Thời Cao Ngụy lập quốc, danh thần Trần Quần đứng đầu việc xây dựng hệ thống thông tin bưu dịch khắp Trung Nguyên, đồng thời chế định 《Bưu Dịch Lệnh》 để quản lý chế độ này. Sau khi triều đại này thống nhất thiên hạ, không chỉ hoàn toàn kế thừa hệ thống truyền lại từ các triều đại trước, mà còn tiến thêm một bước hoàn thiện và mở rộng. Khi ấy, các tuyến đường bưu dịch lấy Lạc Dương làm trung tâm, thậm chí có thể vươn xa tới tận Đại Tần ở cực tây. Ngay cả khi đến thời Huệ Đế trị vì, chính sự ngày càng mê muội, thì hệ thống bưu dịch đại khái vẫn có thể phát huy tác dụng. Khi Cẩu Hi mới nhậm chức Thứ Sử Duyện Châu, đã có thể có được một con bò ngàn dặm, dùng để chuyển giao các món trân phẩm tươi sống quý giá gửi tặng cho quyền quý trong kinh thành. Chuyến đi năm trăm dặm hoàn tất trong một buổi sáng, phần nào cho thấy sự tiện lợi trong việc thông tin giữa Lạc Dương và Duyện Châu.

Mấy năm gần đây, do chiến loạn liên miên, trong mười trạm dịch ban đầu đã có chín trạm bị hủy bỏ, đường xá giữa trung ương và địa phương tắc nghẽn. Tình hình mệnh lệnh không được truyền đạt thông suốt ngày càng giống với thời Hán mạt. Nhưng dù sao thì nền tảng đường sá vẫn còn đó, lại thêm thuộc hạ của Phục Ngưu trại đã mua chuộc được quan viên địa phương dọc đường, suốt chặng đư���ng không gặp chút khó khăn nào, nhanh chóng có được công văn thông hành. Bởi thế, bức thư của Hồ Lục Nương chỉ dùng năm ngày đã đến được địa phận U Châu.

Cửa ải được chọn để nhập cảnh vẫn là Cự Mã Hà Độ Khẩu trong huyện Tuyền Châu. Lục Dao đã sai người thiết lập một trạm dịch chuyên biệt tại đây, nuôi dưỡng vài con ngựa tốt, chuyên dùng để truyền đạt tin tức khẩn cấp đi lại. Vị tín sứ đó chỉ dùng chút ẩm thực đơn giản tại đây, lập tức đổi lấy con ngựa tốt trong trạm dịch. Trên đầu con ngựa còn đặc biệt đính thêm một dải lông vũ trắng hẹp dài, để biểu thị nhiệm vụ khẩn cấp của tín sứ.

Đợi đến khi tín sứ phi ngựa ra khỏi cổng trạm dịch, lại có thêm năm khinh kỵ theo kịp. Hai người đi trước, ba người đi sau, vây quanh tín sứ tạo thành thế hộ vệ, lớn tiếng hô hoán xua đuổi những người nhàn rỗi gần trạm dịch, rồi như một làn khói bay thẳng về Kế Thành. Cứ ba năm ngày lại có một lần phi ngựa cấp báo như vậy, mọi người gần trạm dịch đều đã thành thói quen, không còn đặc biệt chú ý nữa. Ngược lại, trên một khu nương rẫy phía bắc trạm dịch, có vài người đang ngắm nhìn sáu kỵ binh phi nhanh khuất bóng, như có điều suy nghĩ... Đó chính là Thứ Sử U Châu Tổ Địch cùng em trai Tổ Ước, và trọng tướng Kỳ Hoằng... đang mặc thường phục tuần tra.

"Mấy khinh kỵ này đều là tinh binh cả." Kỳ Hoằng thở dài một hơi.

Vị tín sứ kia phong trần mệt mỏi, cũng không có gì lạ. Năm kỵ binh hộ vệ tín sứ đi trước kia chỉ là sĩ tốt bình thường thuộc trạm dịch, nhưng mỗi người đều vạm vỡ, thần thái dũng mãnh. Khi quất ngựa phi nhanh, họ hiển lộ kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ cao siêu, đội ngũ lại ẩn chứa kỷ luật nghiêm ngặt. Ngay cả danh tướng Kỳ Hoằng, người từng dẫn quân tung hoành Trung Nguyên, cũng không khỏi thán phục sự tinh nhuệ của họ.

"Những quân nhân như thế này, chỉ cần được một dũng tướng thống lĩnh, vài trăm người đã đủ sức ngang dọc sa trường, đột phá trận tuyến, cắm cờ địch. Dù đặt ở đâu, họ cũng sẽ là thân tín chi quân được đặc biệt coi trọng. Ấy vậy mà ở U Châu, đây chỉ là một bộ phận bình thường thuộc Ưng Dương quân, đóng quân phía nam Kế Thành, lại có được sự tinh nhuệ đến mức này. Trong khi đó, từ đầu năm đến nay, Lục Đạo Minh đã tái thiết quân chế U Châu, lập ra sáu quân Hoành Hải, Độ Liêu, Ốc Dã, Bình Sóc, Ưng Dương, Định Biên. Mỗi quân đều quy tụ các cường binh hãn tướng từng trải qua khổ chiến, khổ luyện, mỗi quân có đến năm ngàn người! Trước đây ta thường nghe nói Lục Đạo Minh có vũ dũng một mình xông pha vạn quân, nay tận mắt thấy thành quả luyện binh của hắn, mới thực sự cảm nhận được người này đích thị có phong thái danh tướng."

Mọi người có mặt đều chú ý đến nhất cử nhất động của Lục Dao tại U Châu, nghe xong không khỏi đồng loạt gật đầu.

Đầu năm, sau khi dùng thủ đoạn triệu tập đại hội dũng sĩ và ban thưởng điền địa hậu hĩnh để thu nạp các quân ở U Châu, Lục Dao đã thừa thế tiến hành một cuộc đại luyện binh với quy mô chưa từng có.

Dân phong U Châu vốn dũng mãnh, là nơi Hồ Hán tạp cư, từ xưa đã là nơi sản sinh ra cường binh. Nhưng xét về mặt tương đối, vấn đề huấn luyện và kỷ luật quân đội lỏng lẻo lại rất nghiêm trọng. Tố chất quân sự của các cấp quan quân trong mắt Lục Dao cũng còn nhiều thiếu sót. Cuộc đại luyện binh lần này chính là nhằm vào mấy phương diện đó. Vài vạn đại quân được chia ra tập hợp tại mấy đại doanh. Mỗi ngày, họ thao luyện một lần vào buổi sáng và một lần vào buổi chiều. Do yêu cầu cực kỳ khắc nghiệt, số thương binh hoặc giảm viên do mệt mỏi hay thao luyện sai lầm mỗi ngày lên đến gần trăm người; còn các cấp quan quân, buổi chiều lại phải tập trung một nơi học tập binh pháp, thảo luận chiến lệ; đồng thời có giáo thư tiên sinh dựa theo đề cương đã định sẵn, mỗi ngày truyền thụ những câu chuyện về trung thần lương tướng trong sử sách.

Cứ như thế, vô luận sĩ tốt hay quan quân, hầu như ai nấy đều không ngừng kêu khổ. Mà biện pháp ứng phó của Lục Dao vẫn không ngoài ba điều:

Một là, nghiêm hình. Khi thao luyện, điều được coi trọng nhất chính là bốn chữ "quân lệnh như núi". Phàm kẻ nào trái lệnh, bất luận là ai, lập tức b��� nặng phạt. Có hai vị quan quân cốt cán, lão làng của Đại Quận quân, từng lập công trong chiến sự Đại Quận trước đây, vừa được ban thưởng đất đai; bởi vì lẽ đó, hai người kiêu ngạo tự mãn, tỏ thái độ oán trách việc huấn luyện, kết quả bị lập tức tước bỏ toàn bộ đất đai ban thưởng, giáng làm tiểu tốt bình thường. Chuyện đó còn chưa dừng lại, kẻ nào dám đào vong hoặc lười biếng, một khi phát hiện lập tức xử trảm, tuyệt không khoan thứ. Trước sau đã chém giết ba mươi lăm người từ Bách Nhân Tướng trở xuống, còn đem thủ cấp treo cao trên xà gỗ ở cổng doanh trại, cho binh sĩ trong doanh mỗi ngày quan sát, cứng rắn dùng máu tươi để khắc uy nghiêm của Bình Bắc tướng quân vào trong tâm trí mỗi tướng sĩ.

Hai là, ban thưởng hậu hĩnh. Thao luyện cố nhiên cực khổ, cực mệt, nhưng phàm là ai biểu hiện xuất sắc trong thao luyện, lập tức sẽ được khen ngợi. Điều phổ biến nhất chính là tối đó được thêm khẩu phần ăn thịt. Chỉ vì cấp thêm khẩu phần ăn cho sĩ tốt mà đã tiêu hao hàng trăm con dê từ thảo nguyên. Nếu biểu hiện càng thêm xuất chúng, phần thưởng cũng tương ứng nhiều hơn. Người cực kỳ ưu tú, bất luận xuất thân hay tư lịch thế nào, lập tức được đề bạt tại chỗ, đồng thời thông báo toàn quân ngợi khen. Trong số thuộc hạ cũ của Vương Tuấn có một binh sĩ họ Tống, xuất thân hèn mọn, lại trời sinh ngốc nghếch vụng về, không biết nịnh bợ. Bởi thế, dù nói đã tòng quân mấy chục năm, chuyển chiến mấy ngàn dặm, giao thủ với dị tộc hơn trăm lần, nhưng vẫn mãi chỉ là một sĩ tốt. Thế nhưng, hắn tham gia đại hội tỷ thí do Lục Dao tổ chức tại giáo trường Điểu Sào, dựa vào một cây trường sáo, lấn át quần hùng, được đề bạt làm Bách Nhân Đốc trong quân Định Biên. Trong cuộc đại luyện binh lần này, hắn lại đại xuất đầu gió, dẫn dắt thuộc hạ đối kháng với các đội Bách Nhân khác mười sáu lần đều toàn thắng, bị Bình Bắc tướng quân đích thân chỉ định là gương mẫu toàn quân, tại chỗ được ban thưởng một con danh mã, quan thăng một cấp thành Đội Chủ. Chức Đội Chủ này không hề tầm thường, chính là do Bình Bắc tướng quân tham khảo quân chế của Đại Tần quốc ở cực tây mà thiết lập, có tên là "Thủ Tịch Đội Chủ", địa vị tôn sùng, khi gặp tướng quân cũng không cần quỳ lạy. Trong sáu quân tổng cộng chỉ có sáu người đảm nhiệm chức vụ này, đều là những quan quân đắc lực, kinh nghiệm vô cùng phong phú, có thể làm sư trưởng của toàn quân. Như vậy, trên dưới toàn quân không ai không hâm mộ, sĩ khí bởi thế đại chấn.

Ba là, đại tướng đích thân lâm thao luyện, đồng cam cộng khổ. Trong suốt cuộc đại luyện binh, Lục Dao đích thân ở trong quân doanh, không rời nửa bước. Sĩ tốt ăn thức ăn gì, hắn ăn thức ăn đó; sĩ tốt ở doanh trại nào, hắn ở doanh trại đó; sĩ tốt huấn luyện gian nan thế nào, hắn cũng huấn luyện y như vậy. Như thế, oán khí tích tụ của các tướng sĩ khó lòng bùng phát. Theo thời gian trôi qua, sĩ tốt không ngừng trải qua luân chuyển, đề bạt, tái tổ chức, dần hình thành cục diện người người đều từng tận mắt thấy Bình Bắc tướng quân cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, khiến cho sự nắm quyền của Lục Dao đối với quân đội được nâng cao chưa từng có. Trong số những người có mặt, có người không lâu trước đây từng thử mua chuộc, lôi kéo một bộ phận U Châu quân, lại phát hiện trong hàng tướng tá sĩ tốt đã hiếm có ai khuất phục trước lợi dụ. Từ tổng thể mà nói, mấy vạn quân U Châu không nghi ngờ gì đã bị Lục Dao vững vàng nắm giữ, không còn chút cơ hội nào để lợi dụng nữa.

"Điều này cũng là lẽ đương nhiên. Suy cho cùng, Lục Dao này thân là người mất nước ở đất khách, khởi đầu từ một binh tốt tầm thường, có được địa vị ngày nay, tất cả đều nhờ vào quân uy." Tổ Ước xưa nay lời nói thẳng thắn, khi nhậm chức Huyện Lệnh Thành Cao đã vì thế mà đắc tội người khác, nên mới không thể không theo huynh trưởng trở về U Châu nhậm chức. Nhưng lúc này, hắn vẫn bạo gan nói thẳng, không chút cố kỵ: "Ta nghe nói, Lục Dao khi ở Nghiệp Thành đã thu gom quân ăn mày cùng hàng binh cướp bóc ở Cấp Tang thành lập hơn ngàn nhân mã, cho đến nay đã có hơn năm thành chiến tử. Cách dùng binh như vậy quả thật vô cùng tàn nhẫn. Hiện giờ hắn lại luyện binh khắc nghiệt, khẩn trương đến thế, chỉ sợ sắp có động thái gì nữa chăng? Huynh trưởng, không thể không đề phòng a!"

Tổ Ước nôn nóng, nói chuyện không chỉ lớn tiếng, thậm chí phun cả nước bọt vào mặt Tổ Địch. May thay, Tổ Địch vốn rất khoan dung với người em cùng mẹ trẻ tuổi này của mình, thái độ vẫn nhàn nhã, an nhiên như cũ: "Lục Đạo Minh là Đô Đốc các quân sự U Châu, có trách nhiệm bảo v�� biên cảnh, an định dân chúng. Hắn tự mình chỉnh đốn quân đội, thao diễn võ nghệ, huấn luyện chiến đấu, tập hợp binh lính, đều là chức trách của y, là cái phúc của sĩ dân phương Bắc, có gì đáng phải khẩn trương đâu? Ta và Lục Đạo Minh tuy chia nhau quản lý văn võ, nhưng đều là đại thần phụng chiếu chỉ triều đình mà nhậm mệnh, phải nên cùng nhau phò trợ triều đình. Ha ha, Sĩ Thiếu... Em đừng để người khác khiêu khích!"

"Đâu có ai khiêu khích chứ? Huynh trưởng không khỏi lo lắng quá nhiều rồi..." Tổ Ước do dự vài lần, lại nói: "Với tầm nhìn thao lược của huynh trưởng, lẽ nào không phân biệt được dã tâm sói hoang của Lục Dao đó sao? Không nói gì khác, chỉ nhìn trạm dịch bưu truyền hắn thiết lập ở đây, mấy ngày nay đã nhận được bao nhiêu lượt người phi ngựa truyền tin khẩn cấp? Ta từng đặc biệt sai phái người đáng tin cậy đi điều tra, tuyến đường bưu dịch này không ngừng thâm nhập Ký Châu, rất có thể còn có đường lối bí mật thông tới mấy nơi ở Trung Nguyên. Để xây dựng, duy trì tuyến đường bưu dịch này, phải hao phí bao nhiêu nhân lực vật lực? Thân là Đô Đốc các quân sự U Châu, lại vì sao lại sốt sắng thăm dò tình hình Trung Nguyên đến thế? Chuyện như vậy, cứ ngẫm nghĩ kỹ thì quả thực đáng sợ đáng sợ a!"

Tổ Địch hơi nhíu mày: "Sai người thăm dò việc làm của Đô Đốc U Châu, quả thật quá đáng, vô lễ. Sĩ Thiếu, sau này không được làm vậy nữa!"

Tổ Địch vốn có khí độ không giận mà uy, huống hồ hắn lớn tuổi hơn Tổ Ước rất nhiều. Tổ Ước kính trọng, e sợ hắn, đối đãi hắn vừa như huynh vừa như phụ. Đã nói đến mức này, dù Tổ Ước có muôn vàn không tình nguyện, cũng chỉ đành khom người thi lễ nói: "Dạ."

Tuy Tổ Ước như vậy, nhưng vẻ kiệt ngạo trên nét mặt hắn vẫn còn đó, lọt vào mắt Tổ Địch, lập tức khiến hắn thở dài một hơi. Phụ thân Tổ Vũ mất sớm, huynh trưởng Tổ Cai, Tổ Nạp cùng chính mình lại nhiều năm phiêu bạt bên ngoài, sơ sài trong việc quản giáo hậu bối, đến nỗi người em út này tính cách qua loa mà hành động lại quá khích, thực không phải tướng làm nên việc lớn. Nhưng hắn dù sao cũng đã trưởng thành, từng được cử làm hiếu liêm, chấp chưởng chính sự trăm dặm, tự có uy nghiêm của riêng mình. Bản thân mình rốt cuộc không thể tùy ý khen chê như trước, coi hắn như một đứa trẻ không hiểu chuyện.

"Kỳ tướng quân, Sĩ Thiếu, hai vị một người chú ý sĩ tốt, một người chú ý sứ dịch đi lại, quả nhiên đều có cái nhìn độc đáo. Thật không giấu gì, ta cũng có điều chú ý, nhưng góc độ lại hoàn toàn khác với hai vị." Tổ Địch cười cười, chuyển đề tài.

Trên khuôn mặt lạnh như sắt của Kỳ Hoằng nặn ra một tia cười, hứng thú hỏi: "Tổ Thứ Sử chú ý điều gì? Nguyện xin nghe kỹ càng."

Tổ Địch chỉ tay về phía những người ăn mặc rách rưới, sắc mặt tiều tụy trên đường: "Lưu dân."

"Lưu dân ư?" Kỳ Hoằng nhíu mày.

"Mùa đông năm ngoái, Trung Nguyên Hà Bắc gặp đại nạn, mấy ngày nay, lưu dân từ phương Bắc kéo tới mỗi ngày nườm nượp không dứt. Chẳng phải huynh trưởng đã liên hệ các thế gia khắp nơi, để họ an trí thỏa đáng rồi sao? Còn có gì đáng để chú ý nữa đâu?" Tổ Ước quả nhiên bị đề tài mới hấp dẫn, hăm hở tiến lại gần hỏi.

Truyen.free vinh hạnh chắp bút và gửi gắm những trang văn thấm đượm cổ phong này đến quý độc giả.