Cuối tháng chạp, khí lạnh ở thành Nam Kinh dần trở nên dày đặc.

Trong đảo không có nhiều biến đổi, bởi lẽ nơi đây ngày nào cũng treo đèn kết hoa, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng, chẳng khác gì ngày Tết.

Một chiếc thuyền bạch bồng lướt trên sông Tần Hoài tấp nập son phấn. Dọc hai bờ, những ngôi nhà, lầu gác chạm khắc tinh xảo, rèm cửa sổ nhẹ nhàng, bức rèm mười dặm trải dài. Bên tai văng vẳng tiếng sáo trúc du dương, tiếng đàn hát, cùng những lời trêu ghẹo kiều mị của các nữ tử, không khỏi khiến trái tim các công tử, nhà thơ phải xao động.

Thế nhưng, mấy vị điện hạ trên thuyền bạch bồng lại phớt lờ mọi cảnh vật bên ngoài, chăm chú lắng nghe lão Lục kể tiếp bộ “Triệu Mẫn truyện” mà mấy tháng rồi mới được nghe lại...

~~

Để cứu tình lang, Triệu Mẫn đã liều mạng sử dụng ba chiêu cuối cùng. Quả nhiên nàng phước lớn mạng lớn, vẫn còn sống.

Sau đó, đến đoạn kịch bản “Bốn nữ cùng thuyền” mà nam giới nào cũng thích, quả nhiên khiến nhị ca vui vẻ ra mặt:

“Ta, ta mới không lựa chọn gì cả. Ta sẽ để Triệu Mẫn làm chính phi, Chu Chỉ Nhược làm trắc phi, còn lại làm thứ phi.”

“Ngu ngốc, loại phụ nữ như Chu Chỉ Nhược chỉ hợp để đùa bỡn thôi.” Lão Tam, người kinh nghiệm đầy mình, nói: “Nuôi bên ngoài còn sinh chuyện, cưới về chắc chắn gia đình sẽ không yên.”

“Nói bậy, Chu Chỉ Nhược kém gì Triệu Mẫn chứ?” Lão Tứ đương nhiên phải đối chọi với lão Tam. “Ta đây càng muốn nàng làm chính phi!”

“Chính là không bằng!”

“Hai người cứ từ từ cãi nhau đi, ta nghỉ một lát đã…” Chu Trinh hoàn toàn không lên tiếng, chỉ mong sao hai tên này đừng cãi vã.

“Các ngươi im miệng! Đều là phụ nữ của ta, các ngươi tranh cãi cái gì?” Nhị ca lườm lão Tam và lão Tứ. “Lão Lục, kể tiếp đi, ai ngắt lời ta sẽ đánh hắn!”

Lúc này, lão Lục mới tiếp tục câu chuyện về “Cô đảo kinh biến”. Chàng kể rằng một ngày nọ, Triệu Mẫn đột nhiên biến mất, Ân Ly bị đâm chết, ba người còn lại thì trúng Thập Hương Nhuyễn Cân Tán, ngay cả Ỷ Thiên Kiếm và Đồ Long Đao cũng bị mất. Nhị ca và cha nuôi lông vàng của chàng đều cho rằng Triệu Mẫn là thủ phạm...

Tình tiết này vô cùng khó chịu, tự nhiên khiến các ca ca phản ứng gay gắt.

“Lão Lục, tình tiết này của huynh độc thật đấy.” Lão Tam lắc lắc ngón tay nói: “Người ta Triệu Mẫn vì nhị ca mà ngay cả mạng cũng không cần, hơn nữa còn là ba lần. Vậy mà lại tham lam hai thanh đao kiếm vô dụng đó!”

“Không sai, có khi nào Chu Chỉ Nhược giết Triệu Mẫn rồi gài bẫy? Ân Ly vì biết chuyện nên bị bịt miệng?” Lão Tứ đã đoán được tình tiết sau này, nhưng vẫn đưa ra nghi vấn.

“Không đúng a, tên sách của huynh là “Triệu Mẫn truyện”, chứng tỏ Triệu Mẫn vẫn còn sống. Vậy Chu Chỉ Nhược vì sao không dứt khoát giết nàng? Còn để lại người sống làm gì?”

“Trước đó huynh chẳng phải đã nói, Thập Hương Nhuyễn Cân Tán chỉ làm người tê liệt tay chân, toàn thân bủn rủn, chứ không khiến người ta bất tỉnh sao? Vậy rốt cuộc hung thủ làm cách nào mà tất cả mọi người đều bất tỉnh thế này?” Lão Ngũ cũng đưa ra một nghi vấn chuyên nghiệp.

“Mẫn, Triệu Mẫn hiền lành như vậy, nàng, nàng tuyệt đối không phải là hung thủ.” Nhị ca càng kiên quyết không tin Triệu Mẫn là người gây ra. “Ta, ta có thể bảo đảm cho nàng.”

“Viết truyện mà, có những tình tiết chưa hợp lý là khó tránh khỏi. Kể chuyện dài kỳ mà, khó tránh khỏi những lúc cân nhắc chưa chu toàn…” Lão Lục cố gắng biện hộ cho ông lão kể chuyện.

Nhưng những nghi vấn của các ca ca mỗi lúc một hóc búa, khiến chàng đỡ bên trái hở bên phải, khó lòng chống đỡ.

May mà thuyền đã cập bến, đến nơi cần đến, mới giải cứu chàng khỏi tình thế khó xử.

~~

Hôm nay là ngày Kim Liên Viện khai trương đại cát, mấy huynh đệ đến ủng hộ.

Năm vị thiếu niên vừa bước xuống từ bến tàu chuyên dụng của Kim Liên Viện, đã bị cuốn hút bởi tòa lầu ba tầng lộng lẫy trước mắt, với rèm thêu và trang trí cầu kỳ.

Chỉ thấy mái của mỗi tầng lầu đều buộc những giàn hoa hình bán nguyệt như vành núi, trang trí đủ loại hoa đăng hình hoa điểu. Có thể tưởng tượng, khi đêm xuống, thắp đèn lên, nơi đây sẽ tỏa sáng lung linh đến nhường nào?

Đáng tiếc, lão Tứ phải về cung trước khi trời tối năm sáu ngày, nên vô duyên chiêm ngưỡng cảnh tượng rực rỡ như Bất Dạ Thiên ấy.

Trước cửa Kim Liên Viện, đứng tám tiểu nhị đón khách, dáng người thanh tú, đầu đội khăn xanh hình vuông, mình mặc đạo bào bông Tùng Giang màu xanh thẫm, chân đi giày thêu chỉ tơ. Ai nấy đều mày thanh mắt tú, đối đãi với khách tao nhã lễ phép.

“Mời quý khách vào trong.” Sau khi cùng nhau hành lễ, một tiểu nhị dẫn mấy huynh đệ vào bên trong.

Tiểu nhị đương nhiên nhận ra lão Tam và lão Lục, mặc dù không rõ thân phận thật sự của hai vị này, nhưng qua thái độ của bà chủ đối với họ, ước chừng đoán ra hai người hẳn là những ông chủ đứng sau.

Tuy nhiên, bà chủ đã dặn dò trước, dù hai vị này có quay lại sau khi khai trương, cũng chỉ coi là khách quý mà tiếp đón, tuyệt đối không được nói lời thừa thãi.

“Ai u, huấn luyện không tồi nha.” Thấy tiểu nhị nhiệt tình mà vẫn đúng mực, lão Tứ nhỏ giọng khen: “Không ngờ lão Tam huynh còn rất hợp làm chuyện này.”

“Trong miệng chó không mọc ngà voi.” Lão Tam lườm lão Tứ một cái, nhẹ giọng giải thích: “Là do giáo phường ti đặc biệt huấn luyện đó.”

Nhưng hắn sẽ không nói cho lão Tứ biết, mình đã theo đề nghị của lão Lục mà thỉnh cầu phụ hoàng cho tiếp quản giáo phường ti.

Tuyệt đối không phải vì “cận thủy lâu đài tiên đắc nguyệt” mà là để bồi dưỡng kỹ nữ làm gián điệp!

Bước vào tửu lầu, trước mắt là một đại sảnh rộng rãi và thoáng đãng, thảm len, rèm gấm dày, rường cột chạm trổ, vô cùng hoa lệ.

Giữa đại sảnh, một võ đài trải thảm đỏ được sắp đặt. Các nhã gian ở mỗi tầng lầu đều có thể nhìn rõ sân khấu biểu diễn.

Dù là ban ngày, trên đài vẫn đèn đuốc sáng trưng. Trên trần nhà treo chuỗi chuỗi đèn cầu bảy sắc, như châu ngọc, như dải hà, nối dài không ngớt, khiến người ta như lạc vào tiên cảnh.

Tiếng địch thổi liên hồi, tiếng oanh hót chuyển mình giữa xuân, có những nàng Hồ cơ ăn mặc rất mát mẻ, phiên phiên múa trên thảm đỏ. Tà áo mỏng manh, làn da tuyết trắng ẩn hiện, chân dài trần trụi, ngón chân son tươi rói, đẹp đến nao lòng.

Khiến mấy vị điện hạ chưa từng thấy cảnh đời như vậy, đều đứng chết trân tại chỗ.

“Trên đời còn có loại ca múa biểu diễn này ư?” Lão Tứ kinh ngạc nói.

Chu lão bản nổi tiếng tiết kiệm, không bao giờ dùng múa nhạc, vậy mà đường đường thân vương cũng lộ vẻ e dè.

“Lau mép đi, đừng để ca mất mặt.” Lão Tam liếc hắn một cái.

“Ấy…” Chu Lệ vội vàng đưa mu bàn tay lên lau khóe miệng, mới phát hiện mình bị chơi khăm. Hắn hung hăng trừng lão Tam một cái, quay đầu lại sẽ tính sổ.

“Đây, đây là ngày đầu tiên khai trương sao?” Nhị ca trầm trồ kinh ngạc, chàng nhận ra các nhã gian tầng một đều đã chật kín.

“Đúng là ngày đầu khai trương không sai, nhưng nửa tháng trước, bà chủ đã đi phát ‘truyền đơn’ khắp nơi, tuyên truyền về ngày khai trương của Kim Liên Viện rồi.” Lão Tam đắc ý từ trong tay áo móc ra một tấm giấy đỏ nói: “Trong thời gian khai trương, tất cả chi phí đều giảm năm mươi phần trăm, hơn nữa còn có rút thăm trúng thưởng nữa chứ.”

“Nhiều chiêu trò thế ư?” Lão Tứ cầm tấm giấy đỏ ghi “Khai trương hạ giá, nhất luật giảm nửa” mà nghiền ngẫm kỹ lưỡng. Sau đó hắn liếc nhìn lão Lục, đoán chừng hơn phân nửa đều là ý tưởng quái chiêu của tiểu tử này.

“Đừng nhìn ta, là cháu gái của Thẩm Vạn Tam lợi hại.” Lão Lục cười hắc hắc, lại chối phắt.

Đang khi nói chuyện, tiểu nhị đã dẫn mấy huynh đệ tới một nhã gian trống ở lầu hai, đó chính là phòng riêng.

Kim Liên Viện cũng giống như những nhà hát ca vũ khác trong khu, không có ghế ngồi chung mà chỉ toàn nhã gian. Bởi vì đây không phải là nơi mà dân thường có thể tiêu phí, chỉ riêng việc mở một chỗ đã phải trả hai quan tiền đặt cọc. Nếu gọi thêm hai cô nương đi theo, chi phí sẽ lên đến năm quan.

Chưa kể đến việc ở lại qua đêm…

Cho nên việc Kim Liên Viện giảm năm mươi phần trăm tất cả chi phí vẫn rất có sức hấp dẫn, chẳng trách ngày đầu khai trương đã đông khách như vậy.

P/s: Xin lỗi xin lỗi, hôm nay ban ngày tôi lại có việc bận, tối mới về đến nhà để viết. Lại viết thêm một chương.

Thôi đành chịu vậy, có lẽ là do dịch bệnh kết thúc chăng. Hoạt động nhiều, công việc cũng tới tấp, tôi đã cố gắng từ chối bớt rồi mà.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.