Điện Võ Anh.

"Thật ra, việc ta sai con đến Giang Tây điều tra vụ án của Lưu Liễn chỉ là thứ yếu. Con trai của Lưu Bá Ôn, dù quan trọng đến mấy cũng không đáng để một Thân vương Đại Minh đích thân đi tra xét." Chu Nguyên Chương cuối cùng dặn dò với giọng điệu nặng nề:

"Lý do quan trọng nhất ta sai con đi, chính là Hoàng Sách! Đó là nền tảng căn bản cho sự an ổn dài lâu của Đại Minh, tuyệt đối không được sai sót! Lưu Liễn đã thúc đẩy Hoàng Sách ở Giang Tây gần hai năm, tuy chưa hoàn thành toàn bộ, nhưng khung sườn đã được bày ra, tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng! Bởi vậy, ta muốn con vi hành, xuống dưới xem xét thực tế, hỏi ý kiến chân thật của trăm họ về Hoàng Sách."

"À, ra vậy..." Lão Lục lúc này mới hiểu vì sao phụ hoàng lại muốn làm phức tạp mọi chuyện. Rõ ràng có thể giải quyết gọn gàng, hà tất phải tốn công tốn sức làm gì chứ?

Dừng lại một lát, Chu Nguyên Chương trầm giọng nói: "Nếu dân chúng không có ý kiến gì lớn, con hãy thay Lưu Liễn hoàn thành công việc này. Việc thí điểm Hoàng Sách không được phép sai sót, đây mới là điều tối quan trọng."

"Nhi thần tuân chỉ." Chu Trinh nghiêm nghị lên tiếng.

"Hãy đi bẩm báo với mẫu hậu và mẫu phi của con, nói với họ rằng không phải ta ép con đi Giang Tây, mà là tự con chủ động xin đi." Chu Nguyên Chương lại nghiêm mặt nói: "Chuyện này rất quan trọng."

"Nhưng con đâu có nói là vi hành," Lão Lục lẩm bẩm, "con muốn đi phô trương uy phong mà. Vi hành nguy hiểm lắm, lỡ không cẩn thận còn phải đi ăn xin..."

"Sẽ có cơ hội cho con phô trương uy phong." Chu Nguyên Chương tức giận nói: "Nói đi, có điều kiện gì thì con mới không bán đứng lão già này?"

"Cho con lùi việc thành hôn thêm hai năm." Lão Lục lập tức nói ra yêu cầu: "Nhi thần vẫn chưa chơi chán đâu."

"Con đúng là..." Thái tử cạn lời nói: "Con năm nay mới mười bốn, mười sáu tuổi đã thành gia, vẫn còn hai năm nữa mà, không đủ cho con chơi sao?"

"Con ham chơi lắm." Lão Lục cười hắc hắc nói. Thực ra, hắn cảm thấy mười sáu tuổi vẫn còn quá nhỏ, lại cưới một vương phi mới mười bốn tuổi, nghĩ mà muốn choáng váng. Nếu viết vào tiểu thuyết, chắc chắn sẽ bị cấm xuất bản mất.

"Được rồi, vậy gia hạn cho con hai năm, đến mười tám tuổi, được chứ? Không thể chậm trễ hơn nữa!" Chu Nguyên Chương giờ cháu trai cũng đã một đống, thực ra không quá để ý đến việc cưới gả của con trai út nữa. Dù có kết hôn ngay tối nay, nó cũng sẽ tiêu xài hoang phí thôi.

"Đồng ý!" Lão Lục được như ý muốn thì thôi, mười tám tuổi kết hôn, nghe có vẻ bình thường hơn nhiều.

...

Tối đó, khi ăn cơm cùng mẫu phi, Chu Trinh kể cho bà nghe chuyện mình sắp phải đi Giang Tây.

Hiền phi họ Râu đón nhận khá bình thản: "Đi thì đi, dù sao mẫu thân cũng đã quen rồi."

"Vi hành theo kiểu bí mật ấy." Lão Lục bổ sung.

"Vậy thì không được!" Hiền phi họ Râu lập tức phản đối: "Chuyện năm ấy còn chưa đủ thê thảm sao, hoàng thượng lại muốn để con đi ăn xin thêm lần nữa à? Giang Tây làm gì có nhà ông ngoại con để mà cứu mạng!"

"Không đến nỗi nào đâu," Lão Lục vội vàng khoát tay nói, "Lần này con có mang theo hộ vệ đi cùng, ít nhất cũng phải một trăm tám mươi người đi theo, xin cơm ư? Đời này sẽ không bao giờ phải đi ăn xin nữa!"

"Thế có nguy hiểm không? Sẽ không lại bị bắt vào hang ổ tà giáo chứ, trên đường có bị cường đạo chặn lại không?" Hiền phi họ Râu hỏi dồn.

Rõ ràng, chuyến đi Phượng Dương năm ấy đã để lại cho bà một nỗi ám ảnh sâu sắc, đến tận nhiều năm sau này vẫn còn kinh hồn bạt vía.

"Không có chuyện gì đâu," Lão Lục kiên nhẫn nói. "Con chủ yếu muốn trải nghiệm và tìm hiểu dân tình. Nếu cứ cao cao tại thượng mà đi, quan lại địa phương cũng sẽ thu xếp đâu vào đấy, còn có thể thấy được gì chứ? Tà giáo đều đã bị diệt trừ, hang ổ tà giáo càng không còn tồn tại nữa. Về phần những kẻ gây rối, tay chân của bản vương cũng chẳng phải phường ăn chay, không đi cướp của bọn chúng đã là may rồi."

"Vậy cũng tốt..." Hiền phi họ Râu khuyên giải một hồi, cuối cùng cũng chịu nhả lời: "Nhưng nhất định phải để hai cậu con đi theo, bọn họ kinh nghiệm giang hồ phong phú, chứ cứ trông cậy vào biểu ca con thì chẳng ra làm sao cả."

"Được thôi." Chu Trinh đáp lời: "Nhưng mẫu thân cũng phải hứa với con, đừng uống, ừm... uống ít rượu thôi."

"Yên tâm đi, năng lực tự kiềm chế của mẹ rất mạnh có tiếng mà." Hiền phi họ Râu khẳng khái đáp ứng: "Sáng sớm uống một chút để tỉnh thần, giữa trưa chỉ uống một chút để khai vị; buổi tối lại uống một chút để dễ ngủ."

"Ngoài ra, hành tung của con phải được giữ bí mật. Ngày mai, nghi trượng của con sẽ đi Sùng Minh, mẫu thân cứ khăng khăng nói là con đi thị sát thủy sư Bị Oa." Lão Lục dặn dò thêm.

"Chuyện này con càng không cần lo lắng, chẳng lẽ mẹ ngay cả chút chuyện này cũng không hiểu sao? Vi hành quan trọng nhất chính là giữ bí mật!" Hiền phi họ Râu nói với vẻ rất chuyên nghiệp.

...

Đêm đó, trở về năm gian phía đông, nơi bị cung nhân gọi đùa là 'chuồng thú', Chu Trinh cẩn thận cân nhắc những người sẽ đi Giang Tây cùng mình. Hắn cũng dặn dò Uông ma ma rằng lần này bà sẽ theo nghi trượng đi Sùng Minh, giúp hắn che giấu tốt thân phận.

Uông ma ma tuy rất lo lắng, nhưng không thể không nghe lời điện hạ, đành rưng rưng nước mắt đáp ứng.

Sau đó, Chu Trinh gọi đám hoạn quan phụ trách hầu hạ sủng vật của mình tới, nói cho bọn họ biết mình sẽ đi xa một thời gian, và dặn dò họ phải chăm sóc tốt cho đám bảo bối của mình.

Kỳ thực hắn rất muốn mang theo một con tiểu hồ ly lên đường, vật nhỏ này trông rất đáng yêu, giúp xua tan áp lực. Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt nó, não bộ sẽ ngừng suy nghĩ, đạt được sự bình yên quý giá.

Tuy nhiên, để tránh cho nó không quen khí hậu, hay tránh làm xáo trộn cuộc sống của động vật, điều này Lão Lục vẫn hiểu rõ. Bởi vậy, để nó ở lại trong cung là tốt nhất.

...

Hôm sau, Lão Lục đi tới Thành Ý Bá phủ cáo từ.

Hắn đến linh đường trước, nhìn Lưu Ly càng thêm gầy gò. Chẳng tìm được lời nào để an ủi nàng, cũng không thể nói cho nàng biết mình sắp đi làm gì, hắn chỉ có thể lặng lẽ bầu bạn bên nàng một lát, rồi đi ra sau gặp sư phụ.

Trong phòng ngủ, lại tràn ngập mùi thuốc thang đã lâu không gặp. Sau ngày đó, Lưu Cơ liền không thể rời giường nữa, người cũng thấy rõ tiều tụy hẳn đi. Tinh thần khó khăn lắm mới vực dậy được sau hai năm, giờ đây đang dần dần tiêu tan trước mắt...

Chu Trinh bước vào, cất tiếng gọi: "Sư phụ."

Một lúc lâu Lưu Cơ mới mở mắt ra, chậm rãi hỏi: "Hoàng thượng nói thế nào?"

"Lão gia nhà con đã phái Thẩm Khâm Sai, đi điều tra kỹ nguyên nhân cái chết của sư huynh." Khi Chu Trinh nói đến đây, vẻ thất vọng hiện lên trên mặt Lưu Cơ, cho đến khi nghe hắn nói tiếp:

"Để con cũng đi Giang Tây, nhưng là vi hành, xem bọn chúng sẽ diễn trò gì."

"À, ra vậy..." Lưu Bá Ôn chậm rãi thở dài nói: "Hoàng thượng thận trọng là đúng, chuyện liên quan đến Hoàng Sách, không cho phép dù chỉ một chút sơ suất."

"Con ngày mai sẽ phải lên đường." Chu Trinh thấp giọng nói: "Sư phụ còn có điều gì phân phó?"

"..." Lưu Bá Ôn im lặng một lát rồi nói: "Ta có cảm giác, cái chết của Lưu Liễn là khởi đầu cho một cuộc thanh trừng tàn khốc. Có những giới hạn tuyệt đối không thể phá vỡ, nếu không sẽ là cục diện cá chết lưới rách. Bởi vậy con tuyệt đối không nên sơ suất, kẻ thù của cha con con, quả thực hùng mạnh chưa từng thấy."

"Mạnh đến mức nào chứ? So với các gia tộc lớn ở Tô Châu hay lũ cướp biển, chúng còn mạnh hơn sao?" Chu Trinh hỏi.

"Dĩ nhiên." Lưu Bá Ôn khẽ vuốt cằm nói: "Kẻ địch của các con lần này là toàn bộ thân hào, hương thân và quan lại địa phương trên khắp thiên hạ... Dùng lời con nói, chính là toàn bộ giai cấp thống trị của Đại Minh. Bởi vậy, cha con con nhìn như hùng mạnh, nhưng thực chất lại tứ cố vô thân. Thế nhưng, phụ hoàng con đã quyết tâm tuyên chiến với bọn chúng, con cũng chỉ có thể không chút ngần ngại mà liều mạng với chúng."

"Vậy sư phụ đâu?" Chu Trinh nhẹ giọng hỏi: "Người đứng ở bên nào?"

"Vốn dĩ, ta đã tính đứng ngoài." Lưu Bá Ôn, với đôi mắt già nua, đột nhiên lóe lên tinh quang nói: "Nhưng bọn chúng đã giết con ta, vậy ta cũng chỉ có thể đánh cược cả mạng già này mà liều mạng với chúng!"

Thấy dáng vẻ ấy của ông, Chu Trinh cũng yên lòng, biết rằng sư phụ hẳn sẽ đợi được mình trở về...

Toàn bộ bản dịch này, từng câu chữ, đều được tạo ra độc quyền cho truyen.free.