Đưa Từ Đạt đi rồi, Chu Nguyên Chương nằm vật xuống giường, vẻ mặt không vui.

"Trời ạ, con ta làm sao vậy, đường đường là hoàng tử, thân vương Đại Minh, mà còn bị chê bai đến vậy!"

"Con trai ông là người thế nào, lẽ nào ông không tự biết?" Mã hoàng hậu bưng chén canh giải rượu cho ông, nói: "Dù thiếp có giúp chàng khuyên Thiên Đức, nhưng thiếp thật sự lo lão Tứ không biết trân trọng. Nếu lại xảy ra chuyện như lão nhị lần trước, thiếp là mẹ chồng, làm sao còn mặt mũi nhìn mặt con dâu?"

"Đúng vậy, thực ra ta cũng lo lắng. Thằng nhóc ấy cứ cái lúc không định tính, suốt ngày bay nhảy lêu lổng, cứ như hoàng cung rộng lớn này cũng không chứa nổi hắn vậy." Chu Nguyên Chương nghiêng người, vừa uống canh vừa nói luyên thuyên:

"Ta nói cho nàng nghe, đây chính là vì cuộc sống quá sung sướng, ở trong phúc mà không biết phúc. Năm xưa, nếu cha mẹ ta mà cưới vợ cho ta, chắc ta đã lập miếu thờ tổ tông rồi không chừng."

"Ha ha, phải không..."

"Đương nhiên, may mà chưa cưới, nếu không thì làm sao ta lấy được nàng đây?" Hoàng đế Hồng Vũ, với bản năng sinh tồn cực mạnh, vội vàng chữa lời trước khi Mã hoàng hậu kịp biến sắc.

"Hừ..." Mã hoàng hậu khẽ cười lạnh một tiếng, chẳng buồn so đo với ông ta. Đoạn, bà cũng có vẻ hơi rầu rĩ nói: "Thế nhưng quả thật, bọn trẻ đều đã lớn cả rồi, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong cung như những tiểu thư công tử vậy, trong lòng làm sao mà không sinh bệnh được?"

"Đúng chứ, ta cũng nghĩ vậy." Chu Nguyên Chương lập tức tỉnh cả người, đặt mạnh chén canh xuống chiếc bàn nhỏ, đoạn ngồi thẳng dậy nói:

"Bà nó, hay là ta cho chúng ra ngoài học hỏi kinh nghiệm đi?"

"Rèn luyện bằng cách nào?" Mã hoàng hậu cảnh giác nói: "Ông lại định hành hạ chúng ra sao nữa?"

"Không có ý gì cả, mấy hôm nay ta vẫn luôn nghĩ, giang sơn nhà họ Chu này, rốt cuộc thì trông cậy vào ai cũng không đáng tin cậy bằng chính con cái mình." Chu Nguyên Chương vắt chân lên nói.

"Ông không phải cũng đã phong đất phong tước rồi sao?"

"Chỉ phong đất phong tước suông, mà đức không xứng vị thì có ích gì? Mai sau thống lĩnh vạn quân, liệu có được lòng người không? Khi đến phiên quốc của mình, liệu có biết thương xót trăm họ không?" Chu Nguyên Chương lo lắng không yên nói: "Việc ta phong vương cho các con vốn đã vấp phải nhiều chỉ trích. Nếu chúng đứa nào đứa nấy ngu dốt, tàn bạo, thì những kẻ đó chắc chắn sẽ nhân cơ hội công kích, làm lung lay giang sơn nhà họ Chu của ta."

"Bởi vậy, ta phải đàng hoàng rèn luyện chúng, chứ chỉ ngồi trong Đại Bản Đường đọc sách thôi thì còn kém xa lắm."

"Được được được, tất cả đều l�� lý lẽ của ông." Mã hoàng hậu hỏi: "Vậy ông tính cho chúng đi đâu?"

"Phượng Dương, quê nhà của ta." Chu Nguyên Chương quả nhiên đã có dự mưu từ trước.

"Về quê làm gì? Làm chỉ huy? Hay là làm tri huyện?" Mã hoàng hậu vẻ mặt vẫn không mấy tin tưởng.

"Đường văn đường võ, cái gì cũng cần rèn luyện, nhưng giờ thì vẫn còn quá sớm. Không hiểu lòng binh lính thường dân thì không thể đảm đương chức chỉ huy. Không biết nỗi khổ dân gian thì ta càng không thể nào đem những người đồng hương của mình ra cho chúng tập dượt được!" Chu Nguyên Chương trầm giọng nói: "Ta muốn để chúng làm nông dân! Làm những người dân thường nhất..."

"..." Mã hoàng hậu há hốc miệng, phải đến là ngẩn người ra. Dù bà đã sớm quen với những ý tưởng phi thường của chồng, nhưng vẫn không khỏi giật mình.

Mãi một lúc sau mới véo ông ta một cái.

"Đau, đau..." Chu lão bản vội vàng né tránh.

"Ông không nằm mơ đấy chứ?" Mã hoàng hậu nói: "Sao lại nói những lời hoang đường vậy?"

"Sao lại không phải là lời hoang đường?"

"Ông nghe nói có vị hoàng đế nào lại bắt con mình đi làm ruộng bao giờ chưa?"

"Thiếp nghe các tiên sinh giảng sách, phàm là hoàng đế, vương gia nào từng trải qua cuộc sống dân gian, từng biết nỗi khổ của trăm họ, thì cũng không đến nỗi tệ." Chu Nguyên Chương hùng hồn nói: "Ngược lại, những hoàng tử sinh ra trong thâm cung, lớn lên trong vòng tay phụ nữ, sau này phần lớn đều y hệt Tấn Huệ Đế, căn bản không biết người thường sống ra sao, nói gì đến chuyện thương xót trăm họ!"

"Ta không thể để con ta đến cả mầm hẹ với mầm lúa cũng không phân biệt được, lại cho rằng trăm họ cũng như chúng, không có cơm ăn thì có thể ăn thịt!" Chu Nguyên Chương quả quyết nói: "Con ta, nhất định phải học cho xong bài học này!"

"Để chúng chịu chút khổ thì thiếp không phản đối, nhưng cũng không thể gặp nguy hiểm." Mã hoàng hậu rốt cuộc cũng chịu xuống giọng. Bà dù thương con nhưng cũng hiểu rõ ngọc không mài không thành khí.

"Nói thế chứ, con ta ta cũng cưng như vàng vậy." Chu Nguyên Chương vỗ ngực nói: "Phượng Dương dân phong thuần phác, ta lại miễn thuế khóa lao dịch cho bà con đồng hương rồi, nên giờ đây quê nhà ta có thể nói là một mảnh đất an lành cũng không quá lời. Nơi đó rất thích hợp để con ta đi tìm hiểu dân tình. Với lại, ta cũng đã có sắp xếp cả rồi, đảm bảo chúng sẽ bình an trở về."

"Vậy được rồi, ông tính cho ai đi? Đi bao lâu?" Mã hoàng hậu lại hỏi.

"Thằng nhóc phạm lỗi lần trước cũng phải đi, ta đã nói trước rồi, chúng cũng chẳng thể phản đối được." Chu Nguyên Chương không chút nghĩ ngợi nói: "Đi thôi, mấy ngày nữa lên đường là vừa kịp cày cấy vụ xuân, rồi đợi đến khi thu hoạch vụ thu xong thì về."

"Nhanh như vậy? Lâu đến thế sao?" Mã hoàng hậu lại không nỡ.

"Không trải qua trọn vẹn một vụ xuân gieo trồng, một vụ thu hoạch, thì sao dám nói mình đã làm nông dân?" Chu Nguyên Chương đương nhiên nói.

"Những đứa khác thì ta không nói, nhưng lão Lục vẫn còn quá nhỏ, đợi khi nào lớn hơn chút rồi hãy để nó đi cùng các em." Mã hoàng hậu nói.

"Năm bảy tuổi ta đã chăn bò cho nhà lão Lưu tài chủ rồi. Thằng bé này sang năm cũng mười hai, lại là kẻ cầm đầu, nó không đi thì ai đi?" Chu Nguyên Chương lắc đầu nói: "Với lại, nó cũng là đứa nên đi nhất, cái thằng bé mũm mĩm đó đi rồi đảm bảo sẽ gầy đi được."

"Ai, ít nhất ông phải để chính nó quyết định, nếu lão Lục thực sự không muốn đi thì không thể cưỡng cầu. Con vẫn còn nhỏ, không chịu nổi giày vò..." Mã hoàng hậu lùi một bước nói: "Ngoài ra, lão Lục mới mười một, đâu phải mười hai."

"Ha ha, à phải rồi, cũng chả khác là mấy, đông con quá nên khó nhớ hết mà, haha!" Chu Nguyên Chương ngượng ngùng gãi đầu. "Thôi được, cứ để chính nó quyết định!"

~~

Vợ chồng Thiên tử thương lượng xong, chuyện này coi như đã được quyết định.

Nhưng Chu Nguyên Chương không lập tức tuyên bố với các hoàng tử, mà gọi nghĩa tử Bình An đến cùng mình ra ngoại ô phía nam cưỡi ngựa.

Chu Nguyên Chương có hơn hai mươi nghĩa tử, đều là những đứa ông nhận nuôi khi mới khởi binh năm xưa. Thực ra không phải ông vì không có con mà sốt ruột, mà đây vốn là truyền thống của nông dân trong quân.

Các tướng lĩnh thu dưỡng con mồ côi của những huynh đệ tử trận, vừa giúp các tướng sĩ yên tâm lo việc hậu sự, lại vừa có thể bồi dưỡng một nhóm tâm phúc tuyệt đối trung thành với mình. Đánh hổ thì anh em ruột, ra trận thì cha con binh lính.

Chu Nguyên Chương cũng làm vậy, ông hết lòng dạy dỗ các nghĩa tử này võ nghệ binh pháp. Đợi khi chúng trưởng thành, ông liền sai chúng dẫn quân chinh chiến, trấn thủ địa phương, giám sát quân đội.

Trong số đó, đại biểu kiệt xuất nhất phải kể đến Lý Văn Trung và Mộc Anh. Những người còn lại tuy không nổi danh bằng, như Hà Văn Huy, Từ Tư Mã, Chu Văn Cương và nhiều người khác, cũng đều được Chu Nguyên Chương giao phó trọng trách, trấn giữ một phương, có thể nói là những tâm phúc của ông.

Dù để tránh phiền toái có thể xảy ra về sau, sau khi lập quốc, Chu Nguyên Chương đã ra lệnh cho các nghĩa tử phải nhận tổ quy tông, không còn mang họ Chu của ông nữa. Nhưng ông và các nghĩa tử vẫn giữ tình nghĩa cha con, không hề xa lạ đi.

Bình An này là người nhỏ nhất. Năm Hồng Vũ thứ nhất, cha ruột của Bình An là Bình Định, chức Tế Ninh Vệ Chỉ huy Thiêm sự, đã tử trận khi theo Thường Ngộ Xuân đánh chiếm phần lớn lãnh thổ nhà Nguyên. Chu Nguyên Chương liền nhận anh làm nghĩa tử, ban cho anh chức vụ thừa kế cha mình, và năm ngoái lại thăng anh làm Phượng Dương Vệ Chỉ huy sứ.

Lần này Bình An vào kinh là để tạ ơn và chúc tết Chu Nguyên Chương. Lẽ ra anh đã phải trở về Phượng Dương từ mấy ngày trước, nhưng lại bị giữ lại đến hôm nay...

Anh vốn tưởng mình đã phạm phải chuyện gì, hóa ra là được cùng nghĩa phụ cưỡi ngựa.

Hôm nay Chu Nguyên Chương hăng hái lạ thường, dẫn anh phi ngựa như bay, một mạch chạy xa hơn hai mươi dặm, bỏ xa cả tùy tùng, thị vệ và thân quân.

"Nghĩa phụ, có phải nên đợi họ không?" Bình An lớn tiếng hỏi.

"Có gì mà không giống! Có Bảo Nhi dũng mãnh, vượt qua ba quân ở đây cùng ta, ai có thể làm hại ta dù chỉ một chút?" Chu Nguyên Chương dứt khoát lắc đầu, hào khí ngút trời nói: "Đi, lên núi Đầu Bò!"

Bình An có nhũ danh là Bảo Nhi, trùng với nhũ danh của Tào Quốc Công.

"Vâng lệnh!" Bình Bảo Nhi nhất thời nhiệt huyết sôi trào, không hỏi thêm lời nào, theo sát Chu Nguyên Chương phi trên con đường mòn quanh co, vượt qua mấy sườn núi, một mạch lên đến đỉnh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.