Vùng biển phía bắc đảo Hoa Điểu, ba đội tàu đã hội quân, dừng lại khi chỉ còn cách nhau chưa đầy một dặm.

Du Thông Nguyên ra lệnh hạ thuyền nhỏ, cử người đi trước đàm phán với hải tặc.

Nửa canh giờ sau, thuyền nhỏ trở về, mang theo một tên hải tặc. Hắn chính là gã quân sư vận nho sam, tay phe phẩy quạt giấy, mà họ vẫn gọi là "bạch phiến tử".

Hắn, với tư cách đại diện hải tặc, đến để thương thảo chi tiết việc trao đổi. Để tỏ thành ý, hắn còn dẫn theo một ông lão tóc bạc phơ.

"Ôi chao, Uông lão tiên sinh, ông làm chúng tôi lo lắng quá chừng!" Du Thông Nguyên nhận ra Uông Đại Uyên, vội vàng sai người đỡ ông.

Rơi vào tay hải tặc mấy tháng, lão Uông đã gầy rộc đi trông thấy, trên mặt còn hằn thêm vài vết sẹo, rõ ràng đã phải chịu đựng không ít cực hình.

"Hầu gia, tôi nằm mơ cũng không ngờ rằng lại có thể gặp lại các ngài..." Uông Đại Uyên nước mắt rưng rưng, chỉ muốn lao vào lòng Du Thông Nguyên mà khóc òa một trận.

"Hai vị cứ từ từ, lát nữa sẽ có thừa thời gian để ôn chuyện." Tên quân sư nói, trong lòng thầm bổ sung thêm một câu: "Chẳng qua là ở âm phủ mà thôi." Ngoài mặt, hắn vẫn cười híp mắt: "Giờ thì chúng ta nên kiểm tra hàng trước đã."

"Được." Du Thông Nguyên gật đầu, dẫn tên quân sư đến trước hàng rương gỗ phía sau. Hắn lấy ra một chùm chìa khóa, mở khóa một chiếc rương, thuộc hạ liền nhấc nắp rương lên, để lộ những thỏi vàng óng ánh bên trong.

Thấy chi���c rương đầy ắp hoàng kim, đồng tử tên quân sư đột nhiên co rút lại một cách vô thức, hắn nuốt ực một cái.

"Tổng cộng có mười rương, mỗi rương một vạn lượng hoàng kim." Du Thông Nguyên thản nhiên nói.

"Thế thì mới chỉ có mười vạn lượng, còn chín trăm ngàn lượng nữa đâu?" Tên quân sư khép chiếc quạt xếp lại, cài vào sau thắt lưng, một tay cầm lên thỏi vàng nặng trịch cẩn thận kiểm tra thành sắc, một tay trầm giọng hỏi.

"Số còn lại nằm trên chín chiếc thuyền kia, mỗi thuyền đều có mười vạn lượng." Du Thông Nguyên giải thích: "Thứ quý giá như vậy, đương nhiên không thể dồn hết lên một con thuyền."

"Ừm." Tên quân sư đương nhiên hiểu đạo lý này, hắn lại lấy cân ra để cân thỏi vàng. Việc này không phải để xem có đủ trọng lượng hay không, mà là để kiểm tra xem thỏi vàng có bị pha trộn tạp chất gì không.

Với kinh nghiệm dày dặn của một kế toán lão làng, hắn chỉ cần cân qua là biết ngay.

"Được, là vàng ròng." Tên quân sư nhìn kỹ vết kiểm tra, hài lòng gật đầu. Hắn lại từ những chiếc rương còn lại ng��u nhiên chọn kiểm tra thêm vài thỏi vàng, thấy không có vấn đề gì mới cất cân đi, rồi nói với Du Thông Nguyên: "Một tay giao tiền, một tay giao người. Người thì đã ở đây rồi, nhưng số vàng này thì vận chuyển sang kiểu gì đây?"

"Các ngươi không phải vẫn làm buôn bán đường biển sao? Ngày nào cũng vận chuyển hàng hóa, chẳng lẽ không biết cách vận chuyển à?" Du Thông Nguyên hỏi ngược lại.

"Trên thuyền chúng ta đều có vòng treo đặc biệt, chỉ cần luồn dây cáp qua là có thể treo đồ lên thuyền." Tên quân sư liếc mắt một lượt, chỉ vào chiếc vòng sắt lớn cố định ở đuôi lầu thuyền rồi nói: "Trên thuyền các ngươi chẳng phải cũng có cái này sao?"

"Vậy thì chúng ta sẽ dùng dây cáp luồn qua hai vòng treo ở hai đầu thuyền, vận chuyển sang bên các ngươi." Du Thông Nguyên thản nhiên nói.

"Được thôi, nhưng thứ quý giá thế này, cái rương lại nặng như vậy, lỡ như dây cáp đứt mà rơi xuống thì tổn thất lớn lắm." Tên quân sư lại ra vẻ lo lắng nói.

Đừng thấy cuộc đối thoại của hai người có vẻ bình thường, nhưng mỗi câu đều chất chứa mưu tính. Mục đích của cả hai hoàn toàn nhất quán, đều là nhằm giành được thế tấn công có lợi nhất khi cuộc chém giết nổ ra.

"Đó là đương nhiên, vậy các ngươi có cách nào tốt hơn không?" Du Thông Nguyên gật đầu, lại đá quả bóng về phía hắn.

"Chúng ta đóng thêm hai cái giá đỡ đi, vừa hay trên thuyền chúng ta có một lô gỗ chuẩn bị dùng làm trục bánh lái." Tên quân sư dùng giọng điệu bình thường nhất nói: "Kê ngang giữa hai đầu thuyền, để làm vật bảo hiểm kép cho những chiếc rương, vậy thì vạn phần an toàn."

"Ý kiến hay, cứ làm như vậy." Du Thông Nguyên gật gù ra vẻ tán đồng.

Thế là mọi chuyện được quyết định một cách vui vẻ như vậy. Khi việc này đã ổn thỏa, những chuyện còn lại đều dễ dàng thương lượng. Hai người chỉ vài câu đã thống nhất các chi tiết khác, rồi tên quân sư an tâm lên thuyền nhỏ trở về.

...

Về phần này, Du Thông Nguyên lập tức dẫn Uông Đại Uyên vào khoang thuyền bẩm báo.

Lão Lục và lão Uông gặp mặt, tự nhiên lại là một phen gặp gỡ đầy xúc động. Tuy nhiên, lúc này không ai màng đến việc để hai người ôn chuyện, Du Thông Nguyên vội vàng bẩm báo tình huống mới nhất.

"Nối hai đầu thuyền bằng dây cáp vẫn chưa đủ sao? Còn phải thêm một cây xà ngang nữa à?" Lão Lục nhướng mày nói: "Tại sao ta có cảm giác bọn chúng cũng không có ý tốt lành gì?"

Uông Đại Uyên nghe vậy, khóe miệng giật giật, thầm nghĩ: "Cái gì mà 'cũng'?"

"Đúng vậy." Du Thông Nguyên gật đầu nói: "Ban đầu, chỉ cần cắt đứt dây cáp, hai con thuyền sẽ tách rời ngay. Nhưng giờ có thêm một cây xà ngang, hơn nữa lại là loại gỗ có thể dùng làm trục bánh lái, thì muốn tách hai con thuyền ra sẽ rất khó khăn."

"Xem ra, bọn chúng không chỉ muốn tiền của bổn vương, mà còn muốn thuyền của bổn vương, và cả người của bổn vương nữa." Sở vương sờ cằm béo của mình, nhếch mép cười nói: "Thật khéo làm sao, mọi người đều nghĩ giống nhau cả."

"Hắc hắc." Du Thông Nguyên cũng cười nói: "Nếu như lời Điện hạ nói, đây gọi là 'đôi bên đều có ý đồ tương tự'."

"Ha ha, không sai không sai, đỡ cho chúng ta không ít công sức." Lão Lục cười híp mắt nói: "Ngươi chẳng phải đang lo lắng tay nghề pháo thủ còn non kém, sợ bọn họ bắn không chuẩn sao? Lần này thì không cần lo lắng nữa."

"Nhưng mà Điện hạ, cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất thảm khốc, mong Điện hạ tuyệt đối đừng ra mặt." Du Thông Nguyên không yên tâm dặn dò.

"Yên tâm đi." Sở vương mặt tỏ vẻ khó chịu: "Ngươi coi bổn vương là rùa đen ư?"

"Là hạ thần tùy tiện rồi." Du Thông Nguyên cười nịnh, vội vàng rời đi.

Du Thông Nguyên vừa đi khỏi, Uông Đại Uyên cuối cùng không nhịn được hỏi: "Vương, Vương gia, chúng ta chỉ với chừng này thuyền mà muốn giao chiến với bọn chúng sao?"

"Ông đừng bận tâm chuyện này, cứ ở đây cùng bổn vương ăn uống, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài là được rồi." Chu Trinh cười ngồi xuống, lần nữa cầm lên đôi đũa, kẹp một miếng hải sản mỏng như cánh ve, chấm xì dầu với mù tạt, rồi sung sướng thưởng thức.

Thường ngày, hắn không dám ăn hải sản, nhưng ra đến biển thì chẳng sợ gì cả.

...

Bên kia, tên quân sư cũng đã trở về thuyền của mình, bẩm báo tình hình cho đại đương gia.

Trần Thượng Hải nghe vậy mừng rỡ khôn xiết: "Không ngờ rằng, vị điện hạ kia thật đúng là một người đáng tin!"

"Đúng vậy, một triệu lượng hoàng kim cơ mà!" Bọn thủ hạ cũng sôi nổi hẳn lên, không kiềm chế được sự kích động mà nói: "Nằm mơ cũng chưa từng thấy nhiều vàng như vậy."

"Thật là nghĩa khí! Hay là chúng ta không hợp tác với lão Ngô nữa, mà theo về Sở vương điện hạ đi?!" Có người ngay lập tức đã muốn phản bội.

Lời vừa dứt, hắn liền bị Trần Thượng Hải một đao chém ngã gục xuống đất. Hắn tay xách bảo đao đẫm máu, hung tợn nhìn chằm chằm đám thủ hạ đang lòng dạ rối bời.

"Còn có ai muốn làm tay sai của triều Minh nữa không?!" Trần Thượng Hải gằn giọng hỏi: "Hãy nói ra, ta sẽ tiễn hắn cùng lên đường, xuống suối vàng cũng có bạn đồng hành!"

"Không, không có, chúng ta đều theo Đại đương gia đến bây giờ, làm sao có thể lại đầu hàng?" Đám đầu lĩnh mặt mũi sợ hãi, vội vàng giải thích: "Ngay cả gã lão Cẩu kia cũng chỉ là thuận miệng nói vậy thôi, không phải thật sự có ý nghĩ đó."

"Thuận miệng nói cũng không được!" Trần Thượng Hải một cước đá tên lão Cẩu kia xuống biển, quát lên: "Bỏ ngay những ý đồ đó đi, chia nhau ra mà làm việc. Vàng vừa về tay, lập tức bắt đầu tấn công!"

Nói rồi hắn đằng đằng sát khí hất mạnh một cái, máu trên đao văng ra. "Trận chiến này, chó gà không chừa!"

"Tuân lệnh!" Đám đầu lĩnh vội đồng thanh đáp lời.

Bạn đọc đang chiêm ngưỡng một ấn phẩm văn học được lưu trữ tại truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.