Nam Kinh, Tử Cấm Thành, điện Văn Hoa.

Thái tử đã tiếp đón bá quan, xử lý chính sự gần một tháng nay.

Suốt nửa tháng qua, điều lớn nhất hắn nhận ra là làm vua thật chẳng dễ dàng. Mỗi ngày không chỉ phải bận tâm với bao nhiêu việc quân chính trọng yếu, mà còn phải luôn đề phòng các thần tử tính toán lợi hại cho bản thân. Chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị đám người thông minh nhất thiên hạ này mắc bẫy.

Thật sự quá mệt mỏi!

Chiều hôm đó, Ngự Sử trung thừa Đồ Tiết lại công khai đàn hặc Tấn vương...

Thái tử nhất thời cau mày nói: "Phụ hoàng lần trước mới hạ chỉ, phàm kẻ nào dâng tấu vu khống vương gia, chia rẽ cốt nhục thì chém! Kẻ nào đồn đại vương gia làm việc trọng yếu mà không có bằng chứng xác thực, rồi để người khác nghe được, thì tội cũng như vậy..."

"Bẩm điện hạ, Tấn vương điện hạ quả thực đã phạm lỗi lớn hơn – hắn vừa đến Tô Châu liền bắt tất cả thân sĩ trong thành về tra khảo, rồi giải họ ra phố chợ đông người để chém đầu. Hàng vạn đôi mắt đều trông thấy, đương nhiên không thể nói là không có bằng chứng xác thực!" Đồ Tiết, một người vốn nổi tiếng là thẳng thắn, chính trực, với khuôn mặt cương nghị, đúng chuẩn một vị Ngự sử.

"Thần thân là Ngự Sử trung thừa, với bổn phận của mình, không thể vì lo lắng cho bản thân gặp họa mà biết mà không nói sao!"

Lời lẽ đường hoàng ấy khiến Thái tử không tiện phản bác, đành kiên nhẫn nói: "Nhưng theo những gì bản cung nắm được, Tấn vương vẫn rất chừng mực, chỉ giết một số địa bĩ lưu manh, chưa hề động chạm đến các thân sĩ Tô Châu."

"Tấn vương điện hạ tuy không chém đầu thân sĩ, nhưng hắn đã giáng một đòn tàn nhẫn, chặt đứt tôn nghiêm, thể diện và hình ảnh của giới thân sĩ trong lòng người dân toàn thành!" Đồ Tiết đau đớn nói: "Kẻ sĩ có thể chết, chứ không thể nhục. Thà rằng trực tiếp giết họ còn hơn..."

"Ồ? Chắc trung thừa suy nghĩ quá nhiều rồi." Thái tử chỉ vào chồng thư dày cộp trên bàn nói: "Đây là các bản kiểm điểm mà thân sĩ Tô Châu đã nộp lên. Họ đều thừa nhận lỗi lầm trong quá khứ một cách sâu sắc và bày tỏ ý muốn sửa đổi."

"..." Một bên Hồ Duy Dung, nghe Thái tử nói vậy mà lòng đau như cắt. Hắn đã gầy dựng ở Tô Châu nhiều năm, các thân sĩ Tô Châu chính là vốn liếng quý giá của hắn, vậy mà cứ thế bị Tam hoàng tử cướp trắng...

Mặc dù những gia đình quyền quý ấy vẫn còn đó, nhưng đánh chết họ cũng không dám nhúng tay vào vũng nước đục này nữa. Với Hồ tướng mà nói, điều đó chẳng khác nào cái chết.

...

Tam hoàng tử và Lục hoàng tử không thông qua Trung Thư Tỉnh, mà trực tiếp bẩm báo lên hắn, nên trong tay Thái tử mới có những thứ mà các thần tử chưa từng thấy qua.

Điều này khiến Đồ Tiết có phần bị động, chỉ đành miễn cưỡng nói: "Họ là bị ép buộc."

"Vậy nên họ không xứng đáng với câu 'Kẻ sĩ có thể chết, chứ không thể nhục'." Thái tử nhàn nhạt nói: "Chẳng qua cũng chỉ là những người tầm thường mà thôi."

Ngừng một lát, Thái tử lại nhấn mạnh:

"Hơn nữa, theo các bản tấu trình từ nhiều phía, vụ dân biến ở Tô Châu lần này hoàn toàn là một vở kịch được diễn ra để phụ hoàng chứng kiến. Nếu giới thân sĩ đã mở màn vở kịch, thì không thể trách Tấn vương diễn tiếp màn thứ hai. Họ hù dọa triều đình một phen, Tấn vương cũng hù dọa lại họ một phen, điều đó thật hợp lý. Không lẽ chỉ có họ được phép giở trò quỷ quái, mà không cho Tấn vương giả ma dọa người sao?"

"Vâng..." Đồ Tiết chỉ đành bất đắc dĩ cáo lui.

"Hồ tướng có ý kiến gì không?" Chu Tiêu liếc mắt nhìn Hồ Duy Dung. Hắn nhận ra rằng Đồ Tiết, người lẽ ra phải kiềm chế Hồ thừa tướng, chẳng qua chỉ là một kẻ phát ngôn thay cho 'lão thần Hồ' mà thôi.

"Bẩm điện hạ, lão thần cũng cảm thấy, Tấn vương điện hạ xử trí rất thỏa đáng. Dù có vẻ lạm dụng hình phạt, nhưng dùng hình nghiêm khắc để răn đe kẻ gian cũng là điều dễ hiểu." Hồ Duy Dung liền ra vẻ lão luyện nói: "Tấn vương mới chỉ vừa đến tuổi trưởng thành, có thể làm được đến mức này, thật đáng quý."

"Ừm." Thái tử không khỏi cười tự hào, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ 'Bất quá...' Hai chữ 'bất quá' của Hồ Duy Dung suýt nữa khiến hắn phát điên.

Quả nhiên, liền nghe Hồ Duy Dung chợt đổi giọng mà rằng: "Bất quá, như người xưa vẫn nói, bịt miệng không bằng khơi thông. Lần dân biến này mặc dù có kẻ kích động, nhưng suy cho cùng vẫn là do trăm họ Tô Châu không đủ kế sinh nhai, trong lòng chất chứa oán khí mà thành.

"Vì thế, chỉ dựa vào đàn áp thì không được, còn phải gấp rút giải quyết sinh kế cho bá tánh. Trăm họ có công ăn việc làm, có cơm ăn, tự nhiên sẽ không còn đi theo làm loạn nữa." Hồ thừa tướng nói với vẻ mặt lão luyện của bậc mưu sĩ quốc gia:

"Chuyện này không thể sơ suất, e rằng hai vị điện hạ còn quá trẻ tuổi, khó lòng chu toàn. Mà Tô Châu tri phủ Lý Hanh, tội danh trong vụ dân biến lần này khó mà thoát được. Vì thế lão thần xin cử một vị đại thần đắc lực tiếp nhận chức Tô Châu tri phủ, hỗ trợ hai vị điện hạ!"

"Lời Hồ tướng nói cũng có lý." Thái tử cười cười nói: "Nhưng Lý Hanh năm ngoái mới nhậm chức sau vụ án vô ấn, chẳng lẽ lại phải thay ngay sao? Chẳng phải trong mười năm khai quốc, Tô Châu đã có đến chín vị tri phủ rồi sao? Thay đổi liên tục như đèn kéo quân, chẳng ai làm được việc gì đến nơi đến chốn. Hay là cứ cho Lý Hanh một cơ hội lập công chuộc tội đi."

"Vâng..." Hồ Duy Dung chỉ đành tạm gác lại chuyện này, đợi sau khi vụ việc này qua đi, rồi sẽ điều chỉnh việc bổ nhiệm quan viên Tô Châu sau.

...

Đêm, cung Khôn Ninh.

Sau khi tan triều, Thái tử theo thường lệ đến dùng bữa tối cùng phụ hoàng.

Hai cha con vừa ăn cơm, vừa ôn lại những nội dung đã diễn ra trong buổi thiết triều chiều nay. Chu lão bản sẽ lần lượt đưa ra nhận xét, đích thân giải đáp những vướng mắc cho Thái tử, nhờ vậy Thái tử tiến bộ thần tốc.

Chủ đề chính của tối nay, dĩ nhiên là chuyện rắc rối ở Tô Châu.

"Hừ hừ, con trai ngươi ghê gớm thật đấy." Chu Nguyên Chương tức giận nói với Mã Hoàng hậu: "Trong lòng mấy đứa em trai, lời nói của nó còn có trọng lượng hơn cả lời lão tử này."

"Thật thế ư?" Mã Hoàng hậu mỉm mắt cười nói. Các con đều nghe lời lão đại, bà vui còn không hết ấy chứ.

"Cha, người quá khoa trương rồi." Thái tử đương nhiên không dám nhận. "Con làm sao dám sánh với phụ hoàng được ạ."

"Giả khiêm tốn." Chu lão bản ra vẻ khinh thường nói: "Lần này lão Tam ở Tô Châu, rõ ràng là nghe lời con. Nếu theo cách của lão tử này, thì nên giết sạch những kẻ đại phú bất nhân kia."

"Cha, giết sạch họ thì dễ thôi ạ." Thái tử cười khổ nói: "Thế nhưng họ có ảnh hưởng quá sâu rộng ở Tô Châu, các ngành nghề đều nằm trong tay họ. Nếu tùy tiện nhổ cỏ tận gốc, Tô Châu sẽ loạn trong một thời gian dài."

"Con cứ lo lắng hết chuyện này đến chuyện khác. Thật ra căn bản không cần phải lo." Chu Nguyên Chương cười lạnh nói: "Thật ra thiên hạ này dù thiếu ai cũng vẫn vậy. Dù có giết sạch các đại gia ở Tô Châu cũng chẳng sao, thị trường cùng lắm chỉ xáo trộn một thời gian, rồi sẽ lại khôi phục bình thường."

"Được rồi, đủ rồi, cả ngày cứ nhồi nhét vào đầu con trai mấy thứ ngụy biện gì vậy?" Mã Hoàng hậu nghe không chịu nổi nữa, bèn trách nhẹ lão Chu: "Ta đã khuyên chàng biết bao lần rồi, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đừng giết người bừa bãi. Lão đại có thể khiến các em trai bớt giết người, đó là lòng nhân từ; các con có thể giải quyết vấn đề mà không cần giết người bừa bãi, đó là trí tuệ."

"Rồi rồi rồi, là ta hung tàn, ta ngu dốt." Chu lão bản vội vàng đầu hàng, đổi sang chủ đề mà Mã Hoàng hậu thích nghe: "Bất quá lần này hai anh em nó có thể điều tra rõ nguyên nhân cái chết của Lục Trọng Hòa, thật sự đáng khen ngợi. Lần này không ai có thể bêu xấu Lão Lục nữa."

"Rốt cuộc là ai đã ép chết Lục Trọng Hòa?" Thái tử không nhịn được hỏi. Dù Lục Trọng Hòa rõ ràng bị con trai hắn và các đệ đệ giết chết, nhưng mọi tội ác đều bắt nguồn từ ý đồ ban đầu, kẻ đã viết thư muốn Lục Trọng Hòa chết mới chính là kẻ chủ mưu.

"Còn có thể là ai?" Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, rõ ràng đã sớm đoán được, nhưng ông lại không cho Thái tử truy cứu thêm, nói: "Bây giờ không phải là lúc truy cứu chuyện này, cứ để Lão Lục mau chóng giải quyết hậu quả là được."

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.