Trên con thuyền treo lá cờ đen lớn thêu chữ, Trần Thượng Hải căng mắt đến muốn rách cả mí.

Hắn không ngờ, đội quân Minh trước mắt đã lột xác hoàn toàn so với mấy tháng trước. Không những thuyền kiên, pháo lợi, mà còn thể hiện kỷ luật chiến thuật cực cao – mười chiếc thuyền đồng loạt tiến thoái, kết thành một khối chỉnh thể, tựa như một con trường xà cuộn mình, khác hẳn với đám cướp biển vốn chỉ biết năm bè bảy mảng, mạnh ai nấy đánh.

Trong khi vẫn giữ khoảng cách với những thuyền lớn của địch, họ đã đánh chìm hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ!

"Không thể tiếp tục thế này được nữa, bọn chúng sẽ nuốt chửng gần hết toàn bộ thuyền nhỏ của ta." Trần Thượng Hải quả quyết nói: "Ra lệnh, cho các thuyền nhỏ rút khỏi chiến trường!"

Rất nhanh, tiếng tù và ốc ô ô vang lên. Các thuyền nhỏ thuộc bộ hạ Trần Thượng Hải, nghe lệnh như được đại xá, nhanh chóng ngừng truy kích và rút khỏi chiến trường.

Bên kia, Phương Đại Đồng thấy vậy cũng hiểu ý, liền ra lệnh cho thuyền nhỏ của mình rút lui.

Khi tất cả các thuyền nhỏ rút khỏi chiến trường, mặt biển vốn chật chội giờ trở nên quang đãng. Chỉ còn lại mười chiến hạm của quân Minh cùng mười bốn chiếc thuyền cướp biển loại hai ngàn liệu, đối đầu giằng co nhau.

"Lên!" Lần này thì không còn trở ngại nào. Khi Trần Thượng Hải hạ lệnh một tiếng, tiếng kèn hiệu xung phong lại vang lên. Mười bốn chiếc thuyền cướp biển kết thành một đội hình, giương buồm căng gió, lao thẳng về phía quân Minh.

"Ha ha ha, bọn chúng nghĩ chúng ta chỉ biết đánh từ xa ư? Sai lầm hoàn toàn!" Du Thông Nguyên nhìn thấu tâm tư bọn cướp biển, rút phắt bảo kiếm ra, chỉ thẳng vào đám thuyền đang xông tới và gầm thét: "Đón địch xông lên, áp sát chém giết!"

Trận chiến trước đã chứng minh, khi đối đầu với thuyền lớn, pháo kích từ xa chẳng có tác dụng gì. Muốn tiêu diệt bọn chúng, vẫn phải áp sát mà tiêu diệt, giống như cách đã đối phó với mười chiếc thuyền lớn kia!

Lính liên lạc thông qua phất cờ hiệu, truyền lệnh của chủ tướng đến từng chiếc thuyền. Các chiến hạm lập tức theo soái hạm chuyển hướng, chỉnh mũi thuyền đón địch.

Thấy động thái này của quân Minh, rõ ràng là muốn đấu chính diện. Mắt bọn cướp biển đỏ ngầu, mười bốn chiến hạm xếp thành trận hình trăng non, hai cánh áp sát phía trước, trung lộ lùi sâu vào trong, không chút do dự lao thẳng về phía trước.

Hai hạm đội cùng lao về phía nhau nhanh chóng áp sát, trăm trượng, năm mươi trượng, hai mươi trượng, mười trượng... Cho đến khi con thuyền tiên phong của quân Minh, như đầu rắn, hung hăng đâm thẳng vào trung tâm đội hình cướp biển!

Khi hai soái hạm cách nhau chỉ năm trượng, cả hai vẫn không hề né tránh, gần như lướt qua nhau, mũi thuyền chạm mũi thuyền.

Lúc này, thủy thủ trên hai chiếc thuyền đã có thể thấy rõ lông mũi của đối phương, và đại pháo quân Minh cuối cùng bắt đầu ầm vang!

Với khoảng cách gần như thế, dù là đạn đặc hay đạn ria, sát thương gây ra cũng tăng lên gấp bội. Chiếc thuyền treo lá cờ đen lớn thêu chữ kia, trong nháy mắt thủng lỗ chỗ, gỗ vụn bay tứ tung. Những tên cướp biển nằm rạp trên boong, đều không ai may mắn thoát chết.

Trần Thượng Hải cũng bị một mảnh gỗ nhọn găm trúng mắt trái, mặt đầy máu, trông dữ tợn đáng sợ. Hắn không màng đến bản thân, một tay che mắt, một tay đột nhiên quơ lên và gầm thét: "Phóng!"

Thuyền của hắn trang bị sáu khẩu Hồi Hồi Pháo, hai khẩu trong số đó đã bị pháo hỏa phá hủy, nhưng bốn khẩu còn lại vẫn nguyên vẹn. Các pháo thủ không sợ chết hệt như đại ca của họ, bất chấp hỏa lực của quân Minh, vung chùy sắt giáng mạnh xuống cò súng.

Những khẩu Hồi Hồi Pháo đã sớm súc thế đợi phát, nhất thời phát ra tiếng xé gió kinh người, đột ngột quăng mạnh túi đạn gắn ở cuối đòn bẩy về phía giữa không trung!

Nhưng lần này, túi đạn của Hồi Hồi Pháo lại chứa không phải đạn pháo, mà là những mỏ neo móng gắn với dây thừng lớn!

Bốn cái mỏ neo móng gào thét bay vút qua đỉnh soái hạm quân Minh. Có hai quả rơi chính xác xuống thuyền, ầm ầm xuyên thủng phần boong tàu vốn yếu ớt...

...

Trong khoang thuyền dưới cùng của soái hạm, Lão Lục đang cùng Uông Đại Uyên và La Quán Trung ăn hải sản, vừa ăn vừa đoán tình hình chiến sự bên ngoài.

Lão Lục tự tin mười phần, trước mặt hai vị lão tiên sinh, khoe khoang chiến pháp mới của mình dường nào là vô địch.

"Ta nói cho các ngươi biết, bản vương đã định nghĩa lại hải chiến. Bắt đầu từ hôm nay, kể cả thuyền ngươi có nhiều đến mấy, lớn đến mấy, mà không đủ pháo thì tất cả đều vô ích!" Chu Trinh khoa tay múa chân, nước miếng văng tung tóe, nói huyên thuyên:

"Về sau này, hải chiến chính là cuộc đua xem ai có nhiều thuyền pháo hơn, ai bắn pháo xa hơn!"

"Thật ư?" La Quán Trung nửa tin nửa ngờ nói: "Tào Tháo trong trận Xích Bích cũng từng cảm thấy mình đã định nghĩa lại hải chiến rồi."

"Hắn ta là đánh ở Trường Giang đấy nhé." Chu Trinh lườm hắn một cái nói: "Hơn nữa, cái tên tào tặc kia biết gì về hải chiến chứ? Bản vương cứ ngồi đây, những tên cướp biển đó cũng chẳng động tới ta chút nào..."

Lời còn chưa dứt, liền nghe trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng 'oanh' nổ lớn. Một cái móc sắt lớn đập thủng nóc khoang, mảnh gỗ vụn đổ rào rào xuống bàn.

Đặng Đạc đứng phía sau không nói một lời, liền kéo Lão Lục xuống khỏi bàn, rồi đạp hắn một cú vào góc tường, tiếp đó bay nhào tới, dùng thân mình che chắn cho điện hạ. Toàn bộ động tác diễn ra như nước chảy mây trôi, nhìn là biết đã luyện tập vô số lần, và lần này cuối cùng đã dùng đến.

Lão Lục đang no căng bụng hải sản, suýt nữa bị ép đến phun ra. Lúc này cũng chẳng buồn chửi thề. Hắn gạt tay Đặng Đạc ra, ngẩng đầu nhìn qua khe hở, chỉ thấy chiếc móc sắt lớn kia đang găm vào nóc khoang, nhưng chưa rơi hẳn xuống.

"Điện hạ nguy hiểm, đừng thò đầu ra!" Đặng Đạc lại đặt đầu hắn xuống dưới mình.

"Ô... Ô..."

...

Bên ngoài khoang thuyền, khi thấy chiếc neo sắt lớn rơi vào khoang của điện hạ, Du Thông Nguyên suýt nữa không kìm được mà tè ra quần. Mãi đến khi thuộc hạ bên dưới bẩm báo điện hạ bình an vô sự, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh túa ra.

Chiêu này của bọn cướp biển quá bất ngờ, mà hắn cũng chưa từng thấy qua. Nhưng đây không phải là do Trần Thượng Hải phát minh.

Dùng Hồi Hồi Pháo bắn mỏ neo móc, kéo thuyền đối phương lại gần, rồi nhảy sang thuyền cướp phá, vốn là chiêu thức đặc trưng của hải tặc Ả Rập. Trần Thượng Hải đúng là sống đến già học đến già, lại đem chiêu này dùng trong trận này.

Quả nhiên, hiệu quả của chiêu bất ngờ này thật xuất sắc, một đòn đã tóm được chiến hạm địch. Nhưng vấn đề là soái hạm của Du Thông Nguyên nặng đến bốn ngàn liệu, lớn hơn soái hạm của Trần Thượng Hải cả một vòng. Cho dù là giáp lá cà, phần thiệt thòi vẫn là thuộc về phía hắn. Huống chi, thuyền cướp biển của hắn đã chịu tổn thất nặng nề trong đợt pháo kích vừa rồi.

"Tên điên, đúng là một tên điên!" Du Thông Nguyên rất nhanh hiểu ra ý đồ của Trần Thượng Hải. Đối phương chính là muốn liều mạng, bằng mọi giá phải ghìm chân mình lại.

...

"Chỉ cần ghìm chân được chiếc thuyền này, quân Minh phía sau sẽ mất đi chỉ huy, hơn nữa đội hình của bọn chúng cũng sẽ tan vỡ!" Trần Thượng Hải đột nhiên rút mảnh gỗ vụn đang găm trong mắt ra, đau đến mức suýt ngất.

Thuộc hạ vội vàng bôi thuốc và băng bó sơ qua cho hắn. Trần Thượng Hải hoàn toàn kiên cường không hề ngất đi, nói: "Hy vọng bọn chúng đừng lãng phí sự hy sinh của chúng ta!"

Cái "bọn chúng" trong miệng hắn chính là những chiếc thuyền còn lại của mình, cùng với bảy chiếc thuyền của Phương Bộ.

Trên soái hạm của Phương Bộ, Phương Đại Đồng cũng vô cùng chấn động, vừa chậc lưỡi vừa nói: "Trần Thượng Hải đúng là một hán tử! Chúng ta cũng không thể để hắn xem thường được."

Nói đoạn, hắn cất cao giọng: "Giương cao cờ đỏ, để các huynh đệ huyết chiến đến cùng!"

...

Soái hạm dẫn đầu của quân Minh cùng thuyền cướp biển quấn chặt lấy nhau, không thể nhúc nhích. Các chiến hạm quân Minh phía sau đối mặt với hai lựa chọn: hoặc là khẩn cấp chuyển hướng thoát khỏi chiến trường, hoặc là dừng lại giữ vững đội hình.

Quân Minh vốn đang ở vị trí xuôi gió, tốc độ rất chậm, nên việc dừng lại rất dễ dàng.

Dĩ nhiên chuyển hướng cũng không khó, chỉ cần xoay buồm tám mặt kiểu Trung Quốc, liền có thể có được sức gió lớn hơn, phối hợp bánh lái để chuyển hướng.

Nhưng chín chiến thuyền quân Minh không hẹn mà cùng chọn, dừng lại giữ vững đội hình, chờ đợi các chiến hạm của bọn cướp biển xông lên bao vây.

Trận quyết chiến cuối cùng đã đến. Mọi câu chữ trong bản biên tập này đều được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free.