Lưu Đức chính là gã Lưu tài chủ mà Chu Nguyên Chương mỗi khi nhắc đến, vẫn căm hờn nghiến răng nghiến lợi.

Thời ấy, cả nhà Chu Trọng Bát đều là tá điền của Lưu tài chủ, ngay cả chính y cũng phải từ năm bảy tuổi đã chăn bò cho lão ta.

Gã Lưu tài chủ này vốn dĩ không coi tá điền ra gì, đối xử với nhà họ Chu vô nhân đạo đủ kiểu. Chu Nguyên Chương chăn bò cho lão, ngay cả cơm cũng không được ăn no, lại còn phải chịu đòn của lão suốt ngày. Dù đôi khi cũng là do y tự chuốc lấy...

Nhưng những điều đó còn dễ nói, cái lần gã ta tàn tệ nhất chính là vào năm Chu Nguyên Chương cửa nát nhà tan.

Nhà họ Chu chết mất bốn người chỉ trong một tháng, Chu Nguyên Chương cùng nhị ca lại không có đất để chôn cất người thân, bởi lẽ lúc ấy không một tấc đất nào thuộc về nhà họ Chu cả.

Chu Nguyên Chương cùng nhị ca đành tìm đến Lưu tài chủ, khẩn cầu lão rủ lòng thương, xem như công sức cả nhà đã làm lụng cho lão nhiều năm, mà cho một khoảnh đất để họ an táng người thân.

Nhưng Lưu tài chủ nổi tiếng cay nghiệt, bủn xỉn, mặc cho huynh đệ Chu Nguyên Chương dập đầu đến vỡ trán cũng không mảy may lay động, rốt cuộc vẫn không chịu nhả đất.

May nhờ một phú hộ khác cùng thôn là Lưu Kế Tổ không thể nhẫn nhịn nổi, đã nhường cho y một khoảnh đất trong nghĩa địa nhà mình, Chu Nguyên Chương mới có thể an táng cha mẹ...

Dĩ nhiên, Chu Nguyên Chương cũng chẳng phải kẻ dễ dàng nhẫn nhịn.

An táng xong cha mẹ, y cùng Từ Đạt, Thang Hòa, Chu Đức Hưng và nhị ca, đã làm thịt con bò của nhà Lưu Đức, hầm nướng no nê, sau đó cùng nhị ca bỏ đi lánh nạn...

***

Hai mươi tư năm sau, trước đêm lập quốc, Chu Nguyên Chương hồi hương xây lại mộ cho cha mẹ, tiện thể mời khoảng hai mươi hộ dân làng còn may mắn sống sót đến dùng bữa.

Nhưng có một người còn sống sót lại không đến dự tiệc, đó chính là Lưu Đức.

Lưu tài chủ vạn lần không ngờ rằng, cái thằng bé chăn bò nghèo rớt mồng tơi năm nào, giờ bỗng chốc hóa thành Ngô vương điện hạ sắp lên ngôi hoàng đế!

Nghĩ đến ân oán năm xưa giữa hai người, lão ta sợ đến hồn bay phách lạc, nào còn dám đi dự tiệc? Ngay trong đêm, lão liền chạy trốn ra khỏi huyện.

Năm Hồng Vũ thứ tư, Chu Nguyên Chương trở lại, lão ta vẫn lẩn trốn.

Nhưng trong thiên hạ, khắp nơi đều là đất của vua. Lão ta có thể trốn đi đâu được chứ?

Lại nói, chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm. Mọi người xung quanh đều biết lão là kẻ thù của hoàng thượng, tự nhiên sẽ "bỏ đá xuống giếng". Dưới áp lực tâm lý quá lớn, gã mập hơn hai trăm cân năm nào, nay chỉ còn trơ lại số lẻ... Trông lão ta cũng già hơn tuổi thật rất nhiều.

Bởi vậy khi Chu Nguyên Chương nhìn thấy lão già run rẩy này, y thực sự không thể nào liên hệ lão với gã tài chủ béo ú kiêu ngạo, thâm hiểm năm xưa.

Lúc này, địa chủ và con trai tá điền ngày xưa rốt cuộc gặp lại, nhưng địa vị của hai người đã thay đổi một trời một vực. Lưu Đức vừa dập đầu lia lịa, vừa mắng bản thân có mắt không tròng, táng tận thiên lương, cầu xin hoàng thượng khai ân, tha cho lão một mạng.

Bao gồm Lý Thiện Trường, tất cả mọi người đều cảm thấy Lưu Đức đã tiêu đời. Hoàng thượng dù không giết lão, cũng sẽ hung hăng nhục mạ lão, khiến lão sống không bằng chết, để trút hết cơn ác khí năm xưa!

Chẳng phải mọi người đều chờ đợi khoảnh khắc này sao?

Vậy mà, điều không ai ngờ tới là...

Chu Nguyên Chương lại không hề nổi giận, ngược lại tự tay đỡ Lưu Đức đang run rẩy từ dưới đất đứng dậy, thở dài một tiếng nói: "Ai, thôi đi, ban đầu ngươi không giúp ta cũng là chuyện thường tình. Khi đó, làm sao ngươi biết được, thằng bé chăn trâu như ta, sau này sẽ làm đến hoàng đế đâu chứ?"

"Hoàng thượng khoan hồng độ lượng, ân đức như biển..." Lưu Đức vừa cảm kích, vừa xấu hổ, khóc lóc thảm thiết. "Thảo dân xấu hổ đến chết mất thôi."

"Ha ha ha, ta thì không học theo Hán Cao Tổ." Chu Nguyên Chương vui vẻ cười to, vẻ đắc ý ấy không thể nào giả được. Y quay sang Lý Thiện Trường nói: "Hán Cao Tổ rộng lượng, có chí lớn, thiên hạ ai cũng biết. Nhưng y lại ghi hận đại tẩu mà phong Lưu Tín làm Canh Hiệt Hầu, thực sự có hại cho khí lượng của bậc đế vương."

"Thánh thượng nói rất phải, khí lượng của Thánh thượng rộng hơn Hán Cao Tổ gấp trăm lần." Lý Thiện Trường vội vàng dâng lên lời nịnh bợ.

Cái gọi là "Canh Hiệt Hầu" là một tước hiệu mang tính giễu cợt. Nghe nói, khi còn lông bông, Lưu Bang thường hay hô hào bạn bè đến nhà đại ca ăn chực. Lâu dần, đại tẩu y không thể nhịn được nữa, bèn cố ý gõ nồi để ám chỉ "hết canh".

Kỳ thực, hành vi của đại tẩu y hoàn toàn có thể hiểu được, hơn nữa có thể nói là rất chừng mực, nhưng gã Lưu Bang thường dân lại cảm thấy bị mất mặt trước bạn bè, cứ thế canh cánh trong lòng.

Vì vậy sau này, khi phong đất cho các chư hầu vương đồng họ, y chỉ duy nhất không phong tước cho con trai của đại tẩu, Lưu Tín. Mãi sau này, nhờ Lưu Thái công khuyên giải, y mới miễn cưỡng phong Lưu Tín làm "Canh Hiệt Hầu", vốn là đồng âm với "hầu hết canh"...

Ý của Chu Nguyên Chương rất rõ ràng, chính là đang giễu cợt Lưu Bang lòng dạ hẹp hòi, thiếu đi phong thái đế vương. Còn bản thân y đối xử với oan gia bằng ân đức, chắc chắn sẽ tạo thành sự đối lập rõ rệt với Hán Cao Tổ!

Một khi đã quyết định tha thứ cho lão, Chu Nguyên Chương liền không tiếc ban cho lão những ân huệ lớn hơn. Y hỏi Lưu Đức, giờ trong nhà còn lại bao nhiêu đất?

Lưu Đức vẻ mặt đau khổ tâu rằng, nhà lão đã thua lỗ từ lâu, bây giờ chỉ còn tám mẫu ruộng cằn, hơn nữa tuổi già nhiều bệnh, cũng không thể canh tác nổi.

"À, vậy con trai ngươi đâu?" Chu Nguyên Chương lại hỏi: "Chính là thằng bé mập mạp chỉ biết ăn năm nào ấy."

"Năm ấy Trương Sĩ Thành đánh tới, thằng bé bị loạn quân giết chết rồi." Lưu Đức rưng rưng nước mắt nói.

"Ai, đều là người đáng thương trong thời loạn thế cả." Chu Nguyên Chương thở dài nói: "Ta ban cho ngươi ba mươi khoảnh ruộng, nhà ngươi không có người trồng thì cho người khác canh tác. Còn ngươi, hãy đi cùng hai mươi hộ đồng hương lúc trước, đặc biệt giúp ta trông nom mộ tổ tiên đi."

Chu Nguyên Chương lại ôn tồn giải thích nói: "Ta phong cho các ngươi làm lăng hộ, giúp ta chăm sóc, cúng tế cha mẹ. Các ngươi cũng không cần bỏ tiền, heo dê cúng tế xong sẽ cho các ngươi ăn. Sau này các ngươi cứ thu tô, ăn chút rượu thịt, sống một cuộc sống thoải mái, vui vẻ nhé."

Lưu Đức tự nhiên cảm ơn đến rơi nước mắt, dập đầu không ngừng.

***

Hưng Phúc cung.

Sau khi ngụ lại đó, Chu Nguyên Chương rửa mặt thay quần áo rồi nghỉ ngơi.

Lý Thiện Trường và những người khác cáo lui, Lưu Anh canh giữ cửa điện.

Vị hoàng đế mặt tròn luôn tươi cười bỗng chốc kéo mặt dài ra, trầm giọng hỏi thái tử: "Lão nhị và mấy đứa kia có tin tức gì chưa?"

Thái tử đã đến hơn mười ngày, cả người rõ ràng tiều tụy đi không ít, nghe vậy cúi đầu nhỏ giọng nói: "Tìm khắp Phượng Dương phủ rồi, vẫn không có bóng dáng."

"Ai..." Chu Nguyên Chương kỳ thực đã đoán được kết quả này, nếu không thì lão đại đã sớm báo tin mừng trước rồi.

"Phụ hoàng, bọn họ sẽ không..." Thái tử nghẹn ngào hỏi, những từ phía sau cứ nghẹn lại trong cổ họng không sao nói ra được.

"Sẽ không, tuyệt đối sẽ không!" Chu Nguyên Chương lại quả quyết nói: "Lúc này không có tin tức chính là tin tức tốt nhất. Năm đứa chúng nó không đứa nào... Ờ, chỉ có một đứa hơi ngốc thôi. Nếu thực sự đến lúc sinh tử, nhất định sẽ lộ rõ thân phận. Nếu như đối phương biết chúng là con trai của trẫm, khẳng định sẽ không giết chúng, mà đã sớm đòi hỏi của cải từ trẫm rồi."

"Bây giờ lại không có động tĩnh gì, chứng tỏ chúng còn chưa bại lộ, vậy thì chúng vẫn an toàn." Chu lão bản cuối cùng đã từng trải qua phong ba hiểm ác nhất, suy nghĩ vẫn vô cùng rành mạch.

"Nói trắng ra, ta không sợ chúng bại lộ thân phận, ta chỉ sợ chúng gặp chuyện ngoài ý muốn mà không rõ nguyên do."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt..." Chu Tiêu lúc này mới hơi thả lỏng đôi chút.

"Tiêu nhi, con quá căng thẳng rồi." Chu Nguyên Chương có chút bận tâm nhắc nhở y: "Hai năm nữa, ta định giao cho con xử lý quốc gia đại sự, dễ dàng lo lắng như vậy thì không được, sẽ làm đứt dây cung mất."

"Vâng, cha." Chu Tiêu gật đầu lắng nghe, cay đắng cười một tiếng nói: "Chủ yếu là, tình huống lần này quá đặc biệt."

"Chờ con bắt đầu xử lý chính sự thì sẽ biết, đối với hoàng đế mà nói, những tình huống bình thường thì người khác đã xử lý rồi. Những gì đẩy đến trước mặt con, đều là chuyện bất thường." Chu Nguyên Chương vừa dạy dỗ con trai, liền lại an ủi:

"Ta ở lại gia tộc không được mấy ngày, những kẻ kia nhất định sẽ gây ra chút động tĩnh. Chúng sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu."

"Cha nói là những kẻ đó sao?" Chu Tiêu vẻ mặt rạng rỡ, hỏi.

"Đương nhiên là bọn chúng." Chu Nguyên Chương gật đầu, cười lạnh nói: "Dám truyền bá giáo phái ở Viên Khâu, âm mưu của bọn chúng có thể đoán được. Chắc chắn là nhắm vào phụ thân con!"

***

Cùng lúc đó, một tiểu khất cái quần áo lam lũ, bẩn thỉu, chỉ đi một chiếc giày rách, một tay cầm cái chén vỡ, một tay ôm cây gậy đánh chó, khập khiễng bước ra từ đầu c��u một trấn nhỏ, cách Lâm Hoài sáu mươi dặm.

"Đại gia đại nương làm ơn làm phước một lần đi, con đã ba ngày không có gì ăn rồi..."

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng.