Sáng hôm sau, đoàn nghi trượng hùng hậu của Sở Vương điện hạ rời cửa Giang Đông, lên chiếc thuyền lớn neo đậu ở bến, thuận dòng mà đi.

Thế nhưng, Sở Vương điện hạ không hề có mặt trong đoàn. Vào cuối buổi chiều hôm đó, hắn cùng người cậu cả, cậu hai và một nhóm hộ vệ đã giả dạng thành một đoàn thương lữ, theo đường bộ rời khỏi cửa Tụ Bảo.

Bề ngoài, cậu cả Hồ Tuyền là chưởng quỹ của đoàn thương đội, còn cậu hai Hồ Bạch là đội trưởng đội hộ vệ. Thầy La đương nhiên là người coi sổ sách, còn Lão Lục thì đóng vai con trai ngốc của một địa chủ... Ờm, nói đúng hơn là một công tử theo gia nhân đi ra ngoài mở mang kiến thức.

Những hộ vệ còn lại, được tuyển chọn kỹ lưỡng, giả làm tiểu nhị và bảo tiêu của đoàn thương đội, tổng cộng khoảng ba mươi người.

Bởi vì đang hoạt động trong lòng Đại Minh, các đoàn thương đội thông thường chỉ thuê tối đa mười mấy hộ vệ, nên số lượng người đông hơn sẽ quá gây chú ý. Những hộ vệ còn lại đành phải chia thành nhiều tốp nhỏ, giữ khoảng cách và đi theo sau đoàn thương đội để bảo vệ.

Đoàn người rời thành Nam Kinh chừng hơn mười dặm, chợt nhóm hộ vệ đi vòng ngoài bảo vệ phát ra tín hiệu. Hồ Tuyền lập tức quay lại kiểm tra. Chưa đầy một lát, anh ta dẫn theo một đứa bé trông như ăn mày đến trước mặt Lão Lục.

"Thiếu đông gia, xem đây là ai?" Cậu cả nháy mắt nói.

Chu Trinh đang cưỡi ngựa, liếc mắt đã thấy ngay chiếc cổ thiên nga thon dài trắng nõn kia. "Lưu Ly?"

"Tiểu sư thúc..." Lưu Ly tháo chiếc nón lá rách trên đầu xuống, khuôn mặt nàng cũng cố tình bị bôi bẩn, không ngờ vẫn bị nhận ra.

"Sao ngươi lại chạy ra ngoài, sư phụ ta có biết không?" Chu Trinh vội vàng nhảy xuống ngựa, kéo nàng sang một bên, nhỏ giọng hỏi.

"Ta đã để lại thư cho gia gia, nói với ông ấy là ta cũng muốn đi Nam Xương, nhưng nhị thúc nhất quyết không chịu đưa ta đi, nên ta đành đi theo tiểu sư thúc."

"Cái gì gọi là 'đi theo'?" Lão Lục sa sầm mặt nói: "Ngươi đây rõ ràng là theo dõi có được không? Ngươi nói cứ như ta bắt cóc ngươi vậy."

"Tiểu sư thúc sao cũng học người ta nói đi nói lại một điều rồi?" Lưu Ly cúi đầu vò vạt áo nói: "Ta ăn ít lắm, cũng không cần ngồi xe, cưỡi ngựa, cứ đi theo nhóm người của tiểu sư thúc là được."

"Không được, nhị thúc ngươi không đưa ngươi đi, ắt hẳn có lý do của ông ấy." Chu Trinh lại vẫn lắc đầu nói: "Cho nên ta cũng sẽ không mang ngươi theo đâu."

"Cậu cả, đưa con bé về đi..." Rồi phân phó Hồ Tuyền.

"Đưa ta về, ta cũng sẽ tự ra ngoài, tự mình đi Nam Xương thôi." Lưu Ly lại nói với vẻ quật cường: "Ta nhất định phải tự tay trả thù cho cha ta!"

"Ta sẽ đưa hung thủ về kinh thành, khi đó ngươi có thể tự tay báo thù." Hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, nên trước mặt Lưu Ly, Chu Trinh hiếm khi không giữ cái uy của thân vương.

"Tiểu sư thúc, ngươi hãy đồng ý đi mà..." Lưu Ly với đôi mắt to tròn ngấn lệ, mũi sụt sịt không ngừng, hai tay nắm chặt vạt áo hắn, vừa khóc vừa kể lể cầu khẩn nói: "Mấy ngày nay, cứ nhắm mắt lại là ta lại thấy cảnh tượng thảm thương của cha. Nếu không làm gì đó cho ông ấy, ta sẽ phát điên mất."

"Ai, xem như ngươi lợi hại..." Chu Trinh bất đắc dĩ đưa tay, lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt nàng.

"Cảm ơn tiểu sư thúc, ta tuyệt đối sẽ không gây thêm phiền toái cho người đâu." Lưu Ly vội vàng khéo léo lau đi nước mắt.

"Ta tin ngươi mới là lạ." Lão Lục trợn mắt lên, rồi sai người về kinh bẩm báo sư phụ một tiếng, nói rằng Lưu Ly đi cùng mình, để ông ấy đừng lo lắng.

Được rồi, làm sao mà không lo lắng cho được?

...

Vì vậy, trong đoàn thương đội lại có thêm một cô biểu muội của thiếu đông gia, tiện đường đi nương nhờ họ hàng.

Đoàn người men theo Trường Giang đi được hai ngày, đến địa phận huyện Đương Đồ, nghỉ một đêm. Ngày thứ hai, họ lên một chiếc xà lan đã đợi sẵn.

Kỳ thực, từ Nam Kinh đến Nam Xương có thể đi toàn bộ bằng đường thủy, nhưng theo sự sắp xếp hành trình của cậu cả và cậu hai, dựa trên kinh nghiệm hành tẩu giang hồ của họ, đoàn người cố tình đi một đoạn đường bộ trước, sau đó mới lên thuyền. Họ cho rằng làm như vậy sẽ không bị người ta phát hiện hành tung.

Cũng không biết cái kinh nghiệm hành tẩu giang hồ này rốt cuộc có tác dụng hay không...

Thuyền đi ngược dòng Trường Giang, chủ yếu dựa vào buồm và sức chèo, thực ra cũng chẳng nhanh hơn đi đường bộ là bao. Mười ngày sau, thuyền mới đến cửa hồ Bà Dương, lúc này mới có thể nhờ gió mà đẩy tốc độ lên.

Gió bắc làm căng buồm, xà lan rẽ sóng mà đi trên mặt hồ xanh thẳm rộng lớn. Dõi mắt trông về phía xa, chỉ thấy những thảo nguyên rộng lớn nối liền với ven hồ, bát ngát không thấy bến bờ, khiến người ta thoáng chốc ngỡ như đang lạc bước trên thảo nguyên.

"Đẹp quá." Lưu Ly, người vẫn luôn trốn trong khoang thuyền, được Chu Trinh gọi ra mũi thuyền. Sau khi tận mắt nhìn thấy cảnh tượng kỳ vĩ này, nàng không khỏi ngẩn ngơ say đắm.

"Đúng không. Đây chính là cái gọi là 'đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường'. Nếu không tận mắt nhìn thấy, ai có thể tin rằng bên hồ Bà Dương lại có cả một thảo nguyên rộng lớn thế này đâu?" Lão Lục thầm nghĩ: "Thế nên ta không thích đọc sách mà thích đi khắp nơi, đúng là không sai."

"Vậy tại sao không thấy có ai chăn dê trên thảo nguyên này?" Lưu Ly nhìn quanh rồi hỏi.

"Bởi vì rất nhanh thôi, mùa lũ xuân vừa đến, thì cả thảo nguyên kia sẽ lại biến thành mặt hồ." Lão Lục cười nói: "Đến lúc đó, mặt hồ có thể mở rộng gấp mười lần so với bây giờ, còn chăn dê gì nữa? Không bị chết đuối đã là may lắm rồi."

"Tiểu sư thúc, người đang nói cho ta biết rằng ngay cả cảnh thương hải tang điền còn diễn ra trong chớp mắt, thì sinh tử của phàm phu tục tử chúng ta lại càng không thể kháng cự sao?" Lưu Ly như có điều suy nghĩ nói.

"Ây..." Khóe miệng Lão Lục giật giật. "Ta chỉ là muốn khoe khoang chút học thức phong phú của mình thôi, nhưng Lưu Ly có thể nghĩ được như vậy, chứng tỏ nàng đang cố gắng vượt qua, hắn dĩ nhiên phải phối hợp." Liền gật đầu, vẻ mặt thâm trầm nói:

"Đối với cái gọi là giữ đạo hiếu của Nho gia, ta không đồng ý. Người đã chết thì chính là chết rồi, người sống cần gì phải tìm cách giày vò bản thân chứ? Ba năm tự hành hạ bản thân, ngoài việc tự mình cảm động, chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ làm hỏng thân thể, lại còn tăng thêm gánh nặng cho người thân đang sống."

"Thế nhưng, con thật sự rất đau khổ." Lưu Ly cúi đầu nhỏ giọng nói.

"Ngươi đã nói sư huynh mong con mỗi ngày đều vui vẻ," Lão Lục, người không giỏi an ủi, đã dùng đến lời lẽ tâm đắc nhất của mình. "Con nói xem, nếu hắn thấy con mỗi ngày lấy nước mắt rửa mặt, liệu có đau lòng không?"

"..." Lưu Ly nghe vậy sững sờ một lúc, rồi gật đầu liên tục nói: "Cảm ơn tiểu sư thúc, con sẽ kiên cường, sẽ không để cha con phải đau lòng."

"Thế thì tốt rồi." Lão Lục thở phào nhẹ nhõm, hắn đã cạn lời, nói thêm nữa, e là hắn sẽ buột miệng chửi thề mất.

...

Thuyền đi trên hồ Bà Dương được một ngày, tiến vào Cống Giang, rồi xuôi theo Cống Giang thêm hai ngày nữa, liền đến chân thành Nam Xương, nơi được mệnh danh là "vật bảo thiên hoa, địa linh nhân kiệt".

Chu Trinh đứng trên thuyền, ngắm nhìn bức tường thành gạch xanh mới toanh của thành Nam Xương, nghe người cậu cả bên cạnh bùi ngùi không thôi nói: "Sau cuộc chiến giữ Hồng Đô, tường thành Nam Xương đổ nát mười phần không còn một, khắp nơi đều là thi thể rữa nát của hai quân, tựa như địa ngục trần gian. Mới đó mà hơn mười năm trôi qua, chẳng còn thấy chút dấu vết nào của thời loạn."

"Nhưng thắng lợi vĩ đại của đường huynh ta và các vị đã lưu danh sử sách, trăm ngàn năm sau vẫn sẽ được người đời ca tụng." Chu Trinh trầm giọng nói.

"Đa tạ điện hạ." Hồ Tuyền và Hồ Bạch nhẹ giọng nói. Hai người đều là những tướng lĩnh may mắn sống sót sau trận chiến bảo vệ Hồng Đô, nhưng vì bị liên lụy bởi Chu Văn Chính, họ vẫn luôn mang nặng nỗi âu sầu vì bị thất sủng.

"Đây không phải là lời an ủi, đây là sự thật." Chu Trinh nghiêm nghị nói.

Tất cả quyền hạn của văn bản chuyển thể này đều thuộc về truyen.free.