Sáng sớm hôm sau, Hoàng đế Hồng Vũ cùng Lý Thiện Trường đi thị sát cung điện mới của mình, đó chính là Tử Cấm Thành ở Trung Đô.

Nếu hôm qua ông ta còn xuýt xoa khen ngợi sự hùng vĩ, trật tự quy củ và quy mô đồ sộ của thành ngoại – quả thực là bậc nhất thiên hạ – thì hôm nay, ông ta hoàn toàn kinh ngạc trước vẻ tráng lệ, xa hoa của Tử Cấm Thành. Mỗi tòa cung điện, mỗi cánh cổng đều hết sức lộng lẫy, xa hoa; các họa tiết điêu khắc đá lại càng tinh xảo, hoa lệ.

Chẳng hạn như những họa tiết Cửu Long Tứ Phượng và mây uốn lượn được khắc trên bậc đá Ngự Đạo, tuyệt mỹ vô cùng, sống động như thật, quả thực là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao.

Chu Nguyên Chương ngồi xổm xuống, vuốt ve pho tượng điêu khắc trên bậc đá, thứ như thể sắp sửa cất cánh bay lên, nhưng sắc mặt ông ta dần trở nên khó coi. "Cái này đã tốn bao nhiêu tiền vậy?"

Tiết Tường đứng bên cạnh liền giới thiệu: "Tâu Hoàng thượng, bậc đá Vân Long này được điêu khắc từ một khối bạch ngọc thạch nguyên khối, khối đá ấy dài sáu trượng, rộng một trượng, dày tới bảy tám thước. Để vận chuyển khối đá nguyên khối này từ Nam Dương, Hà Nam về đây, tổng cộng đã huy động hơn hai vạn dân phu dùng gỗ lăn kéo đi ròng rã sáu tháng. Riêng chi phí vận chuyển đã tiêu tốn đến hai trăm ngàn quan tiền."

"Thật hoang đường!" Chu Nguyên Chương sắc mặt càng thêm khó coi, quay đầu không vui nói với Hàn Quốc công: "Việc này cũng quá lãng phí r��i! Hai trăm ngàn quan để vận một tảng đá đến đây ư? Số tiền này có thể làm được bao nhiêu việc chứ? Thật quá xa xỉ!"

"Xin bệ hạ bớt giận." Lý Thiện Trường lại bình tĩnh chắp tay thưa:

"Ngày hôm qua bệ hạ cũng đã nhắc đến việc Tiêu Hà xây dựng Trường An. Lúc ấy, Hán Cao Tổ cũng giống như bệ hạ hôm nay, đi thị sát Vị Ương Cung vừa mới xây xong. Sau khi xem xét một lượt, ông ấy cũng lấy làm phiền lòng vì cung điện quá đỗi tráng lệ xa hoa, bèn trách Tiêu Hà rằng: 'Trẫm khởi nghĩa là cốt để cứu dân. Nay thiên hạ mới định, dân chúng nghèo khó, tài nguyên cạn kiệt, sao lại xây tòa cung điện này xa hoa đến thế?'"

"Ồ?" Chu Nguyên Chương quả nhiên đã lọt tai.

Lý Thiện Trường hiểu rất rõ Chu Nguyên Chương, biết ông ta có sự đồng cảm sâu sắc với Hán Cao Tổ, nên việc dùng chuyện của Lưu Bang để nói thì hiệu quả hơn bất cứ ai khác. Ông liền nói tiếp:

"Tiêu Hà thấy Lưu Bang trách cứ, liền bình tĩnh đáp lời: 'Chính là bởi vì thiên hạ chưa an định, mới có thể nhân cơ hội này mà trưng tập nhân lực, vật lực để xây dựng cung ��iện. Huống hồ, Thiên tử thống lĩnh muôn dân, cung điện tráng lệ mới có thể thể hiện được uy nghiêm, cũng để tránh cho hậu thế phải xây dựng lại.'"

Lý Thiện Trường dừng lời một lát, liếc nhìn sắc mặt Chu Nguyên Chương rồi nói: "Lưu Bang nghe được lời này, hóa giận thành vui, nói: 'Như vậy, là Trẫm đã trách nhầm tiên sinh rồi.'"

Dù Chu Nguyên Chương chưa hoàn toàn hết giận, nhưng sắc mặt quả thật đã dịu đi nhiều. Ông ta chậm rãi đứng lên, nhìn về phía mặt trời mới mọc ở đằng xa, im lặng một hồi lâu, mới cất lời: "Thời gian còn sớm, ra khỏi cung đi dạo một chút."

"Vâng."

~~

Quân thần và thị vệ liền thay thường phục của quan viên, binh lính, rời Tử Cấm Thành qua cửa Đông Hoa.

Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng, lặng lẽ bước đi phía trước, không cần người dẫn đường, cũng không nói cho ai biết mình định đi đâu.

Cứ thế, ông ta lặng lẽ bước đi.

Lúc này, ai cũng có thể cảm giác được không khí bất thường. Tiết Tường đi theo phía sau, trong lòng hoảng sợ, lo lắng nhìn sang Lý Thiện Trường như cầu cứu.

Hàn Quốc công khẽ lắc đầu, ra hiệu cho hắn bình tĩnh, đừng nóng vội.

Cuối cùng, Chu Nguyên Chương dừng lại trước một công trường đang thi công.

"Đây là..." Tiết Tường vừa muốn mở miệng giới thiệu, Chu Nguyên Chương lại khoát tay, ra hiệu cho tất cả mọi người im lặng.

Sau đó, ông ta đi vào công trường, thấy bên trong mọi người bận rộn tối mặt tối mày, các loại vật liệu, công cụ chất đống. Thế nhưng, toàn bộ công trường lại ngăn nắp gọn gàng, thợ thủ công cùng dân phu ai nấy đều chuyên tâm vào việc của mình, mọi thứ đều đâu ra đấy.

Chu Nguyên Chương chăm chú quan sát những người thợ thủ công và dân phu đang bận rộn.

Ông ta thấy dù người họ lấm lem, toàn thân dính đầy bụi bẩn, nhưng bắp thịt săn chắc, động tác dứt khoát, hiển nhiên tình trạng sức khỏe của họ cũng không tệ.

"Hai người các ngươi lại đây." Chu Nguyên Chương tiện tay chỉ hai người.

Hai người nhìn về phía vị quan quản sự, vị quan này liền vui vẻ cười nói: "Vị quý nhân đây muốn hỏi chuyện các ngươi, mau lại đây đi."

"Dạ, dạ!" Hai người vội vàng gác lại việc, xoa xoa tay, cẩn trọng đến trước mặt Chu Nguyên Chương.

"Chớ khẩn trương, chúng ta chỉ là muốn trò chuyện phiếm một chút thôi." Chu Nguyên Chương liền cười hỏi hai người quê quán ở đâu, đến đây bằng cách nào, đã làm việc bao lâu. Rồi hỏi họ khi nào thì có thể về nhà?

Hai người rụt rè trả lời về quê quán của mình, một người nói là dân phu bị trưng dụng, một người nói là thợ thủ công. Cả hai đều đã ở đây gần một năm, đến mùa đông thì có thể về nhà ăn Tết.

"Dân phu đến từ quê các ngươi có nhiều không?" Chu Nguyên Chương lại hỏi.

"Không nhiều lắm đâu, mười hộ dân mới phải cử một người đi lao dịch, xuân đi thu về, phải mười năm sau mới đến lượt." Người thợ thủ công đáp.

"Đúng vậy, đúng vậy, làng chúng tôi chỉ có tôi và một dân phu khác đến đây thôi ạ." Người dân phu nói.

"Vậy cũng không sai. Các ngươi có được trả công không?" Chu Nguyên Chương lại hỏi.

"Có chứ, đều được phát đúng hạn ạ." Người thợ thủ công cười ngây ngô nói: "Nhưng vì ăn ở đều ở trên công trường, cũng chẳng dùng đến là bao."

"Để dành về nhà đưa cho vợ chứ gì." Chu Nguyên Chương liền cười trêu ghẹo nói.

"Ha ha ha!" Lý Thiện Trường và những người khác vội vàng cười phụ họa.

"Ở trên công trường có mệt không, việc ăn uống ra sao?" Chu Hoàng đế lại tiếp tục hỏi.

"Mệt thì tất nhiên là mệt rồi, nhưng việc ăn uống thì tốt. Lương khô được phát đủ ăn no, thức ăn cũng đầy đủ." Hai người thợ thủ công không ngớt lời khen ngợi:

"Đến Tết còn được ăn thêm chút thịt cá nữa."

"Đó đều là lẽ đương nhiên. Ngay cả hoàng đế cũng không để quân sĩ phải chịu đói. Huống chi các ngươi còn bỏ ra sức lực lớn, lẽ nào lại không được ăn no?" Chu Nguyên Chương liền cười nói.

"Chúng thần làm việc còn chưa chu đáo ạ." Lý Thiện Trường đoán ý mà nói, lúc này mới dám ngượng nghịu mở lời: "Chi phí xây dựng vượt quá dự kiến, ngân khố lại eo hẹp, mà miệng ăn thì quá nhiều. Trước mắt chỉ có thể làm được ăn no, chưa thể để tất cả mọi người được ăn ngon."

"Không." Trên mặt Chu Nguyên Chương cuối cùng đã nở nụ cười, nói với Lý Thiện Trường và Tiết Tường: "Hãy giảm bớt chi phí cho những thứ trang trí lòe loẹt bên ngoài, dành thêm chút tiền để cải thiện bữa ăn cho mọi người. Không thể để dân chúng bốn phương về nhà nói rằng, xây hoàng cung cho Chu Nguyên Chương mà còn không bằng lợp nhà cho địa chủ để được ăn ngon hơn."

"D��, dạ, dạ!" Hai người vội vã không ngừng đáp lời.

~~

Sau giờ ngọ, đoàn tùy tùng hoàng giá hoành tráng khởi hành từ Trung Đô về phía Hoàng Lăng.

Trên Ngự Liễn, Chu Nguyên Chương tựa vào gối tựa màu vàng rực, để Thái tử ấn chân cho mình. Ông ta đã đi không dưới ba vạn bước từ sáng đến giờ, khiến Lý Thiện Trường đi đứng cũng phải tập tễnh như vịt.

"Trời ạ, đi khắp nơi cả buổi sáng, vậy mà không tìm ra được điều gì đáng nói." Chu Nguyên Chương thở dài nói: "Lão đại, con nói xem, cái lão Lý này làm việc, quả thật không thể chê vào đâu được sao?"

"Chẳng phải cũng đã tìm ra được một vài điểm chưa tốt đó sao?" Chu Tiêu nhẹ giọng nói.

"Một công trình vĩ đại như vậy, có được chín phần tốt, một phần thiếu sót nhỏ thì cũng không đáng kể, không thể đòi hỏi hơn được nữa." Chu Nguyên Chương sờ lên cằm, vẻ mặt phức tạp nói: "Huống hồ, những điều đó cũng đều là sự thật."

"Sự thật sao..." Chu Tiêu lại nhẹ giọng nói: "Nhi thần lại cảm thấy có phần cố ý sắp đặt."

Dừng lời một lát, hắn thấp giọng n��i: "Hơn nữa, khi nói chuyện với Thúc thúc Canh về công trình Trung Đô, nhiều lần hắn đều tìm cách lảng tránh, chỉ nói mình dưỡng thương đã lâu, không biết gì cả."

"Tên kia gian xảo từ nhỏ, gặp nguy hiểm thì chạy trốn nhanh hơn ai hết, nên ít bị đánh nhất." Chu Nguyên Chương cười khẩy một tiếng rồi nói: "Xem ra hắn lại đánh hơi thấy nguy hiểm gì đó rồi."

Nói đoạn, ông ta khoát tay nói: "Không cần đoán nữa. Đợi tế tổ xong việc, cứ cho gọi hắn đến hỏi thẳng là được."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.