Ngày hôm sau, thuyền của Yến Vương điện hạ đã cập bến Hoàng Sa, thuộc Nha môn Tổng binh Bị Oa.

Tĩnh Hải hầu Ngô Trinh cùng con cháu và các tướng lĩnh chủ chốt dưới quyền đã cung kính chờ sẵn ở bến cảng từ sớm.

Khi nhìn thấy ngoài thuyền của điện hạ chỉ có thêm một chiếc thuyền buồm cổ tải trọng ngàn liệu đi theo, Ngô Trinh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ông lập tức nở một nụ cười thành kính nhất, nghênh đón Yến Vương quang lâm.

Chu Lệ trong bộ nhung trang, oai vệ sải bước xuống thuyền. Dường như cuối cùng đã chứng tỏ được khả năng của bản thân, sự tự ti, thiếu tự tin đeo bám hắn bấy lâu cũng tan biến theo mây khói.

Vị Yến Vương điện hạ ấy, với vầng hào quang tựa vai chính và khí chất vương giả ngời ngời, đã thật sự trở lại!

"Bái kiến điện hạ! Cung nghênh điện hạ!" Ngô Trinh liền dẫn mọi người cùng quỳ bái.

Chu Lệ tay cầm chuôi kiếm đứng đó, liếc nhìn gáy họ một hồi, mới trầm giọng nói:

"Bản vương phụng theo chỉ ý của Thái tử, thay đại ca đến trước thị sát quân bị, cũng khao thưởng thủy sư Bị Oa, chỉ cần các ngươi nỗ lực làm việc."

"Bọn thần tạ ơn long ân của Thái tử điện hạ." Sau khi Ngô Trinh cùng mọi người một lần nữa dập đầu tạ ơn, Chu Lệ mới bật cười lớn, đỡ ông dậy và nói:

"Ha ha ha, Tĩnh Hải hầu, lâu nay vẫn khỏe chứ?"

"Ha ha ha, điện hạ đích thân quang lâm, thực khiến căn nhà tranh này sáng rực!" Ngô Trinh cũng cười lớn đáp lại.

Đến lượt Ngô Cao và Ngô Trung ra mắt, không khí liền trở nên thân thiết hơn hẳn. Lão Tứ ôm chầm lấy hai người, mặt mày rạng rỡ nói: "Thì ra hai huynh đệ trốn đến tận đây, thảo nào về kinh không thấy bóng dáng đâu."

"Ấy dà, biết làm sao được, ai bảo cha chúng ta là thủy sư cơ chứ?" Hai anh em vừa mừng vừa lo, cảm thấy nhẹ nhõm cả người.

"Nếu điện hạ điều chúng con đến Yến Sơn Vệ, như vậy chúng con có thể sống đến đầu bạc răng long rồi." Ngô Trung vừa nói vừa cười.

"Bản vương dĩ nhiên cầu còn chẳng được, nhưng phải hỏi xem cha các ngươi có đồng ý không đã chứ?" Chu Lệ cũng thuận miệng nói đùa.

"Thế thì tốt quá rồi, khỏi để hai thằng nhóc này ngày nào cũng chọc lão phu tức đến đau gan." Ngô Trinh cười lớn, tránh sang một bên nhường đường: "Mời điện hạ."

"Tĩnh Hải hầu mời." Yến Vương khẽ đáp một tiếng, rồi ngẩng cao đầu sải bước, đi trên con đường lót hoàng thổ, tiến về phía đội thủy sư Bị Oa đang chờ đợi duyệt binh.

...

Cùng lúc đó, Sở Vương cùng mười chiến hạm của mình cũng đã đến vùng biển ngoài v��nh Hàng Châu, cách đảo Sùng Minh hai trăm dặm về phía đông nam.

Từ trong ống nhòm, một hòn đảo xanh biếc hiện ra.

"Điện hạ, đó chính là Hoa Điểu đảo." Du Thông Nguyên chỉ hòn đảo nhỏ, giới thiệu với Lão Lục: "Đảo này nằm ở phía bắc xa xôi của quần đảo Chu Sơn, địa điểm giao dịch đang ở vùng biển phía bắc của nó."

"Ừm." Chu Trinh gật đầu một cái, trầm giọng nói với Du Thông Nguyên: "Vùng biển Chu Sơn hiểm yếu, chúng ta nên nắm giữ nó trong tay."

"Chu Sơn bên này, là khu vực phòng thủ của Ninh Ba Vệ." Du Thông Nguyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ huy sứ Ninh Ba Vệ Lâm Hiền, dường như là người có thần thông quảng đại."

"Ừm, hắn là người của Hồ Duy Dung." Chu Trinh nói: "Nếu lần này hắn cũng nhúng tay vào, chúng ta sẽ càng thuận lợi."

"Thật là quá sức." Du Thông Nguyên không khỏi cười khổ. Khẩu vị của điện hạ thật sự không nhỏ, không chỉ muốn nuốt gọn đám cướp biển, mà còn nhắm vào cả Ninh Ba Vệ. "Dù sao, cơm vẫn phải ăn từng miếng một thôi."

"Được rồi." Chu Trinh hơi không thỏa mãn nói: "Ít nhất, hai băng cướp biển kia có muốn đến cùng lúc không?"

"Chắc chắn rồi." Du Thông Nguyên tiếp tục cười khổ: "Dù sao điện hạ đã giăng cái mồi quá lớn, cả triệu lượng hoàng kim lận! Sao bọn chúng có thể yên tâm để đối phương đến một mình được?"

"Này này, đám đại phú hộ Tô Châu kia đúng là lắm tiền thật." Liêu Định Quốc tặc lưỡi nói: "Cứ như bò sữa ấy, vắt mãi cũng không hết."

"Lần này cũng phải khiến bọn chúng hộc máu." La Quán Trung đẩy gọng kính nói: "Nếu không phải điện hạ tung ra danh sách kia, làm cho bọn chúng 'tẩu hỏa nhập ma', thì nhất định chúng sẽ không chịu móc hết tài sản ra đâu."

"Vị Sở Vương cười nhạt nói: "Ngươi vẫn còn thiếu đi cảm nhận thực tế về khoảng cách giàu nghèo trong thế giới này."

"Đây chính là điều điện hạ vẫn thường nói, rằng tài sản xã hội tập trung vào tay một số ít người?" La Quán Trung không khỏi thở dài: "Thật quá bất công."

"Vì thế sứ mệnh của bản vương chính là 'tổn hại có thừa mà bổ chưa đủ'." Chu Trinh hiếm khi nghiêm túc nói: "Ngươi đừng luôn trách ta chèn ép th��n hào, bản vương là đang thay trời hành đạo đấy."

"Thuộc hạ giờ đã hiểu được khổ tâm của điện hạ." La Quán Trung thở dài, nói khẽ: "Chỉ là điện hạ à, xưa nay hoàng gia và thân hào vẫn luôn cùng nhau cai trị thiên hạ. Phụ tử người cứ liên tục đối đầu với thân hào như vậy, e rằng không phải là con đường an ổn lâu dài đâu."

"Đây là vấn đề mà sư phụ ta đang bận tâm, ông ấy sẽ giúp ta tìm ra câu trả lời thôi." Chu Trinh thản nhiên nói: "Còn ta thì cứ làm theo ý mình muốn thôi."

"Ai..." La Quán Trung lắc đầu thở dài, không hiểu sao ông lại không muốn thấy tên tiểu tử này có một kết cục bi thảm, mờ mịt.

"Ừm. Như vậy chẳng phải sẽ mang tiếng xấu cho giáo chủ của ta ư..." La Quán Trung thầm nghĩ.

Nghĩ đến 'giáo chủ', ông chợt có linh cảm, hay là thêm một nhân vật như vậy vào trong sách của mình...

Giữa lúc đang suy nghĩ miên man, ông chợt nghe hoa tiêu trên cột buồm hô lớn: "Vị trí Hợi, phát hiện một lượng lớn chiến hạm!"

Ngay sau đó, hoa tiêu trên cột buồm khác cũng cất cao giọng hô: "Vị trí Sửu, phát hiện một lư��ng lớn thuyền bè!"

Tiếng còi đồng bén nhọn vang lên, không khí trên các chiến thuyền lập tức trở nên căng thẳng. Các tướng sĩ vội vã về vị trí, bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến.

Liêu Định Quốc tự mình leo lên cột buồm, xác nhận tình hình chiến hạm địch.

Chờ ông ta từ cột buồm xuống, Liêu Định Quốc không kìm được sự kích động nói: "Đến rồi, tất cả đều đến rồi! Mười hai chiếc thuyền rộng hai ngàn liệu, mười hai chiếc thuyền buồm cổ hai ngàn liệu, và vô số thuyền nhỏ khác. Xem ra cả hai phe đều dốc hết toàn lực rồi!"

"Xem ra bọn chúng ai cũng không yên tâm ai." Du Thông Nguyên cũng cười nói: "Sẵn sàng chém giết nhau một trận đấy chứ."

"Hay là chúng ta đợi bọn họ chém giết nhau xong xuôi rồi hẵng động thủ?" Lúc này Lão Lục cười nói, thấy khóe miệng mọi người khẽ giật giật, hắn mới cười ha hả tiếp lời:

"Ha ha, bản vương đùa giỡn thôi. Vạn nhất bọn họ không chém giết nhau, mà thu vàng rồi bỏ đi luôn, chẳng lẽ chúng ta cứ đứng nhìn sao?"

"Ha ha, đúng vậy." Lời chính lời phụ đều do một mình hắn nói, Du Thông Nguyên và Hồ Hiển chỉ biết cười ngượng nghịu.

"Thuộc hạ xin phép sang các thuyền khác." Liêu Định Quốc nghiêm mặt nói: "Mời điện hạ vào khoang đi ạ, đúng như chúng ta đã thống nhất, lúc giao chiến không được xuất hiện trên boong thuyền."

"Phải đó, mời điện hạ vào trong ạ." Du Thông Nguyên liếc nhìn Hồ Hiển, thấy vị đại ca gật đầu, ý của hắn cũng vậy.

Sở Vương điện hạ đành bất lực để vị đại ca kia đẩy vào trong khoang thuyền.

...

Cùng lúc đó, hai nhóm cướp biển cũng phát hiện ra hạm đội của Sở Vương, chúng vội vã nhổ neo, căng buồm, đối mặt tiến về phía đội tàu Thị Bạc.

Trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, thủ lĩnh bộ cướp Trần, Trần Thượng Hải – con trai út của Trần Hữu Định – cũng đang cầm chiếc ống nhòm tuồn ra từ quân Minh trong tay.

Tuy nhiên, toàn bộ hạm đội chỉ có duy nhất chiếc ống nhòm này, nó là biểu tượng thân phận của hắn, xưa nay không cho phép người khác chạm vào.

"Thế nào? Đại ca, bọn chúng đến bao nhiêu thuyền?" Thấy hắn đặt ống nhòm xuống, thuộc hạ liền vội hỏi.

"Thật đã đến mười chiếc thuyền." Trần Thượng Hải trầm giọng nói: "Hai chiếc bốn ngàn liệu, tám chiếc hai ngàn liệu."

"Đây chẳng phải là số hàng tồn kho của xưởng đóng thuyền Long Giang Bảo sao?" Quân sư 'Bạch Phiến Tử' của hắn khẽ phe phẩy quạt giấy nói: "Vị điện hạ kia đúng là thích sĩ diện hão."

"Vô dụng! Chỉ riêng chúng ta cũng có thể nuốt gọn bọn chúng!" Các đầu mục dưới trướng không hề để mười chiếc thuyền kia vào mắt, thuyền lớn của bọn chúng có lợi thế rất lớn khi đối đầu với thuyền buồm cổ, huống chi binh lực còn chiếm ưu thế hơn.

"Ngu xuẩn! Chẳng lẽ muốn chúng ta một mình gánh hết oan ức sao?" Quân sư cười lạnh một tiếng.

"Đúng vậy, nhất định phải mọi người cùng làm, ai cũng đừng hòng đứng ngoài!" Trần Thượng Hải nhìn hạm đội Thị Bạc ngày càng tiến gần, gật đầu dứt khoát.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.