Đêm đó, Chu Trinh xuất cung.

Sau đó, với lệnh bài của thái tử, Chu Trinh đã cho mở cửa Hợp Kim Hữu Hoàng và tiến thẳng đến xưởng đóng thuyền Long Giang.

Chu Trinh nghỉ lại tại nha môn của xưởng đóng thuyền suốt nửa đêm. Đến canh ba sáng, Đại Biểu Ca liền gọi hắn thức dậy.

Chu Trinh dùng xong điểm tâm, mặc chỉnh tề, dưới sự hộ tống của các hộ vệ, tiến đến khu vực bến tàu.

Lúc này, trời vẫn chưa đến canh tư, vạn vật chìm trong màn đêm đen kịt, nhưng trên bến tàu lại đèn đuốc sáng trưng. Mười chiếc chiến hạm mới được biên chế của đội tàu Thị Bạc đã sẵn sàng xuất phát.

Du Thông Nguyên cùng Liêu Định Quốc dẫn đầu các tướng lĩnh đã đợi sẵn trên bến tàu. Giữa mùa thu, gió sông đã se lạnh, nhưng trong lòng họ lại tràn đầy nhiệt huyết.

Các tướng sĩ mong ngóng ngày đêm, cuối cùng cũng đã chờ được đến ngày này...

...

Trước đó, họ nhận được thư của nhóm cướp biển, yêu cầu trong vòng một tháng phải thanh toán khoản tiền chuộc kếch xù, nếu không, chúng sẽ giết một người mỗi ngày.

Nhưng một tháng hiển nhiên là quá eo hẹp, trừ đi thời gian di chuyển, căn bản không đủ để bảo dưỡng, sửa chữa mười chiếc chiến thuyền của xưởng đóng tàu, hay hạ thủy chạy thử, chưa kể còn phải đúc pháo, lắp đặt và huấn luyện phối hợp.

Nhưng điều đó không thể làm khó được Sở Vương điện hạ, bởi ngài vốn đã có kế sách riêng.

Chu Trinh liền để La tiên sinh viết thư hồi đáp cho bọn cướp biển, không chỉ bày tỏ nguyện vọng thanh toán tiền chuộc, mà còn chủ động đề nghị rằng, chỉ cần chúng không ngược đãi thủy thủ đoàn bị bắt, đảm bảo tất cả đều được bình an vô sự trở về, bản vương sẵn sàng thanh toán gấp đôi tiền chuộc!

Chủ yếu là thể hiện sự hào hiệp. Dù sao thì cũng có một vị thổ hào lắm tiền nhiều của đứng ra thanh toán cả.

Đồng thời, Chu Trinh cũng nói rằng năm triệu quan tiền đồng quá nặng nề, cần ít nhất bảy trăm cỗ xe bò để chuyên chở, nên đề nghị đổi sang dùng hoàng kim thanh toán.

Không rõ bọn cướp biển phản ứng thế nào khi nhận được tin này, nhưng trước tiên lại khiến Du Thông Nguyên, Liêu Định Quốc và những người khác kinh ngạc đến ngây người. Bọn họ đã nửa đời binh nghiệp, cứ ngỡ đã nhìn thấu mọi chuyện trong quân đội. Ai cũng nói chủ soái phải yêu thương binh lính như con, nhưng mấy ai thật sự coi trọng tính mạng của cấp dưới đâu?

Từng người một đều cảm động sâu sắc, trong lòng thầm nhủ, ban đầu vì đường cùng, bất đắc dĩ mới phải nương nhờ đứa trẻ này. Không ngờ tổ tiên trên trời linh thiêng phù hộ, lại để cho họ gặp được một minh chủ. Thế là, họ thầm hạ quyết tâm, bất kể cuộc cứu viện có thành công hay không, đời này họ sẽ một lòng đi theo điện hạ.

Một tháng sau, họ nhận được thư hồi đáp của bọn cướp biển, bọn chúng quả nhiên rất vui mừng. Thậm chí vì sự hào phóng của điện hạ, ngay cả giọng điệu cũng trở nên nhún nhường hơn nhiều.

Chúng bày tỏ rằng ngay khi nhận được tin, liền dừng ngay việc "cưỡng bức lao động" toàn bộ thủy thủ đoàn, đồng thời tiến hành cứu chữa cho những người bị thương, bệnh tật. Tuy nhiên, với mấy chục người đã chết trước đó, chúng chỉ có thể trả lại thi hài.

Ngoài ra, bọn cướp biển cũng rất đồng ý với đề nghị của điện hạ về việc dùng vàng thay đồng, và cảm thấy có lỗi vì sự thiếu kiến thức của mình. Do đó, thời hạn một tháng ban đầu bị hủy bỏ, thay vào đó là hai tháng sau, tại khu vực lân cận Hoa Điểu Đảo, phía bắc vịnh Hàng Châu, sẽ tiến hành giao nhận.

Chu Trinh cũng viết thư hồi đáp bày tỏ sự đồng ý.

Nhờ sự qua lại thư từ như vậy, họ đã tranh thủ thêm được một tháng. Tất cả mọi người làm việc không kể ngày đêm, cật lực chạy đua với thời gian, cuối cùng cũng kịp hoàn thành mọi công tác chuẩn bị xuất chinh trước Tết Trung thu.

...

“Điện hạ!” Du Thông Nguyên và những người khác chỉnh tề hành lễ hướng về vị Vương gia đang cưỡi trâu.

Chu Trinh nhẹ nhàng chống vào lưng trâu, từ trên ‘Lamborghini’ nhảy xuống.

Rầm một tiếng, Sở Vương điện hạ quên mất mình đang khoác bộ áo giáp nặng nề, vừa không chú ý, suýt nữa thì ngã đè lên một bộ hạ.

May nhờ Đại Biểu Ca nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy điện hạ, nhờ vậy ngài mới không bị mất mặt.

Chu Trinh vuốt thẳng chiếc mũ trụ có cánh chim yến bằng vàng trên đầu, hắng giọng hỏi: “Đã chuẩn bị xong cả chưa?”

“Hồi bẩm điện hạ, đã chuẩn bị xong cả rồi ạ!” Du Thông Nguyên vờ như không thấy được sự sơ suất của điện hạ, ngẩng đầu cao giọng nói.

“Vậy thì tốt, lên đường thôi.” Chu Trinh nhàn nhạt nói xong, tay đặt lên chuôi Thất Tinh Bảo Kiếm đeo bên hông, cất bước đi về phía cầu tàu.

“Điện hạ, thế này thì ngài không cần phải đi đâu.” Du Thông Nguyên vội vàng đuổi theo khuyên nhủ: “Súng đạn không có mắt mà, hơn nữa hải chiến còn hung hiểm hơn bộ chiến rất nhiều! Thân ngàn vàng của điện hạ, sao có thể tự đặt mình vào hiểm nguy được chứ?!”

“Bọn cướp biển có tổng cộng mấy khẩu pháo?” Chu Trinh kỳ thực cũng đã từng đấu tranh tư tưởng, liệu có nên đích thân ra trận hay không.

Với tính cách ban đầu, hắn nhất định sẽ đặt an toàn lên hàng đầu. Nhưng có lẽ bị ảnh hưởng bởi sự thấm nhuần từ các huynh trưởng, hắn bắt đầu cảm thấy không thể cứ mãi co mình ở phía sau. Khi cần ra trận thì phải ra trận, chứ nếu không làm sao có thể khiến các tướng sĩ thần phục?

Ngoài ra, còn có một nguyên nhân có thể khiến người ta sợ chết khiếp nếu nói ra, buộc hắn phải có mặt trên thuyền. Chỉ là, vì lý do đó quá kinh khủng, nên tạm thời không thể tiết lộ.

“Bọn họ xác thực không có mấy khẩu pháo, nhưng thế nào cũng phải phòng ngừa vạn nhất chứ.” Du Thông Nguyên khổ sở khuyên nhủ.

“Vạn nhất thì vạn nhất, bản vương uống nước còn có thể bị sặc chết nữa là.” Chu Trinh tức giận nói: “Sợ cái này sợ kia, ta thà tự mình cắt cổ còn hơn.”

“Thế nhưng là chiến trường… nó quả thực rất nguy hiểm mà.” Du Thông Nguyên bất đắc dĩ nói.

“Nam An hầu, ngươi hãy nghe đây.” Chu Trinh dừng chân, nghiêm mặt nói: “Bản vương không phải vì muốn khoe khoang anh hùng, mà là bởi vì chiến pháp mới này là do ta đề ra. Hơn nữa, trước đây ta cũng đã nói rõ, nếu ta không lên thuyền, các tướng sĩ nhất định sẽ thầm nhủ trong lòng rằng chiến pháp này rốt cuộc có hiệu quả hay không, có phải Sở Vương chỉ giỏi nói suông hay không?”

“…” Du Thông Nguyên không nói nên lời, vì quả đúng như lời điện hạ nói.

Thời gian quá gấp gáp, họ tổng cộng chỉ mới diễn luyện mười ngày, chỉ thao luyện đội hình, căn bản chưa từng bắn một phát pháo nào trên thuyền…

Bởi vì một là để giữ bí mật, hai là do trong lúc vội vã không lấy được đủ pháo đạn và thuốc nổ, chỉ có thể dành dụm để dùng trên chiến trường. Cho nên các pháo thủ đều dựa vào cách đánh dấu, mô phỏng huấn luyện, bắn pháo không tiếng động.

Cho nên từ trên xuống dưới, khó tránh khỏi sự thiếu tự tin. Nếu không phải vì cứu viện đồng bào, các tướng sĩ thậm chí có thể sẽ từ chối xuất quân.

“Cho nên lần này bản vương nhất định phải lên thuyền, các tướng sĩ biết ta có mặt, mới có niềm tin. Mà niềm tin chính là yếu tố mấu chốt để giành chiến thắng trong bất kỳ cuộc chiến tranh nào!” Chu Trinh nói xong, cũng không quay đầu lại, bước lên cầu tàu.

“Điện hạ…” Sau lưng lại truyền tới giọng nói ngập ngừng của Nam An Hầu.

“Có chuyện gì nữa?!” Chu Trinh hoàn toàn mất kiên nhẫn.

“Điện hạ lên nhầm thuyền rồi. Soái hạm là chiếc kia kìa.” Du Thông Nguyên đuổi theo hắn nhỏ giọng nói.

“Ây…” Mặt Lão Lục đỏ bừng, hắng giọng nói: “Bản vương lên trước chiếc thuyền này, thăm hỏi các huynh đệ một chút, ngươi có ý kiến gì không?”

“Không, không có ạ.” Du Thông Nguyên vội vàng lắc đầu nói: “Thuộc hạ xin phép cùng điện hạ thị sát.”

...

Các tướng sĩ cũng rất ngạc nhiên khi điện hạ đích thân đến.

Nghe nói Sở Vương còn cùng họ xuất chinh, thì càng thêm phấn khởi. Mọi nghi ngờ ban đầu trong lòng lập tức bị ném xa vạn dặm, sĩ khí hiển nhiên dâng cao hơn rất nhiều.

Nhận thức của các tướng sĩ rất mộc mạc: thân phận đường đường của một thân vương thì quý giá hơn họ rất nhiều, cả thuyền người của họ cộng lại cũng không bằng một người cận vệ của điện hạ đáng giá.

Cho nên, điện hạ dám lên thuyền đã cho thấy ngài có lòng tin tuyệt đối vào chiến pháp mới của mình, chứ không phải chỉ là nhất thời nổi hứng, nói suông. Như vậy mọi người tự nhiên liền cảm thấy rất yên tâm.

Đã đến rồi, Chu Trinh liền thị sát ‘cội nguồn niềm tin’ của mình – chính là những khẩu pháo đồng mà hắn đã hao phí món tiền khổng lồ để lắp đặt.

Để giữ bí mật, và cũng để bảo vệ những khẩu đại pháo đắt giá, các thợ mộc của xưởng đóng thuyền còn chế tạo những bộ hộp riêng cho từng khẩu đại pháo. Lúc này, từng khẩu pháo nằm im lìm trong hộp gỗ, khiến cho dù ai cũng không thể đoán được bên trong chứa gì.

Ngắm nhìn một hồi, Chu Trinh lại bắt đầu trao đổi với các pháo thủ. Bởi vì pháo quá nhiều, mà pháo thủ lại chưa đủ, nên không thể giống như hắn dự đoán, mỗi khẩu pháo đều được bố trí một tổ pháo thủ. Thay vào đó, một tổ pháo thủ sẽ phụ trách hai khẩu ph��o ở hai bên.

“Cũng may, số lần hai khẩu pháo cùng khai hỏa một lúc vẫn còn ít.” Liêu Định Quốc ngượng ngùng nói: “Nếu thật sự có những lúc như vậy, sẽ điều các thủy thủ qua giúp đỡ vận chuyển pháo đạn.”

“Cừ thật.” Chu Trinh nghe vậy thầm nghĩ, lão Liêu này quả đúng là một nhà tư bản bẩm sinh. Liền mỉm cười nói với các pháo thủ: “Nếu là hắn về nhà làm địa chủ, các ngươi tuyệt đối đừng đến nhà hắn làm công, nếu không sẽ chết vì mệt mất.”

“Vương gia nói đúng lắm, chúng tôi khắc ghi lời này ạ.” Các pháo thủ cười ồ lên.

Giữa tiếng cười nói rộn ràng, mười chiếc chiến hạm lần lượt nhổ neo, giương buồm, trong ánh nắng sớm ban mai hửng sáng, xuôi dòng Trường Giang cuồn cuộn tiến về phía đông.

Bản quyền biên tập và chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, hãy cùng chúng tôi lan tỏa những câu chuyện hay.