Không lâu sau đó, tiếng kèn hiệu từ phía cướp biển cũng vang lên, đáp lời hiệu lệnh phía bên kia.

Thế là hai nhóm cướp biển còn lại, gồm những chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu cùng vô số khoái thuyền, đồng loạt phát động tấn công từ nhiều hướng về phía hạm đội Thị Bạc.

Mặc dù sĩ khí dâng cao, các tướng sĩ của hạm đội Thị Bạc vẫn không dám lơ là. Những lão binh đều hiểu rõ, quân địch đông đảo hơn nhiều, chỉ một chút bất cẩn cũng có thể dẫn đến họa diệt vong.

Họ nhanh chóng cắt đứt những sợi dây cáp đã buộc vào thuyền địch, đồng thời tháo dỡ các thanh gỗ chống đỡ, nhằm khôi phục khả năng di chuyển cho chiến thuyền của mình.

Cùng lúc đó, các thủy thủ hò reo, cùng nhau ra sức kéo buồm và dây, để những cánh buồm chiến hạm một lần nữa căng gió.

Ngay cả những tù binh vừa được giải thoát cũng không màng đến thân thể mệt mỏi, cùng nhau giúp sức quay tời, kéo dần chiếc neo sắt bốn chấu khỏi đáy biển.

Cuối cùng, nhờ sự đồng tâm hiệp lực của các tướng sĩ, từng sợi dây cáp bị chặt đứt, từng bộ khung gỗ bị tháo gỡ, và từng thanh hoành mộc rơi xuống biển.

Khi từng chiếc neo sắt được kéo khỏi đáy biển, từng cánh buồm căng gió, những chiến thuyền cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển.

Du Thông Nguyên đứng vững trên boong lầu đuôi soái hạm, điềm tĩnh chỉ huy người lái điều chỉnh hướng đi. Cùng lúc đó, truyền lệnh quan sử dụng cờ hiệu để truyền đạt mệnh lệnh của ông tới các chiến hạm phía sau.

Sau đó, mệnh lệnh được truyền đi từng tàu một đến các chiến hạm phía sau, đảm bảo toàn bộ hạm đội kịp thời điều chỉnh theo chỉ thị, duy trì đội hình chiến đấu nhịp nhàng và tránh hỗn loạn.

Đây là môn huấn luyện chủ yếu của họ. Ngay cả trên đường tới đây, họ cũng tranh thủ từng giây để diễn tập, và chỉ miễn cưỡng đạt được trình độ có thể duy trì đội hình Trường Xà Trận, theo sát soái hạm bất kể nó thay đổi phương hướng thế nào.

Mặc dù Du Thông Nguyên và Liêu Định Quốc luôn miệng mắng cấp dưới là đồ đầu gỗ vì phối hợp chưa ăn ý, nhưng Lão Lục lại há hốc mồm kinh ngạc. Trong thời gian ngắn như vậy mà họ đã có thể nắm vững đội hình chiến đấu cơ bản, chất lượng thủy binh Sào Hồ đã vượt xa mọi tưởng tượng.

***

Tuy nhiên, trình độ của cướp biển cũng không hề thấp, chúng vẫn kịp thời bao vây quân Minh trước khi họ kịp rút lui.

Sau đó, chúng từ bốn phương tám hướng phát động tấn công quân Minh, ý đồ dùng ưu thế số lượng tuyệt đối để nghiền ép.

Hơn nữa, trên thuyền của bọn chúng cũng có pháo, nhưng chỉ có hai khẩu được lắp ở mũi thuyền. Thêm vào đó, chỉ những chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu mới được trang bị hai khẩu pháo, còn các khoái thuyền nhiều nhất cũng chỉ lắp một khẩu, thậm chí nhiều thuyền còn không có khẩu nào.

Dù sao, pháo không phải ai cũng có thể chế tạo. Hơn nữa, pháo sắt trên biển dễ bị rỉ sét nghiêm trọng, nếu không chú ý bảo dưỡng thì tuổi thọ sử dụng sẽ rất ngắn. Việc cướp biển duy trì được hỏa lực như hiện tại đã là đáng nể.

Nhưng hai ba chục khẩu pháo sắt đó, trước hơn ba trăm khẩu đồng pháo được trang bị trên mười chiến hạm Thị Bạc, thì hoàn toàn không đáng kể.

Khi tiến vào tầm bắn, hai bên đồng loạt nã pháo. Trong tiếng pháo ù ù, trận hải chiến "Hoa Điểu Đảo" – trận chiến đầu tiên trong lịch sử loài người mà pháo hỏa quyết định thắng thua – chính thức bước vào cao trào.

Đây là một trận chiến bất cân xứng nghiêm trọng: một bên chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, lại bị bên yếu thế về số lượng hơn hẳn, dùng ưu thế hỏa lực mà áp đảo.

Hạm đội Thị Bạc xếp thành đội hình chiến tuyến, không ngừng trút xuống hỏa lực kinh hoàng. Thậm chí có những chiến hạm bị địch tấn công từ hai phía, vẫn đồng thời khai hỏa cả hai mặt!

Các chiến hạm của quân Minh khai hỏa hết cỡ, đạn pháo bắn ra rơi xung quanh hạm đội cướp biển, không ngừng tạo nên từng cột nước. Từng khoảnh khắc trôi qua, lại có chiến thuyền cướp biển bị đạn pháo đánh trúng, trên thuyền lập tức hỗn loạn. Có cánh buồm bị đạn pháo bắn rách, mất khả năng di chuyển. Thậm chí có những chiếc thuyền kém may mắn bị trúng đạn vào mực nước, nước tràn vào nhanh chóng… Thương vong của thủy thủ đoàn thì không thể đếm xuể.

Các toán cướp biển cũng biết, chọi pháo với quân Minh chỉ có đường chết, nên chúng không màng tổn thất to lớn, liều mạng tìm cách tiếp cận chiến hạm quân Minh để áp sát mà đánh giáp lá cà.

Hơn nữa, bảy chiếc thuyền lớn còn lại của chúng vẫn trang bị Hồi Hồi Pháo, chỉ cần đến khoảng cách thích hợp là có thể tiến hành ném bắn.

Thế nhưng, các chiến hạm của quân Minh lại tổ thành đội hình hàng dọc, liên tục thay đổi hướng di chuyển, linh hoạt như một con rắn trơn tru. Họ luôn tìm cách giữ khoảng cách với các hạm chủ lực của cướp biển trước khi chúng kịp tiếp cận, từ đầu đến cuối duy trì khoảng cách an toàn, dùng pháo tầm xa để gây sát thương.

Song, thuyền cướp biển thực sự quá đông. Hạm đội Thị Bạc chỉ có thể né tránh những chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu, trong khi vẫn không ngừng có những khoái thuyền lớn nhỏ, bất chấp hỏa lực pháo mãnh liệt mà áp sát, liều mạng muốn tiếp mạn chiến thuyền.

Đối với những dũng sĩ không sợ chết như vậy, các tướng sĩ quân Minh đương nhiên phải tiếp đón một trận ra trò: thay đạn ria, bắn thẳng mặt một loạt, thì thuyền địch về cơ bản là bỏ mạng. Thậm chí có những chiếc thuyền nhỏ, tại chỗ bị đánh tan tành như cái sàng, nước tràn vào và chìm ngay lập tức.

Nhưng quân cướp biển cũng có đối sách riêng. Chúng phát hiện rằng, giữa hai phát đạn pháo của quân Minh cần có khoảng cách hơn trăm nhịp thở.

Điều này là không thể tránh khỏi, bởi dù sao các pháo thủ quân Minh đều là tay mới, ít khi được bắn pháo thực tế. Chỉ có bắn pháo nhiều, họ mới có thể nâng cao trình độ kỹ năng và tăng tốc độ bắn.

Nếu chỉ dựa vào bắn pháo mô phỏng, dù tốc độ tay có luyện nhanh đến mấy, khi thực chiến vẫn sẽ lúng túng. Hoặc quên nhét thuốc súng thì cũng quên nhét đạn pháo, có muốn nhanh cũng không nhanh được.

Vì vậy, quân cướp biển cố ý dùng thuyền nhỏ để tiêu hao đạn pháo của quân Minh. Sau đó, chúng lợi dụng khoảng thời gian an toàn giữa các loạt đạn để tiến hành tiếp mạn thuyền!

Kế hoạch này vốn không có sơ hở, nhưng chúng đã quên mất rằng quan quân không những trang bị pháo mà còn có những chiến thuyền vượt trội hơn. Không ngừng có khoái thuyền cướp biển tiếp cận chiến thuyền của quan quân, nhưng phần lớn thuyền hải tặc, trước những chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu của quan quân, chỉ có thể lựa chọn tấn công từ dưới lên.

Huống hồ, đối mặt với hai chiếc cự hạm bốn ngàn liệu kia, việc đổ bộ lên boong thuyền khó không khác gì công thành. Các toán cướp biển chỉ có thể dùng thang để leo lên.

Thế nhưng, trên mặt biển chao đảo, việc di chuyển từ thuyền này sang thuyền khác bằng thang dây chẳng khác gì trò tạp kỹ. Quân Minh trên thuyền thậm chí không cần lật đổ thang, chỉ cần dùng sức lắc mạnh là những tên cướp biển trên thang sẽ rơi xuống như sủi cảo.

Hai bên lại dùng cung nỏ bắn nhau. Nhưng phía chiếm vị trí cao hơn vẫn có ưu thế, tỉ lệ thương vong vẫn thảm hại không nỡ nhìn.

Thế nên, hải chiến từ trước đến nay đều là thuyền càng lớn càng chiếm ưu thế, thuyền nhỏ chỉ có thể đi theo cổ vũ. Đảm nhiệm vai trò chủ lực ư? Chúng nào có năng lực đó!

Kết quả là, dù một trăm nhịp thở đã trôi qua và quân Minh đã nạp đạn xong, vẫn không một tên cướp biển nào có thể đổ bộ lên boong chiến thuyền của họ.

Sau đó, những chiếc thuyền nhỏ đã áp sát lập tức hứng chịu loạt pháo kích tiếp theo.

Mọi thứ xung quanh chợt trở nên tĩnh lặng...

Đây cũng là lý do quân Minh dám lấy một địch mười. Những chiến thuyền lớn từ xưởng đóng tàu đã cho họ sự tự tin để không e ngại những chiếc thuyền nhỏ hơn.

Ngay khi khai chiến, sau khi khiến mười chiếc thuyền lớn của cướp biển mất đi sức chiến đấu, họ chỉ cần tập trung vào mười bốn chiếc hải thuyền hai ngàn liệu còn lại. Chỉ cần không để những chiếc thuyền này áp sát, về cơ bản họ đã an toàn.

Thậm chí, những chiếc thuyền nhỏ của cướp biển đang lao lên phía trước còn có tác dụng gián tiếp thay hạm đội Thị Bạc, ngăn cản những chiếc thuyền lớn của cướp biển tiến đến gần.

Những yếu tố thuận lợi này đồng thời xuất hiện ở phía quân Minh, nhưng không phải hoàn toàn do may mắn mà có.

Mà là các chỉ huy quân Minh, dựa trên "Binh cờ thôi diễn" do Sở Vương điện hạ phát minh, đã diễn tập vô số lần, từ đó đi đến phương án tác chiến có thể tạo ra nhiều điều kiện thuận lợi đến thế!

Bởi vậy, sự tự tin vào khả năng lấy ít thắng nhiều của Sở Vương điện hạ không hề là sự cuồng vọng vô căn cứ.

Cứ như vậy, mười chiến hạm của hạm đội Thị Bạc, luôn duy trì đội hình, không ngừng đan xen vào đội hình địch, liên tục dùng pháo gây sát thương cho các hạm thuyền đối phương.

Dần dần chiếm ưu thế tuyệt đối!

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.