Giữa trưa, tại Trung Thư Tỉnh.

Trong phòng làm việc của Hữu Thừa Tướng, Hồ Duy Dung và Uông Quảng Dương đang đánh cờ.

Trên bàn cờ, Uông Quảng Dương, người cầm quân đen, rõ ràng đang chiếm ưu thế lớn. Thấy rõ là ông ta sắp "ăn" hết quân cờ lớn của Hồ Duy Dung.

"Ôi chao, mới có mấy ngày không chơi cờ mà cờ của Uông tướng đã tiến bộ vượt bậc rồi." Hồ Duy Dung ngắm nhìn quân cờ trắng trong tay, cười khổ nói: "Lần sau chơi nữa, ông phải nhường quân đấy."

Uông Quảng Dương có tướng mạo đường đường, khuôn mặt rộng rãi, bộ râu lốm đốm bạc được cắt tỉa cẩn thận, trông oai vệ hơn hẳn Hồ Duy Dung nhiều. Hắn nâng chén trà lên khẽ hớp một hớp, cười nhạt nói:

"Chuyện chơi cờ cũng như chèo thuyền ngược dòng nước, không tiến ắt lùi. Hồ tướng trăm công nghìn việc như vậy, làm sao có thời gian luyện cờ? Chẳng bù cho ta, mỗi ngày ngoài ăn cơm, ngủ nghỉ thì chỉ có đánh cờ, thử hỏi sao lại không tiến bộ được chứ?"

"Uông tướng nói thế thì lạ quá. Ông mỗi ngày chẳng phải còn phải vào triều sao?" Hồ Duy Dung nhìn Uông Quảng Dương. Kể từ khi người này lần nữa bái tướng, ông ta thực sự quá mức bình thản, vẻ mặt không một chút gợn sóng, chẳng còn chút nào là khí thế nóng nảy như trước.

Điều này làm cho Hồ Duy Dung cũng cảm thấy ngại khi muốn ra tay đối phó ông ta. Nhưng với tính cách đa nghi của Hồ tướng, khó tránh khỏi muốn hoài nghi: Vị kỳ tài hiếm có trên đời, được Chu lão bản trong miệng so sánh với Trương Lương, Gia Cát Lượng này, rốt cuộc là đang "lấy lui làm tiến" để giả vờ buông xuôi, hay là thực sự đã nhìn thấu mọi sự mà buông xuôi rồi?

"Đúng vậy, còn phải vào triều, thực sự quá cực khổ." Uông Quảng Dương cười khổ nói: "Nếu Hồ tướng có thể nghĩ cách giúp ta miễn triều sớm, ta sẽ thiếu ông một món đại nhân tình."

"Uông tướng, ông thực sự nghĩ như vậy sao?" Hồ Duy Dung nhìn Uông Quảng Dương.

"Hồ tướng à, chẳng lẽ ta phải moi tim gan ra, ông mới có thể tin tưởng sao?" Uông Quảng Dương đặt chén trà xuống, có chút mất hứng nói:

"Ta già rồi, cũng mệt mỏi rồi, đời này cống hiến cũng đủ rồi. Ta chỉ muốn sống mấy ngày tháng yên ổn, không muốn lại vất vả. Càng không muốn lại đấu đá, tranh giành. Sao vậy, thật kỳ quái sao?"

"Không, không kỳ quái chút nào." Hồ Duy Dung vội vàng lắc đầu nói: "Uông tướng vì hoàng thượng xử lý công việc cơ mật, trọng yếu, nhiều lần hiến kế sách trung thành. Nhiều năm qua ông lại từng ra trấn giữ Sơn Đông, Thiểm Tây, Quảng Đông các nơi, quả thực quá mệt mỏi. Bây giờ nghĩ nghỉ ngơi một chút, chơi cờ, là chuyện đương nhiên."

"Đúng vậy, lão hủ này ��ã cống hiến hơn nửa đời người cho hoàng thượng, nghĩ sống an nhàn mấy năm thì có sao chứ?" Uông Quảng Dương lý lẽ hùng hồn nói: "Vả lại, Thành Ý Bá bao nhiêu năm trước đã như vậy rồi, ta đây là một trung thần chăm chỉ, học hỏi ông ấy một chút thì có sao?"

"Thật tốt, tuyệt đối không có gì đáng nói." Hồ Duy Dung nhìn thấy bóng người lướt qua ngoài cửa, liền đánh rơi quân cờ, nhận thua mà nói: "Uông tướng cứ an tâm đánh cờ, chuyện còn lại cứ giao cho bản tướng. Ai dám loạn bàn tán, ta xé nát cái miệng của hắn."

"Hồ tướng đây chính là lời ông nói đó. Sau này nếu có Ngự Sử tố cáo ta chỉ lo đánh cờ mà bỏ bê công việc, ông nhưng phải giúp ta giải quyết đấy nhé." Uông Quảng Dương cười đứng dậy tiễn khách.

"Yên tâm, Ngự Sử Đài cũng đều là người nhà của chúng ta cả." Hồ Duy Dung cười ý nhị. Chắp tay nói: "Không còn sớm nữa, ta phải đến điện Văn Hoa dự phiên tiểu triều đây. Hôm khác ta lại tìm ông đánh cờ. Bất quá ông ít nhất phải nhường ba quân cờ đấy."

"Dễ nói dễ nói." Uông Quảng Dương đưa Hồ Duy Dung ra tới cửa, mà chẳng thèm liếc nhìn xem bên ngoài có ai, liền xoay người đi vào trong.

...

Hồ Duy Dung đi ra hai bước, đối với Ngô Lương đang núp dưới bóng cây nói: "Đi ra đi."

Ngô Lương đi ra, vừa cười vừa nói: "Không phải sợ hắn nhìn thấy sao?"

"Không sao đâu, hắn bây giờ là 'chẳng màng thế sự, một lòng đặt quân cờ đen trắng'." Hồ Duy Dung cảm thán một tiếng: "Thật có thể kham phá danh lợi hai chữ, há chẳng phải là một niềm hạnh phúc sao?"

"Ta là tục nhân, cũng không có bản lĩnh đó." Ngô Lương bĩu môi nói.

"Bản tướng cũng không có bản lĩnh đó." Hồ Duy Dung nói xong hỏi: "Có chuyện gì?"

"Sáng sớm hôm nay, mười chiếc thuyền neo đậu ở bến tàu Long Giang đã biến mất." Ngô Lương vội trầm giọng nói.

"Chắc là đã đi nộp tiền chuộc rồi." Hồ Duy Dung nhàn nhạt nói: "Cũng gần đến hạn rồi."

"Dường như Lão Lục cũng đi theo." Ngô Lương lại nói.

"Hắn cũng đi?" Hồ Duy Dung cau mày. Giờ đây, ông tuyệt đối không dám khinh thị cái tên thiếu niên có vẻ bất cần nhưng lại không tầm thường kia. "Lão Tam đâu?"

"Lão Tam không đi cùng, nghe nói hắn phải về Tô Châu." Ngô Lương lúc này đang theo dõi sát sao nhất cử nhất động của hai anh em này.

"Nha." Nghe nói Lão Tam không đi cùng, Hồ Duy Dung cũng cảm thấy yên lòng phần nào.

"Chắc chỉ đơn thuần là đi nộp tiền chuộc thôi." Ngô Lương lại nói: "Ta dám chắc bọn họ khẳng định không có ý đồ khác, vì Lão Lục đã đích thân đi. Nếu có nguy hiểm thì họ có thể để cậu ta đi sao?"

"Khó mà nói. Những vị điện hạ của chúng ta đây, ai nấy đều rất dã tâm." Hồ Duy Dung lắc đầu một cái: "Tần vương, Tấn vương, Yến vương cũng ra chiến trường rồi, Lão Nhị còn vừa lập đại công đầu tiên trong cuộc tây chinh, biết đâu Lão Lục cũng đang nóng lòng lập công."

"Cậu ta mới có từng đó tuổi, chưa đầy mười bốn." Ngô Lương bĩu môi.

Hồ Duy Dung nghe vậy trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Mười chiếc thuyền kia, thực sự không đáng bận tâm sao?"

"Dĩ nhiên là không." Ngô Lương với vẻ mặt bất đắc dĩ như bị nghi ngờ về năng lực chuyên môn, thấp giọng nói: "Riêng loại thuyền lớn hai ngàn liệu đã có hai mươi bốn chiếc, còn có bảy tám chục chiếc thuyền nhanh lớn nhỏ. Chỉ với mười chiếc thuyền của xưởng đóng bảo thuyền kia, ai đến cũng chịu trận. Thực lực chênh lệch quá lớn, không cùng đẳng cấp, ông hiểu chứ?"

"Được rồi." Hồ Duy Dung gật đầu một cái, nghi ngờ nói: "Vậy hắn tại sao phải huy động những chiếc thuyền này đi nộp tiền chuộc đâu?"

"Để lấy lại thể diện chứ sao." Ngô Lương bĩu môi nói: "Để họ biết rằng hắn cũng có thuyền lớn, sau này mà khiêm tốn một chút."

"Ừm." Hồ Duy Dung gật đầu một cái, nghĩ tới nghĩ lui, quả thực không tìm được lý do để Lão Lục đi chịu chết. Liền chuyển đề tài nói: "Bè lũ cướp biển lần này ngang nhiên vớ bẫm một khoản lớn, nhưng ngày tốt của chúng cũng sắp hết rồi."

"Đúng vậy, Lão Lục bây giờ một tay nắm giữ các nhà quyền quý ở Tô Châu, một tay kiểm soát xưởng đóng bảo thuyền. Có tiền lại có thuyền, chẳng mấy chốc sẽ có thể vũ trang cho Nam An Hầu cùng đám người của ông ta, bè lũ cướp biển kia làm sao mà ngăn cản nổi." Ngô Lương với vẻ mặt u sầu nói, giọng chỉ đủ cho hai người họ nghe thấy:

"Không bằng thừa dịp cơ hội ngàn năm có một này... Hoặc là không làm, đã ra tay thì phải triệt để, trừ bỏ hậu họa vĩnh viễn." Đây mới là nguyên nhân thực sự Ngô Lương đến tìm Hồ Duy Dung.

"..." Hồ Duy Dung chắp tay sau lưng thật lâu không nói, đi thẳng đến cạnh xe lừa của mình, cũng không cho Ngô Lương câu trả lời rõ ràng.

Ngô Lương đẩy màn kiệu ra, Hồ Duy Dung ngồi xuống. Ngô Lương vẫn không buông tay khỏi màn kiệu, nhìn chằm chằm ông ta: "Có làm hay không?!"

"Không biết ngươi đang nói cái gì." Hồ Duy Dung không vui nói: "Buông tay ra, bản tướng sẽ bị trễ giờ."

"Hiểu rồi." Ngô Lương lại nhếch mép cười, buông tay, dõi theo chiếc xe lừa của Hồ tướng rời đi.

...

Toàn bộ buổi chiều triều kiến, Hồ Duy Dung đều có chút mất hồn mất vía.

Ông ta không rõ ràng phản đối, chính là ngầm đồng ý kế hoạch của Ngô Lương —— mượn cơ hội lần này, để cho cướp biển giết chết Lão Lục!

Trên biển cả mênh mông, sóng gió hiểm ác; bọn cướp biển vốn đã hung ác tột cùng, lại có mối thù sâu sắc với lão Chu gia. Khi thấy cơ hội báo thù hiếm có như vậy, chúng sẽ khó lòng kiềm chế mà ra tay, hoàn toàn hợp tình hợp lý, chẳng ai nghi ngờ gì đến bọn chúng.

Bỏ qua lần này, sẽ khó lòng có được một cơ hội hoàn hảo như vậy nữa.

Dĩ nhiên, đây là lần đầu Hồ Duy Dung dám ra tay với con trai của Chu lão bản, một thân vương đường đường của Đại Minh. Trong lòng ông ta khó tránh khỏi ba phần căng thẳng, sáu phần sợ hãi, và còn một chút hưng phấn nhỏ nhoi...

Ông ta dĩ nhiên biết ra tay với con trai của Chu lão bản sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào. Ít nhất những tên cướp biển kia, cùng với người nhà, tộc nhân của chúng, cũng tuyệt đối sẽ phải chôn cùng Lão Lục.

Nhưng cái lợi thực sự quá lớn khi xử lý Lão Lục. Hai trong số ba trụ cột quyền lực của ông ta, là các gia tộc lớn ở Đông Nam và việc buôn bán trên biển, đều sẽ bị tên tiểu tử này chặt đứt.

Thế nhưng, chính vì thân phận của tên tiểu tử này, ông ta không thể trực tiếp ra tay đối phó hắn. Mà những thủ đoạn vòng vo, đều bị hắn hóa giải một cách dễ dàng. Dù cho Hồ tướng có thủ đoạn vô cùng vô tận, đối phó với tên tiểu tử này, thực sự cảm thấy bó tay, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Cho nên, cứ để cho tên tiểu tử này biến mất khỏi thế gian, mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Bản dịch này đ��ợc truyen.free dày công biên soạn, gửi gắm trọn vẹn tinh thần tác phẩm đến độc giả.