Phụng Thiên Điện bên trong hoàn toàn tĩnh lặng.

Chu Nguyên Chương không hề quở trách đám huân quý đang tỏ vẻ âm dương quái khí, ông tự mình múc một muỗng canh trân châu phỉ thúy bạch ngọc, đưa lên miệng thưởng thức kỹ càng.

Cứ như thể ông đang thưởng thức một món ăn tuyệt thế trân tu vậy.

Mãi lâu sau, ông mới nuốt trôi.

Sau đó, trên mặt ông hiện lên vẻ hoài niệm, chậm rãi mở miệng nói:

"Ba mươi năm trước, vào cái mùa xuân ấy, quê ta bùng lên một nạn đói. Ta nhớ rõ mồn một, năm ấy mùng sáu tháng tư, cha ta chết đói... Ba ngày sau đó, đại ca ta cũng chết đói... Lại qua ba ngày, đại chất tử của ta chết đói... Đến ngày hai mươi hai tháng tư, mẹ ta cũng chẳng còn nữa."

"Chưa đầy một tháng, trong nhà ta bốn mạng người tươi sống đã chết đói!" Chu Nguyên Chương nghẹn ngào, hốc mắt rưng rưng lệ; đám văn võ Hoài Tây cũng mặt mày buồn thảm, không ít người bắt đầu gạt nước mắt, hiển nhiên là đang nghĩ đến người thân của mình.

"Điều đáng buồn hơn là, hai anh em ta không tìm được chỗ nào để chôn cất, bởi vì mỗi tấc đất đều đã có chủ! Mãi sau này, hàng xóm không đành lòng mới cho hai anh em một mảnh đất nghĩa địa, hai ta dùng chiếc chiếu cuốn tạm thi thể người thân, rồi vội vàng chôn cất."

"Xong xuôi tang sự, chúng ta biết ở nhà thì không thể sống nổi nữa, chỉ có thể mỗi người một ngả, chia nhau chạy nạn. Ta liền đi khắp nơi xin ăn, nhưng khắp chốn đều mất mùa, làm sao mà xin được cơm?"

"Không mấy ngày sau, ta đã đói đến mức choáng váng, rồi lại phát sốt, cuối cùng ngã gục bên vệ đường. Năm tháng ấy, người chết đói ven đường chẳng ít chút nào. Cứ ngỡ ta cũng không thoát khỏi cái chết, may sao có một vị hành cước tăng cứu sống, đưa ta vào một ngôi miếu đổ nát."

"Vị hòa thượng tốt bụng ấy lại gom những lá rau, cơm cháy xin được từ các nhà, cùng với nửa khối đậu phụ thiu, tất cả đều 'chù ba chù ba' cho vào chiếc nồi sứt mẻ. Chẳng mấy chốc, mùi thơm đã bốc lên ngào ngạt, khiến ta thèm chảy cả nước dãi."

"Hòa thượng bưng cho ta ăn một lần, ôi chao, thật là mỹ vị nhân gian! Ta ừng ực ừng ực uống cạn sạch nồi nước ấy một mình, cả người sảng khoái, đầu đầy mồ hôi! Thế là bệnh của ta khỏi hẳn, người cũng sống lại. Nhờ đó, ta mới có thể cùng vị hòa thượng kia lên chùa Hoàng Giác Tự, và sống được đến ngày nay."

"Còn nhị ca ta thì không có vận may ấy, không được uống chén canh trân châu phỉ thúy bạch ngọc này, kết quả là chết trên đường chạy nạn." Chu Nguyên Chương nói, lau một vệt nước mắt già nua, thút thít bảo:

"Ta vẫn luôn nghĩ, nếu như ngày ấy trong nhà ta có được nồi nư���c ấy, có lẽ cha mẹ ta đã sống sót, được thấy ngày con trai mình làm hoàng đế..."

Tiếng khóc ô ô vang lên, Lý Trinh ngồi một bên đã khóc đến mức nước mũi chảy ra. Từ Đạt cũng vừa gạt nước mắt, vừa an ủi Chu Nguyên Chương.

"Thượng vị có thể uống được chén canh trân châu phỉ thúy bạch ngọc này, đây quả là thiên mệnh!"

"Đúng vậy, không có chén canh này, thì làm gì có Đại Minh triều ngày nay. Đây chính là chén canh đắt giá nhất thiên hạ, trân châu phỉ thúy bạch ngọc canh, quả xứng đáng!" Hồ Duy Dung cũng lớn tiếng nói.

"Đã như vậy, các ngươi sao lại không uống?" Chu Nguyên Chương ngừng khóc hỏi.

"Ai da, uống chứ." Đám huân quý vội vàng mỗi người múc lấy một bát, rồi uống cạn từng ngụm lớn.

Ai ngờ vừa hớp một cái, mọi thứ liền xộc thẳng lên đầu. Chết tiệt, sao lại có mùi canh thiu thế này? Hay là nó đã ôi rồi...

"Thế nào, mùi vị ra sao?" Chu Nguyên Chương đang truy hỏi.

Đám huân quý cố nuốt nhưng nuốt chẳng trôi, muốn nôn mà lại chẳng dám, ai nấy đều sốt ruột đến đỏ mặt tía tai. Chỉ đành vội vàng giơ ngón tay cái lên, cố gắng chịu đựng cảm giác ghê tởm để khen ngợi.

"Không nuốt trôi phải không?" Chu Nguyên Chương lại chẳng chút lưu tình vạch trần họ.

Đám người vội vàng lắc đầu, sau đó cố nuốt mạnh, kết quả có người vẫn không nhịn được, phun ra một tiếng "oẹ"...

Như thể lây nhiễm, lại có mười mấy người nôn ngay tại chỗ, vội vàng quỳ xuống xin tội, giải thích rằng do giữa trưa uống quá nhiều rượu, dạ dày khó chịu, vân vân...

"Các ngươi là ăn sơn hào hải vị nhiều quá, nên chẳng thể nuốt trôi món cơm nhà bách tính này nữa rồi phải không?" Chu Nguyên Chương châm chọc nói:

"Không tin các ngươi cứ tùy tiện gọi một người dân thường đến hỏi thử, có mấy nhà có thể ngày nào cũng có bốn món một canh cơ chứ? Thử nghĩ lại năm xưa, khi nhà các ngươi phải ăn rau ăn cỏ qua ngày, có được thức ăn như vậy mà chẳng phải đội ơn trời đất sao?"

"Dạ, phải, phải..." Các công khanh vội vàng gật đầu nói phải, biết Chu lão bản lại sắp có cớ để răn dạy.

"Kết quả mới qua mấy năm ngày tốt? Đã hoàn toàn quên mất gốc gác! Ai nấy cả ngày ăn chơi chè chén, phô trương lãng phí, còn thi nhau phô trương."

"Nghe nói năm ngoái, phủ Đức Khánh Hầu nhập về hai trăm con dê, một trăm con lợn, hàng ngàn gà vịt ngan ngỗng, lại còn mấy chục xe sơn hào hải vị, phủ ngài có bao nhiêu người ăn Tết chứ, làm sao mà ăn hết được?" Chu Nguyên Chương nhìn Liêu Vĩnh Trung với vẻ thăm dò.

"Bẩm Thượng vị, tất cả đều là các huynh đệ thủ hạ trước kia hiếu kính, kẻ này biếu một ít, người kia tặng một chút," Liêu Vĩnh Trung vội vàng đứng dậy, ngượng ngùng đến mức không biết giấu mặt vào đâu mà nói: "Hơn nữa còn đều có đáp lễ, cho nên cuối cùng không có nhiều như vậy."

"À, nói vậy là ta đã oan uổng ngươi rồi?" Chu Nguyên Chương mặt không chút thay đổi nói.

"Không, không có." Liêu Vĩnh Trung vội vàng lắc đầu, gương mặt đỏ bừng, ngượng ngùng đến không biết giấu mặt vào đâu mà nói: "Quả thật đã lãng phí không ít, sau này thần nhất định sẽ thay đổi."

"Đúng, phải thay đổi, nhất định phải thay đổi!" Chu Nguyên Chương xua tay, ý bảo hắn ngồi xuống, rồi hướng mọi người nói: "Không chỉ Đức Khánh Hầu, mà chư vị cũng hãy suy nghĩ thật kỹ, năm xưa chúng ta v�� sao phải nổi dậy tạo phản, chẳng phải là vì bị bọn tham quan ô lại bóc lột xương máu dân đen, khiến dân không thể sống nổi hay sao?"

"Tham quan ô lại vì sao phải bóc lột xương máu dân đen? Bởi vì lòng tham của chúng không đáy, không bóc lột thì làm sao duy trì được lối sống xa xỉ phô trương!" Chu Nguyên Chương vỗ bàn cao giọng nói:

"Chúng ta đều là những kẻ xuất thân từ cảnh bần hàn, bữa đói bữa no, lẽ nào lại muốn học theo lối sống xa hoa tột độ của đám vương công quý tộc Mông Nguyên cùng bọn tham quan ô lại kia sao? Nếu vậy, chẳng mấy năm nữa, Đại Minh lại sẽ đi vào vết xe đổ của triều Nguyên!"

"Không thể học theo." Các công khanh vội vàng thi nhau tỏ thái độ.

"Cho nên, hôm nay ta định ra quy củ, từ nay về sau bất kể yến tiệc công hay tư, tất cả đều không được vượt quá bốn món một canh. Ăn đủ là được, nhiều quá chỉ tổ phí phạm." Chu Nguyên Chương tận tình khuyên bảo nói:

"Như vậy cũng có thể luôn tự nhắc nhở mọi người, ở mọi phương diện đều phải khắc chế bản thân, đừng để dục vọng cá nhân hủy hoại bản thân, càng không thể để nó hủy hoại Đại Minh triều của chúng ta!"

"Bọn thần xin cẩn tuân lời dạy bảo của Thượng vị!" Các công khanh trong lòng không ngừng kêu khổ, nhưng vẫn phải răm rắp quỳ xuống đất tuân lệnh.

"Được rồi, tất cả đứng dậy đi. Năm hết Tết đến rồi, ta cũng chỉ nói đến đây thôi." Chu Nguyên Chương liền ngừng cơn thịnh nộ, giơ ly rượu lên nói: "Nào, cạn chén!"

"Cạn ly!" Đám huân quý vội vàng bưng ly rượu lên, ngửa cổ uống cạn, may mà rượu thì không thành vấn đề...

Vậy thì uống nhiều rượu, ăn ít món ăn vậy.

Từ Đạt và những người khác liền thử mời rượu Thượng vị, thấy Chu Nguyên Chương ai mời cũng không từ chối, còn chủ động trò chuyện thân mật với họ, liền biết cơn bão đã qua.

Mấy chén rượu xuống bụng, không khí trong đại điện cũng dần dần trở lại bình thường.

Các huân quý nâng ly cạn chén, cũng bắt đầu mời rượu lẫn nhau, vừa nhỏ giọng trò chuyện.

Nhìn họ uống hết ly này đến ly khác, cứ như uống nước vậy, Chu Trinh không khỏi líu lưỡi: "Uống được nhiều thế sao?"

"Đó là đương nhiên, cũng không nhìn xem bọn họ là ai cơ chứ. Nhưng đây là vừa mới bị răn dạy, nên vẫn còn rất kiềm chế đấy." Ngũ ca nhỏ giọng nói: "Bình thường họ cứ thế mà chén tạc chén thù, uống đến hứng chí ngút trời, còn trực tiếp ôm cả bình ra mà rót..."

"Thế Đức Khánh Hầu là uống đến hứng chí ngút trời rồi phải không?" Chu Trinh nhìn về phía Liêu Vĩnh Trung đối diện.

Chu Thu ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Liêu Vĩnh Trung đã ôm cả bình ra mà rót rồi...

"Chết rồi," hắn tức thì nhức đầu nói, "Tên này say rồi, sắp quậy phá đây!"

Truyện được phát hành độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.