dễ dàng tin là thật.

Điều quan trọng nhất là, năm đó La hộ pháp từng làm đại quân sư của Trương Sĩ Thành, ông ấy nói thế thì chắc chắn là đúng rồi!

Hơn nữa, một khi đã tin lời này, người ta sẽ càng nghĩ càng thấy đúng là có chuyện như vậy thật...

"Chẳng trách mấy huynh đệ đó lại có dáng vẻ khác nhau đến thế." Thạch hộ pháp vuốt chòm râu dê nói: "Nghe nói Thành Vương vừa đen vừa mập lại thất học, thế thì Hồng Hạo, Hồng Cơ và Hồng Ngạc hẳn là con của hắn. Còn hai người kia da trắng thịt mềm, lại là thư sinh, chắc chắn là công tử nhà Cao Khải."

"Đúng thế, đúng thế." Minh Vương cùng Tào hộ pháp gật đầu liên tục: "A, đúng là không phải cùng một cha sinh, thế thì mới hợp lý chứ."

Tào hộ pháp cũng chợt nói: "Chẳng trách Hàn Nghi Khả lại để tâm đến thế, nếu không chăm sóc tốt con cái của Trương Sĩ Thành và Cao Khải, ông ta sẽ bị người Giang Nam dùng nước bọt mà nhấn chìm."

Về Trương Sĩ Thành thì khỏi phải nói. Lão Chu cùng sĩ thân Giang Nam đã rơi vào vòng luẩn quẩn: hắn càng đối xử hung ác với họ, họ lại càng hoài niệm Trương Sĩ Thành. Mà họ càng hoài niệm Trương Sĩ Thành, hắn lại càng đối xử hung ác với họ...

Hơn nữa, địa vị của Cao Khải trong giới sĩ lâm và lòng bách tính Giang Nam cũng cực kỳ cao.

Ở tuổi ba mươi, ông đã cùng hai vị lão tiền bối Tống Liêm, Lưu Cơ, được mệnh danh là 'Thiên hạ tam đại gia thơ văn'.

Thực tế mà nói, về văn chương ông kém Tống, Lưu, nhưng ở mảng thơ ca, ông lại vượt trội hơn hai vị lão tiền bối rất nhiều.

Hơn nữa, ông còn có cốt cách hơn người, ghét bỏ sự xu nịnh trong chốn quan trường, không màng công danh lợi lộc. Năm Hồng Vũ thứ ba, Chu Nguyên Chương muốn cất nhắc ông làm Hộ bộ Hữu Thị Lang, nhưng ông kiên quyết từ chối, được ban cho vàng bạc cũng trả lại.

Ông dám không nể mặt Chu lão bản, điều này càng hợp khẩu vị của những kẻ có xương phản nghịch sau gáy ở Giang Chiết, vì vậy danh tiếng càng vang xa, trở thành siêu thần tượng chung của giới sĩ lâm và trăm họ Giang Nam.

Điều này đương nhiên khiến Chu Nguyên Chương ghi hận, vì vậy nhân vụ án Ngụy Quan, lấy một tội danh có lẽ không có thật, mà liên lụy ông đến mức bị chém eo.

Nghe nói khi Cao Khải bị hành hình, chính Chu Nguyên Chương đã đích thân đi giám trảm. Chu lão bản tuy giết nhiều người, nhưng đích thân giám trảm chỉ có lần này, có thể thấy ông ta căm hận đến mức nào với kẻ không chịu phục tùng, không nể mặt, lại nhiều lần làm thơ làm văn châm chọc mình.

Hơn nữa còn nghe đồn, sau khi Cao Khải bị chém eo, đã dùng tay thấm máu tươi của mình, liên tiếp viết ba chữ 'Thảm' rồi mới chết.

Mặc dù đó cũng chỉ là truyền thuyết, nhưng trăm họ Giang Chiết vốn có oán niệm sâu nặng với Chu Nguyên Chương, đương nhiên tin vào điều này không chút nghi ngờ.

Vì vậy, vào ngày giỗ của Cao Khải năm nay, sĩ thân và trăm họ Giang Nam đều mặc đồ trắng, để tưởng niệm ông.

Đoán chừng toàn bộ giới sĩ lâm Giang Nam cũng đã ngấm ngầm dặn dò Hàn Nghi Khả, nhất định phải chăm sóc tốt con trai của Cao Khải. Bởi vậy ông ta mới khẩn trương đến vậy.

Mà Cao Khải, theo một ý nghĩa nào đó, cũng tuyệt đối là người được Chu Nguyên Chương 'để mắt' đến. Điều này cũng có thể giải thích phản ứng của Bình An.

Phiên bản này được biên tập độc quyền cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.