Với kinh nghiệm nhiều năm hầu hạ Chu Nguyên Chương, Lý Thiện Trường nhận thấy mỗi khi hoàng đế nhắc đến Lưu Bá Ôn, y chuẩn bị đón nhận một công việc chẳng mấy dễ chịu. Dĩ nhiên, ngược lại cũng thế. Thế nhưng lần này trở về, chẳng biết do tâm trạng vua vui vẻ khi về nhà hay tuổi cao mà tính tình đã hiền hòa hơn, ông ấy không hề ban cho Lý Thiện Trường chiêu "thay đổi sắc mặt" quen thuộc. Ông vẫn cười ha hả hỏi ông ta, tiếp theo sẽ sắp xếp thế nào. Dù Lý Thiện Trường không còn giữ chức Thừa tướng, nhưng hễ có mặt ông, Chu Nguyên Chương vẫn xem ông như một tổng quản lớn của triều đình. "Thưa Bệ hạ, Khâm Thiên Giám đã chọn ngày lành vào mấy hôm tới. Vậy nên, ngày mai khởi hành đi Hoàng Lăng vào buổi chiều là vừa. Tối nghỉ lại Hoàng Lăng, sáng sớm hôm sau làm lễ tế lăng, sẽ không chậm trễ bất cứ việc gì." Lý Thiện Trường liền bẩm báo. "Được lắm, vậy ngày mai vẫn còn cả buổi sáng, cùng đi ngắm Tử Cấm Thành một lượt chứ?" Chu Nguyên Chương cười hỏi. "Vâng ạ." Lý Thiện Trường gật đầu đáp: "Bệ hạ vẫn chưa ngắm nghía 'nhà mới' của mình mà." "Ha ha, quả thực nóng ruột lắm rồi đây." Chu Nguyên Chương cười dặn dò: "Thôi thì đừng làm rình rang quá, cũng đừng thông báo trước. Kẻo đoàn tiền hô hậu ủng phiền phức, lại lỡ việc chính. Chúng ta cứ vi hành, chỉ cần mang theo vài người, tùy ý đi dạo một vòng là được." "Vâng, vâng ạ." Lý Thiện Trường vội vàng đáp lời.

Trong lúc quân thần trò chuyện, ngự liễn đã tới trước cầu Phượng Dương. Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn cổng chính của Trung Đô thành phía trước — Hồng Vũ Môn. Chỉ thấy tường thành gạch xanh cao năm trượng. Trên đài thành còn dựng một tòa lầu gác cửa thành theo kiểu tháp, có bảy gian, hành lang bao quanh, ba tầng mái hiên với mái ngói xanh viền cửa, trông vô cùng hùng vĩ và tráng lệ. "Hay! Đây mới đúng là cổng chính kinh thành trong lòng trẫm!" Chu Nguyên Chương khen không ngớt: "Hồng Vũ Môn ở Nam Kinh quá chật hẹp, hơn nữa lại không nằm trên trục chính của kinh thành." "Điều kiện ở Nam Kinh quả thực không thể sánh với Phượng Dương. Lúc ấy Bệ hạ không muốn quấy nhiễu dân chúng, đành xây hoàng cung ở một góc kinh thành, nên về mức độ hùng vĩ tất nhiên kém hơn một chút." Lý Thiện Trường cười đáp: "Mời Bệ hạ vào xem bên trong Trung Đô thành. Đây mới chỉ là khởi đầu thôi ạ." "Tốt, vào xem!" Chu Nguyên Chương hứng thú bừng bừng gật đầu.

~~

Ngự liễn đi qua Hồng Vũ Môn rồi tiến vào Đại lộ Hồng Vũ. Cả Đại lộ Hồng Vũ này chính là trục trung tâm của Trung Đô thành. Đại lộ Hồng Vũ về phía đông là hành lang ngàn bước nơi đặt các nha môn trung ương. Phía sau hành lang ngàn bước này là một con đường thẳng đứng vuông góc với trục trung tâm — Phố Vân Tễ. Từ xưa đến nay, các kinh đô, dù là Trường An, Lạc Dương hay phần lớn các thành phố khác, cũng chỉ có một trục trung tâm hướng Bắc Nam. Chỉ riêng ở Trung Đô thành, mới có một trục ngang độc đáo nối liền hai đầu. Thiết kế thành phố độc nhất vô nhị này, hiển nhiên là kết quả của sự tham gia sâu sắc từ Chu Nguyên Chương. Trẫm là hoàng đế độc nhất vô nhị, Đại Minh là vương triều độc nhất vô nhị, vậy kinh đô dĩ nhiên cũng phải độc nhất vô nhị! Trọng Bát Ca nghĩ bụng như thế. Theo ý tưởng của Chu Nguyên Chương, Đại lộ Chu Tước hướng Bắc Nam là 'kinh' (trục dọc), hai bên kiến trúc đối xứng, thể hiện sự uy nghiêm của Hoàng quyền, chủ yếu dùng làm nơi các nha môn triều đình làm việc. Còn Phố Vân Tễ hướng Đông Tây là 'vĩ' (trục ngang), từ tây sang đông có tháp chuông, miếu các đời đế vương, miếu công thần, hoàng miếu Trung Đô, Quốc Tử Giám và lầu canh... Những kiến trúc trên con đường này chủ yếu dùng cho việc tế tự và các hoạt động liên quan đến tế tự, thể hiện sự kính trời pháp tổ. Trong đó, tháp chuông và lầu canh nằm ở hai đầu chính giữa con phố, có Phố Hữu Bật và Phố Tả Phụ chạy ngang qua, tượng trưng cho Tả Phụ Tinh và Hữu Bật Tinh. Điều này ẩn chứa ước nguyện của hoàng đế là hậu duệ sau này cũng sẽ có được sự phò tá trung thành của các Tả Phụ, Hữu Bật, giúp Đại Minh giang sơn vĩnh cố. Ngay khoảnh khắc ngự liễn tiến vào Trung Đô thành, chuông trống trên gác chuông và lầu canh đồng loạt vang lên. Tiếng chuông trống từ các chùa chiền, miếu mạo, đạo quán khắp Trung Đô cũng nối tiếp hưởng ứng, vang vọng khắp nơi, nhiệt liệt chào đón chủ nhân của kinh thành này trở về. Trong số đó, chiếc chuông đồng Hồng Vũ khổng lồ đã thu hút sự chú ý của Chu Nguyên Chương. "Bệ hạ, ngài thấy chiếc chuông này thế nào? Có đủ để làm nổi bật sự huy hoàng của Đại Minh thiên triều chúng ta không ạ?" Lý Thiện Trường cười đắc ý, đây chính là "đòn sát thủ" của ông. "Tốt, rất tốt, cực kỳ tốt!" Chu Nguyên Chương buột miệng khen ngợi, nhưng Lý Thiện Trường còn chưa kịp phụ họa, ông lại vô thức thốt lên: "Nếu đem nó nấu chảy, đúc được bao nhiêu xâu tiền đây?" "Bệ hạ nói đùa. Đây chính là biểu tượng thiên tử thống ngự muôn phương. Dù có thiếu tiền đến mấy cũng phải đúc chứ ạ." Lý Thiện Trường lập tức lĩnh hội được tâm ý của hoàng đế. (Triều đình thiếu tiền đến mức phải in giấy bạc. Ngươi lại còn ở đây đúc cái thứ đồ chơi bề ngoài hào nhoáng này ư?) Ông vội vàng giải thích: "Hơn nữa, chiếc chuông đồng Hồng Vũ này cũng chẳng tốn của triều đình một đồng nào cả. Tất cả đều do bà con Phượng Dương, mỗi người một đồng, một xu mà góp lại." "Góp được nhiều đến thế sao?" Chu Nguyên Chương kinh ngạc. "Góp gió thành bão, tích tiểu thành đại đó ạ." Lý Thiện Trường cười nói: "Lão thần cũng thấy ý nghĩa của nó rất tốt — giang sơn của Hoàng thượng, chẳng phải là do muôn vàn tấm lòng dân hội tụ mà thành sao? Vì vậy, lão thần mới cả gan không từ chối tấm lòng của bà con hương thân." "Thì ra là vậy. Ha ha, vậy phải cảm ơn tấm lòng của bà con đồng hương rồi." Chu Nguyên Chương không dây dưa thêm, nhưng vẫn không khỏi thầm nghĩ: "Liệu có thể quyên được nhiều đến thế thật sao?"

~~

Đi qua Phố Vân Tễ, chính là Đại Minh Môn, được xây ở vị trí trung tâm của Trung Đô. Ngự liễn xuyên qua Đại Minh Môn, rồi đi vào Thừa Thiên Môn, tức là đã tiến vào Hoàng Thành. Từ trong ra ngoài, Thừa Thiên Môn đã được sơn phết, đổi mới hoàn toàn, không hề lộ ra một dấu vết bất thường nào. Chu Nguyên Chương dọc đường quan sát, khắp nơi cung điện, quan nha cơ bản đều đã hoàn thành. Điều này khiến ông không ngừng ca ngợi công việc của Hàn Quốc công: "Bảo sao, vẫn phải là lão Lý nhà ngươi, ai cũng chẳng sánh bằng! Hồi ấy trẫm phong ngươi làm công thần đứng đầu, vẫn có kẻ thắc mắc, nói lão Lý đây đã chẳng cầm binh đánh trận, làm sao lại đứng trên cả Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân?" "Ha ha, giờ cũng có người nói thế đấy ạ..." Lý Thiện Trường cười gượng, hiển nhiên khá ngại ngùng. "Hồi ấy trẫm đã nói rồi, công lao của lão Lý, người khác chưa chắc đã thấu rõ, nhưng trẫm thì rõ như lòng bàn tay. Ngươi vì trẫm mà xoay sở quân nhu, đảm bảo hậu cần, công lao ấy còn phải vượt qua Tiêu Hà." Chu Nguyên Chương ha ha cười nói: "Vả lại, năm đó Tiêu Hà có công xây dựng Trường An, muôn đời sau người người ca tụng. Giờ đây, lão Lý nhà ngươi cũng có công xây dựng Trung Đô, tuyệt chẳng kém cạnh chút nào!" "Ấy là nhờ phúc Bệ hạ cả đấy ạ." Lý Thiện Trường khiêm tốn cười nói, đoạn quay sang Chu Nguyên Chương: "Bệ hạ, Cung Càn Thanh dù đã xây xong, nhưng đêm nay xin cứ tạm trú ở Hưng Phúc Cung đi ạ." "Dĩ nhiên là vậy rồi. Bách tính dọn nhà còn phải chọn ngày lành tháng tốt. Lần này trẫm đến trước để ngắm nghía, chờ Khâm Thiên Giám xem kỹ ngày rồi sẽ cùng đệ muội của ngươi dọn vào sau." Chu Nguyên Chương nói một cách hiển nhiên. Ngự liễn dừng lại trước cổng Hưng Phúc Cung. Thang Hòa, Ngô Lương cùng một loạt các huân quý ở Phượng Dương, và cả những người đồng hương thân cận của Chu Nguyên Chương, đã sớm cung kính chờ đợi từ lâu. "Cung nghênh Thánh giá!" Thấy hoàng đế bước xuống xe, mọi người vội vàng cúi mình hành đại lễ. "Ha ha tốt, tất cả đứng dậy cả đi." Chu Nguyên Chương vui vẻ phất tay, ý bảo mọi người bình thân. Sau đó, ông vui vẻ chào hỏi từng người một. Những huân quý thì không nói làm gì, còn tên của từng người đồng hương cũ, ông đều nhớ rõ mồn một, không sót một ai. Bà con đồng hương tự nhiên cảm động rơi nước mắt, Hoàng thượng trong lòng có ta... Cho đến khi gặp người cuối cùng, một lão già gầy gò còng lưng với vẻ mặt sầu khổ, Chu Nguyên Chương lại không nhận ra. Ông ngẩn người hỏi: "Đây là vị nào?" "Khải bẩm Hoàng thượng, tội dân..." Lão già nhỏ bé "phù phù" quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Tội dân Lưu Đức, đến tạ tội với Hoàng thượng!" "A, ngươi là Lưu tài chủ ư?" Chu Nguyên Chương giật mình không ít. "Sao mà gầy tong teo như que củi thế này?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, cam kết không trùng lặp và giữ nguyên giá trị nội dung gốc.