Lục Dao đã xa quê nhà Giang Đông nhiều năm, một mình tòng quân, không có bộ khúc nào trợ giúp. Thế nhưng, hắn lại thường xuyên tự mình xung trận, phá vỡ phòng tuyến địch, đột kích. Bởi vậy, những thân binh cận vệ của hắn không giống như nhiều tướng lĩnh khác, vốn là gia nô, gia đinh hay thân thích, mà tất cả đều được chọn lựa kỹ càng từ trong vạn quân, là những võ sĩ tinh thông cung ngựa và dũng mãnh. Chỉ xét riêng về dũng lực cá nhân, nhiều quan quân cấp Bách nhân tướng trở lên cũng không bằng họ.

Lần này Lục Dao đến U Châu, dẫn theo năm mươi người đi cùng. Thủ lĩnh là Mã Duệ, phó thủ là Bàng Uyên, xuất thân từ hàng binh Đại Quận. Hiện tại U Châu vô chủ, châu binh tổn thất vô cùng nghiêm trọng, nhiều quân tướng lại càng không biết nghe theo ai, bởi vậy năm mươi kỵ binh này đã đủ để bảo vệ an toàn cho Lục Dao. Hơn nữa, tất cả bọn họ đều được trang bị một người hai ngựa, dù đối mặt với nguy hiểm lớn đến mấy, ít nhất việc thoát thân cũng không thành vấn đề.

Nhưng lúc này, Mã Duệ đã ghé vào vai Phương Miễn Chi, hơi động thân che chắn kỹ càng cho hắn, thần sắc lại có chút ngưng trọng. Phương Miễn Chi ngẩn người, lập tức hiểu ra: Hai đội nhân mã đang đối đầu bên ngoài trang viên tuy không phải là quân chính quy trang phục chỉnh tề, nhưng từ vóc dáng, ánh mắt, thậm chí tư thế cầm vũ khí mà xem, liền có thể xác định những người này đều là quân nhân đã trải qua chiến trường chém giết, chứ không phải những kẻ đấu đá hung hãn tầm thường ở thôn quê.

Chẳng qua, điều này cũng không có gì đáng để khẩn trương. Quân binh mã U Châu tản mát khắp nơi sớm đã nằm dưới sự giám sát của Đại Quận. Những người này dù hung hãn đến mấy, chẳng qua cũng chỉ là bộ khúc của các hào tộc mà thôi, lẽ nào sẽ bị tinh nhuệ Đại Quận để vào mắt sao? Phương Miễn Chi vừa nghĩ như vậy, lại thấy Mã Duệ hơi nghiêng người, khiến các võ sĩ phía sau như cá vọt ra. Mấy người đầu tiên tiến vào khoảng đất trống phía trước trang viên lập tức lên ngựa, phi nhanh đến nơi xa hơn để cảnh giới; những người còn lại nhanh chóng kết thành trận hình, yểm hộ Lục Dao cùng mọi người ở giữa trận. Còn ở phía sau cùng của đội ngũ, lại có mười người quay về quan đạo, yểm hộ đường lui cho mọi người.

Đối mặt với vẻ mặt nghi hoặc của Phương Miễn Chi, Mã Duệ vươn tay chỉ về hai hướng, thấp giọng nói: "Ngươi xem."

Phương Miễn Chi theo hướng Mã Duệ chỉ nhìn đến, chỉ thấy phía sau hàng cây mặt đông trang viên lờ mờ có khói bụi bốc lên, trong tai truyền đến tiếng người hô ngựa hí. Hiển nhiên, trong hai nhóm nhân mã đang đối đầu, nhánh phía đông này chỉ là đội tiên phong mà thôi, còn có đại đội theo sau. Hơn nữa, không chỉ có bộ binh, số lượng người cưỡi la ngựa cũng rất nhiều. Phương Miễn Chi trẻ tuổi thông tuệ, học hỏi nhanh, lúc này ở trong quân Đại Quận cũng đã có chút kinh nghiệm. Hắn ước tính tổng cộng lại, hẳn phải có đội ngũ gần ba bốn trăm người.

Lúc này chính là thời gian gieo hạt vụ thu, các nơi thôn xã đều đang vội vàng dốc toàn lực đảm bảo công việc đồng áng, cho dù là những đại tộc cường hào có gia sản kếch xù cũng chưa chắc đã điều động được bao nhiêu nhân lực. Việc điều động số lượng vũ lực lớn như thế, mà lại chưa thể áp đảo nhóm nhân mã phía tây, một mặt chứng tỏ hai bên đối đầu đều có thực lực hùng hậu; mặt khác cũng chứng tỏ hai bên này đến trước trang viên của cựu U Châu Tư Mã, tất nhiên đều có mục đích đặc biệt và trọng đại.

Lục Dao và những người khác cố nhiên không lường trước được sự xuất hiện của hai đội nhân mã này; đối với hai đội nhân mã này mà nói, Lục Dao và những người khác cũng là khách không mời. Trong số họ, rất nhiều người đã chuyển sang trạng thái đề phòng, thấy cục diện sắp trở nên phức tạp hơn, bầu không khí cũng sớm đã lộ ra vài phần quỷ dị.

Lục Dao cùng tùy tùng nhẹ nhàng cưỡi ngựa đến, vốn định bí mật viếng thăm Kỳ Hoằng, nhưng trong cục diện hỗn loạn hiện tại hiển nhiên đã không thích hợp để tiếp tục nữa. U Châu dù sao vẫn thuộc quyền cai trị của triều đình Đại Tấn, khác với những vùng đất ngoại biên bị Hồ tộc chiếm cứ; mà Lục Dao hiện tại càng khác với ngày trước. Vào thời khắc mấu chốt này, càng cần phải giữ gìn danh tiếng, ngăn ngừa thanh danh bị tổn hại. Nếu cứ dây dưa tiếp, vạn nhất thân phận Ưng Dương tướng quân bị bại lộ, e rằng sẽ trái ngược hoàn toàn với dự tính.

Tiếp theo nên làm gì mới phải?

Phương Miễn Chi quả quyết nói: "Tướng quân, nơi đây không nên ở lâu, chúng ta không ngại tạm thời tránh đi."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lục Dao.

Lục Dao chăm chú nhìn hai đội nhân mã kia, khẽ nhíu mày, nhưng chưa nói lời nào.

Chỉ nghe Mã Duệ có chút bất mãn thấp giọng nói: "Tránh cái gì? Chúng ta đâu thèm để ý mấy tên tạp binh này..."

Phương Miễn Chi không kịp giải thích với Mã Duệ, lần nữa cung kính thỉnh ý Lục Dao: "Tướng quân?"

Cũng không biết Lục Dao rốt cuộc đang nhìn gì, đối với lời thỉnh thị của Phương Miễn Chi dường như không nghe thấy, qua một lúc lâu mới phất tay áo ra hiệu: "Đợi đã."

"Vâng." Phương Miễn Chi không dám nói nhiều, khom người tuân mệnh.

Phía sau truyền đến tiếng giáp trụ leng keng, một thủ lĩnh thân binh cận vệ khác là Bàng Uyên bước nhanh đến. Hắn chen ngang Phương Miễn Chi, hành lễ với Lục Dao và Mã Duệ, trầm giọng nói: "Phụ cận không có tình huống đặc biệt nào khác, châu binh của Kế huyện cũng không có động tĩnh."

Khác với Mã Duệ tính cách hào phóng, Bàng Uyên luôn có vẻ hơi âm trầm, đối với Phương Miễn Chi, một quan văn, thì nửa vời không để ý, thái độ có chút gay gắt. Phương Miễn Chi cũng không cho là đường đột, khẽ cười một tiếng, nhường sang bên nửa bước.

Bàng Uyên có vóc người vô cùng cao lớn, cao hơn Lục Dao hơn nửa cái đầu, bờ vai cũng rộng rãi hơn người thường rất nhiều. Nhưng hắn lại cực kỳ gầy, đến nỗi rõ ràng thân mặc thiết giáp, lưng đeo trường đao, nhưng sau khi khoác áo bào rộng, vải vóc lủng lẳng treo trên hai vai, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết của vũ khí. Hắn là mã tặc đã hàng phục Đại Quận, đầu nhập dưới trướng Lục Dao mới chỉ hai tháng mà thôi, vậy mà Lục Dao lại dùng hắn làm thủ lĩnh thân binh. Cái lòng dạ "dùng người thì không nghi ngờ người, nghi người thì không dùng người" này quả thật đã thu phục rất nhiều thuộc hạ.

Vừa rồi Bàng Uyên dẫn mười kỵ sĩ cận vệ quay về nơi cảnh giới, rất nhanh đã thăm dò được tình hình xung quanh, càng xác định hai nhóm nhân mã này gặp nhau hoàn toàn là tình huống đột phát, chứ không phải âm mưu nhằm vào Lục Dao và những người khác. Tuy nhiên, sau khi nghe Bàng Uyên bẩm báo, Lục Dao vẫn cứ chăm chú nhìn về phía trước trang viên, không biết đang nghĩ gì.

Mã Duệ gãi gãi vết sẹo trên gương mặt đang dần đóng vảy dày, gọi lớn: "Lão Bàng, ngươi xem hai nhóm người này có lai lịch gì?"

Bàng Uyên liếc nhanh hai mắt, liền thuận miệng đáp: "Những người phía đông này, áo bào và mặt mũi đều rất chỉnh tề, trên yên ngựa không có vác hành lý, vũ khí sử dụng được coi là tinh xảo, nhưng chế thức không đồng nhất, đội ngũ của các binh chủng khác nhau cũng không có quy củ gì đáng nói, e là bộ khúc tư binh do hào tộc bản địa tập hợp. Ngoài ra, trong nhóm người này rất nhiều người đều đi ủng da, ngày thường có lẽ thường xuyên lui tới với người Hồ. Còn về những người phía tây... số lượng có hơi ít hơn một chút, nhưng lại thắng ở kinh nghiệm huấn luyện, hành động chỉnh tề như một, hẳn là tinh nhuệ."

Bàng Uyên định thần nhìn lại một chút, quả quyết nói: "Xem quần áo và hành lý tùy thân của bọn họ, đại khái là từ phía nam bôn ba đường dài đến."

"Phía nam? Nơi nào?" Mã Duệ truy hỏi.

"Không biết." Bàng Uyên lắc đầu, chỉ trỏ nói: "Bộ yên ngựa mà họ sử dụng đều rất tinh xảo; phục sức tuy tầm thường, nhưng không ít người đều đeo thắt lưng quý giá hoa lệ. Ngươi có thấy kỵ sĩ gần chúng ta nhất kia không? Ngươi xem móc khóa của hắn, được điêu khắc hình Loan Phượng. Kiểu dáng thế này ta chưa từng gặp qua... Khẳng định không phải sản vật của U Châu, có lẽ... là quý nhân từ Ký Châu tới?"

Mã Duệ lẩm bẩm mắng một câu: "Tên tặc đầu đáng chết nhà ngươi, vậy mà cũng có thứ chưa từng thấy qua à?"

Điều này cũng là Mã Duệ trách nhầm Bàng Uyên. Khi Bàng Uyên ngày xưa làm mã tặc, việc đánh giá tình hình những người qua lại, phán đoán có đáng để cướp bóc hay không, chính là kỹ năng cơ bản cần thiết. Nhưng bọn mã tặc chỉ quan tâm tài vật có hậu hĩnh hay không, nào có để ý đến chi tiết y phục trang sức; huống hồ cường đạo Đại Quận rốt cuộc cũng chỉ hoành hành ở bắc cương, Bàng Uyên đời này đều chưa từng ra khỏi phạm vi U Châu, kiến thức cũng lại có hạn.

"Không phải Ký Châu..." Lục Dao đột nhiên cắt ngang cuộc nói chuyện của Mã Duệ và Bàng Uyên, từng chữ từng chữ một nói: "Là Lạc Dương."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa chính vốn đóng chặt của trang viên đột nhiên mở ra.

Bản dịch tâm huyết này được độc quyền cung cấp bởi truyen.free, kính mong chư vị ủng hộ.