Nam Kinh, cầu Lưu Quân Sư.

Cuối thu, tiết trời dễ chịu, ánh nắng tươi sáng, chính là thời điểm tuyệt vời để thưởng cúc, nhấm nháp cua.

Gần tới xế trưa, Lưu Ly đang nhảy "trăm sách" trên khoảnh đất trống trước cổng phủ Bá tước.

Thực ra đó chính là nhảy dây đó mà. Lưu Tường và lão Du, người giữ cổng, đứng hai bên đu đưa sợi dây thừng. Sợi dây trên không trung uốn lượn, trông như có đến mấy chục hay hàng trăm cây roi đang vung vẩy, vì thế mới gọi là "Nhảy trăm sách".

Chỉ thấy Lưu Ly nhẹ nhàng nhảy vào giữa vòng dây đang quay, theo nhịp dây thừng lên xuống, cô bé không ngừng bật nhảy, lanh lợi như một chú nai con. Hai dải lụa màu buộc tóc trên đầu nàng cũng tung bay lên xuống theo, tựa như đôi cánh của chú bướm nhỏ vui tươi.

Đang nhảy hăng hái, Lưu Ly chợt thấy trước mắt tối sầm lại.

"Ôi, trời tối sầm lại, sắp mưa sao?" Lưu Tường nhân cơ hội ngừng đu dây, một tay xoa xoa cánh tay mỏi nhừ, một tay nhìn ra ngoài.

Thế nhưng, mặt trời vẫn còn chói chang trên cao, hóa ra là một vị hòa thượng to béo, đội nón lá, khoác áo cà sa, đi giày vải đã che khuất ánh sáng.

"A di đà phật, hai vị tiểu thí chủ, bần tăng xin được ra mắt." Vị hòa thượng có đôi mắt tam giác, trông hung ác, nhưng nói chuyện bất ngờ lại rất nhã nhặn. Ông trước tiên chào hỏi hai đứa trẻ, rồi mới chắp tay hành lễ với lão sai vặt, nói:

"Làm phiền thông bẩm một tiếng Thành Ý Bá, liền nói bạn cũ Đạo Diễn tới chơi."

"À, được, ông đợi chút." Lão sai vặt vừa định buông sợi dây, Lưu Tường, vốn cực kỳ cưng chiều em gái, liền nhanh nhảu nói:

"Để ta đi, ông ở đây trông em gái."

Nói rồi, cậu ta liền như một làn khói chạy biến vào trong.

"Ha ha ha." Đạo Diễn hòa thượng sờ đầu, cười lúng túng nói: "Bần tăng trông giống người xấu lắm sao?"

Lão Du và Lưu Ly liền cẩn thận dò xét ông ta, sau đó một già một trẻ đồng loạt gật đầu.

"Ai, thực ra bần tăng mười bốn tuổi đã xuất gia rồi, ngay cả một con gà cũng chưa từng giết bao giờ." Đạo Diễn cảm thấy bị tổn thương.

"Đại sư, ông tới hóa duyên sao?" Lưu Ly cảm thấy ngượng ngùng, liền rất tự nhiên lái sang chuyện khác.

"Không..." Đạo Diễn vừa định nói không phải, thì bụng lại réo lên ầm ĩ. Vì vậy, ông cũng đành ngượng nghịu đáp: "Cũng có thể nói như vậy."

"Mời ông ăn kẹo." Lưu Ly liền từ trong túi nhỏ bên mình lấy ra hai cục kẹo mạch nha.

"Ha ha. Đa tạ tiểu thí chủ." Đạo Diễn cười híp mắt nhận lấy, hai người liền ngồi xổm trước cổng, ngon lành thưởng thức.

Lão sai vặt thì vẫn siết chặt sợi dây, cảnh giác đứng sau lưng hai người, sẵn sàng hành động nếu có chuyện gì bất trắc, để cho vị hòa thượng trông hung dữ này một cú khóa cổ từ phía sau.

Cũng may chỉ chốc lát sau, Lưu Cảnh đi ra, thấy cháu gái mình cùng vị hòa thượng béo đang ngồi xổm trước cổng, không khỏi nhíu chặt mày. Ai, con bé này sao mà dễ gần đến thế...

"Đại sư, gia phụ mời ông vào." Hắn liền nói với vị hòa thượng béo.

"Ôi chao." Đạo Diễn vội vàng nhét mạch nha vào miệng, vừa định đứng dậy thì thân thể chao đảo, vội vàng kêu cứu: "Bần tăng bụng rỗng, chân đã tê rần rồi."

Lão sai vặt vội vàng đỡ hắn.

"Tiểu thí chủ, đa tạ bố thí." Đạo Diễn lại chắp tay trước ngực, hướng Lưu Ly nói lời cảm ơn.

"Không khách khí." Lưu Ly giòn giã cười nói.

Đạo Diễn lảo đảo, loạng choạng, theo Lưu Cảnh vào hậu viện.

Trong vườn, một cây phong cổ thụ cao vút. Tán lá xanh biếc đã lốm đốm vài vệt vàng, nhuộm dần thành sắc thu.

Lưu Bá Ôn ngồi dựa vào ghế nằm dưới gốc cây, thưởng trà, đọc sách, ung dung tự tại.

"Tiên sinh Thanh Điền quả là có nhã hứng." Đạo Diễn hòa thượng đi tới, cười híp mắt chắp tay trước ngực.

"Cái đồ hòa thượng quái đản nhà ngươi, không đàng hoàng ở Tô Châu mà ở, chạy đến Nam Kinh làm cái trò gì vậy?" Lưu Cơ gấp sách lại, cầm bình trà tử sa, tráng chén, rồi châm cho Đạo Diễn một ly trà.

"Chẳng lẽ tiên sinh có thể đến thì hòa thượng đây lại không được phép sao?" Đạo Diễn ngồi xuống, nâng chén trà lên xem xét một chút, rồi lại đặt xuống.

"Thế nào, chê trà của ta không ngon à?" Lưu Cơ khó chịu nói: "Kẻ được lão phu pha trà cho uống, thiên hạ này cũng chẳng quá mười người."

"Không không, tiên sinh Thanh Điền hiểu lầm rồi." Đạo Diễn vội khoát khoát tay, sờ bụng mình nói: "Thật sự là bần tăng bụng rỗng tuếch, uống trà vào thì chỉ tổ cồn cào ruột gan."

Nói rồi ông ta chắp tay, cười một tiếng nói: "Nếu thí chủ đổi thành một chén cơm chay, bần tăng sẽ vô cùng cảm kích."

"Cái đồ hòa thượng rượu thịt nhà ngươi cũng bắt đầu xin cơm rồi sao?" Lưu Cơ quan sát Đạo Diễn với cái đầu mập, tai to, mắt tam giác, trông chẳng khác nào một gã đồ tể.

"Ai, chuyện người xuất gia, sao có thể gọi là xin cơm đâu? Phải gọi là hóa duyên chứ." Đạo Diễn ngượng nghịu cười một tiếng nói: "Trước hết cứ chuẩn bị cơm đã, ta đói đến mức nói không nên lời rồi."

"Đúng là ngươi đạp đúng giờ cơm mà đến đây." Lưu Cơ cười mắng một tiếng, phân phó người hầu: "Hòa thượng xin cơm ta cũng chẳng dám đắc tội, dọn cơm ra đi."

"Ưm ừm, ngon quá..." Đạo Diễn một tay cầm một cái bánh màn thầu, một tay cầm một cái đùi vịt kho. Cắn một miếng bánh màn thầu, lại nhấm nháp một miếng đùi vịt, ăn ngon lành đến ngẩn người.

Gia đình Lưu Cơ cũng ăn uống thanh đạm, dù không theo Phật môn, cũng rất ít khi động đến thức ăn mặn.

Đạo Diễn dù thân là người trong cửa Phật, lại chẳng thể thiếu thịt cá. Lưu Cơ còn đặc biệt sai người đi mua đùi vịt và thịt thái lát cho ông ta.

"Ngươi đây là mấy ngày chưa ăn rồi?" Lưu Cơ kẹp một đũa món ăn, từ tốn thưởng thức.

Đạo Diễn vươn tay phải ra ba ngón tay.

"Ba ngày rồi?" Lưu Cơ tò mò hỏi: "Ngươi làm sao mà ra nông nỗi này vậy?"

"Ai, khỏi nói." Đạo Diễn vừa ăn vừa nói lấp lửng: "Chả phải hoàng đế đã hạ chiếu chiêu mộ các tăng nhân tinh thông Nho học đến Lễ Bộ dự thi sao? Bần tăng cũng nằm trong số những người được ứng tuyển. Bần tăng tự nhủ, mình cũng nên được coi là hòa thượng giỏi Nho học nhất chứ, việc được tuyển chọn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Ừm." Lưu Cơ gật gật đầu: "Ngươi chẳng phải là một trong 'Mười người bạn Bắc Quách của Cao Quý Địch' ư?"

"Ôi chao, tiên sinh lại chê cười bần tăng rồi." Đạo Diễn nói vậy, nhưng mặt lại đầy vẻ tự hào.

Thuở ban đầu, ông ta từng kết giao với Cao Khải, Dương Cơ cùng nhiều người khác, thường xuyên cùng nhau tổ chức văn hội, làm thơ luận đạo. Bởi vì cốt cán có mười một người, lại thường ngày hoạt động ở bắc quách Tô Châu, cho nên được gọi là "Mười người bạn Bắc Quách của Cao Quý Địch". Cao Quý Địch chính là Cao Khải, thế nên "Mười người bạn Bắc Quách của Cao Quý Địch" chính là ý chỉ "Cao Khải và mười người bạn thân của ông ta"...

Tuy nhiên, xét thấy Dương Cơ, Trương Vũ, Từ Bí, Vương Hành, Vương Di cùng những người khác đều là danh gia thơ văn nổi tiếng đương thời. Vậy nên "mười người bạn" này cũng không phải hạng xoàng, chẳng qua là danh tiếng của Cao Khải quá đỗi lẫy lừng mà thôi...

Đạo Diễn có thể nằm trong nhóm mười người bạn của Cao Khải, học vấn của ông ta đương nhiên là uyên thâm. Ít nhất thì việc ứng thí cũng không thành vấn đề.

"Vì vậy, bần tăng chỉ mang theo một ít lộ phí đi đường đến đây, ngay cả tiền sinh hoạt ở kinh thành cũng không có. Tự nhủ rằng đằng nào chả được làm tăng quan rồi hưởng bổng lộc." Nhưng bất ngờ luôn xảy đến, Đạo Diễn buồn bực nói: "Ai ngờ lại bị đánh trượt..."

"Chùa Thiên Giới giàu có như vậy, chẳng lẽ lại không lo cơm nước sao?" Lưu Cơ cười hỏi: "Vả lại, dù gì ngươi cũng là được triều đình triệu đến kinh thành, nói khéo một chút với người ta, xin một ít lộ phí cũng đâu có khó khăn gì?"

"Sau khi bần tăng bị loại, cảm thấy có sự khuất tất, liền đại náo chùa Thiên Giới, kết quả bị giam cấm túc ba ngày, hôm nay thì bị đuổi ra ngoài..." Đạo Diễn mút xương đùi vịt trắng tinh tươm, rồi liếm liếm ngón tay dính mỡ, mới thỏa mãn thu tay lại nói: "Bần tăng đã đắc tội với bọn hòa thượng trọc đầu kia, giờ ở kinh thành chẳng quen biết ai, chỉ đành mặt dày đến tìm tiên sinh Thanh Điền vậy."

"Là muốn ta móc túi đưa lộ phí cho ngươi, hay là giúp ngươi nói khó với chùa Thiên Giới?" Lưu Cơ nói: "Lão phu cùng đại sư Huệ Đám Mây Dày, vẫn có chút giao tình."

"Hắc hắc, đều không phải." Đạo Diễn lại cười giả lả nói: "Bần tăng chỉ là đến thăm tiên sinh một chút, rồi kiếm một bữa cơm chay rồi đi thôi."

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.