Việc gặt lúa thực ra không phải là công đoạn mệt mỏi nhất, mà là việc đập lúa.

Cắt xong bó lúa, phải đập hạt ngay tại ruộng. Muốn làm vậy, cần dùng đến thùng đập lúa.

Chu Sảng tháo cái thùng đập lúa lớn khỏi xe bò, dựng khung và đặt vững chắc xuống ruộng.

Chu Nguyên Chương ôm một bó lúa nặng trịch, vẻ mặt thành kính đứng trước thùng đập lúa.

Trước tiên, ông nhẹ nhàng đặt bó lúa lên thanh ngang của khung thùng, rồi thầm khấn vái thần lúa một lượt.

Sau đó, ông giơ bó lúa lên, dùng sức đập mạnh vào thành thùng, liền nghe tiếng "beng" trong trẻo vang lên, hạt lúa rơi như mưa châu sa xuống thùng.

Tiếp đó, Chu Nguyên Chương giơ bó lúa lên, thuận thế lắc vài cái, phủi hết những hạt lúa đã bong ra vào thùng. Rồi lại đổi mặt khác, tiếp tục đập, phủi xuống...

Đừng thấy nói ra thì đơn giản, nhưng người xưa thường bảo, việc đập lúa này đòi hỏi sức lực, không những mỗi lần đập đều phải phối hợp sức eo, dùng lực đều đặn, mà còn phải chú ý kỹ thuật, không thể cậy mạnh. Cường độ lao động cực kỳ lớn. Sau một vụ thu hoạch, cả người gầy rộc, "mỡ bụng cũng bay hết".

Lẽ ra công việc giúp giảm cân như vậy nên để lão Lục làm, tiếc là nó còn chưa cao bằng thùng đập lúa...

Sau khi đã quen việc, mấy anh em liền bắt đầu làm việc theo dây chuyền. Chu Nguyên Chương và Chu Lệ đứng hai bên thùng đập lúa, mỗi người một bên đập lúa. Chu Tiêu và Chu Sảng thì vận chuyển từng bó lúa đến cho hai người.

Đợi đến khi Chu Nguyên Chương nói "Đủ một lượt rồi", Chu Sảng liền ôm thùng đập lúa, đổ hạt lúa vào sọt rồi mang ra sân phơi.

Chu Trinh, người phụ trách phơi thóc, cũng vất vả không kém. Nó phải chống chọi với cái nắng chói chang, trước tiên dùng ván do Tứ ca làm để cào đều chỗ hạt thóc đang chất đống trên sân, rồi trải thành một lớp dày mỏng đều nhau.

Đợi đến khi hơi ẩm đã bốc hơi hết, nó lại phải dùng cào ba răng (Cửu Xỉ đinh ba) để cào bỏ cỏ dại, rơm rạ lẫn trong thóc. Chưa đầy nửa canh giờ, Chu Trinh lại phải lật thóc một lần để phơi đều dưới nắng.

Lặp đi lặp lại như thế, phải mất mấy ngày mới có thể phơi khô hoàn toàn độ ẩm của hạt thóc, để chúng trở thành lương thực khô ráo, sẵn sàng nhập kho.

Nhị ca luôn khiêng gánh đi thêm mấy vòng, kiểm soát tốc độ dốc sọt để cố gắng rải hạt thóc ra khắp sân, giảm bớt gánh nặng cho Chu Trinh.

Dù là vậy, hai cánh tay của Chu Trinh vẫn mỏi nhừ không tả xiết. Điều khó chịu hơn nữa là nó còn bị cái nắng gay gắt làm bỏng rát cả da. Trên mặt, trên lưng cứ rát bừng bừng.

Đừng thấy bị nắng độc hành hạ ghê gớm, nhưng trời chỉ hơi âm u một chút là nó đã sợ hãi. Bởi vì một trận mưa bất chợt đổ xuống, thóc đang phơi không những sẽ bị cuốn trôi không ít, mà số còn lại cũng rất có thể sẽ bị mốc hỏng...

Vì thế, nó luôn phải cảnh giác cao độ, mỗi khi hướng gió đổi chiều, hoặc trời kéo mây, liền phải vội vàng dùng ván cào dồn đống thóc đang phơi lại.

Đợi đến khi mây đen kéo đến ùn ùn, gió thổi ầm ầm, người lớn trong nhà sẽ bỏ lại tất cả, lao ra sân phơi, dùng tốc độ nhanh nhất để thu thóc.

Nhưng nếu sau đó mây tan, trời lại hửng nắng, chẳng qua chỉ là một trận lo hão, họ lại thản nhiên bỏ đi, chỉ để lại lão Lục đáng thương một mình dọn dẹp bãi chiến trường.

Nhưng cũng có lúc mưa thật sự đổ xuống, cả nhà chỉ đành giơ chiếu trúc, áo tơi, vây quanh đống thóc để che mưa cho chúng, còn bản thân thì ướt như chuột lột, ai nấy đều thê thảm.

Bảy anh em nhà chúng cứ thế liên tiếp làm việc ròng rã bảy ngày, mỗi ngày đều mệt mỏi như chó chết.

Mỗi ngày sau khi kết thúc công việc, Chu Tiêu về đến nhà, ngồi chờ dọn cơm là đã ngáy o o. Buổi tối, năm anh em trai chân tay quấn quýt, ngủ vùi một đống, cũng chẳng còn bị nỗi khổ mất ngủ hành hạ.

Chu Nguyên Chương cũng không khác là bao, mặc dù sức khỏe nền tảng rất tốt, nhưng dù sao cũng đã gần năm mươi, không thể sánh bằng hồi còn trẻ.

Nhưng Chu Nguyên Chương rất thích cái cảm giác mệt mỏi đến mức không còn để tâm suy nghĩ chuyện gì khác, điều này khiến ông tạm thời thoát khỏi những phiền não to lớn, tâm hồn tìm được giây phút bình yên.

Đáng tiếc, bảy ngày sau đó, cùng với từng hạt lương thực cuối cùng được nhập kho, vụ thu hoạch năm nay cũng kết thúc.

Sáng sớm mai, sau khi ăn xong bữa cơm gạo mới nấu, mọi người sẽ phải trở về...

Đêm trước ngày lên đường, Chu Nguyên Chương lại mất ngủ.

Ông ngồi một mình trong sân, nghe tiếng ngáy đều đều, trầm bổng của các con vọng ra từ trong phòng, ngửa đầu nhìn ánh trăng gần tròn vành vạnh trên trời, chìm trong suy nghĩ hồi lâu.

Bất chợt, Chu Nguyên Chương cảm thấy trên người ấm áp, có người đã đắp thêm cho ông một tấm chăn.

Ông vốn tưởng là Thái tử, nhưng cúi đầu nhìn, lại là lão Lục nhỏ nhất.

Thái tử thực sự quá mệt mỏi, trước còn cắn răng chịu đựng, hôm nay công việc hoàn toàn kết thúc, nó cũng chẳng thể kìm được, đến bữa tối cũng chưa ăn, đã nằm ngủ vùi rồi, nào còn sức mà ngồi đối trăng phiền muộn cùng cha?

"Ngươi thế nào còn chưa ngủ?" Chu Nguyên Chương nhỏ giọng hỏi.

"Đi tiểu một chút..." Chu Trinh dụi dụi đôi mắt ngái ngủ nói, "Thấy cha còn chưa ngủ."

"Ừm." Lòng Chu Nguyên Chương mềm lại, ông kéo nó lại, ôm vào lòng nói: "Vậy thì ở lại cùng cha một lát đi."

"Ừm." Chu Trinh liền ngoan ngoãn nằm trong lòng ông.

"Ôi chao, vẫn là con nhỏ tốt." Chu Nguyên Chương cảm thụ cảm giác nặng trịch đầy thỏa mãn này, không khỏi thở dài nói: "Như mấy anh con lớn vậy, cha muốn ôm cũng không được nữa."

"Sang năm con liền mười hai."

"À à, thoáng cái cũng đã lớn vậy rồi, v��y cha phải ôm chặt con mới được." Chu Nguyên Chương liền ôm nó thật chặt.

Thực ra cả hai cha con đều khá xa lạ với cảm giác này, chẳng qua là không khí tự nhiên đến, nên họ cứ thế ôm lấy nhau. Giờ đây ai cũng thấy có chút gượng gạo...

Nhưng nếu buông ra ngay thì càng lúng túng hơn. Chu Nguyên Chương liền tìm cớ bắt chuyện: "Lão Lục, con nói nếu một người đi sai đường, thì nên làm thế nào?"

"Đổi thôi ạ."

"Nhưng nếu đó là một lầm lỡ quá lớn, đã bỏ ra quá nhiều rồi thì sao?..." Chu Nguyên Chương suy nghĩ một chút, rồi đưa ra một ví dụ: "Cứ như cha đã khuynh gia bại sản để cưới vợ cho con, kết quả động phòng hoa chúc, vén khăn cô dâu lên nhìn một cái, ôi trời, sao lại là một con vượn lớn vậy?!"

"Mẹ kiếp, thế thì không được! Con thà làm hòa thượng cả đời chứ không đời nào ngủ cùng con vượn lớn đó!" Chu Trinh vội vàng ngồi thẳng người dậy, rất nghiêm túc nói với Chu Nguyên Chương:

"Cha, hay là con đổi điều kiện nhé? Mấy người dân di cư kia không cách nào về nhà tảo mộ, thì cứ để họ từ xa vái lạy một cái được rồi. Cha để con tự đi tìm vợ nhé?"

"Bản vương đời này không còn theo đuổi nào khác ngoài việc đó..."

"Cút mẹ mày đi!" Chu Nguyên Chương cầm giày lên định vụt nó một cái. "Vừa mới cảm thấy con trưởng thành, đã lộ nguyên hình rồi à? Nhiều bá tánh khổ sở như vậy, còn không bằng chuyện con cưới vợ sao?"

"Không bằng ạ." Chu Trinh nghiêm túc nói: "Chính mình sống không vừa ý, thì làm sao quản được người khác?"

"Mẹ kiếp, còn tưởng sau này con có thể làm một Hiền vương chứ, làm Nhàn vương thì tạm được." Chu Nguyên Chương nói xong còn giải thích: "Nhàn là cái đồ lười biếng vô tích sự ấy mà."

"Dạ..." Chu Trinh sợ bị ăn đòn, không còn dám nói lý lẽ nữa. Nhưng trong lòng lại rất vừa ý với cái danh "Nhàn vương" này.

"Bất quá con nói cũng có chút lý lẽ." Chu Nguyên Chương buông nó ra, xỏ giày vào, chống gối chậm rãi đứng lên nói: "Coi như có khuynh gia bại sản mà cưới về, nhưng cuộc đời còn dài, làm sao có thể sống hết đời cùng một con vượn lớn được chứ?"

"Đúng, đúng, đúng, sống không bằng chết, chỉ có thể xu��t gia thôi." Chu Trinh dùng sức gật đầu, hy vọng thông qua cách này để phụ hoàng nhớ rằng mình là một kẻ nông cạn, chỉ biết đến nhan sắc.

Nhưng tâm trí của Chu Nguyên Chương đã hoàn toàn không còn ở đây nữa, đã sớm bay ra khỏi căn nhà nhỏ này, trở về Trung Đô nơi hao tổn vô số của cải.

Vào đêm trước ngày trở về, Chu Nguyên Chương đã đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn...

Phiên bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.