Cuối cùng, hai bên lại một lần nữa giao tranh ác liệt, trận cận chiến khốc liệt nhất đã bắt đầu.

Để gây ra sát thương tối đa, các pháo thủ quân Minh đều kiềm chế ý muốn nã pháo sớm, chỉ khi quân địch áp sát mặt mới đồng loạt khai hỏa.

Với khoảng cách gần như vậy, sau một đợt pháo kích, hầu hết người và vật trên boong thuyền cướp biển đều tan nát. Tuy nhiên, bọn cướp biển cũng không phải kẻ ngốc; trừ những thủy thủ bắt buộc phải vận hành tàu, phần lớn đội xung phong đều ẩn nấp trong khoang thuyền, chờ đợi pháo kích kết thúc mới lao ra.

Mặc dù hầu hết thủy thủ đoàn của cướp biển đã bị tiêu diệt, dây chằng cũng bị pháo đạn xé rách tan nát. Tuy nhiên, với quán tính cực lớn, hai chiến thuyền vẫn đâm sầm vào nhau.

Lập tức, bọn cướp biển phóng móc neo, bám chặt vào ván gỗ và hò reo chuẩn bị xung phong!

Nhưng điều khiến bọn chúng không ngờ tới là, những kẻ xông lên trước lại là quân Minh.

Hạm đội Thị Bạc đời trước vốn là đội thủy sư Sào Hồ lừng lẫy, từng lấy mạng đổi mạng, lấy yếu thắng mạnh ở hồ Bà Dương!

Quả thật, có một thời gian họ đã lạc lối, đánh mất dũng khí chiến đấu. Nhưng nhờ nhiều sách lược của Sở vương điện hạ, họ đã thức tỉnh trở lại, tìm thấy bản thân mình.

Thủy sư Sào Hồ vốn nổi tiếng với chiến thuật tiếp cận thuyền địch và đánh giáp lá cà. Để bảo vệ pháo và thuốc nổ phía sau, tránh việc cướp biển lên tàu phóng hỏa, các tướng sĩ đã quyết đoán xông ra. Họ nhanh nhẹn tận dụng những lối đi bọn cướp biển vừa dựng, tràn sang thuyền đối phương và giao chiến trực diện với đội xung phong của cướp biển!

Tiếng la hét giết chóc vang vọng khắp nơi, tướng sĩ quân Minh và cướp biển, trên boong thuyền chật chội không chịu nổi, bắt đầu chém giết thảm khốc!

Trên boong thuyền nhanh chóng nhuộm màu máu, tướng sĩ hai bên không còn nghĩ gì khác, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý niệm – giết! giết! giết!

Họ dốc hết sức lực, liều mạng dùng đao chém, dùng chân đạp, dùng răng cắn, chỉ mong giết chết kẻ thù trước mắt!

Không ít binh lính trong lúc giao tranh sơ ý rơi xuống biển. Nhưng dù thân mình còn khó bảo toàn, hai bên vẫn không ngừng chiến đấu. Họ hoặc nằm trên gỗ nổi vung đao về phía đối phương, hoặc vật lộn ôm nhau dưới biển, cố gắng dìm chết đối thủ.

Vì vậy, trên mặt biển, xác chết của binh lính hai bên ngày càng nhiều…

…

Thực ra, đội xung phong của cướp biển cũng rất kinh nghiệm và dũng mãnh như quân Minh, kỹ năng cận chiến cá nhân gần như không hề thua kém. Nhưng vấn đề là, trong đợt pháo kích trước đó, bọn chúng đã tổn thất tới một phần ba nhân lực. Điều này khiến khi tổn thất tăng lên, bọn chúng rõ ràng không còn đủ sức tiếp nối.

Trong khi đó, mỗi chiếc thuyền của quân Minh đều được trang bị đủ biên chế, thậm chí còn chở thêm hai trăm quan binh. Hạm đội Thị Bạc chẳng qua là ít thuyền chứ không ít binh sĩ; thủy sư Sào Hồ ban đầu có tới hơn mười nghìn binh lực.

Mười chiếc chiến hạm trang bị đủ biên chế cũng chỉ khoảng hơn bốn nghìn người, còn rất nhiều tướng sĩ không thể lên thuyền, sốt ruột không ngừng hò hét.

Du Thông Nguyên cân nhắc rằng chiến đấu gần bờ thì áp lực hậu cần không lớn. Hơn nữa, nhiều người cũng có lợi, nên ông lại cho mỗi chiếc thuyền chở thêm hai trăm “thuyền khách”.

Những tướng sĩ “ngoại biên” này, vào lúc này lại phát huy tác dụng lớn. Dựa vào ưu thế quân số, tướng sĩ quân Minh lớp lớp xông lên tàu địch không ngừng nghỉ. Với sự tiếp viện liên tục, họ dần chiếm được ưu thế về binh lực.

Một khi phá vỡ thế cân bằng về quân số, cục diện chiến trường nhanh chóng thay đổi. Khi đã chiếm được ưu thế, quân Minh liền chia cắt và bao vây bọn cướp biển trên boong thuyền, tiêu diệt gần như toàn bộ.

Trong hải chiến thời đại này, việc boong thuyền bị chiếm giữ đồng nghĩa với thất bại. Bởi vì, cho dù dưới boong thuyền còn bao nhiêu người, họ cũng chỉ có thể chui lên từng người một qua cửa khoang chật hẹp; mà lên được một người thì chết một người thôi! Không thể nào có cơ hội lật ngược tình thế.

…

Sau nửa canh giờ, tất cả các chiến hạm đang giao tranh đều đã phân định thắng bại.

Nhưng vẫn còn vài chiếc chiến hạm đang vây công quân Minh vẫn đang chìm trong khổ chiến. Bọn cướp biển nhiều hơn quân Minh bốn chiếc thuyền, tình hình này là không thể tránh khỏi.

Xui xẻo nhất là soái hạm của Du Thông Nguyên. Nó vốn đối đầu với soái hạm của Trần Thượng Hải, có thể ỷ lớn hiếp nhỏ, chiếm ưu thế hoàn toàn.

Thế nhưng, để cứu viện đại đương gia, hai chiếc thuyền lớn khác cũng gia nhập trận chiến, tấn công từ mạn phải và đuôi tàu, vây hãm chiếc hải thuyền bốn nghìn liệu khổng lồ này.

Sau đó, bọn cướp biển trên ba chiếc thuyền như phát điên tấn công từ ba phía.

Du Thông Nguyên xét thấy thời thế, không hạ lệnh cho bộ hạ chủ động xông ra. Thứ nhất, bị địch kẹp hai mặt, nếu chủ động tấn công sẽ bị đánh úp từ phía sau; thứ hai, chiến thuyền của họ có lợi thế về độ cao, có thể nhìn xuống mà phòng thủ phản công; thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất, ông phải bảo vệ tốt vị tiểu tổ tông trên thuyền.

Nếu vị tiểu tổ tông đó có bất kỳ sơ suất nào, dù trận chiến này có thắng lợi vẻ vang đến mấy cũng là thất bại hoàn toàn. Mọi người cùng nhảy xuống biển chôn cùng hắn thì hơn, tránh khỏi còn phải liên lụy người nhà.

Trần Thượng Hải hiển nhiên cũng ý thức được điểm này, nên đích thân mang thương phát động xung phong, khiến tình hình chiến đấu ở đây kịch liệt hơn bất cứ nơi nào khác.

Quân Minh dùng trường thương đâm những tên cướp biển cố gắng leo lên thuyền; dùng dao phay chặt đứt tay những kẻ bám vào mạn thuyền; còn dùng dầu sôi do đầu bếp mang tới, từng muỗng từng muỗng hắt xuống… Dưới những đòn tấn công nặng nề, bọn cướp biển rơi xuống biển như sủi cảo.

Nhưng số lượng cướp biển thực sự quá đông, chúng dường như vô tận, khéo léo leo lên từ mọi phía của thuyền, khiến tướng sĩ quân Minh trên tàu khó tránh khỏi việc lơ là một chỗ, đỡ bên này thì hở bên kia!

Thấy tình hình chiến đấu căng thẳng, các pháo thủ tạm thời không có đất dụng võ cũng gia nhập trận cận chiến này. Họ nhấc những quả đạn pháo hình cầu nặng nề ném xuống thuyền, đập nát đầu cướp biển.

Thậm chí, họ còn trực tiếp cắm ngòi nổ vào gói thuốc súng, châm lửa ném về phía chiến thuyền cướp biển, nhằm làm nổ những kẻ đang chờ đợi tiếp mạn thuyền. Một chiếc thuyền bị châm vào dây chằng, những mảnh buồm cháy không ngừng rơi xuống, rồi toàn bộ con tàu bốc cháy rừng rực.

Thế mà những tên cướp biển liều mạng càng tấn công dữ dội hơn, cứ như việc leo lên được soái hạm của quân Minh là con đường sống duy nhất của chúng.

Vào thời điểm căng thẳng nhất, đội thân vệ của Sở vương – rào lũy thủ môn – cũng tham gia chiến đấu. Lão Lục cũng giương nanh múa vuốt muốn đích thân ra trận giết địch, đáng tiếc bị Đặng Đạc cản lại…

Trận công phòng thảm khốc kéo dài suốt nửa canh giờ, mặt biển xung quanh bốn chiếc thuyền đã nhuộm đỏ, xác chết, tứ chi đứt lìa cùng những mảnh gỗ vỡ vụn trôi nổi khắp nơi…

Nhưng dưới sự tử thủ đồng tâm hiệp lực của tướng sĩ quân Minh, soái hạm cuối cùng vẫn không thất thủ.

Khi Liêu Định Quốc cuối cùng dẫn một chiếc chiến hạm bốn nghìn liệu khác đến tăng viện, cục diện chiến trường hoàn toàn mất đi hồi hộp.

Liêu Định Quốc đích thân điều khiển chiến hạm, trực tiếp đâm ngang vào một chiếc thuyền lớn. Lực xung kích cực lớn đẩy chiếc thuyền đó văng ra khỏi soái hạm. Bọn cướp biển đang leo lên phía trên lập tức kêu thảm thiết rơi xuống biển như sủi cảo.

Sau khi đâm vỡ chiếc thuyền lớn đó, chiến hạm của Liêu Định Quốc vẫn giữ nguyên đà, tiếp tục tiến về phía trước, mũi thuyền cuối cùng cắm vào soái hạm đã tan nát của Trần Thượng Hải.

Sau một đợt bắn từ trên cao xuống, Liêu Định Quốc rút bảo đao, đích thân dẫn người từ chỗ cao nhảy sang thuyền của Trần Thượng Hải, như mãnh hổ xuống núi, ra tay sát phạt!

Bọn thủ hạ của Trần Thượng Hải vốn đã kề cận giới hạn. Dưới đợt tấn công hung mãnh của Liêu Định Quốc, tinh thần binh lính hoàn toàn tan rã, chúng lũ lượt quỳ xuống đầu hàng, hoặc hoảng hốt tháo chạy, nhảy xuống biển cầu sinh.

Thấy đại thế đã qua, Trần Thượng Hải lại như con bạc thua cháy túi, vẫn không chịu đầu hàng, vung vẩy bảo kiếm dựa vào địa thế hiểm trở chống trả. Liêu Định Quốc ra lệnh cho bộ hạ tránh ra, đích thân giơ đao giao chiến với Trần Thượng Hải.

Trần Thượng Hải vốn dĩ thực lực không bằng đối phương, trên người lại có vết thương, chống đỡ được vài hiệp thì bị đánh văng bảo kiếm. Hắn liền rút dao găm định tự sát, nhưng lại bị Liêu Định Quốc một lần nữa dùng đao đánh bay dao găm.

Sau đó, Liêu Định Quốc thuận thế đá hắn ngã xuống đất, các tướng sĩ ùa lên, bắt sống Trần Thượng Hải.

Với việc Trần Thượng Hải bị bắt trói, mười bốn chiếc chiến hạm cướp biển toàn quân bị tiêu diệt, những chiếc thuyền nhỏ đang vây xem từ xa cũng lũ lượt tan tác như chim vỡ tổ, trận hải chiến kịch liệt này cuối cùng đã khép lại.

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ nội dung này tại truyen.free, nơi nh��ng câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.