Trên quảng trường Phụng Thiên Môn.

Trong tiếng núi reo biển gầm của buổi triều bái, Chu Nguyên Chương nghĩ bụng, ba mươi năm về trước, phần lớn trong hoàng cung nguyên triều chắc chắn cũng diễn ra nghi thức hùng vĩ tương tự?

Quân thần Mông Nguyên hẳn sẽ không biết, và cũng sẽ không bận tâm đến bi kịch của gia đình nông dân họ Chu này.

Và liệu bây giờ, bi kịch tương tự có đang diễn ra không?

Khi nghĩ đến đây, Chu Nguyên Chương liền như ngồi trên đống lửa, thậm chí sinh ra chút chán ghét đối với nghi thức hùng vĩ nhưng lãng phí vô kể này.

Cho đến khi tiếng Hoa Cổ quen thuộc "Thùng thùng bang, thùng thùng bang" vang lên, mới xua tan đi màn khói mờ trong lòng ông.

Chu Nguyên Chương tìm theo tiếng nhìn, chỉ thấy trên quảng trường trước mắt, xuất hiện một đội Hoa Cổ Phượng Dương mặc đồ đỏ thêu lục.

Đây là tiết mục được lưu giữ của triều Hồng Vũ, hàng năm các hương thân vào kinh chúc thọ, đều sẽ biểu diễn tại đại triều hội một đoạn Hoa Cổ Phượng Dương mà hoàng đế yêu thích nhất.

Sau khúc nhạc dạo, đội Hoa Cổ liền tưng bừng ca múa. Những người biểu diễn Hoa Cổ đều là các cô gái trẻ có giọng ca trong trẻo được tuyển chọn từ khắp Phượng Dương, vừa cất tiếng hát đã cuốn hút tất cả mọi người:

"Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, tay đánh Hoa Cổ thùng thùng vang. Phượng Dương thật là địa phương tốt, Xích Long thăng thiên kim Phượng Tường. Đếm một chút bầu trời bao nhiêu tinh, điểm một cái Phượng Dương bao nhiêu tướng.

Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, tay đánh Hoa Cổ thùng thùng vang. Phượng Dương thật là địa phương tốt, hoàng ân bốn mùa cũng hạo đãng. Không phục lao dịch không nạp lương, Hoài Hà hai bờ hớn hở!"

"Hay lắm, hay lắm, hay lắm!" Tiết mục Hoa Cổ mới được biên soạn này, như chạm đúng chỗ ngứa trong lòng đám huân quý Hoài Tây, khiến họ không ngừng vỗ tay tán thưởng.

Ngay cả Chu Nguyên Chương cũng lần nữa mỉm cười, truyền lệnh mời những người đồng hương này ở lại, dùng bữa trưa cùng mình.

~~

Sau khi buổi chầu sớm giải tán, trời đã ngả trưa, nhóm đồng hương Phượng Dương được đưa vào điện Hoa Cái.

Trong điện Hoa Cái, trên mấy chiếc bàn dài bày đầy gà, vịt, thịt cá và các loại rượu ngon. Các hương thân còn chưa kịp ngồi xuống thì hoàng đế đã giá lâm.

Các hương thân vội vàng hoảng hốt quỳ xuống đất, hô to vạn tuế.

Chu Nguyên Chương với nụ cười hiền hậu từ trong điện bước ra, tự tay đỡ các đồng hương đứng dậy.

"Mọi người đứng cả lên đi, đừng câu nệ. Dù sao thì các ngươi cũng chẳng hiểu những quy củ này, cứ thoải mái như ở nhà, muốn sao thì làm vậy."

Chu lão bản nói xong, không trở về ghế rồng của mình, mà kéo tay hai vị lão giả, trực tiếp ngồi xuống giữa các hương thân, cùng họ nâng cốc trò chuyện vui vẻ.

Ban đầu, các hương thân còn có chút câu nệ, nhưng ba chén rượu xuống bụng, không khí liền dần dần trở nên nhiệt liệt. Họ bắt đầu rối rít mời Chu Nguyên Chương uống rượu. Lão Chu, vốn được tôi luyện tửu lượng như biển trong quân đội, tự nhiên không từ chối ai. Khi đã say ngà ngà, ông cùng họ hàn huyên chuyện nhà.

"Bây giờ cuộc sống của mọi người thế nào rồi?"

"Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, Phượng Dương chúng con liên tiếp mưa thuận gió hòa." Một ông lão đầy mặt cảm kích nói: "Hoàng thượng lại miễn thuế và lao dịch cho chúng con, cuộc sống ấy chẳng phải như rơi vào hũ mật sao!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Các hương thân cũng vội vàng phụ họa.

"Ha ha ha, tốt lắm." Chu Nguyên Chương cũng cười rất vui vẻ. "Trẫm đã làm hoàng đế, thế nào cũng phải để đồng hương được hưởng chút phúc lộc chứ. Bằng không thì làm cái chức hoàng đế này chẳng phải vô ích sao?"

"Ha ha ha! Hoàng thượng thật là trọng tình nghĩa!" Các hương thân cười vang, thi nhau nịnh bợ lão Chu. Chớ nhìn họ đều từ nông thôn đến, những lời ca ngợi công đức thì nhiều vô kể.

"Trước đây trẫm nghe nói đám huynh đệ Hoài Tây của trẫm cho người nhà về khoanh đất xây trang viên, gây nhiễu loạn dân chúng. Trẫm đã chỉnh đốn bọn họ, thậm chí còn lập bia sắt trên quảng trường Phụng Thiên Môn để răn đe, khuyên họ ước thúc người nhà, không được quấy nhiễu địa phương." Chu Nguyên Chương lại hỏi:

"Mấy năm qua, không biết họ có tái phạm không?"

"Không có đâu ạ, tuyệt đối không có!" Nhóm đồng hương đồng loạt lắc đầu, một ông lão cười nói:

"Ai dám không nghe lời hoàng thượng chứ? Vả lại, chẳng phải còn có Hàn Quốc công lão gia đó giám sát sao? Kẻ nào dám làm loạn, làm mất mặt hoàng thượng, chẳng cần quan phủ ra tay, Hàn Quốc công sẽ đánh gãy chân hắn ngay!"

"À ha ha, tốt lắm, tốt lắm." Chu Nguyên Chương vuốt râu cười, trong khi thái tử đang rót rượu bên cạnh lại nghe ra tiếng cười của phụ hoàng có chút không tự nhiên.

Nhưng Chu Nguyên Chương không để lộ vẻ mặt trước mặt đồng hương, ông lại hỏi thăm về tiến độ xây dựng Trung Đô ra sao, có gây nhiễu dân không.

Các hương thân đều đáp tiến độ rất nhanh, mỗi ngày một khác, Hàn Quốc công quản lý rất tốt, dân phu và trăm họ không hề xung đột.

"Ừm, tốt lắm, tốt lắm. Chờ hoàng thành Trung Đô xây xong, trẫm sẽ trở về thăm các ngươi." Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu, rồi hỏi thêm: "Còn những phú hộ di dân từ Giang Nam chuyển đến, họ chung sống với các ngươi thế nào? Có ai bỏ trốn không?"

"Có thể đến Trung Đô định cư, đó là phúc phận tám đời tu luyện của họ rồi, có đuổi cũng chẳng ai chịu đi!" Các hương thân cười khan, xoa mồ hôi, từng người một đều tỉnh cả rượu.

Hoàng thượng hỏi nhiều quá, khiến họ toát cả mồ hôi lạnh.

Cũng may Chu Nguyên Chương không truy vấn đến cùng, ông chỉ hỏi thêm vài vấn đề lặt vặt, rồi lại cùng họ uống rượu và hàn huyên chuyện nhà, không khí lại nhanh chóng trở nên thoải mái hơn.

Họ uống mãi cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, Chu Nguyên Chương mới để thái tử thay mình tiễn nhóm đồng hương rời cung. Trước khi đi, ông vẫn không quên sai người gói ghém đồ ăn còn thừa, để các hương thân mang về dịch quán làm bữa tối.

Đợi đến khi thái tử tiễn khách trở về, Chu Nguyên Chương đã uống hết ấm trà đặc, cơ bản đã tỉnh rượu.

"Con cảm thấy thế nào?" Ông vừa nói, vừa chỉ chỉ sau lưng, khiến thái tử vội vàng gãi giúp. "Vừa rồi uống rượu ngứa quá chừng, làm ta ngứa muốn chết."

"Thật khó nói." Chu Tiêu vừa cào lưng cho phụ hoàng, vừa lắc đầu. "Cảm giác tựa hồ có chút không chân thực."

"Đúng vậy, họ năm nào cũng diễn đi diễn lại, ai nấy đều trở nên tinh quái, giỏi che đậy cái xấu và khoe cái tốt." Chu Nguyên Chương gật đầu nói: "Xem ra phải thay đổi người hàng năm, mới mong nghe được điều hữu ích."

"Nhưng cuộc sống của các hương thân chắc chắn năm sau tốt hơn năm trước." Chu Tiêu cười nói: "Con thấy họ chỉ uống rượu, chẳng mấy khi động đũa."

"Ha ha, đúng rồi. Chắc con còn nhớ năm Hồng Vũ thứ nhất, họ ăn sạch sành sanh bát đĩa của chúng ta chứ?" Chu Nguyên Chương cười lớn một tiếng nói: "Cũng phải thôi, đồng hương sống tốt là được, những chuyện khác họ không cần bận tâm."

"Cha, người nghỉ ngơi một lát đi, tối nay còn một buổi nữa đó." Chu Tiêu nhẹ giọng nói.

"Cũng được." Chu Nguyên Chương gật đầu, giày vò đến giờ ông cũng có chút mệt mỏi. Liền đứng dậy dưới sự đỡ của con trai, nói: "Phải dưỡng đủ tinh thần để ca hát buổi chính tối nay chứ."

~~

Trong điện Phụng Thiên, đèn lồng kết hoa treo rực rỡ, bữa tiệc lớn được bày biện, quy mô bỗng chốc lớn hơn rất nhiều so với buổi trưa!

Chu Nguyên Chương muốn thiết yến cùng các huynh đệ cũ đón Tết.

Đêm trừ tịch ở nhà, đêm Nguyên Đán cùng các huynh đệ, đó là thói quen của Chu Nguyên Chương bao nhiêu năm nay. Từ khi ông chiếm được châu đầu tiên, có được mảnh đất đầu tiên, đến nay vừa tròn hai mươi năm, và hai mươi năm qua vẫn luôn là như vậy.

Giờ Dậu vừa tới, nhóm huân quý ở kinh thành liền lục tục đến dự tiệc.

Vì buổi tiệc mang tính chất gia yến, người nghênh tân ở cửa điện Phụng Thiên đều là các con trai của Chu Nguyên Chương.

Chu Trinh cũng chủ động xin đi, cùng các ca ca đứng ở cửa ra vào. Không vì điều gì khác, chủ yếu là để nhân cơ hội biết mặt những nhân vật nổi tiếng mà mình chỉ thấy qua trên phim truyền hình.

Nổi danh nhất dĩ nhiên là Chinh Lỗ đại tướng quân, Ngụy Quốc Công Từ Đạt. Chỉ thấy ông dáng người gầy gò, vóc dáng khôi vĩ, ba sợi râu dài bay phất phơ, đôi mắt thần quang ẩn chứa, cử chỉ ung dung có chừng mực, thoạt nhìn giống một người đọc sách hơn.

Nhưng nhìn ánh mắt cuồng nhiệt của Nhị ca, Tứ ca và cách họ vây quanh ông như chó săn, cũng đủ biết Từ đại tướng quân đã không cần bất kỳ sự chứng minh nào từ bên ngoài nữa.

Ông ấy nhưng là một trong mười danh tướng hàng đầu lịch sử, thậm chí còn nằm trong top 5 nữa chứ.

Nhưng Từ Đạt chỉ là một ví dụ, phần lớn các huân quý khác tướng mạo cũng rất tùy tiện, cử chỉ càng phóng khoáng hơn. Thậm chí có người còn ôm lấy hắn hôn một cái...

Khỉ thật, bản vương còn trong trắng mà... Chu Trinh hối hận chết đi được, vì đã đến làm công việc nghênh tân này.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng.