Huyện chúa hơi thất thần, đợi đến khi lấy lại được tinh thần, mọi người đã hàn huyên xong xuôi. Nghiệp Thành không giống Lạc Dương, nơi có tục lệ suốt ngày đàm huyền luận đạo; tại đây, lời lẽ còn có thể liên quan đến việc công. Lúc này, Hòa Úc đang hỏi Lục Dao về cái nhìn của hắn đối với quân U Châu và Vương Bành Tổ. Dường như đây là vấn đề Lục Dao vui lòng trả lời, chỉ thấy hắn khẽ trầm ngâm, rồi lập tức chậm rãi cất lời:

"Từ khi Vũ Hoàng đế bãi bỏ binh lính châu quận đến nay, các nơi phòng bị buông lỏng. Chư vương khi giao chiến đều dùng tù phạm, nô bộc làm binh, tạm thời áp dụng quân pháp. Dù có vài chục vạn quân, kẻ có thể chiến đấu cũng chỉ một hai phần mười mà thôi. Chỉ duy Tần, Lương, U, Binh các vùng phía Bắc còn có cường binh. Trong đó, thiết kỵ U Châu là hung hãn nhất. Dưới trướng Vương Bành Tổ có vài vạn binh mã các tộc Hồ, kỵ binh càng đông. Phàm khi tác chiến, tất dùng khinh kỵ bao vây dò xét bốn phía, tìm cơ hội đột kích, một kích rồi đi, cốt để lay chuyển trận địa địch, khiến địch không được nghỉ ngơi. Đợi khi quân địch lộ ra sơ hở, liền phái cường binh mãnh tướng phân ra tiến công hợp kích. Nếu quân địch tan vỡ, thì toàn quân như triều dâng mà tiến lên, phải cầu toàn thắng. Nếu quân địch không hề lay chuyển, kỵ binh sẽ yểm hộ lẫn nhau, từ từ lui lại để tái chiến. Trong quân của y còn có trọng kỵ giáp trụ đầy đủ làm nòng cốt, vào lúc hai quân giằng co thì đột ngột xông ra, đủ sức xoay chuyển càn khôn. Ta từng suất quân giao chiến với quân U Châu, hai quân đối mặt tuy chỉ nửa ngày, nhưng binh sĩ chết thương chồng chất, đến nay nghĩ lại, vẫn khiến ta kinh sợ."

Về trận đại chiến trên thảo nguyên giữa quân Đại Quận và quân U Châu, văn võ Ngụy quận đều từng nghe đến, song lại đều ngầm chọn cách làm ngơ. Bởi lẽ, dù là triều đình hay Đông Hải Vương, đều không muốn dính líu vào cuộc đối đầu giữa hai chi cường quân biên cương phía bắc này. Hòa Úc trấn giữ Nghiệp Thành, chỉ cầu được bình an vô sự mà thôi, càng không cần phải nhúng tay vào chuyện này. Nhưng nếu Lục Dao đã chủ động đề cập, vị Chinh Bắc tướng quân phủ này cũng có hứng thú tìm hiểu một phen.

Hòa Úc cùng mọi người nhìn nhau một cái, Hữu trưởng sử Hoàng Đốc hỏi: "Nói đến chiến sự giữa Lục tướng quân và Vương Bành Tổ, chúng ta ở quá xa nên thật sự không rõ nguyên do. Cuộc xung đột này rốt cuộc vì sao mà xảy ra, Đạo Minh huynh có thể giải thích sơ lược được không?"

Lục Dao lắc đầu liên tục: "Khúc mắc giữa ��ại Quận và U Châu khi nói đến thật sự rất phức tạp. Nay Vương Bành Tổ đột ngột qua đời, Lục mỗ tự xét khó tránh hiềm nghi..."

"Đâu có, đâu có..." Nghĩ đến tiền lệ của Chu Lương còn đó, Hoàng Đốc nào dám giẫm vào vết xe đổ của y. Hắn hết sức kín đáo liếc nhìn Huyện chúa đang lắng nghe ở ghế trên, không ngừng giải thích: "Đạo Minh huynh, ta tuyệt không có ý đó, chỉ là hiếu kỳ... hiếu kỳ mà thôi!"

"Chính sách cai trị thảo nguyên phía bắc của các triều đại, một mặt là dùng tiền bạc, quyền vị của Trung Nguyên làm thủ đoạn để thao túng các thế lực Hồ, khiến họ kiềm chế lẫn nhau; mặt khác, lại trú đóng binh lực hùng mạnh ở biên cương phía bắc để uy hiếp. Cục diện mà Vương Bành Tổ đối mặt lại có phần khác biệt. Y trấn giữ U Châu mấy năm, nhiều lần điều quân xuống Trung Nguyên tham dự các cuộc chiến tranh của chư vương, khiến biên quân U Châu vốn lấy người Tấn làm chủ tổn thất thảm trọng, mất đi tác dụng uy hiếp người Hồ. May mà y khéo léo xử lý, giỏi dùng danh vị để dụ dỗ các bộ tộc Hồ, khiến họ quy phục mình. Do rất nhiều chiến sĩ Hồ tộc quy thuận dưới trướng, khiến U Châu mộ phủ luôn duy trì được lực lượng hùng mạnh, nhưng..." Lục Dao thở dài: "Lực lượng này lại không phải thứ Vương Bành Tổ có thể hoàn toàn khống chế."

"Ý Đạo Minh là gì?"

"Các chiến sĩ Hồ tộc dưới trướng Vương Tuấn, tuyệt đại đa số đều trực thuộc các bộ lạc thủ lĩnh, và chỉ nghe theo hiệu lệnh của thủ lĩnh. Bọn họ cố nhiên kiêu dũng thiện chiến, trăm trận trăm thắng, nhưng mỗi một lần thắng lợi đều khiến họ càng nhận ra sự yếu kém của Đại Tấn. Thế là quân U Châu càng lúc càng kiêu ngạo, càng lúc càng không kiêng nể gì. Việc Vương Bành Tổ khống chế quân U Châu cũng vì thế mà càng lúc càng gian nan, rất nhiều lúc, thậm chí sẽ bị ý đồ của người Hồ ràng buộc. Như xung đột tại Nhu Nguyên rốt cuộc vì sao mà xảy ra, luôn khiến Lục mỗ khó hiểu. Mà chiến sự tại Thường Sơn cũng do quân U Châu khiêu khích, quân Tấn Dương hoàn toàn không có chuẩn bị... Từ đó có lẽ có thể thấy được một vài điều. Trong mắt ta, quân U Châu tựa như một con chiến mã thoát cương bị bịt mắt, dù có phóng nhanh như điện, cuối cùng cũng có lúc dây cương đứt và ngã xuống đất."

Hòa Úc lộ ra vẻ mặt trầm tư: "Ý Đạo Minh là Vương Bành Tổ thân bất do kỷ?"

Lục Dao nghiêm mặt nói: "Không sai. Vương Bành Tổ tuy chết trong tay quân Tấn Dương, nhưng nguyên nhân thực sự lại xuất phát từ các bộ tộc Hồ. Hồ tộc cần đất đai, Vương Tuấn liền không thể không đoạt lấy đất đai. Hồ tộc cần nhân khẩu, Vương Tuấn liền không thể không cướp đoạt nhân khẩu; trong đó có đạo lý tất yếu. Chẳng qua, do Vương Bành Tổ bất ngờ bỏ mạng, lúc này chư Hồ U Châu e là cũng đang hỗn loạn. Cuộc hành quân đến Thường Sơn rốt cuộc là bộ lạc nào xúi giục, e rằng nhất thời khó tra xét."

Hoàng Đốc nhíu mày, khẽ gõ lên mấy quyển công văn trên bàn dài: "Suy nghĩ của Đạo Minh thật sự rất mới mẻ. Chỉ là, vừa rồi ngươi cũng đã xem qua thượng thư của Binh Châu và Ký Châu, ý kiến của Lưu Việt Thạch, Đinh Thúc Luân, lại rất khác với Đạo Minh."

Mọi người đều biết, chức Thứ sử U Châu của Vương Tuấn có được không chính đáng, chính là sau khi y mưu hại Hòa Diễn, Thứ sử U Châu do Thành Đô Vương Tư Mã Dĩnh phái đến, rồi tự mình giành lấy. Đông Hải Vương vì muốn lôi kéo quân U Châu hỗ trợ, mới xúi giục triều đình công nhận. Mà Hòa Diễn, người đã chết dưới tay Vương Tuấn, chính là người cùng tộc với Hòa Úc, vì thế Hòa Úc ôm mối hiềm nghi sâu sắc đối với Vương Tuấn.

Hoàng Đốc biết rõ, vị Chinh Bắc tướng quân này từ khi nhậm chức đến nay, tuy chưa từng cố ý làm khó Vương Tuấn, nhưng lại vui mừng khi nghe tin y chết, càng không ngừng tán thưởng biểu văn của hai vị Thứ sử châu kia.

Biểu văn của Binh, Ký hai châu không phải tuyệt mật, Chinh Bắc tướng quân phủ đều sao chép được bản sao ở đây. Trong biểu văn, Thứ sử Binh Châu Lưu Côn tự nhiên vì binh lính của mình đột ngột bị tập kích, và cháu trai Lưu Diễn suýt mất mạng mà nổi trận lôi đình. Y muốn tự mình giết chết Vương Tuấn để thoát tội, thế là đem Vương Tuấn mắng cho cẩu huyết lâm đầu. Đại ý là nói quân này hành sự tùy tiện, kiêu ngạo ngang ngược, không xem pháp luật ra gì, ẩn chứa lòng bất phục triều đình. Vì thế, lần này y là tự rước lấy cái chết, không phải lỗi của Binh Châu. Còn biểu văn của Thứ sử Ký Châu Đinh Thiệu tuy không kịch liệt như Binh Châu, nhưng cũng phần lớn công kích Vương Bành Tổ vì tư lợi, khi đối mặt với cường đạo Thạch Lặc thì chần chừ không tiến, ngược lại lại nóng vội cướp lấy thành trì, quận huyện của các châu lân cận. Đinh Thiệu bị quyền thế của Vương Tuấn áp bức, mệnh lệnh khó với tới các quận phía bắc, đến nỗi thường tự giễu mình là Thứ sử Ký Châu yếu kém hiếm có từ trước đến nay. Lần này trong biểu văn thì đúng là đã trút được một ngụm ác khí.

Vương Bành Tổ khi còn sống dù địa vị có lừng lẫy đến đâu, một khi đã chết, liền không còn giá trị gì. Dù là Lưu Việt Thạch hay Đinh Thúc Luân, đều sẽ không còn kiêng dè gì người đã khuất nữa. Hoàng Đốc hầu như có thể xác nhận rằng, để vỗ về hai phương trấn này, Đông Hải Vương cũng tất nhiên sẽ đổ mọi tội lỗi lên Vương Tuấn. Nhưng theo ý Lục Dao, dường như hắn vẫn đang bênh vực Vương Tuấn?

Đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của Hoàng Đốc và mọi người, Lục Dao trầm ngâm rất lâu, khóe miệng hiện lên một nụ cười khổ: "Vương Bành Tổ tuy đóng giữ U Châu, nhưng dựa vào uy lực của thiết kỵ Tiên Ti, mấy lần điều quân gây chấn động Trung Nguyên. Sự ngang ngược vô pháp vô thiên của y, quả đúng như lời Việt Thạch công, Thúc Luân công đã nói. Không giấu gì chư vị, thực tâm Lục mỗ, kỳ thực không khác gì Binh và Ký hai châu. Nhưng mà..."

Hắn khẽ hạ giọng nói: "Vương Bành Tổ thân là Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, Bác Lăng quận công, vị cao tước trọng, danh chấn thiên hạ. Thế nhân đều biết y là người đã lập nên công lao hiển hách giúp Đông Hải Vương điện hạ đoạt lấy quyền bính trung ương, là minh hữu đắc lực của Đông Hải Vương điện hạ. Nay một khi y bỏ mạng, liền lập tức chỉ trích y là kẻ cuồng bạo phản bội, rốt cuộc có ích lợi gì cho Điện hạ?"

Hòa Úc lập tức kinh hãi. Hắn đưa tay ngăn Hoàng Đốc truy hỏi thêm, rồi nghiêng người về phía trước nói: "Đạo Minh, xin hãy nói rõ hơn."

"Hiện nay cường đạo Thạch Lặc đang đại cử giết vào Hà Nam, e rằng sẽ hợp lưu với các đại khấu Trung Nguyên như Vương Di. Bọn chúng lại cùng tôn kính hiệu lệnh của Hán Quốc Hung Nô, uy vọng lan đến các bộ tộc Hồ, thanh thế vô cùng lớn. Ta thầm tính toán, Đông Hải Vương dù có điều vài chục vạn trọng binh trấn giữ Hứa Xương, cũng khó lòng chế ngự được Thạch Lặc. Muốn toàn diện đối kháng với chúng, tất nhiên phải dựa vào Cẩu Hi, kẻ bá chủ chiếm cứ Duyện Châu với mười vạn quân." Lục Dao cười khẩy một tiếng, nhìn quanh mọi người rồi chậm rãi nói: "Chư vị, Cẩu Đạo Tương và Đông Hải Vương là huynh đệ kết nghĩa. Địa vị của y gần như tương tự Vương Bành Tổ, mức độ thân cận với Đông Hải Vương điện hạ cũng gần như Vương Bành Tổ. Nếu Đông Hải Vương không thể đối xử tử tế với Vương Tuấn, Cẩu Đạo Tương sẽ nghĩ thế nào? Với tính cách dữ dằn của Cẩu Đạo Tương, Đông Hải Vương liệu có... liệu có thể gánh vác sự nghi ngờ của y chăng?"

Trong lời nói của Lục Dao, không có mấy phần tôn trọng đối với thực lực của Đông Hải Vương điện hạ, nhưng ngay cả Huyện chúa Cánh Lăng cũng không thể gắng sức chỉ trích sự vô lễ của hắn.

Những người đang ngồi vốn định thỉnh giáo Lục Dao về cái nhìn đối với cục diện U Châu, nhưng nào ngờ Lục Dao chỉ vài lời đã lái câu chuyện sang một hướng hoàn toàn khác. Nghĩ đến những hậu quả đáng sợ mà hắn đã vạch ra, mọi người đồng loạt hít vào một hơi, âm thanh tựa như một làn gió nhẹ lướt qua sảnh đường.

Mỗi dòng chữ này, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng bởi Tàng Thư Viện.