Về phần Lưu Anh, sau khi nhận được chiếu chỉ, chàng liền gấp rút lên thuyền đi trong đêm, xuôi dòng đến cảng Lưu gia ở Thái Thương. Từ đó, chàng lại cưỡi ngựa phi như bay về Tô Châu.

Chặng đường từ Nam Kinh đến Tô Châu, chàng chỉ mất vỏn vẹn hai ngày hai đêm.

"Tránh ra! Tránh mau!" Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, dân chúng trên con đường trước nha môn Tô Châu vội vàng dạt sang hai bên.

Hiện ra trước mắt là một đội kỵ sĩ đội mũ mây sa, khoác áo gấm xanh đậm, chân đi ủng da trâu ống cao, nhìn qua đã biết là những người có lai lịch phi phàm, đang phi thẳng đến nha phủ Tô Châu.

Cửa chính nha phủ đang đóng chặt, lính canh cổng luống cuống không biết xử trí ra sao, thì nghe thấy tên kỵ sĩ dẫn đầu cất cao giọng quát:

"Đô úy Thân Quân Đô Úy Phủ phụng chỉ công cán! Mau mở cửa giữa, ra lệnh Tri phủ Tô Châu ra nghênh đón!"

"Dạ, dạ!" Lính canh cổng vội vàng mở rộng hàng rào, rồi mở toang cửa giữa. Đồng thời, sai vặt cũng chạy vào báo tin cho Tri phủ Lý Hanh.

Vị Tri phủ Tô Châu trùng tên với hoàng đế nhà Đường này, cũng giống như Lưu Liễn, được đề bạt bất ngờ sau những vụ án oan bị đè nén. Chức vụ ban đầu của ông ta là Tư lệnh Ma Khám ti.

Tuy nhiên, vị tư lệnh này không cầm binh, mà có nhiệm vụ "phàm những vụ án liên quan đến hình danh, tiền bạc, hay những oan khuất bị che giấu, đều phải kê rõ công tội để tấu trình lên hoàng đế". Lý Hanh, trong thời gian ở Ma Khám ti, không sợ cường quyền, nhiều lần vạch trần các vụ án oan và hành vi tham nhũng, nên rất được Chu lão bản tín nhiệm.

Bởi vậy, Lưu Anh mới tìm đến ông ta.

"Ôi chao, quả là Bá gia!" Lý Hanh ra đón, thoáng nhìn thấy quả nhiên là Lưu Anh, liền vội vàng chắp tay liên tục. "Hạ quan không kịp ra xa nghênh đón, thất kính, thất kính. Mời Bá gia mau vào trong."

Tháng Giêng năm nay, Chu lão bản xét Lưu Anh nhiều năm túc trực bảo vệ có công, phong chàng làm Trung Cẩn Bá và ban cho Đan Thư Thiết Khoán. Bởi vậy, Lý Hanh mới gọi chàng là Bá gia.

"Lý Tri phủ không cần đa lễ." Lưu Anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, trầm giọng nói: "Hoàng lệnh quan trọng hơn, ngươi hãy dẫn ta đến nhà Lục Trọng Hòa trước."

"Có cần gì phải vội vàng đến thế không? Trước hết cứ nghỉ chân một lát, dùng bữa cơm xong, hạ quan sẽ cùng các huynh đệ đi qua, như vậy cũng không chậm trễ việc." Lý Hanh khuyên nhủ.

Lưu Anh nghi hoặc liếc nhìn Lý Hanh một lượt, nói: "Ngươi không hiểu lời bổn quan nói sao?"

"Dạ dạ, hạ quan lắm lời." Mặc dù Lý Hanh là Tri phủ Tô Châu đường đường, nhưng trước mặt Lưu Anh, ông ta vẫn chưa đáng kể gì. Ông ta liền vội vàng sai người chuẩn bị xe, ngoan ngoãn dẫn đoàn người đến Lục Viên, nơi tọa lạc trên phố Quan Tiền.

***

Trước cổng Lục Viên, vòng hoa, trướng phúng viếng và hàng mã chất cao như núi.

Hầu như tất cả các nhân vật có tiếng tăm ở Giang Nam đều đã gửi đồ phúng viếng. Không thể bày hết trước cổng, nên chúng đã chiếm một đoạn khá dài trên con phố Quan Tiền.

Vó ngựa dẫm lên tiền vàng bạc rãi đầy đất, tiến đến cổng Lục Viên. Thấy nơi đây quả nhiên đang cử hành tang lễ, vẻ mặt Lưu Anh hơi dịu đi đôi chút.

Lý Hanh vội vàng xuống xe, sai người gọi chủ nhà ra.

Chốc lát sau, Lục Văn Khách, đại công tử Lục gia đang đội mũ tang, cùng Lục Thúc Cung, em trai thứ ba của Lục Trọng Hòa, bước ra đón.

Lý Hanh đơn giản giải thích mục đích chuyến đi cho hai người, rồi trầm giọng nói: "Sao còn chưa quỳ xuống nghênh đón khâm sai?"

"Thảo dân... cung nghênh khâm sai." Lúc này, hai người mới miễn cưỡng quỳ xuống trước mặt Lưu Anh, vẻ mặt không cam tâm tình nguyện, hệt như chẳng hề hiểu lễ nghĩa vậy.

Những người thân và khách khứa nghe tin mà đi ra theo, đều dùng ánh mắt không thiện cảm nhìn chằm chằm nhóm Lưu Anh, không hề che giấu sự địch ý trong mắt.

Lưu Anh tự nhiên chẳng sợ bọn họ, chàng hừ một tiếng, nhảy phóc xuống ngựa, sải bước đi thẳng vào Lục Viên.

Các xá nhân đeo đao theo sát phía sau chàng, hộ vệ hai bên.

Người thân và khách khứa cũng đi theo vào.

Lục Văn Khách và Lục Thúc Cung không đợi khâm sai cho dậy, liền tự mình đứng dậy, vội vàng đuổi theo vào trong.

***

Lục Viên từ bên ngoài nhìn vào chẳng có gì khác lạ, chẳng qua chỉ là tường cao hơn một chút, sân rộng hơn một chút.

Nhưng khi bước vào, thật là đáng kinh ngạc, nơi đây có núi có nước, hoa cỏ cây cảnh sum suê, đình đài lầu các ẩn hiện giữa không gian, y hệt một bức tranh của danh họa, không một góc nào không hoàn mỹ, không một chỗ nào không tinh xảo đến tột cùng.

So với hoàng cung của Chu lão bản thì nơi đây còn xa hoa hơn nhiều.

Tuy nhiên Lưu Anh không có thời gian ngắm nhìn kỹ, chàng theo tiếng nhạc tang đi thẳng đến linh đường.

Tiếng nhạc tang ấy là do hơn ba mươi vị hòa thượng của Hàn Sơn Tự đang làm lễ thủy lục đạo tràng cho Lục lão gia tử. Tiếng não bạt, tiếng chuông trống đồng loạt vang lên, họ tụng niệm đi tụng niệm lại kinh 《Vãng Sinh》.

Không biết có phải vì chàng đến hay không, tiếng khóc của người thân trong linh đường bỗng trở nên bi thiết lạ thường, như thể muốn áp đảo cả tiếng kèn tang.

Lưu Anh nhìn vào linh đường rộng lớn ấy, màn che màu trắng rủ xuống, trên đó treo một chữ "Điện" màu đen thật lớn.

Phía dưới chữ "Điện" là mấy dãy tế đàn bày ngang, trên đó bày đầy tam sinh, hoa quả, cùng lư hương, đế nến và nhiều thứ khác.

Lưu Anh cầm một nén hương, châm vào đế nến, vái ba vái rồi cắm vào lư hương, nhàn nhạt nói: "Đắc tội."

Nói xong, chàng liền bước qua bàn thờ, vén tấm màn che, một chiếc quan tài gỗ Trinh Nam khổng lồ hiện ra.

"Ngươi muốn làm gì?!" Người nhà họ Lục hét rầm lên.

"Dừng tay mau!" Khách khứa cũng rối rít khuyên can: "Người chết là lớn, không thể bất kính!"

Lưu Anh quay đầu, lạnh lùng quét mắt một lượt, trầm giọng ra lệnh: "Cản bọn họ lại!"

"Vâng!" Các xá nhân đeo đao liền vội vàng xếp hàng, chắn phía sau Đô úy.

"Chúng ta là người của Thân Quân Đô Úy Phủ, phụng mệnh làm việc vua!" Thiên hộ cầm đầu sắc mặt nghiêm nghị quát lớn: "Các ngươi muốn tạo phản thì cứ tiến lên!"

"Giết không cần hỏi!" Các xá nhân đeo đao đồng loạt rút ra bội đao, lưỡi đao lạnh lẽo sáng loáng, khiến người ta chùn chân.

Lưu Anh thì tự mình đi đến bên cạnh quan tài, chậm rãi đẩy nắp quan tài chưa hạ đinh, một thi thể nam giới già nua, mặc thọ y, liền hiện ra trước mắt chàng.

Chàng ngoắc tay ra hiệu Lý Hanh đến gần. "Là ông ta phải không?"

Lý Hanh cẩn thận phân biệt một lúc, gật đầu nói: "Không sai, hạ quan đã gặp ông ta nhiều lần. Ở Tô Châu muốn đặt chân được, nhất định phải quỳ lạy vị Bình Giang công này. Không ngờ, nói mất là mất ngay."

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Lý Hanh, Lưu Anh không ngờ lại đưa tay vào trong quan tài, thăm dò hơi thở của Lục Trọng Hòa.

Hành động mạo phạm nghiêm trọng này đương nhiên đã kích động sự phẫn nộ của người nhà họ Lục, thậm chí cả tất cả khách khứa, họ nhao nhao lớn tiếng nguyền rủa. Con cháu Lục gia còn cố gắng xông qua hàng rào phòng vệ của các xá nhân đeo đao...

Các xá nhân đeo đao cũng không khách khí với bọn họ, chém bay hai tên bằng một nhát đao, người nhà họ Lục lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Một lúc lâu sau, Lưu Anh mới rụt tay về, thở dài nói: "Quả nhiên là đã chết."

"Đúng vậy ạ." Lý Hanh gật đầu, thầm nghĩ: "Có gì mà mới mẻ chứ? Nếu không chết thì ai nằm trong quan tài?"

"Nhưng điều kỳ lạ là, ông ta chỉ vừa mới qua đời cách đây không lâu." Lưu Anh nhàn nhạt nói, tiếp đó lạnh giọng hỏi: "Người này chẳng phải đã chết rất lâu rồi sao? Sao thi thể vẫn còn tươi rói như vậy?"

"Trước đây gia phụ từng tự vẫn, nhưng vào phút cuối cùng đã được chúng ta cứu thoát, lại nhiều lần mời danh y, muốn kéo ông từ Quỷ Môn Quan trở về. Nhưng chẳng qua chỉ là khiến tiên khảo phải chịu khổ thêm nửa tháng, rồi ngày hôm trước vẫn không qua khỏi." Lục Văn Khách xanh mặt nói:

"Chẳng lẽ vị khâm sai đây cho rằng, nhà nghèo chúng tôi sẽ đem chuyện như vậy ra đùa giỡn sao?"

"Ngươi đang chất vấn bổn quan sao?" Lưu Anh tay đặt lên yêu đao, vẻ mặt không mấy thiện cảm.

"Không dám." Lục Văn Khách lặng lẽ đáp.

"Ghi chép lời khai của bọn họ, tất cả mọi người đều phải ký tên đóng dấu." Lưu Anh phân phó.

Các xá nhân đeo đao liền bắt đầu làm theo lời.

Lý Hanh thấy vậy, âm thầm lắc đầu, với kinh nghiệm của ông ta, Lưu Anh làm như vậy, nhất định sẽ xảy ra chuyện.

Những gia đình quyền quý ở Tô Châu dù vô lý cũng phải gây rắc rối đến ba phần, huống hồ lần này họ còn có lý do chính đáng...

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này, mong quý vị độc giả tôn trọng.