Vào ngày đó, bên ngoài đại doanh La Xuyên thuộc Đại Quận, Lục Dao đã lấp lửng bày tỏ chí lớn ẩn sâu trong lòng mình với Thiệu Tục. Theo ý Lục Dao, ban đầu ông định thăm dò đôi chút, nên trong lời nói luôn chuẩn bị sẵn đường lui. Nào ngờ, Thiệu Tục lại tỏ ra tâm đầu ý hợp ngay lập tức, khiến Lục Dao mừng đến vỡ òa. Hai người như đã thấu hiểu tâm ý lẫn nhau, bèn cùng nhau bàn bạc đối sách suốt đêm, cốt để mưu cầu lợi ích lớn nhất trong cục diện Hà Bắc chiến hỏa triền miên.

Theo kết quả nghị định của hai người, Thiệu Tục trấn giữ Đại Quận, âm thầm thao túng, liên lạc với các thế lực từ nhiều phía. Còn Lục Dao thì cưỡi khinh kỵ nhanh chóng nam hạ, khéo léo xoay sở giữa các cao quan hiển quý ở Hà Bắc. Việc này vừa có thể cho thấy bản thân mình trong sạch vô tội, không hề liên quan đến những sự kiện sắp xảy ra, lại vừa có thể hành động thỏa đáng tùy theo biến hóa của cục diện.

Do đó, Lục Dao tới Quảng Tông, yết kiến Ký Châu Thứ sử Đinh Thiệu. Ngay sau đó, ông lại chủ động đề nghị hộ tống bộ hạ của Đinh Thiệu là Hoàn Di đi Trì Bình, thông báo quân tình cho đại tướng Duyện Châu quân, Chiết Xung Tướng quân Cẩu Thuần.

Ai ngờ tài năng quân sự của Thạch Lặc lại vượt ngoài dự liệu của mọi người. Kế sách mà Đinh Thiệu khổ tâm trù hoạch không những không thành công, ngược lại còn bị Thạch Lặc tương kế tựu kế, đánh bại Duyện Châu quân một cách thảm hại, rồi lập tức dẫn quân qua sông tiến vào Trung Nguyên. Còn Lục Dao và những người khác, thật là xui xẻo không tả xiết, lại đúng lúc đang ở trên con đường mà đám cường đạo đang ồ ạt nam hạ.

Đến nước này, khó tránh khỏi phải đánh một trận sống mái.

Thân binh thống lĩnh của Lục Dao là Mã Duệ, cậy mình mặc thiết giáp, xông lên mở đường đi trước. Hắn dùng hai chân kẹp chặt ngựa, tay trái cầm trường sáo dài một trượng sáu xích múa may đẩy lùi địch, tay phải dùng đoản mâu đâm chém cận chiến, dựa vào dũng lực hơn người mà đột phá mấy lớp vây hãm của cường đạo. Đang lúc chiến đấu hăng say, lại bị một mũi tên trùng đầu không biết từ đâu bay tới bắn xuyên qua quai hàm, đi ngang khoang miệng, rồi lộ ra ở gò má bên kia. Mũi tên trùng đầu này uy lực cực lớn, Mã Duệ lập tức bị vỡ hàm trên, răng cũng gãy vỡ rất nhiều, không thể tiếp tục tác chiến.

Trong lúc nguy cấp như vậy, Lục Dao đương nhiên tự mình xông xáo bắn giết địch, ngay cả quan văn như Hoàn Di cũng phải rút kiếm tự vệ. May mắn thay, đám cường đạo tôn trọng hiệu lệnh của Thạch Lặc, toàn tốc hành quân về phía nam, ý đồ nhanh chóng chiếm đoạt bến đò Trì Bình. Vì thế, Lục Dao và những người khác mấy phen đánh lui tặc binh, thế mà không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ tên đầu lĩnh giặc nào, số lượng địch đối đầu với họ luôn có hạn. Ngoại trừ hai huynh đệ Hoàn Di ra, tất cả mọi người đều là dũng sĩ tinh nhuệ trong quân Đại Quận, ngựa chiến cũng đều là lương mã được tuyển chọn kỹ càng. Địch nhân đến ít thì bị họ xông giết không ngừng, đến đông hơn một chút thì cũng không đuổi kịp tốc độ của họ. Một đoàn người vừa đánh vừa đi, không thèm để ý Đông Tây Nam Bắc, chỉ nhằm vào những nơi cường đạo thưa thớt mà xung đột.

Mãi cho đến ban đêm, đại đội nhân mã của cường đạo mới lục tục đi qua hết. Đội kỵ binh tinh nhuệ của Lục Dao có năm người tử trận, những người còn lại không ai là không mang thương. Mọi người không dám dây dưa, nương theo ánh sao nhận biết đường nhỏ, cả đêm nhanh chóng chạy thoát thân. Đợi đến sáng sớm ngày thứ hai mới phát hiện, hóa ra họ đã chạy suốt đến tận địa phận quận Dương Bình, thậm chí còn vượt qua Nguyên Thành, gần như đã đến Bạch Câu. Cả đoàn người kinh hồn bạt vía hơi ổn định lại, nghĩ đến Lục Dao có rất nhiều bạn cũ ở Nghiệp Thành, có thể cung cấp điều kiện tốt để chữa trị và hồi phục cho thương binh, liền dứt khoát quay đầu hướng Nghiệp Thành. Lục Dao đích thân ra mặt tìm gặp Dương Hằng, và nghỉ ngơi tại trang viên của hắn.

Là một trong những trọng trấn hàng đầu ở Hà Bắc, Nghiệp Thành tự nhiên có nền tảng kinh tế vững chắc. Phía tây thành có những khe suối giao nhau, những dải rừng núi đầm lầy cây cối um tùm, sản vật động thực vật cực kỳ phong phú, trong núi sâu lại càng có than chì để khai thác. Cái gọi là than chì, chính là than đá của hậu thế. Vật này rất thích hợp dùng để nhóm lửa, khi Ngụy Vũ Đế xây dựng Nghiệp Thành, đã cất giữ hàng chục vạn cân than chì trong đài Băng Tỉnh. Thúc phụ của Lục Dao là Lục Vân, khi còn làm quan dưới trướng Thành Đô Vương Tư Mã Dĩnh, từng lên ba đài nhặt được một vài thứ, đem tặng cho Lục Cơ.

Ba mặt đông, nam, bắc của Nghiệp Thành đều là những bình nguyên rộng lớn thích hợp cho việc canh tác. Bình nguyên này có hệ thống sông ngòi phát triển, phía bắc Chương Thủy có Phũ Thủy, phía nam có Hoàn Thủy, phía nam Hoàn Thủy lại có Kỳ Thủy. Trong số những con sông này, còn có mười hai con kênh, cùng các công trình thủy lợi khác như giếng trời, đập nước được xây dựng từ thời Ngụy Tấn đến nay, cung cấp điều kiện tưới tiêu tốt đẹp cho bình nguyên.

Nghiệp Thành là bắc đô của Tào Ngụy, từ cuối thời Hán đến nay, rất nhiều quý nhân trong hoàng tộc Ngụy đều tìm mua đất đai nhà cửa ở đây. Sau khi triều đại mới lên ngôi, phần lớn tông thất vương công từ Thường Đạo Hương Công Tào Hoán trở xuống đều bị giam giữ ở đây, sau đó các tông vương của Ngụy thất bị giáng làm huyện hầu. Trong mấy chục năm sau đó, các tông thất Tiền Ngụy dưới sự giám sát nghiêm ngặt dần dần già yếu qua đời, tộc nhân tản mát, điền sản trong tay họ cũng dần dần chuyển đổi chủ sở hữu. Trang viên của Dương Hằng chính là có được từ một người đứng đầu trong hoàng tộc Ngụy.

Trang viên này quy mô không nhỏ, bên trong trang viên vừa kinh doanh nông nghiệp, chăn nuôi, lại còn tổ chức bộc tỳ làm công việc dệt lụa. Trong mấy năm qua, hơn một nửa chi phí phụng dưỡng tông tộc của Dương Hằng đều đến từ nơi đây. Thế nhưng, giữa năm khi cường đạo Thạch Lặc từ Cấp Tang quét ngang Ngụy Quận, trang viên của Dương Hằng cũng bị ảnh hưởng. Cho dù đã trải qua công sức lớn để tu sửa, cũng không thể hoàn toàn khôi phục cảnh tượng thịnh vượng như trước. Điều mà Dương Hằng càng không ngờ tới là, từ hôm nay trở đi, sản xuất của cả trang viên sắp sửa lại một lần nữa bị phá hoại.

Bởi vì, lưu dân đã tới.

Những lưu dân này lang thang không mục đích, như từng bầy dã thú hoặc súc vật di cư, dựa vào việc nhặt các loại rau dại, hoặc cướp sạch lương thực chưa chín trên đồng ruộng mà sinh tồn. Trang viên của Dương Hằng là nơi đầu tiên chịu ảnh hưởng, bị một đội lưu dân chiếm cứ. Đến nỗi tuyệt đại đa số bộ khúc và bộc tỳ đều chỉ có thể tập trung ở trong ổ bảo trung tâm trang viên, một khi rời khỏi ổ bảo, quả thực là tấc bước khó đi. Cứ thế này, chẳng phải lại sắp bùng phát dân biến sao? Cục diện này khiến các tộc nhân họ Dương phụ trách quản lý trang viên sợ hãi đến phát khiếp, chỉ có thể cầu cứu người có địa vị cao nhất hiện diện ở đó là Ưng Dương Tướng quân Lục Dao.

Lục Dao vốn không muốn nhúng tay, nhưng không chịu nổi sự khẩn cầu không ngừng của các tộc nhân họ Dương. Đành phải dẫn theo ba năm kỵ binh tinh nhuệ từ cửa nhỏ bên hông ổ bảo đi ra, rồi leo lên một gò nhỏ quan sát bốn phía.

Rất nhiều lưu dân tràn vào địa phận Nghiệp huyện, đại khái là chuyện xảy ra đêm qua. Trong đêm tối nhìn không rõ, giờ đây trời sáng trưng, đưa mắt nhìn xa, cảnh tượng hiện ra thật sự khiến người ta chấn động kinh hoàng. Từ một con mương phía nam thành lũy đến gần thành lũy, kéo dài khoảng dặm về phía nam bắc, và rộng đến mức không thể nhìn thấy bờ bên kia, trên những cánh đồng ruộng và đường đi, rất nhiều bách tính không có manh áo che thân đang ngồi nằm la liệt. Trẻ nhỏ phát ra tiếng khóc thút thít thê lương chói tai, nhưng dường như chẳng có mẫu thân nào đến chăm sóc. Có người đào được một loại củ nghi ngờ nào đó từ trong đất, không rửa sạch, cứ thế lẫn với đất cát mà nhai nuốt từng ngụm xuống bụng. Những phụ lão với vẻ mặt tang thương dùng tứ chi khô gầy dìu đỡ lẫn nhau đứng lên, hồi lâu cũng không động đậy, hầu như không biết là còn sống hay đã chết. Trên trời, những con quạ đen bay lượn thành vòng, thỉnh thoảng kêu “oa oa” vài tiếng. Dù chúng bổ nhào xuống giữa đám người, cũng không ai lên tiếng xua đuổi, dường như đã quen với cảnh tượng đó.

Những lưu dân này đại khái có mấy ngàn người hoặc có lẽ còn nhiều hơn. Những cuộc chiến tranh thảm liệt không ngừng nghỉ đã phá hủy gia viên của họ, khiến họ không còn hy vọng, cũng không có đường sống, chỉ là vô thức lang thang, giống như những xác chết di động không hồn. Ngay cả một quân nhân như Lục Dao, người đã lăn lộn từ trong núi thây biển máu ở Tịnh Châu mà ra, khi đến gần những người này, cũng không khỏi bị cảnh tượng tàn khốc đang hiện ra trước mắt làm cho chấn động, hầu như không thốt nên lời.

Cùng Lục Dao ra ngoài tra xét, ngoài mấy thân vệ, còn có một vị thanh niên sĩ tử. Hắn thở dài một tiếng: “Họ hẳn là lưu dân từ vùng Bình Nguyên, Thanh Hà.”

Lục Dao quay đầu li��c nh��n hắn một cái. Vị thanh niên sĩ tử lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ mà nói: “Cường đạo Thạch Lặc khởi binh tấn công phía nam Ký Châu, chỉ trong mấy ngày đã đánh chiếm các thành trì quận huyện, giết chóc không kể xiết, bách tính buộc phải bước lên con đường chạy trốn, mong tìm sự sống ở Ngụy Quận, Quảng Bình Quận mấy nơi này... Ai, từ sau lần binh tai trước, Ngụy Quận cũng đã tàn phá không chịu nổi, phủ khố trống rỗng như vậy, làm sao có năng lực tương trợ?”

Lục Dao trầm ngâm nói: “Dù sao Nghiệp Thành cũng là trọng trấn, Chinh Bắc Tướng quân Hòa Úc trấn giữ Nghiệp Thành, có trách nhiệm an dân trị dân, tất sẽ có biện pháp giải quyết.”

Vị thanh niên đó cười lạnh một tiếng, liên tục lắc đầu. Đang định nói gì đó, nơi xa bụi khói cuồn cuộn bốc lên, một kỵ sĩ vòng một vòng lớn tránh qua đám lưu dân, phi ngựa nhanh chóng tới.

Lục Dao nhận ra, kỵ sĩ đó là thuộc hạ đắc lực của Dương Hằng. Người này phi ngựa đến gần, nhảy xuống ngựa kêu lên: “Lục tướng quân, Chinh Bắc Tướng quân nghe nói ngài ở đây, mời ngài lập tức đi gặp hắn!” Hắn tiến lên hai bước, hạ giọng nói: “Hôm nay có quân báo khẩn cấp, U Châu Thứ sử Vương Tuấn đã chết rồi!”

Chương truyện này, với bản dịch hoàn toàn mới mẻ, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.