Rất nhiều người đời sau, khi lần đầu tiếp cận bài 《Lâm Giang Tiên》 này, chính là ở phần mở đầu của 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》.

Thế nhưng, trên thực tế, tác giả của bài ca này, Dương Thăng Am, phải hơn một trăm năm sau mới ra đời.

Vị công tử của thủ phụ, trạng nguyên đương triều này, còn chưa kịp thi triển tài hoa, đã vướng vào vụ "Đại lễ nghị", bị vị hoàng đế trẻ tuổi nóng nảy đánh trượng mấy lần, rồi bị đày đi Vân Nam sung quân.

Năm Gia Tĩnh thứ ba, mang gông cùm, ông bị quân sĩ áp giải đến Giang Lăng. Khi đi thuyền qua Trường Giang, nhìn dòng sông cuồn cuộn, núi xa xanh biếc, thấy hai lão ngư tóc bạc trên thuyền đang uống rượu phiếm chuyện, ông không khỏi vô cùng xúc động. Nghĩ đến cảnh ngộ của mình, lòng đầy bùi ngùi không dứt, ông đã viết nên thiên cổ danh thiếp 《Lâm Giang Tiên》 này.

Sau này, khi Mao Tông Cương sửa chữa 《Tam Quốc Diễn Nghĩa》, ông đã dùng nó làm lời mở đầu. Bởi lẽ, bài ca này quá đỗi phù hợp, như thể được viết riêng cho các anh hùng Tam Quốc.

Bài ca này đối với La Quán Trung cũng khớp đến lạ kỳ, bởi nó như thể đang kể về cuộc đời ông. Ít nhất, La lão sư tự mình cũng nghĩ vậy.

Bởi vậy, niềm khát khao của ông đối với nửa câu sau còn thiếu, quả là có thể hiểu được.

...

"Tiếp theo là gì?" Thấy hắn vẫn bất động, La Quán Trung giục.

"À, đoạn sau... hình như ta quên rồi." Chu Trinh lại đặt bút lông xuống, ngắm nghía nét chữ của mình, thầm nghĩ: "Đúng là tiến bộ vượt bậc!"

"Chết tiệt..." La lão sư buột miệng chửi thề.

"Nếu tiên sinh chịu kể thêm cho ta nghe những chuyện đã biết, ta nhất định có thể nhớ ra." Chu Trinh cười híp mắt nói: "Tiên sinh cũng biết đấy, linh cảm cần sự va chạm mà."

"Ngươi đúng là..." La Quán Trung tức giận nhưng không có chỗ trút, song vẫn không thể cưỡng lại sức cám dỗ của đoạn sau, đành bất đắc dĩ nói:

"Được rồi, ta nói đây. Thực ra, Thị Bạc Ti ở Nguyên triều đã không còn hiệu quả. Xét cho cùng, chẳng qua là do năng lực hành chính của Nguyên triều quá kém cỏi, căn bản không thể giám sát, quản lý nạn buôn lậu. Quan viên từ trên xuống dưới lại tham ô đến thành tính, chẳng hề mảy may để lợi ích quốc gia vào trong lòng. Các thương nhân biển phát hiện, chỉ cần mua chuộc được quan viên, tìm được ô dù bảo kê, là có thể ung dung buôn lậu, còn nộp thuế ư? Nộp cái rắm!"

"Ừm." Chu Trinh gật đầu nói: "Điều này cũng gần giống những gì ta biết. Sau đó thì sao?"

"Sau đó, Trương Tứ Cửu chiếm cứ Giang Nam, hắn càng là chẳng màng gì cả. Các thương nhân biển tự nhiên cũng hết lòng ủng hộ hắn, mong hắn cứ thế thống trị mãi." La Quán Trung nói tiếp:

"Trương Tứ Cửu có thể dựa vào một châu đất mà chống cự lâu đến vậy, không thể không nhờ vào các thương nhân biển không ngừng vận chuyển tiếp liệu cho hắn. Khi Trương Tứ Cửu thất bại, những thương nhân biển kia tự biết nếu ở lại sẽ không có kết quả tốt, liền cùng tàn quân của Trương Tứ Cửu rút về hải đảo, một mặt tiếp tục đối kháng với triều đình, một mặt tiếp tục độc quyền buôn bán trên biển."

"Nói như vậy, những kẻ độc quyền trên biển, vẫn là những kẻ ban đầu đó ư?" Lão Lục cũng rất biết nắm bắt trọng điểm.

"Cũng không khác biệt là bao. Chắc chắn những năm này có lẽ đã chết rất nhiều người, nhưng nhìn chung, vẫn là nhóm người đó." La Quán Trung gật đầu nói.

"Khó tin thật. Thế nhưng, bọn họ không thể cập bờ, thì làm sao nhập hàng, rồi xuất hàng cho ai?" Chu Trinh hỏi: "Nhân lực bổ sung, vật liệu bổ sung thì dựa vào ai?"

"Ha ha." La Quán Trung cười nhẹ một tiếng, nói: "Ta chỉ có thể nói với điện hạ thế này, từ thời Tống đến nay đã hai ba trăm năm, toàn bộ Giang Nam đều đã gắn liền với thương mại trên biển. Các ngành các nghề, mọi nhà mọi hộ đều trực tiếp hoặc gián tiếp sống dựa vào buôn bán trên biển. Các nhà hào phú thì kiếm chác bạo lợi nhờ đó, bách tính bình dân thì sống dựa vào đó. Điện hạ thấy đó, những vấn đề mà ngài nói, các thương nhân biển có cần phải lo lắng không?"

"Không cần." Chu Trinh khóe miệng hiện lên nụ cười khổ, nói: "Toàn bộ Giang Nam đều là người của bọn họ."

Ngừng một lát, Lão Lục lại nói: "Vậy nên Thị Bạc Ti của triều ta cũng không thể hoạt động được?"

"Không sai. Toàn bộ Giang Nam đều buôn lậu, căn bản bỏ qua Thị Bạc Ti, thì triều đình làm sao chia chác được?" La Quán Trung nhàn nhạt nói.

"Những vấn đề này, vì sao từ trước đến nay không ai bẩm báo triều đình? Cho dù người Giang Nam đều tham gia buôn lậu, thì các quan địa phương ở đâu? Bọn họ vốn là quan lại từ nơi khác tới nhậm chức, vì sao cũng làm ngơ? Chẳng lẽ cũng đồng lõa rồi sao?" Lão Lục hỏi với vẻ không thể tin được.

"Những quan lại từ nơi khác tới nhậm chức, chẳng phải bị cha ngươi giết hết rồi sao..." La Quán Trung chế nhạo.

"La lão sư, đừng nói vậy. Lão già nhà ta giết Ngụy Quan xong là hối hận ngay." Chu Trinh cười khổ nói: "Vả lại, nhiều quan viên như vậy, luôn phải có người bẩm báo chứ?"

"Đúng vậy, nhiều quan viên như vậy, luôn phải có người bẩm báo chứ?" La Quán Trung nhấn giọng lặp lại câu đó một cách mỉa mai, rồi hỏi một cách sâu xa: "Vậy tại sao phụ hoàng ngươi lại không biết?"

Lời này đã nói quá rõ ràng rồi – tất cả tấu chương trong thiên hạ đều phải đưa đến Trung Thư Tỉnh trước. Trung Thư Tỉnh cho Chu lão bản xem cái gì, thì Chu lão bản mới có thể thấy cái đó. Trung Thư Tỉnh không trình lên, thì Chu lão bản đương nhiên không thể thấy được.

"Ngươi nói là..." Chu Trinh nuốt nước bọt nói: "Tất cả đều bị Trung Thư Tỉnh ém xuống ư? Lại to gan đến thế sao?"

"Không phải thế đâu." La Quán Trung cười lạnh lùng nói: "Việc có thể tin theo những lời hoang đường của vài kẻ nào đó, rồi tùy tiện bãi bỏ Thị Bạc Ti ở khắp nơi, đã đủ nói lên rằng bấy nhiêu năm qua, gia đình ngươi vẫn chẳng hề hay biết gì."

"Chết tiệt..." Lão Lục không nhịn được cũng buột miệng chửi thề.

Thực ra, hắn cũng sớm đã có suy đoán rồi. Chẳng phải phụ hoàng vốn keo kiệt đến mức muốn vặt cả lông nhạn bay qua để kiếm tiền, thì làm sao có thể tùy tiện bỏ qua Thị Bạc Ti – cái cỗ máy hái ra tiền này được?

Hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến một điều, nói: "Việc buôn lậu quy mô lớn, trắng trợn và táo tợn đến vậy, e rằng không thể qua mặt được vị Tổng binh quan Bị Oa trên đảo Sùng Minh phải không? Còn các Chỉ huy sứ ở các vệ sở ven biển nữa. Nếu không mua chuộc những người này, thì làm sao có thể ung dung buôn lậu được?"

"Cái này ta cũng không biết, cũng không tiện nói bừa." La Quán Trung nhàn nhạt nói: "Chỉ xét theo chuyện xưa của triều đại trước, nếu không mua chuộc được quan binh, thì quả thực không thể đi buôn lậu."

"Ừm." Chu Trinh cũng không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy đi đi lại lại, nói: "Mặc kệ bọn họ có như vậy hay không, thà cứ liệu địch ở mức độ nghiêm trọng nhất thì sẽ không sai."

"Nói cách khác, toàn bộ Giang Nam đều đã lên thuyền giặc của bọn chúng, từ địa phương đến triều đình, từ quan phủ đến quân đội, đều có ô dù của bọn chúng che chở. Toàn bộ hệ thống đã vô cùng hoàn chỉnh, kim châm không lọt, nước tạt không vào." Hắn mặt hiện lên nụ cười khổ, nói:

"Vậy nên tiên sinh nói, muốn mở lại Thị Bạc Ti, không có cửa đâu."

"Đúng vậy." La Quán Trung vuốt cằm, nói: "Cái hệ thống này có sức sống cực kỳ mạnh mẽ, nên đến Đại Minh nó cũng rất nhanh sống lại. Ai muốn giành miếng ăn từ miệng cọp, thì phải đối mặt với sự phản kháng của toàn bộ hệ thống. Khâm sai bình thường, chắc chắn sẽ bị tan xương nát thịt. Đương nhiên, điện hạ thân là thân vương, không đến mức đó, nhiều nhất cũng chỉ là bể đầu chảy máu."

"Tiên sinh không khỏi quá đề cao ý chí kẻ khác, lại tự hạ thấp uy phong mình rồi!" Chu Trinh lại dừng bước, hai hàng lông mày rậm nhíu lại, trừng mắt, nói:

"Nói trắng ra, chẳng qua là giúp đỡ bọn tội phạm buôn lậu lẩn khuất trong bóng tối! Nhiều nhất cũng chỉ là có thêm vài cái ô dù che chở thôi! Cứ như vô địch thiên hạ vậy? Làm sao có thể? Bản vương đây không tin cái tà này!"

Nói rồi, hắn quay sang La Quán Trung bảo: "Ta đã sai người mời toàn bộ các đại gia tộc ở Giang Nam đến Trấn Giang. Đợi trở về sẽ gặp mặt bọn họ một lần!"

"Thật sao?" La Quán Trung trong lòng không khỏi giật mình. Nếu điện hạ không lừa mình, thì chứng tỏ hắn đã sớm biết được mấu chốt của vấn đề, hơn nữa thật sự có ý định giải quyết triệt để vấn đề khó khăn này.

"Dù sao cũng chẳng ai dám không nể mặt bản vương đây cả, những kẻ cần đến thì cũng đã đến rồi." Chu Trinh cười nói: "Đến lúc đó, tiên sinh, người quen cũ này, phải đi theo ta đấy."

"Ai, được rồi." La Quán Trung đành bất đắc dĩ gật đầu. Lần này không biết bao nhiêu người quen cũ của ông sẽ muốn đâm sau lưng ông đây.

"Nếu bọn họ không chịu cho bản vương một đôi đũa, thì cái chén cơm buôn bán trên biển này, cũng đừng hòng ăn nữa!" Chu Trinh đấm mạnh xuống bàn, chém đinh chặt sắt nói.

Mọi bản quyền đối với phần biên tập văn bản này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.