Ngày hai mươi ba tháng bảy, năm Hồng Vũ thứ tám, là ngày Hồng Vũ hoàng đế trở về quê hương.

Ngày hôm đó, thành Trung Đô vạn người đổ ra đường, trăm họ hai huyện Phượng Dương, Lâm Hoài chen chân nhau đổ về. Chưa kể những đồng hương cuồng nhiệt sùng bái Chu Nguyên Chương, ngay cả những di dân từ Sơn Tây, Giang Nam đến, ai mà chẳng mong được nhìn thấy vị hoàng đế huyền thoại xuất thân từ vùng đất này? Chẳng hay dáng vẻ người rốt cuộc tròn hay méo đây?

Không hề khoa trương, ngày hôm đó ít nhất mấy trăm nghìn người dân đã đổ ra đón tiếp thánh giá của Hồng Vũ hoàng đế. Từ cửa thành Trung Đô cho đến hơn chục dặm bên ngoài, hai bên quan đạo đen kịt người, đủ mọi lứa tuổi từ già đến trẻ.

Hai vạn quân binh của Phượng Dương Tứ Vệ, tất cả đều mặc quân trang mới tinh, ba bước một toán, năm bước một trạm gác. Áo giáp sáng lòa, quân dung chỉnh tề, họ đứng dọc hai bên quan lộ.

Các sĩ quan đầu đội mũ trụ cánh phượng với chùm tua đỏ rực trên đỉnh, bất kể cấp bậc cao thấp đều khoác giáp văn núi màu vàng hoặc bạc, chân đi giày lính da trâu sáng loáng. Tay họ đặt lên vỏ đao bọc da cá mập đeo bên hông, cán đao dát vàng trên bội đao càng tôn thêm vẻ uy phong lẫm liệt, khiến trăm họ không dám nhìn thẳng.

Đúng giờ Mão ba khắc, đội kỵ binh Hổ Bí Vệ làm tiên phong dẫn đường cho thánh giá đã tới. Những kỵ binh toàn thân áo giáp, cưỡi trên những con ngựa cao lớn, sắp xếp đội hình chỉnh tề, từng tốp một đi qua trước mắt dân chúng.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm khi nhận ra, đến cả vó ngựa cũng bước đều nhịp, khiến quan đạo vừa được trải hoàng thổ và tưới nước, chấn động rung lên bần bật, và lòng người cũng không khỏi chấn động theo.

Sau khi kỵ binh Hổ Bí đi qua, đến lượt quân binh Kim Ngô Tứ Vệ cũng mặc áo giáp đẹp đẽ tương tự. Họ không đi thẳng qua mà dàn hàng bên trong tuyến cảnh giới của Phượng Dương Vệ, thiết lập tuyến cảnh giới thứ hai.

Tiếp theo sau đó mới là nghi thức rước giá hoàng đế uy nghi và hoa lệ vô cùng. Nào là mười hai lá cờ rồng, chia thành hai hàng; một lá cờ Bắc Đẩu, một lá cờ Đạo ở phía trước, một lá cờ Báo Đuôi ở phía sau.

Nào là hai chiếc xe Hổ Báo, sáu chiếc xe Thuần Tượng, chia thành hai hàng.

Nào là cờ Cửa, cờ Ngày, cờ Nguyệt và sáu mươi bốn lá cờ bố trận; cờ Ngũ Sao (Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, Thủy), cờ Ngũ Nhạc, cờ Gấu, cờ Loan cùng cờ Nhị Thập Bát Tú, mỗi loại sáu lá, tổng cộng có đến hàng trăm lá...

Hơn nữa, mỗi lá cờ đều có năm giáp sĩ theo, một người cầm cờ và bốn người cầm cung nỏ hộ vệ.

Sau đó chính là năm loại xe kiệu của hoàng đế, hay còn gọi là Ngũ Lộ: Ngọc Lộ, Kim Lộ, Tượng Lộ, Cách Lộ, Mộc Lộ.

Ngũ Lộ đồng hành, Chu Nguyên Chương thì ngự trên chiếc Ngọc Lộ ở chính giữa, chính là "Ngọc Liễn". Kèm theo chiếc lọng vàng che trên trần xe, đó chính là hình ảnh "Thiên tử ngự Ngọc Liễn, che lọng vàng".

Về phần phía sau, những quạt tròn, bí đỏ, kim tiết, lồng đèn, tràng Thanh Long Bạch Hổ, ban kiếm, đăng trượng đếm không xuể này đều được các giáo úy giơ cao và mang theo, không cần kể lể chi tiết làm gì.

Trăm họ làm sao có thể xem hiểu hết những nghi thức phức tạp, muôn vàn hình thái này? Ai nấy đều nhìn hoa cả mắt, nhưng lại không nỡ chớp lấy một cái. Đây rất có thể là cơ hội duy nhất trong đời họ được tận mắt chứng kiến nghi thức của hoàng đế.

Thẩm Lục Nương cũng có mặt trong đám đông, nhưng nàng không phải đến xem náo nhiệt. Nàng đến để cáo ngự trạng.

Ban đầu, nàng còn ôm chút hy vọng vào anh em nhà họ Hồng, dù sao Hàn tri huyện – ân nhân cứu mạng của nàng – đã nói họ có thể giúp được nàng.

Thế nhưng, nàng cùng đoàn Hồng Gia chôn chân ở huyện Phượng Dương ròng rã một tháng, thậm chí còn diễn một tháng vai Phan Kim Liên cho họ xem, vậy mà đoàn Hồng Gia không dám bước nửa bước vào thành Trung Đô.

Hiển nhiên, bọn họ đã bị cuộc gặp gỡ với Hồng Hạo, Hồng Cơ dọa sợ.

Nhất là sau khi biết người mời họ chính là Minh Giáo, việc mấy người họ không muốn lại vướng vào rắc rối nữa, nàng hoàn toàn thông cảm và cũng chẳng hề trách cứ họ.

Nhưng năm người này trở về Lâm Hoài liền bặt vô âm tín. Nàng còn đi Kim Kiều Khảm tìm một lần, phát hiện họ đã chuyển nhà mà không hề báo trước một tiếng. Hỏi Trương Hổ, hắn cũng không nói, nàng liền không tránh khỏi thất vọng.

Đúng lúc này, nàng hay tin Hồng Vũ hoàng đế sắp về quê, vì vậy nàng quyết định tự mình đến đây.

Khi thánh giá vừa tiến đến trước mắt, Thẩm Lục Nương chợt vọt ra khỏi đám đông, thừa lúc binh lính Phượng Dương Trung Vệ còn chưa kịp phản ứng, nhanh chóng đột phá phòng tuyến thứ nhất.

Song khi nàng định xông qua tuyến cảnh giới thứ hai, chợt có người ra tay nhanh như chớp, đè nàng xuống đất. Sau đó, họ dùng chăn bông lớn cuốn chặt nàng thành một cuộn, rồi trói lại bằng dây thừng, khiến nàng không thể động đậy hay phát ra bất kỳ âm thanh nào, cứ thế lặng lẽ bị kéo đi...

Toàn bộ động tác diễn ra nhanh như chớp, trôi chảy như nước chảy mây trôi. Từ lúc Thẩm Lục Nương xông ra đến khi bị cuốn lại và mang đi, tổng cộng không quá năm hơi thở.

Đám đông chẳng hề xao động chút nào. Ngay cả những người dân đứng gần trong gang tấc cũng không nhìn rõ nàng đã làm gì, còn tưởng rằng đó là một kẻ điên...

Nơi Thẩm Lục Nương biến mất, lại rơi lại một mảnh vải trắng, trên đó viết chữ "Oan" bằng máu đỏ.

Quân binh Kim Ngô Tả Vệ xử lý hiện trường vội vàng nhặt lên, giao cho Chỉ Huy Sứ của mình.

Chỉ Huy Sứ của Kim Ngô Tả Vệ tên là Lý Kỳ, chính là con trai trưởng của Lý Thiện Trường...

Thân là con trai trưởng của Hàn Quốc Công, hắn đương nhiên coi trọng danh tiếng, nên chẳng thèm liếc mắt đến, liền đem mảnh vải trắng giao cho Đinh Bân đang đứng bên cạnh. Hắn nhẹ giọng cười nói: "Xem ra các ngươi ở Phượng Dương sống quá an nhàn, phản ứng chậm đi không ít rồi đấy."

"Hừ, dù có đổi vị trí thì cũng vậy thôi." Đinh Bân nhận lấy mảnh vải trắng viết chữ bằng máu kia, mở ra xem một cái, rồi lại nhét trả cho Lý Kỳ mà nói:

"Là đào nô nhà đường đệ ngươi đấy. Hai anh em ngươi tự xử lý đi."

"Ngươi nói như thể chúng ta không phải anh em vậy." Lý Kỳ đành nhận lấy, nhét vào trong tay áo, coi như không có chuyện gì xảy ra.

"Ta với ngươi là anh em, nhưng hắn thì không phải." Đinh Bân lại hừ một tiếng, tựa hồ rất xem thường đại chất tử của Hàn Quốc Công.

Giữa vòng vây của nghìn cỗ xe, vạn kỵ binh, Chu Nguyên Chương căn bản không hay biết đoạn kịch nhỏ vừa rồi.

Người mặc long bào, đứng trên ngự liễn, mặt mày hớn hở, thường xuyên vẫy tay chào các phụ lão, hương thân.

Các phụ lão, hương thân cũng nhao nhao hô vang vạn tuế, tiếng hô vang vọng không ngừng. Giữa những tiếng vạn tuế liên miên bất tuyệt, trăm họ cúi lạy từ xa, thành kính quỳ bái người đã lập nên Đại Minh vương triều.

Lý Thiện Trường, một thân triều phục long trọng, được ân chuẩn cùng leo lên ngự liễn. Hắn thu lại toàn bộ ngạo khí và khí phách, một mực cung kính đứng hầu bên cạnh Chu Nguyên Chương, cẩn trọng phụ họa lời hoàng đế.

Giống như hai mươi năm qua hắn vẫn luôn làm.

"Mỗi lần về quê, Lão gia cũng thay đổi nhiều. Lần trở về này, so với lần hồi hương năm Hồng Vũ thứ tư lại càng khác biệt, quả thực có khí thế của một quốc đô." Chu Nguyên Chương vừa vẫy tay chào hương thân, vừa cảm khái nói: "Lão Lý, ngươi có công lớn lắm đó."

"Thượng vị quá lời. Phượng Dương có thể thay đổi từng ngày, hoàn toàn nhờ ân đức sâu rộng của Thượng vị, ân huệ lan tỏa khắp muôn dân." Lý Thiện Trường khiêm tốn cười nói:

"Những năm này, Thượng vị tổng cộng về quê ba lần. Lần đầu là tháng tư năm Long Phượng thứ mười hai, vào đêm trước khi lập quốc, để cải táng Hoàng Lăng cho Tiên đế và Hoàng hậu. Lần thứ hai là tháng hai năm Hồng Vũ thứ tư, để thẩm định quy hoạch bố cục Trung Đô. Lão thần dù có chút công lao, cũng chỉ là sau lần thứ hai đó thôi, vạn lần không dám nhận công lao trời biển."

"A, ha ha ha ha!" Chu Nguyên Chương không khỏi ôm bụng cười lớn, nắm lấy vai Lý Thiện Trường nói: "Ngươi cái lão Lý này, sao ngươi vẫn cứ khéo ăn nói như vậy? Chẳng trách ta thích ngươi nhất!"

"Lão thần cũng thích Thượng vị nhất." Lý Thiện Trường cười thành thật, chẳng ngại ngần nói một cách sến sẩm: "Những năm này không được gặp Thượng vị, lão thần thật là ăn không ngon ngủ không yên, đúng là bị bệnh tương tư vậy."

"Ha ha ha! Ngươi mà đã khéo ăn nói thì cứ nói nhiều vào." Chu Nguyên Chương nhìn sang Viên Khâu đứng bên tay phải, chợt nhớ tới điều gì đó, lại một trận cười lớn nói: "Nếu Lưu tiên sinh có một nửa sự khéo ăn nói như ngươi, ta cũng sẽ không thấy hắn phát phiền."

"Ha ha, Lưu tiên sinh là thần tiên, lão thần là phàm nhân." Lòng Lý Thiện Trường lại thắt lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về đơn vị này.