Thấy sứ đoàn lộ vẻ khinh miệt, Kim Đào ngượng ngùng giải thích với họ rằng, kinh đô Khai Kinh vốn dĩ rất hùng vĩ, đường sá rộng rãi thẳng tắp, kiến trúc san sát trong thành lấp lánh, quả thật không hề thua kém những thành thị lớn tráng lệ.

Thế nhưng, mười lăm, mười sáu năm về trước, nơi đây đã bị quân Khăn Đỏ xâm lược, tàn phá thành phế tích. Theo lời Kim Đào thì:

"Ch��� đến khi thu phục Khai Kinh hai năm sau, kinh thành cung điện không còn nguyên vẹn, đường phố biến thành hoang phế, xương trắng chất thành đống..."

"Quân Khăn Đỏ còn đánh tới Cao Ly sao?" Mấy ca nghe vậy, quay đầu lại hỏi với vẻ ngạc nhiên.

"Nơi này từng là tỉnh Chinh Đông của Nguyên triều, quân Khăn Đỏ chống Nguyên, cớ sao không thể đánh Cao Ly?" Thái Thiên Hộ hiển nhiên nói.

"Cũng đúng." Kim Đào còn biết nói gì hơn, chỉ đành cười ngượng một tiếng rồi nói: "Cũng may đó là chuyện đã qua, giờ đây Đại Minh và Cao Ly đã thân thiết như cha con, mở ra một chương mới."

"Tường thành Khai Kinh này là do Quốc vương trùng tu gần đây. Nhưng Cao Ly dân tình khốn khó, lại hàng năm bị giặc Oa xâm lược, hiện giờ không có khả năng xây dựng lại cảnh tượng xưa, chỉ có thể ưu tiên sửa sang vương cung, quan nha cùng các kiến trúc trọng yếu khác, còn lại thì để sau này tính." Tiếp đó, hắn giới thiệu:

"May mắn là nghênh tân quán được xây mới, điều kiện vẫn khá ổn."

...

Nghênh tân quán của Cao Ly có tường trắng, mái ngói xanh đen, hiên nhà bề th��. Cũng giống như quan phục của họ, kiến trúc cơ bản cũng theo phong cách nhà Tống.

Một nhóm quan viên quý tộc Cao Ly, mặc áo bào tím đỏ, đã cung kính chờ đón ở cổng nghênh tân quán từ lâu.

Sau khi đôi bên chào hỏi xã giao, Kim Đào giới thiệu với sứ đoàn rằng, hai vị đứng đầu, một người tên là Lý Nhân Nhậm, giữ chức Môn Hạ Tả Thị Trung, tương đương với Thừa tướng của Đại Minh.

Người còn lại là Thôi Oánh, giữ chức Môn Hạ Hữu Thị Trung. Ông ấy còn được mệnh danh là đệ nhất danh tướng của Cao Ly, sứ đoàn đã nghe danh từ khi còn ở Đam La.

Kim Đào cũng nói thêm với sứ đoàn, hai vị này đều là người có quyền phát ngôn trong Đồng Đường để bàn bạc chính sự.

Trên đường đến, Kim Đào cũng đã giới thiệu qua. Thể chế chính trị Cao Ly đại thể kế thừa từ nhà Tống, nhưng cái gọi là 'Đồng Đường' lại là một thiết chế đặc trưng của riêng Cao Ly.

Đồng Đường, ban sơ là cơ cấu cốt cán gồm Môn Hạ Tỉnh, Trung Thư Tỉnh và trưởng quan Tam Ty của Cao Ly, nơi họ 'ngồi chung' nghị sự để tập trung xử lý các yếu vụ quân quốc, là nòng cốt vận hành chính trị Cao Ly.

Thế nên mới có câu 'Trăm quan đủ việc, đều quy về Đồng Đường'.

Người đứng đầu Đồng Đường chính là Tả, Hữu Môn Hạ Thị Trung. Mà Cao Ly lại có truyền thống võ thần tham dự chính sự, cộng thêm những năm gần đây chiến loạn liên miên, nên các chức Tả, Hữu Môn Hạ Thị Trung cũng do võ thần đảm nhiệm.

Lý Nhân Nhậm có chòm râu dê bạc phơ, còn Thôi Oánh thì có chòm râu đen rậm. Thế nên Mấy ca liền gọi họ là Râu Bạc, Râu Đen cho tiện...

Hai vị đại thần Cao Ly mời sứ đoàn vào chính viện nghênh tân quán nghỉ ngơi, đợi họ rửa mặt đôi chút, liền thiết yến chiêu đãi ở tiền sảnh.

Cao Ly có chế độ ăn riêng, chủ khách đều ngồi trên chiếu đặt trên sàn gỗ, mỗi người một chiếc bàn con bày biện trước mặt.

Thật ra, người Đại Minh đã không còn quen ngồi bệt ăn cơm, nhưng họ càng không quen với cách ăn của người Cao Ly. Bát đĩa lớn nhỏ, đủ loại không ít, thế nhưng thức ăn trong chén thì quá ít, chỉ độ một đũa gắp, lại còn rong biển, dưa muối, giá đỗ đã chiếm hơn nửa.

Lão Tam trên thuyền gần như chẳng ăn uống gì, đến lúc này đói đến nỗi bụng dán vào lưng, gắp lia lịa mấy đũa thức ăn, chưa kịp ăn no đã hết sạch.

Càng không phải nói đến Nhị ca, Tứ ca và Lục ca – ba thùng cơm kia...

Trong tình huống ngoại giao, Mấy ca cũng không tiện xin thêm phần nữa, chỉ đành ngồi đó tròn mắt nhìn nhau, nghe Chánh phó sứ cùng hai vị râu đen, râu bạc trò chuyện.

Lúc này, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện vô bổ, Lâm hỏi: "Khi nào chúng tôi có thể diện kiến đại vương của các vị để tuyên đọc chiếu chỉ?"

Râu Đen nhìn Râu Bạc một cái, Râu Bạc vừa vuốt râu vừa áy náy nói:

"A, thực sự xin lỗi. Quốc vương chúng tôi gần đây lâm trọng bệnh, đã nằm liệt giường không thể dậy, hai vị Thượng sứ e rằng phải chờ một thời gian. Thành thật xin lỗi."

"Hoặc là... Hai vị cứ tuyên đọc chiếu chỉ cho chúng tôi trước? Hoàng thượng có dặn dò gì, chúng thần sẽ tuân theo ngay." Thôi Oánh nói. Các quan chức cấp cao của Cao Ly đa phần từng du học hoặc làm thị vệ ở Nguyên triều, nên ai nấy đều nói Hán ngữ rất lưu loát.

"Càn rỡ! Đây là chiếu chỉ của Hoàng thượng ban cho Quốc vương Cao Ly!" Thái Bân lập tức sa sầm nét mặt, quát: "Nhất định phải Quốc vương các ngươi đích thân tiếp chỉ, người khác không có tư cách này, hiểu không?"

"Nếu đã vậy thì đành chịu." Chòm râu đen rậm của Thôi Oánh khẽ rung lên, hắn nói với vẻ không cam lòng: "Hai vị Thượng sứ cứ an tâm chờ Quốc vương khỏi bệnh vậy."

"Nếu Quốc vương các ngươi một năm nữa vẫn không khỏi, chẳng lẽ chúng tôi cũng phải đợi thêm một năm sao?" Thái Bân trợn mắt quát mắng.

"Thượng sứ đang nguyền rủa Quốc vương chúng tôi sao?!" Thôi Oánh cũng tức giận đỏ mặt, đứng phắt dậy.

Thấy không khí có vẻ căng thẳng, Kim Đào vội mở lời hòa giải, nói rằng Thôi Thị Trung chính là Liêm Pha của Cao Ly, dù đã hơn lục tuần nhưng vẫn gân cốt tráng kiện, trước đó vẫn luôn cầm quân ở tiền tuyến, mới vừa trở về Khai Kinh, nhận chức tướng quân Đồng Đường, vân vân. Tóm lại, với điều kiện không làm mất thể diện của Thôi Oánh, Kim Đào đã thay hắn xin lỗi Thái Bân.

Râu Bạc Lý Nhân Nhậm vỗ tay một cái, lập tức có âm nhạc nổi lên, ca múa biểu diễn được sắp xếp.

Nói gì thì nói, âm nhạc Cao Ly dù khó nghe muốn chết, nhưng nữ tử Cao Ly thì đúng là rất xinh đẹp. Nhất là khi họ xoay tròn, tà váy tung bay, cặp đùi trắng ngần lấp ló, vô cùng quyến rũ, cũng dễ dàng khiến người ta quên đi những chuyện không vui.

Đợi không khí hòa hoãn lại, Lâm lại theo ý của Lão Lục hỏi: "Quy Đức Hầu và Quy Nghĩa Hầu, hai vị Hầu gia vẫn khỏe chứ?"

"Hai vị Hầu gia tất nhiên vẫn rất tốt." Lý Nhân Nhậm gật đầu cười nói: "Sau khi hai nhà họ cùng nhau đến Cao Ly, Quốc vương hết sức quan tâm đến cuộc sống của họ, không chỉ cung cấp phủ đệ, mà còn hạ chỉ lấy thuế má hai huyện Diên An và Bạch Xuyên để cung dưỡng hai vị. Thượng sứ không cần bận tâm."

"Hoàng công công đi cùng họ đâu rồi? Thái tử chúng tôi thấy ông ấy tuổi cao, đặc biệt hạ chỉ ban ân cho ông ấy về nước an dưỡng tuổi già." Lâm lại nói: "Xin làm phiền Thị Trung mời ông ấy đến gặp chúng tôi."

Lý Nhân Nhậm lại lộ vẻ buồn bã, ngập ngừng nói: "Than ôi, Hoàng Nội Thị đã qua đời."

"Cái gì?" Lão Lục đứng bật dậy. Đây chính là người đáng tin cậy nhất ở Cao Ly mà Đại ca thường nhắc đến cơ mà. "Ông ấy chết thế nào?"

Lý Nhân Nhậm khẽ cau mày, bụng nghĩ tên gia đinh này thật vô phép tắc. Nhưng đánh chó cũng phải nể mặt chủ, tùy tùng của Thượng sứ thì dĩ nhiên không đến lượt hắn khiển trách. Rồi thở dài nói: "Hoàng Nội Thị mắc trọng bệnh, đã tự vẫn để giữ khí tiết."

"Cái gì? Tự vẫn sao?" Lần này không chỉ Chu Trinh, mà Mấy ca và những người khác cũng đồng loạt kinh hô lên.

Sắc mặt Thái Bân và Lâm cũng biến thành khó coi vô cùng.

Thái Thiên Hộ vỗ mạnh một chưởng xuống bàn con, "rầm" một tiếng, mấy chén nhỏ bị đổ, rượu văng tung tóe khắp mặt đất.

"Làm sao có thể như vậy! Hoàng công công là sứ giả của triều đình ta, nay lại chết ở kinh thành các ngươi, hơn nữa còn là chết một cách bất thường, vì sao không bẩm báo về triều ta?!"

Người Râu Đen cũng biến sắc, Kim Đào vội vàng nói:

"Thượng sứ xin bớt giận. Hoàng công công đã tự vẫn để giữ khí tiết, chúng tôi đã phái sứ giả báo tang rồi, chẳng lẽ Thiên triều đến giờ vẫn chưa nhận được tin báo sao?"

"Không có." Lâm quả quyết lắc đầu.

"Có lẽ thuyền bè đã bị lật trên biển." Kim Đào thở dài nói: "Biển cả sóng gió hiểm nguy, chuyện này vẫn thường xảy ra."

"Đúng vậy, năm Hồng Vũ thứ năm, sứ tiết của nước tôi là Hồng Sư Phạm và Trịnh Mộng Vòng sang Thiên triều, trên đường về gặp phải lốc xoáy. Chánh sứ Hồng Sư Phạm đã gặp nạn, Phó sứ Trịnh Mộng Vòng ôm khúc gỗ trôi dạt mấy ngày, được thủy sư Đại Minh cứu vớt, đưa về Nam Kinh, và một lần nữa được Hoàng thượng tiếp kiến ủy lạo." Lý Nhân Nhậm cũng nói: "Chuyện này, chắc hẳn Thượng sứ cũng biết? Thế nên, trên biển đúng là cửu tử nhất sinh, mọi chuyện đều có thể xảy ra."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.