Sáng sớm, Đường Giáp trưởng bị đánh thức bởi tiếng bò...ò... bò...ò... be be.

"Bên ngoài thế nào rồi?" Bà lão cũng cằn nhằn. "Sao dê bò lại chạy tận vào đây thế này?"

"Ai mà biết được?" Đường Giáp trưởng ngáp dài nói: "Lên xem một chút là biết ngay thôi."

Vốn dĩ bà lão là người thích hóng chuyện, sao có thể nhịn được? Bà vội vàng khoác áo rời giường, sợ lỡ mất chuyện hay.

Nào ngờ vừa mở cửa, bà ta đã giật mình kinh hãi.

"Lão, lão đầu tử..." Bà lão lùi lại hai bước, đặt mông ngã ngồi trên mặt đất. Chỉ ra bên ngoài, bà nói: "Mấy con dê bò đó, chúng nó đều ở trong sân nhà ta!"

"Gì?" Đường Giáp trưởng vội vàng xỏ giày xuống đất, đi tới cửa nhìn một cái.

Quả nhiên đầy sân dê bò, chen chúc đầy ắp...

"Thế này là làm sao đây?" Đường Giáp trưởng hoàn toàn bối rối, định ra xem, nhưng lại không dám tùy tiện băng qua đàn bò đàn dê.

Dê bò đông nghịt cả sân như vậy, chỉ cần một con giật mình, không cẩn thận sẽ dẫn đến giẫm đạp, gây ra thương vong thì ông ta không gánh nổi.

Đang lúc ông ta còn đang mơ hồ, cửa sân lại bị đẩy ra, và ông ta thấy bên ngoài đường cái vẫn còn tràn ngập dê bò...

Đường Giáp trưởng đưa tay véo mạnh bà lão một cái.

"Đau chết đi được, ông làm gì vậy?" Bà lão đang như người mất hồn, liền đau đến ré lên.

"Đau à? Vậy thì không phải mơ rồi..." Đường Giáp trưởng kết luận.

Đúng lúc này, rốt cuộc có người đến giải đáp thắc mắc cho ông.

Một nam tử mặc quan bào võ tướng màu xanh lá, vô cùng vất vả mới xuất hiện được ở cửa nhà ông.

"Bác cả, sợ hết hồn chứ ạ?" Nam tử vừa mở miệng, giọng nói rất quen thuộc.

"Trương Hổ? Chú lấy đâu ra bộ đồ này? Mau cởi ra đi, để người ta nhìn thấy là bị cách chức đấy, không gánh nổi đâu!" Đường Giáp trưởng lúc này mới nhận ra, cái gã nửa người nửa ngợm này, lại là tên đầu lĩnh côn đồ trước kia.

"Ai mà xem thường ai chứ? Giờ tôi là quan lại triều đình đàng hoàng đấy!" Trương Hổ ngẩng đầu ưỡn bụng, vỗ ngực nói: "Bản quan là Thái Nguyên trung vệ, tiểu kỳ quan Chính Bát Phẩm Trương Hổ đây!"

"Thật hay giả đấy? Sao chú lại có thể làm quan được rồi?" Đường Giáp trưởng còn kinh ngạc hơn cả khi nhìn thấy đầy sân dê bò.

"Hắc hắc, đương nhiên là vì ta xuất chúng..." Trương Hổ cười đắc ý, rồi mới nghiêm túc đáp: "Lão trượng, đây là cơ duyên của chúng ta đấy."

Nói đoạn, hắn chỉ vào căn nhà đối diện đang bỏ trống mà hỏi: "Bác cả biết người từng ở trong đó là ai không?"

"Mấy anh em nhà họ Hồng à?" Đường Giáp trưởng có chút hiểu. "Cha của họ được phục chức, cất nhắc chú sao?"

"Ha ha ha, lời này cũng đúng mà cũng không đúng. Thứ nhất, cha của họ chưa từng bị cách chức bao giờ, ở Đại Minh triều này cũng chẳng ai có thể bãi quan của ông ấy được." Trương Hổ liền không còn giữ bí mật nữa, nói: "Thứ hai, họ không hề mang họ Hồng, mà họ Chu! Họ là năm vị Thân vương điện hạ không thể giả được!"

"Ấy, chú nói năm cậu nhóc đó, là con của Hoàng thượng sao?" Cằm Đường Giáp trưởng như rớt xuống đất.

"Không đơn thuần là thế. Nhị lang họ Hồng chính là đương kim Tần vương điện hạ; tam lang là Tấn vương; tứ lang là Yến vương; ngũ lang là Ngô vương; lục lang là Sở vương điện hạ!" Trương Hổ nói vanh vách: "Bác cả giờ đã biết, chúng ta gặp được cơ duyên lớn đến nhường nào rồi chứ?"

"Vậy, vậy cha của họ..." Đường Giáp trưởng cảm thấy choáng váng kịch liệt, vội vàng vịn khung cửa.

"Không sai, chính là Hoàng đế khai quốc của Đại Minh triều chúng ta, vị Hồng Vũ gia xuất thân từ Lâm Hoài đấy!" Trương Hổ lớn tiếng tuyên bố:

"Hai mươi con bò, hai trăm con dê, một trăm xe than, cùng với cái túi kim sa này..."

Hắn nói, rồi tháo cái túi vải nặng trịch trên vai xuống, giơ cao lên cho Đường Giáp trưởng xem và nói:

"Đây đều là các điện hạ đã hứa ban tặng cho bác cả! Giờ đây tất cả đều được thực hiện rồi!"

Hoàng đế cha con đã cùng họ thu dọn lương thực, và gần như mọi vật sở hữu trong sân nhà họ Hồng đã được chuyển đi, không có gì bất ngờ, họ sẽ không trở lại đây nữa.

Thế nên Trương Hổ không cần thiết phải giữ bí mật nữa, trái lại còn lớn tiếng tuyên dương sự tích này, khiến nó trở thành một truyền thuyết nữa về Chu lão bản.

Dân làng Kim Kiều Khảm đã sớm nghe động tĩnh, cũng ùn ùn kéo đến xem hóng, nghe vậy thì không ngớt lời ngưỡng mộ. Rất nhiều người hối hận đứt ruột, tự trách vì sao ban đầu không đối xử tốt hơn với năm cậu nhóc đó, để giờ đây dù không làm quan thì cũng chắc chắn nhận được rất nhiều ban thưởng.

Nếu gả con gái cho họ thì còn tốt hơn nữa, chẳng phải là chim sẻ hóa phượng hoàng, chớp mắt thành vương phi sao?

Trong khi dân làng bên kia hận không thể được thay thế, thì Đường Giáp trưởng bên này lại rơi vào khủng hoảng tột độ.

Ông ta nhớ ngày ấy, mình đã mắng thẳng mặt Hoàng đế là quân trời đánh...

Trong cơn sợ hãi tột độ, ông ta hoàn toàn mê man, sau đó ngất lịm đi.

"Ôi chao, lão đầu tử ơi, tôi còn muốn làm tài chủ. Ông không thể có chuyện gì được đâu." Vợ ông ta vội vàng đỡ Đường Giáp trưởng, kêu trời kêu đất lên.

Người trong thôn cũng vội vàng xúm lại, vừa ấn huyệt nhân trung, vừa tát bốp bốp vào má, cuối cùng cũng giúp Đường Giáp trưởng ho ra được cục đờm này.

Cũng may chỉ là một phen sợ bóng sợ gió mà thôi.

Tuy nhiên, sau phen giày vò này, Đường Giáp trưởng cũng suy nghĩ thông suốt, rằng Hoàng thượng sẽ không trách tội mình. Dù sao người ta là chân long thiên tử, thực sự không đáng chấp nhặt với một con kiến nhỏ như mình...

Thoát được gánh nặng trong lòng này, ông ta liền cười ngây ngô sung sướng.

Hai mươi con bò, hai trăm con dê, một trăm xe than, cùng một túi vàng!

Chỉ chớp mắt, mình đã trở thành đại tài chủ lừng danh cả vùng!

Ngay lập tức mua thêm hàng chục mẫu ruộng, rồi thuê người gieo trồng. Mình thì xây thêm nhà lớn, cả ngày ngồi thu tiền tô. Ừm, b���a nào cũng ăn cơm gạo trắng!

Đáng tiếc là mình đã già rồi, nếu không thì còn có thể nạp thêm mấy phòng tiểu thiếp...

Ôi, đáng tiếc là mình không còn sức nữa rồi...

Nghĩ đến đó, ông chợt sững sờ, rồi sau đó bật khóc nức nở.

"Đường lão gia sao lại khổ sở vậy ạ?" Cách gọi của bà con lối xóm dành cho ông cũng đã thay đổi.

"Đúng đó, giờ này phải vui mừng mới phải chứ ạ."

"Ai, các vị không hiểu đâu, đã từng có một cơ hội làm đại quan bày ra trước mắt tôi, đáng tiếc lão già này đã không biết quý trọng..." Đường Giáp trưởng khổ sở nói: "Hối hận không kịp nữa rồi... Nếu điện hạ hỏi lại lần nữa, tôi nhất định sẽ đồng ý!"

Mọi người liền xôn xao bàn tán. Quả thực, làm tài chủ sao có thể bằng làm đại quan được?

Chỉ là họ đâu biết, đó là loại quan lớn cần phải chấp nhận hiểm nguy sinh tử...

Tạm gác lại Đường Giáp trưởng đang bị hạnh phúc làm mờ mắt, nói về cha con Chu Nguyên Chương, trưa hôm đó họ đã trở về Trung Đô, cách thành hai mươi dặm.

Chu Nguyên Chương không lập tức vào thành, mà hội hợp với Hàn Nghi Khả đang đợi ở ngoại thành, rồi vòng qua phía bắc thành, đến một nơi gọi là Bồ Đồi Bắc.

Quan binh Vũ Lâm Vệ đã phong tỏa nơi này, cấm tiệt người không có phận sự đến gần.

Khi xe kiệu của Chu Nguyên Chương đi qua tuyến giới nghiêm, ông chợt nói với Chu Trinh: "Con ở lại đi, đừng để sợ quá mà tè dầm nữa."

Chu Trinh lại lắc đầu, tỏ ý mình không sao. Thật ra hắn đã ngửi thấy mùi xác chết nồng nặc...

Chu Nguyên Chương liền không nói gì nữa, tiếp tục tiến lên.

Chưa đầy một lát, thánh giá đã đến trước một hồ nước lớn đã bị rút cạn. Chu Nguyên Chương xuống xe, đi đến bên hồ và nhìn vào trong.

Ông nhìn thấy dưới đáy hồ đầy bùn đen, những chồng xương trắng rải rác khắp nơi, cùng vô số thi thể chưa hoàn toàn phân hủy...

Lần này, không chỉ Chu Trinh, mà mấy người ca ca của hắn cũng chạy sang một bên nôn thốc nôn tháo.

Chu Nguyên Chương vẫn đứng yên, chỉ với vẻ mặt xanh mét, chắp tay nhìn cảnh tượng trước mắt tựa như địa ngục.

"Đây đều là dân phu và thợ thủ công chết vì bệnh, vì mệt mỏi hoặc bị xử tử." Hàn Nghi Khả từ bên cạnh bẩm báo: "Lẽ ra phải kéo đến lò nung lưu ly để hỏa táng. Nhưng số người chết thực sự quá nhiều, căn bản không kịp đốt, nên đám phu dịch vận chuyển thi thể đã lén lút ném xuống hồ nước cạnh ngọn đồi này, thành ra cảnh tượng như vậy..."

Phiên bản này được biên tập với sự trân trọng từ truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị.