Gà gáy hai tiếng, trời mới vừa tờ mờ sáng, dân làng Kim Kiều Khảm đã ăn xong bữa sáng, khiêng nông cụ chạy ra ruộng nhà mình.

Việc canh tác hoa màu của người dân không hề dễ dàng, phải đến khi thu hoạch và cất vào kho thì hạt lúa mới thực sự gọi là lương thực. Một trận mưa thu cũng đủ làm giảm sản lượng. Vì thế, phải tranh thủ thời gian thu hoạch và đập lúa.

Cha con nhà họ Chu cũng không ngoại lệ. Khổ cực mấy tháng trời cuối cùng cũng đã đến mùa gặt, mấy người Chu Sảng kích động đến nỗi một đêm không chợp mắt, mới gà gáy lần đầu đã bò dậy dưới ánh trăng, mài lưỡi hái sáng như tuyết.

May mắn là Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu cũng đã quen với việc dậy sớm. Hơn nữa nói thật, tối hôm qua bảy cha con chen chúc trên một chiếc giường kang, chật ních, xoay người cũng khó. Năm đứa con trai thì sớm đã thành thói quen, nằm chồng lên nhau cũng chẳng ảnh hưởng gì đến giấc ngủ.

Chỉ có hai người mới đến thì cũng khó mà ngủ ngon được...

Chu Thu cũng dậy thật sớm, làm xong một nồi đầy cơm độn gạo lứt. Thực sự là người nông thôn, mùa này phải ăn no làm việc, làm việc để ăn no, mới có sức khỏe mà làm việc!

Ăn no xong, bảy người đàn ông hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang ra mười lăm mẫu ruộng nhà mình.

Trong ruộng nước, Đường Giáp trưởng đã ra ruộng từ sớm. Chân giẫm lên đó vẫn mềm mại như bọt biển.

Mấy anh em Chu Sảng giành nhau vén ống quần xuống ruộng, sau đó lại đều ngớ người ra... Lúc này mới nhớ ra, bản thân chưa từng thu hoạch hoa màu bao giờ.

Điều này khiến người anh cả, đang cầm lưỡi hái mà không biết làm gì, cũng bật cười, thở phào nhẹ nhõm, thì ra cũng giống mình.

Quả nhiên là Chu Nguyên Chương chưa quên đi tay nghề lão nông dân.

Chỉ thấy hắn chỉ mặc độc chiếc quần cộc, đi chân đất ngồi xổm xuống, tay trái vớt lên một lùm thân lúa, tay phải vung liềm vuốt về phía trước, "soạt" một tiếng, liền cắt đi một nắm. Cứ như vậy, chỉ cắt chừng hai, ba bụi lúa, trong tay hắn đã có một bó lúa dày.

Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng đặt bó lúa đó xuống ruộng, tiếp theo lại cắt bó thứ hai, đặt lên trên bó thứ nhất. Hai bó lúa xếp chồng lên nhau hình chữ "Nhân" (人), đặt lên trên những bó lúa vừa cắt.

Hắn tiếp theo giơ liềm đi cắt bó thứ ba, vẫn không quên gọi các con nói:

"Tranh thủ lúc mát mẻ mà làm đi, lát nữa mặt trời lên cao là sẽ nóng bức khó chịu lắm."

Đang khi nói chuyện, "soạt soạt soạt", từng chồng lúa vàng óng hình chữ "Nhân" liền xuất hiện phía sau hắn, giống như một cỗ máy gặt không ngừng nghỉ.

Các con vội vàng làm theo, cũng khom lưng vung liềm cắt lúa.

"Cha các cậu đấy, thật là lão nông dân xuất thân à." Từ thửa ruộng bên cạnh, Đường Giáp trưởng vừa cắt lúa vừa chậc chậc nói: "Cứ tưởng làm đại quan rồi thì không biết trồng trọt đâu chứ."

"Cha tôi làm quan trước là làm ruộng." Một người con của Chu Nguyên Chương nói.

"Còn chăn bò nữa cơ." Chu Lệ nói.

"Cũng từng xin cơm nữa." Chu Trinh nói thêm. Hắn cũng đến phụ giúp.

"Ha ha ha, vậy chẳng phải cùng một đường với Hồng Vũ à?" Đường Giáp trưởng không khỏi tiếc nuối nói: "Ai, nhắc đến, lão Đường tôi cũng từng chăn bò, đáng tiếc là chưa từng phải xin cơm. Chứ không thì có khi tôi cũng có thể làm quan lớn rồi."

"Đại thúc, chú nghĩ làm quan lớn thì không thành vấn đề đâu. Phủ Tần Vương hay Tấn Vương cũng đang thiếu tổng quản, chú có hứng thú không?" Lão Tam liền thành thật đề nghị: "Chúng tôi có thể đề cử chú đi, đãi ngộ ưu hậu, quyền lực cũng rất lớn đấy."

"Đúng, đúng. Đi phủ Tần Vương đi..." Chu Sảng nghe vậy nhìn Đường Giáp trưởng đầy mong đợi, xem ra là thật sự cảm thấy hắn thích hợp.

"Ha ha ha, hai cậu trêu tôi. Tổng quản vương phủ thì chẳng phải là thái giám sao?" Đường Giáp trưởng cũng là người từng trải, biết muốn làm cái chức quan này thì trước tiên phải "cắt một đao".

"Dù sao chú cũng đã từng tuổi này rồi, lại chẳng có ý định gì về chuyện đó." Một người con của Chu Nguyên Chương khinh khỉnh nói: "Hơn nữa nghe nói cắt đi thì sống thọ hơn đấy."

"Vậy cũng không được. Việc tôi có cần hay không là một chuyện, còn việc có hay không lại là chuyện khác." Đường Giáp trưởng lại kiên quyết bảo vệ "của quý" của mình.

"Ai, được rồi, được rồi." Tần Vương đành bất đắc dĩ tiếc nuối, hắn còn thật sự thích Đường Giáp trưởng.

~~

Thoáng cái đã đến trưa, lão Ngũ đã gánh cơm đến.

"Nghỉ ngơi một chút, ăn một chút gì đi." Chu Nguyên Chương đứng dậy, vận động cho đỡ đau lưng mỏi gối, nhìn những hàng lúa vàng óng hình chữ "Nhân" phía sau mình, không khỏi vô cùng vui vẻ. Nỗi phiền muộn tích tụ mấy ngày trong lòng rốt cuộc cũng có chút giãn ra.

Hắn một bên đi về phía bóng cây bên bờ ruộng, một bên hỏi Chu Tiêu nói: "Thế nào lão đại, còn chịu được không?"

Chu Tiêu không giống ba đứa em, đã làm hơn nửa năm việc đồng áng. Hắn thì chưa quen với việc đồng áng nặng nhọc như vậy. Đến trưa, hắn cảm thấy cái lưng này không còn là của mình nữa.

Nhưng hắn tính tình bề ngoài mềm mỏng nhưng bên trong kiên cường, nhất định không chịu kêu khổ, liền vừa xoa lưng đau nhức, vừa gượng cười nói: "Không thành vấn đề, có thể kiên trì được."

"Tốt." Chu Nguyên Chương vỗ một cái vào bờ vai hắn.

"Bọn đệ đệ mới hay chứ." Chu Tiêu cười nói: "Lão Nhị ít nhất đã làm gấp ba phần việc của tôi, mà vẫn còn tràn đầy sức sống kia kìa."

"Đại ca, anh không thể so với Nhị ca được. Hắn là cái máy cày sống nổi tiếng khắp vùng mà." Chu Lệ cười nói.

"Ngươi thì là tinh gấu đen chuyển thế đấy!" Một người con khác châm chọc Chu Lệ.

"Ngươi!" Chu Lệ trợn mắt nhìn. Ngay trước mặt phụ hoàng, hắn cũng chẳng biết lấy điều gì ra để phản bác.

"Được rồi, được rồi, hai ��ứa đều giỏi cả." Chu Tiêu nắm lấy tay hai người cười nói: "Cắt lúa cả buổi sáng mà còn có sức cãi vã."

"Ta còn có thể cắt cả ngày!"

"Ta có thể cắt hai ngày!"

Trong tiếng lão Tam lão Tứ vẫn không ngừng cãi cọ, cha con nhà họ Chu ngồi xuống dưới bóng mát bên bờ ruộng.

Đường Giáp trưởng cũng tự nhiên xích l���i gần.

Mọi người trước tiên uống một bụng nước đun sôi để nguội để giải khát và xua tan cái nóng, sau đó vén giỏ trúc lên, ăn bánh thịt nóng hổi và củ hành chấm tương ngon lành.

Chu Nguyên Chương làm việc vất vả nên ăn ngon miệng hẳn, một tay cầm bánh màn thầu, một tay cầm củ hành tây chấm tương, nhai rào rạo, ăn ngon lành.

Đường Giáp trưởng giơ ngón tay cái lên nói: "Đại quan nhân đúng là giỏi, có thể ăn có thể uống, làm việc cũng là tay cày cừ khôi!"

Chu Nguyên Chương nhếch mép cười nói: "Ta lúc còn trẻ cái khổ gì cũng từng nếm trải rồi. Mọi người đều nói thu lúa là lúc vất vả nhất trong năm, nhưng năm đó ta lại mong đến mùa gặt, chỉ để được ăn mấy bữa no bụng."

"Đại quan nhân thật là cha anh hùng con hảo hán." Đường Giáp trưởng thầm khen ngợi, lại thử thăm dò: "Vậy lần này trở về là không đi nữa sao?"

"Vẫn còn phải đi." Chu Nguyên Chương cảm khái nói: "Làm quan không tự do. Thật hy vọng cả đời được ở lại nơi này, một con bò sáu mẫu đất, vợ hiền con thảo, chăn ấm đệm êm, đây mới là cuộc sống tốt đẹp ta mong ước."

"Nghe lời này ý là muốn đông sơn tái khởi à?" Đường Giáp trưởng ngạc nhiên hỏi.

"Ha ha, coi như vậy đi." Chu Nguyên Chương cười gật đầu, hỏi Đường Giáp trưởng nói: "Lão trượng có tâm nguyện gì, nói ra xem ta có thể giúp ông thực hiện được không."

"Tôi đây thật sự có một tâm nguyện," Đường Giáp trưởng nghe vậy thở dài nói: "Tôi muốn về quê tảo mộ, nhưng cái tên Chu Hồng Vũ trời đánh đó, không cho phép những người di cư như chúng tôi rời khỏi huyện này nửa bước."

"Phốc..." Các hoàng tử phun nước, sặc cơm, hận không thể nhanh chóng bịt miệng lão Đường lại.

"Chu Hồng Vũ đích xác là một tên trời đánh, hắn đáng chết mà." Ai ngờ Chu Nguyên Chương lại gật đầu lia lịa, rất đồng tình nói: "Hắn xác thực đã đưa ra một quyết định tồi tệ. Bất quá Sở Vương điện hạ đã thay các ông cầu tình, tin rằng rất nhanh sẽ có chiếu chỉ xuống, giải trừ lệnh hạn chế với các ông."

"A, thật sao?" Đường Giáp trưởng há hốc mồm không tin nổi. Nhưng nghĩ đến đối phương là quan huyện thái gia cũ, có độ tin cậy rất cao.

"Thật." Chu Nguyên Chương nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, phủi mông đứng dậy nói: "Lão Lục đem thùng đập lúa đến đây, nào, đập lúa thôi!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa.