Rõ ràng năm ngoái tình hình còn rất tốt, nhưng vừa ăn Tết xong, những người công nhân dệt vải, chèo thuyền vốn dĩ dựa vào sức lao động để nuôi sống gia đình, bỗng nhiên hàng loạt người mất việc.

Hoặc giả có chủ chịu thuê người, tiền công đưa ra cũng chỉ bằng một nửa, thậm chí một phần ba năm ngoái, thế mà người ta còn tranh nhau làm...

Bởi vì gia đình họ không có ruộng đất, cả nhà đều dựa vào thu nhập từ làm thuê để nuôi sống. Một khi không tìm được việc làm, cuộc sống liền lâm vào cảnh khốn cùng. Tình trạng này kéo dài đến tận tháng ba mà vẫn không hề chuyển biến tốt. Tâm trạng chán nản của các công nhân lúc này là điều dễ hình dung.

Hôm nay lại là một ngày không có chút khởi sắc nào. Các công nhân đã đứng sớm tinh mơ trên đường, rướn cổ ngóng trông có ai đến thuê mướn.

Hễ thấy bóng dáng người đi đường nào ăn mặc ra vẻ ông chủ hoặc chưởng quỹ, họ liền ùa tới, mồm năm miệng mười hỏi:

"Ông chủ, có thuê người không? Tôi rẻ lắm, một ngày bốn mươi văn..."

"Tôi ba mươi lăm văn cũng được, nhuộm màu, kéo sợi, dệt nổi... cái gì cũng thạo..."

"Tôi ba mươi văn..."

Nhưng cái cảnh tranh giành giá thấp đó chẳng giải quyết được gì, người ta chẳng qua chỉ là đi ngang qua.

Các công nhân thất vọng trở lại chỗ cũ, liền có người mắng: "Đ.M., giá thấp nhất cũng là bốn mươi văn một ngày! Sao người ta còn chưa nói gì, đã tự động hạ giá xuống rồi?"

"Thế là chuyện cũ rồi. Bây giờ bốn mươi văn ai thuê cậu? Cứ giữ giá khăng khăng thì được ích lợi gì?" Người vừa chủ động hạ giá cũng lên tiếng.

"Sao lại vô dụng chứ? Đã nói bao nhiêu lần rồi, khó khăn chỉ là nhất thời thôi!" Có người thuộc phe lạc quan lớn tiếng nói: "Bây giờ chẳng qua là tên Sở vương chẳng hiểu chuyện gì đang làm càn, không cho tư nhân ra biển buôn bán, khiến các nhà buôn lớn không dám sản xuất, chúng ta mới không có việc làm. Tình huống như vậy sẽ không kéo dài lâu đâu — đám thân sĩ đang vì chúng ta mà chờ thời cơ ra tay đó! Mọi người cũng thấy đó, Lục lão gia ngay cả mạng sống cũng không tiếc!"

Trên con đường trước Lục phủ, những vòng hoa, trướng liễu bày bên ngoài, đám người thấy rất rõ ràng. Dĩ nhiên, họ cũng nhìn thấy cảnh quan phủ kéo quan tài của Lục Trọng Hòa đi, người nhà họ Lục một đường khóc lóc thảm thiết đi theo.

Cho nên nghe vậy cũng không khỏi buồn bã.

"Ôi, Lục lão gia là đại thiện nhân mà, xưởng dệt của ông ấy nuôi sống biết bao nhiêu người chúng ta chứ?" Một người trung niên thở dài nói: "Chỉ mong cái chết của ông ấy có thể khiến hoàng thượng giơ cao đánh khẽ, thả cho chúng ta một con đường sống."

"Nằm mơ đi!" Một giọng nói khắc nghiệt chợt vang lên, một gã hán tử mắt tam giác lớn tiếng nói: "Các người còn chưa biết sao? Triều đình không những sẽ không thu tay, ngược lại sẽ ngày càng mạnh tay hơn — chẳng mấy chốc sẽ triệt để cấm biển, đến một tấm ván gỗ cũng không cho ra biển! Rồi chúng ta cứ thế mà húp không khí mà sống đi!"

"Cái gì, một tấm ván gỗ cũng không được ra biển ư?" Đám người nhất thời kinh ngạc vô cùng. "Vậy chẳng phải chúng ta hoàn toàn mất đường sống hay sao?!"

"Không đời nào!" Gã mắt tam giác kia liền ra sức kích động nói: "Mọi người đừng trông cậy vào triều đình có lương tâm. Bọn họ chỉ cần có chút lương tâm, Lục lão gia cũng sẽ không tuyệt vọng tự vận như vậy!"

"Đúng vậy, Lục lão gia đã chết rồi, chúng ta còn có đường sống sao..." Các công nhân không khỏi chán nản tột độ, nỗi đói khát, mệt mỏi và tuyệt vọng đan xen vào nhau, khiến không khí trên con đường này càng lúc càng ngột ngạt.

"Đ.M.!" Lúc này, lại có một gã hán tử mặt đen chợt nhảy dựng lên, gầm thét: "Thằng chó già kia, không cho chúng ta đường sống, thì chúng ta cũng chẳng thiết sống nữa! Đi, đi với ta bao vây phủ nha, giết đám chó săn của lão hoàng đế thối nát, đoạt lại quan tài của Lục lão gia!"

"Đi thôi! Đi thôi!" Gã hán tử mặt đen kia có uy tín rất cao, lập tức có rất nhiều người đứng dậy theo, cao giọng phụ họa: "Không thể để Lục lão gia chết vô ích, phải làm lớn chuyện này lên, mới có thể buộc triều đình phế trừ lệnh cấm biển!"

"Không sai, Tô Châu chẳng phải là trọng địa tài phú của thiên hạ hay sao, lão già đó không chịu nổi loạn đâu!" Gã mắt tam giác cũng lớn tiếng phụ họa, dẫn theo rất nhiều người đi theo.

Các công nhân vốn đã đầy lòng oán khí, một khi có người dẫn đầu, liền không còn kìm nén được nữa, ùa nhau đứng dậy theo, trùng trùng điệp điệp kéo về phía nha môn phủ.

Trong đám người, lại có người dẫn đầu lớn tiếng hô khẩu hiệu: "Phế Thị Bạc, mở cấm biển, trả thù cho Lục lão gia!"

"Phế Thị Bạc, mở cấm biển, trả thù cho Lục lão gia!"

"Ta muốn ăn cơm, ta muốn sống!"

"Muốn ăn cơm, muốn sống!" Những khẩu hiệu đầy sức kích động ấy, rất nhanh khiến tất cả mọi người cùng hô vang.

Tiếng hô khẩu hiệu vang trời, lại hấp dẫn thêm nhiều người hơn, từ bốn phương tám hướng gia nhập vào đội ngũ. Đoàn người tiến về nha môn phủ càng lúc càng dài, khi đến trước nha môn phủ Tô Châu, đã lên đến hơn vạn người...

...

Trong phòng ngỗ tác của nha môn Tri phủ. Lưu Anh chắp tay sau lưng đứng ở mép giường, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm ngỗ tác đang khám nghiệm thi thể.

Hai người này đều là ngỗ tác của Hình Bộ, do hắn mang từ kinh thành về, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

"Bá gia, dựa trên các triệu chứng khám nghiệm tử thi, kết hợp với phán đoán từ 《Tẩy Oan Tập Lục》, người chết hẳn là đã qua đời một đến hai ngày trước."

"Nguyên nhân cái chết của nạn nhân, là do bị người khác bịt miệng mũi, đồng thời bóp cổ mà thành."

"Ồ, không phải là uống thuốc độc sao?" Ánh mắt Lưu Anh trở nên sắc lạnh. Cả Lục công tử và Lục thúc đều nói Lục Trọng Hòa là do uống thuốc độc tự vận cơ mà.

"Hẳn là không phải, mặc dù môi nạn nhân có màu tím đen, nhưng móng tay móng chân đều có màu trắng vàng bình thường, nội tạng bên trong cũng không có dấu hiệu trúng độc. Hiển nhiên là sau khi chết, thuốc độc mới được đưa vào miệng để tạo hiện trường giả tự tử bằng thuốc độc..." Ngỗ tác rất khẳng định nói.

"Có ý tứ..." Lưu Anh không khỏi thầm than trong lòng, hoàng thượng quả nhiên thánh minh, Lục Trọng Hòa này quả thực không phải tự sát, mà là 'bị tự sát'...

Lúc này, bên ngoài phòng ngỗ tác chợt vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, tiếp đó là giọng Lý Hanh đầy lo lắng: "Bá gia, xảy ra chuyện lớn rồi."

"Các ngươi tiếp tục, làm xong ghi chép cặn kẽ." Lưu Anh phân phó một tiếng rồi xoay người bước ra khỏi phòng ngỗ tác.

"Thế nào?"

...

Lúc này trời đã tối, nhưng bên ngoài nha môn phủ vẫn sáng rực ánh lửa, tiếng người huyên náo không ngớt.

Lý Hanh cùng Lưu Anh dùng thang, từ một nơi khuất xa cổng lớn, trèo lên tường ngoài nha môn phủ thò đầu nhìn xuống. Chỉ thấy bên ngoài cổng lớn nha môn phủ, hàng ngàn hàng vạn người dân đang tụ tập cao giọng hô khẩu hiệu.

Quan sai nha môn phủ cùng đám quan binh do Lưu Anh mang đến, đứng cách hàng rào hò hét về phía đám đông đen kịt bên ngoài, mong muốn xua tan họ. Đáng tiếc, tiếng nói của họ hoàn toàn bị tiếng ồn át đi, căn bản chẳng ai nghe thấy gì...

Ngẩng mắt nhìn xa xa, còn có những hàng dài đuốc lửa uốn lượn, đang kéo đến đây.

"Bọn họ đang hô cái gì?" Lưu Anh sắc mặt tái xanh nhìn chằm chằm đám đông đang phẫn nộ bên ngoài.

"Hình như đang kêu, 'Phế Thị Bạc, mở cấm biển, trả thù cho Lục lão gia'..." Lý Hanh đến Tô Châu chưa lâu, chỉ có thể miễn cưỡng nghe hiểu tiếng Ngô.

"Đây là muốn tạo phản rồi!" Lưu Anh lạnh lùng nói: "Lý Tri phủ, đã thông báo cho các vệ sở gần đây chưa?"

"Đã phái người đi Tô Châu Vệ cấp báo rồi." Lý Hanh lau mồ hôi nói: "Hai huyện Ngô và Trường Châu, hẳn cũng sắp đến chi viện."

"Ừm, cho những người bên trong cũng vũ trang lên, chuẩn bị sẵn sàng chống cự, không thể để đám bạo dân xông vào nha môn phủ." Lưu Anh trầm giọng nói.

"Dạ, hạ quan đã hạ lệnh chuẩn bị rồi ạ." Lý Hanh gật đầu một cái, thấp giọng nói: "Nhưng khi đã loạn rồi thì chẳng ai biết sẽ xảy ra chuyện gì, nha môn phủ có một lối đi bí mật nối thẳng ra bờ sông. Hạ quan có trách nhiệm giữ đất này, Bá gia hãy mau mang theo quý thuộc lánh đi một lát."

"Hoang đường!" Lưu Anh lại hừ một tiếng, chẳng hề cảm kích nói: "Bản quan thân là khâm sai, há có thể để Hoàng thượng phải mất mặt? Thị vệ thân quân của bản quan dù chết cũng sẽ không làm đào binh!"

Nội dung bản chuyển ngữ này được truyen.free nắn nót từng chữ.