Chu Nguyên Chương có thể tay trắng lập nghiệp, gây dựng nên cơ đồ thiên cổ vĩ đại này, dĩ nhiên là nhờ trời cao phù hộ, nhưng càng không thể tách rời sự phấn đấu không ngừng nghỉ của chính bản thân ông.

Dù đã làm hoàng đế sau này, Chu lão bản vẫn giữ nếp sinh hoạt đều đặn. Mỗi ngày vào giờ Dần, tức bốn giờ sáng, ông liền đúng giờ rời giường. Sau khi rửa mặt, ông kh��ng luyện bài tập mà lật xem mấy phần tấu chương để tỉnh táo tinh thần.

Nửa canh giờ sau là giờ học buổi sớm. Chu lão bản xuất thân bần hàn, không biết chữ, nhưng ông hết sức coi trọng việc học, ngày nào cũng vậy, không hề bỏ lỡ.

Tuy nhiên, ông học chủ yếu bằng cách nghe đọc sách. Các học sĩ uyên bác như Tống Liêm sẽ phiên dịch nội dung sách vở thành lời lẽ bình dân, rồi đọc cho ông nghe.

Như vậy, ông có thể vừa ăn điểm tâm vừa nghe, không bỏ lỡ việc gì. Có lúc còn tranh thủ đọc thêm mấy quyển tấu chương, ngấm ngầm tính toán xem buổi chầu sớm nay nên phê bình hay trách mắng ai.

Sau đó, ngự giá đến Phụng Thiên Môn để thiết triều.

Hạ triều xong, Chu lão bản lập tức chuyển ngự giá đến điện Vũ Anh, triệu kiến các đại thần có liên quan để bàn bạc lại những vấn đề đã được nêu ra trong buổi chầu sớm. Ông tham khảo ý kiến của họ, điều chỉnh quyết sách của mình, và ban bố chỉ thị cuối cùng.

Quốc triều mới định, thiên hạ chưa yên ổn; chế độ mới lập, trăm bề còn ngổn ngang. Các quốc sự cần thảo luận nhiều v�� kể, rất nhiều lúc Chu lão bản cùng các đại thần thậm chí bỏ bữa trưa. Họ chỉ có thể vừa thảo luận, vừa ăn vội chút điểm tâm để lót dạ.

Bận rộn không ngừng nghỉ cho đến chiều, khi mặt trời đã ngả về tây. Chu lão bản vẫn ngồi thẳng tắp trên long ỷ, giọng nói sang sảng như chuông đồng, chẳng hề lộ vẻ mệt mỏi.

Hữu thừa tướng của ông, Hồ Duy Dung, cũng là người có tinh lực dồi dào, hơn nữa còn trẻ hơn Chu Nguyên Chương một khoảng. Vậy mà đến lúc này, ông ta đã bị hao mòn tinh thần đến mức mệt mỏi rã rời.

Sau một hồi choáng váng đầu óc, lão Hồ không khỏi thầm than, quả nhiên là người từng chăn bò thuở nhỏ, sức lực có khác.

Ông trộm liếc nhìn ngự tọa cao vời vợi, chỉ thấy tà dương xuyên thấu qua song cửa sổ đại điện, những tia kim quang chiếu rọi lên người Hoàng đế Hồng Vũ, khiến Chu lão bản vừa thần thánh vừa bí ẩn, tựa như một vị thần linh không thể với tới.

"Tiểu Hồ, Từ đại tướng quân bản tấu, ngươi thấy thế nào giọt?" Lúc này, vị thần linh ấy cất tiếng, với chất giọng đặc sệt của ngư��i Phượng Dương.

Hồ Duy Dung trong lòng căng thẳng, vội vàng thu hồi ánh nhìn bất kính ấy, cung kính nói: "Hồi bẩm bệ hạ, đại tướng quân nói 'vì quân lương không đủ, dẫn đến việc bắc phạt bị đình trệ', là sự thật thưa bệ hạ."

Không chút ngập ngừng, ông cúi người quỳ xuống đất, dập đầu xin tội nói: "Vi thần đã không làm tròn bổn phận của mình, khiến bệ hạ, đại tướng quân và toàn thể tướng sĩ thất vọng, vi thần vô cùng hổ thẹn, kính xin bệ hạ giáng tội."

"Ngươi đừng có quanh co lòng vòng nữa! Ta phải hiểu chính là, tại sao Khai Trung pháp lại không còn hiệu quả nữa? Ngay từ đầu chẳng phải vẫn rất hiệu quả đó sao? Mới thi hành được mấy năm mà sao đã thành đồ bỏ đi rồi?" Chu Nguyên Chương chất vấn.

"Cái này. . ." Hồ Duy Dung dùng ống tay áo lau đi giọt mồ hôi, mượn cơ hội sắp xếp lại suy nghĩ.

***

Cái gọi là "Khai Trung pháp" là vào năm Hồng Vũ thứ ba, vì đại quân bắc phạt Mông Nguyên cần quân lương, chỉ dựa vào sức vận chuyển của quan phủ thì không đủ. Đương nhiệm tham chính tỉnh Sơn Tây Dương Hiến đã tấu xin cho phép quan phủ tập hợp thương nhân vận chuyển lương thực đến vùng biên cương, để đổi lấy "muối dẫn" làm thù lao, gọi là "Khai Trung".

Phương pháp này một khi thử nghiệm liền cho thấy hiệu quả rõ rệt, nhanh chóng giải quyết vấn đề lương thảo cho đại quân bắc phạt, đồng thời còn giảm bớt gánh nặng cho trăm họ. Vì vậy, năm Hồng Vũ thứ tư, triều đình ban bố thể lệ muối, thúc đẩy Khai Trung ở khắp các vùng biên giới trên cả nước, hiệu quả cũng nhanh chóng thấy rõ.

Thế nhưng, lúc này mới qua ba năm, số lượng lương thực mà thương nhân vận chuyển đến biên giới liền giảm sút nhanh chóng một nửa. Dù triều đình đã nâng cao hạn mức muối dẫn, cũng chẳng cải thiện được tình hình.

Chu Nguyên Chương đối với việc này vô cùng lo lắng, đây đã là lần thứ ba trong nửa năm qua ông hỏi tới chuyện này.

"Hồi bẩm bệ hạ, sớm tại tháng tư, vi thần đã mật lệnh Hình Bộ phái ra những viên chức tinh nhuệ, bí mật điều tra sự việc này."

"À, đã có manh mối rồi sao?" Chu Nguyên Chương hai mắt tỏa sáng, biết Hồ Duy Dung sẽ không nói suông.

"Vâng."

"Vậy sao ngươi lại giữ im lặng không báo cáo?"

"Bởi vì dính líu quá sâu rộng, vi thần không dám không cẩn trọng." Hồ Duy Dung trầm giọng đáp.

"Lão già răng sún như ngươi muốn bao che cho ai?" Giọng điệu của Chu lão bản trở nên âm trầm.

"Vi thần không dám, vi thần chỉ là e sợ phụ lòng tin tưởng của bệ hạ, mong muốn sau khi thu thập chứng cứ rõ ràng mới tấu bẩm." Khóe miệng Hồ Duy Dung giật một cái, "lão già răng sún" là tiếng địa phương Phượng Dương ý chỉ người bị sún răng.

Bởi vì khi mới nhậm chức trong cung, ông ta bị Dương Hiến một quyền đánh rụng một cái răng cửa, nói chuyện cũng bị gió lọt.

"Vào lúc này thì nói ngay!" Chu Nguyên Chương cũng không còn kiên nhẫn nữa.

"Vâng, thưa bệ hạ." Hồ Duy Dung ngồi thẳng dậy, dường như liều mình tấu bẩm:

"Có câu nói 'Người đời rộn ràng đều vì lợi mà đến, người đời nhốn nháo đều vì lợi mà đi', Khai Trung pháp có thể hiệu quả tốt đẹp, là bởi vì tiền kiếm được từ muối dẫn của thương nhân vượt xa chi phí vận chuyển lương thực đến biên cương, thu lợi rất nhiều, tất nhiên sẽ kéo nhau đến."

"Ý ngươi là, các thương nhân bây giờ không kiếm được tiền rồi?" Chu lão bản vẫn nhạy bén như thường.

"Bệ hạ anh minh thấu suốt, đây chính là vấn đề cốt lõi." Hồ Duy Dung trầm giọng nói: "Bây giờ thương nhân Khai Trung, không những không kiếm được tiền, làm không cẩn thận còn sẽ thua lỗ, vận chuyển lương thực nhiệt tình tự nhiên giảm bớt nhiều, đây chính là nguyên nhân đại tướng quân thiếu lương."

"Vậy tại sao ban đầu có thể kiếm được tiền, bây giờ lại không kiếm được tiền nữa?"

"Bởi vì muối lậu tràn lan, buôn muối hợp pháp dựa vào muối dẫn, tự nhiên trở thành việc làm ăn lỗ vốn."

"Buôn lậu muối?" Giọng điệu Chu Nguyên Chương càng thêm không vui. Ban đầu, tâm phúc đại họa của ông, Trương Sĩ Thành, chính là nhờ buôn lậu muối mà lập nghiệp.

Cho nên Chu lão bản hết sức cảnh giác đối với những kẻ buôn lậu muối có vốn liếng hùng hậu, thuộc hạ đông đảo, ra tay tàn độc, gan lớn này.

"Ta những năm này nhiều lần nhấn mạnh về 《Muối pháp Trà pháp》, nghiêm trị những kẻ buôn lậu muối, bắt được là giết! Mới yên ổn được mấy năm, sao bây giờ lại nảy sinh trở lại?"

"Vâng, có người không những dám làm, hơn nữa lá gan rất lớn!" Hồ Duy Dung vẻ mặt đau khổ nói:

"Theo điều tra của Hình Bộ, từ năm Hồng Vũ thứ năm trở đi, các tỉnh Giang Chiết, Hồ Quảng, Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây liền liên tục phát hiện tình trạng buôn lậu muối. Đến bây giờ, chỉ trong vỏn vẹn hơn hai năm, đã như lửa cháy lan đồng cỏ, quy mô vô cùng lớn."

"Trời đất quỷ thần ơi! Thời gian dài như vậy, phạm vi rộng lớn như vậy, các tỉnh Án sát ti, Diêm sứ ti làm cái quái gì mà không biết? Sao lại không điều tra, sao lại không bẩm báo?!" Chu Nguyên Chương nổi cơn lôi đình.

"Vâng, vi thần trước đây cũng rất kỳ quái, không ngờ chút tin tức nào cũng chưa nghe được." Hồ Duy Dung vội cúi đầu nói: "Bây giờ khi điều tra mới hay, nguyên lai những kẻ buôn lậu muối có lai lịch quá lớn, những kẻ đứng sau chống lưng lại là các quan viên địa phương không thể đụng vào."

"Ai mà ghê gớm đến thế? Nói ra xem, liệu ta có bị giật mình không!" Chu Nguyên Chương âm trầm hỏi.

"Là. . . Đức Khánh Hầu cùng thủy quân dưới trướng hắn!" Hồ Duy Dung ngẩng đầu, lớn tiếng nói:

"Bọn họ chứng nào tật nấy, lại giở trò cũ! Dựa vào việc kiểm soát thủy vực Đại Minh, ngang nhiên buôn lậu muối Hoài ra khắp nam bắc, rồi sai người nhà, gia nô công khai tiêu thụ ở kh��p mọi nơi! Quan phủ nào dám tra hỏi, ắt sẽ bị đe dọa uy hiếp. Kẻ nào cả gan phản kháng, lập tức bị giết người diệt khẩu!"

"Chẳng lẽ Tiểu Liêu hắn chán sống rồi sao?!" Chu Nguyên Chương nghe vậy, ngược lại trở nên bình tĩnh, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Hồ Duy Dung, thâm trầm hỏi:

"Trẫm đã ban thưởng hắn vinh hoa phú quý, hắn còn phải dựa vào buôn lậu muối để vơ vét của cải, rốt cuộc là muốn làm gì?"

"Vi thần nghe nói Đức Khánh Hầu ỷ vào công lớn của mình, thường mang lòng bất mãn, lời lẽ kiêu ngạo. . ." Hồ Duy Dung biết không thể không nói thẳng, liền cắn răng nói: "Thậm chí còn tự ý dùng họa tiết long phượng, có những hành vi vượt quá quy chế."

Tuy lời chưa nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, Liêu Vĩnh Trung đã mơ tưởng đến ngôi vị hoàng đế rồi!

"Ha ha ha. . ." Chu Nguyên Chương nghe vậy cười, tiếng cười nghe mà rợn người. Ông nhìn thái tử đang đứng một bên nói: "Ngọn nhi, Liêu Vĩnh Trung muốn mưu phản, con tin không?"

"Nhi thần không tin lắm." Chu Tiêu lắc đầu một cái, nhẹ giọng nói: "Những vị thúc bá này có thể không hiểu quy củ cho lắm, nhưng lòng trung thành với phụ hoàng thì không cần nghi ngờ, càng không có cái gan làm phản phụ hoàng."

Đừng xem thái tử mới hai mươi tuổi, nhưng tầm nhìn và trí tuệ cực cao. Một lời nói đã xóa tan nghi ngờ trong lòng Chu Nguyên Chương, lại gỡ được tội cho Liêu Vĩnh Trung, còn gián tiếp răn đe Hồ Duy Dung kẻ cáo trạng. Đúng là một mũi tên trúng ba đích.

"Ha ha không sai, có cho Tiểu Liêu mười lá gan, hắn cũng không dám làm phản ta. Bất quá hắn nếu thật dám buôn lậu muối, ta cũng không thể tha cho hắn!" Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu một cái, liếc nhìn Hồ Duy Dung rồi nói:

"Hắn còn buông lời càn rỡ gì nữa?!"

"Đức Khánh Hầu thường nói, với công lao diệt Tam quốc của bản thân, tước Quốc công cũng chưa xứng, bệ hạ lại chỉ cấp cho hắn tước Hầu, thật quá đỗi sỉ nhục." Hồ Duy Dung vẫn không nao núng, tiếp tục châm lửa.

"Ta vì sao cho hắn tước Hầu, trên thiết khoán viết rõ ràng rồi!" Chu Nguyên Chương nổi cơn phiền muộn, tháo đai ngọc bên hông. "Cứ cho là Liêu Vĩnh Trung hắn không biết chữ đi, chẳng lẽ không biết tìm người đọc cho hắn nghe sao?"

"Đức Khánh Hầu dĩ nhiên là biết nguyên do, nhưng hắn không phục." Hồ Duy Dung rốt cuộc dùng được đòn chí mạng nói: "Vi thần nghe nói, hắn không chỉ một lần sau khi uống rượu đã buông lời càn rỡ, nói rằng bệ hạ ban đầu đã ngầm ám chỉ hắn ra tay với Tiểu Minh Vương, nhưng sau đó lại trở mặt không nhận, để hắn một mình gánh tội. . ."

"Mẹ nó, hắn dám nói bậy bạ gì thế!" Chu lão bản vốn hỉ nộ vô thường, cuối cùng cũng không kìm được, một cước đá đổ ngự án.

Văn phòng tứ bảo, tấu chương, tấu bản trên bàn rơi loảng xoảng xuống đất.

Hồ Duy Dung vội vàng cúi đầu thật sâu, khóe miệng lại thoáng hiện một nụ cười khó nhận thấy.

Ông biết, Liêu Vĩnh Trung chết chắc.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không tùy tiện đăng tải.