Phi ngựa điên cuồng một hồi, cách xa nơi giao tranh ác liệt với đám loạn binh kia. Ngoảnh đầu nhìn lại, không biết là ai đã châm lửa ở mấy chỗ trong thôn trấn, cột khói đen đặc giương nanh múa vuốt bay lên, cuộn tròn, như một con mãnh thú nhe nanh, nuốt chửng hoàn toàn thôn trấn từng bình yên.

"Đừng chần chừ nữa, mau đuổi theo!" Vương Đức lớn tiếng kêu gọi vài bộ hạ đang ghìm ngựa đứng xem lửa lớn. Trong số các võ sĩ hộ vệ vừa bị thương, vài người bị thương nhẹ đã băng bó xong, vội thúc ngựa đi trước; một người bị trọng thương ở vùng bụng, không thể ngồi thẳng, chỉ có thể được đồng bạn đỡ lên, hai người cùng cưỡi một ngựa. Kết quả đi được không bao lâu thì rớt lại phía sau, làm chậm tốc độ của cả đội.

Vương Đức là thủ lĩnh hộ vệ tiền trướng, không quen thuộc với các tướng sĩ dưới trướng Đông Hải vương, không thể phân biệt được đám tán binh du dũng chạy tán loạn khắp núi khắp đồng kia rốt cuộc thuộc về ai, cũng không rõ nên ứng phó thế nào. Đám loạn binh này khi đối mặt với Yết tặc thì khiếp nhược như gà, nhưng khi cướp bóc dân chúng lại vô cùng dũng mãnh; nơi chúng đi qua, phá hủy gần hết địa bàn mà lẽ ra Đông Hải vương phủ vẫn còn có thể kiểm soát. Nếu ai chọc giận bọn chúng, chỉ trong khoảnh khắc liền tụ tập lại như một đàn ong vò vẽ mà hỗn loạn vây đánh. Nghĩ đến đám loạn binh vừa bị giết tan tác kia rất có thể sẽ gọi bạn bè đuổi theo báo thù, Vương Đức thực sự lo lắng không yên.

Mùa thu năm Quang Hi nguyên niên, Cánh Lăng huyện chủ gặp nguy hiểm ở núi Thái Hành. Việc này khiến Đông Hải vương sợ hãi không nhẹ, sau đó cả một năm không cho phép huyện chủ tùy ý ra ngoài. Tuy nói sau này cục diện quân chính ngày càng phức tạp, Đông Hải vương lại không thể không làm phiền vị nữ nhi anh tuấn không kém nam nhi của mình bôn ba khắp nơi, nhưng lại tự mình sắp xếp, tăng gấp đôi số lượng kỵ sĩ hộ vệ đi theo huyện chủ. Nhưng dù là như thế, cũng không cản được huyện chủ hành động lỗ mãng như vậy!

Vương Đức cảnh giác quan sát tình hình bốn phía, trong lòng ngấm ngầm oán thán. Hắn không giống huyện chủ, rốt cuộc mấy năm gần đây thường thấy lê dân bách tính chịu đủ khi lăng, thấy nhiều rồi cũng không còn quá để tâm. Hắn mơ hồ cảm thấy không đáng cho những huynh đệ đồng đội vừa chiến tử, nhưng lại không tiện nói với huyện chủ.

Vương Đức kẹp hai đùi vào bụng ngựa, tăng nhanh tốc độ đuổi theo huyện chủ đang ở phía trước nhất đội ngũ. Bởi vì ban đêm đường tối mờ, Vương Đức vừa lo lỡ mất chỗ nghỉ chân, lại lo huyện chủ ngựa vấp, thế là thúc ngựa đến gần một chút, nắm dây cương tuấn mã của huyện chủ đi trước.

Huyện chủ đang lẩm bẩm tự nói tính toán gì đó, sắc mặt rất khó coi. Đi một đoạn đường, lại nghe nàng cười lạnh nói: "Thắng trận thì đòi thưởng, đòi thăng quan phát tài, còn thua trận thì ra cái bộ dạng này à? Đám quân tốt cặn bã như thế, là ai dẫn dắt ra vậy? Hử? Dựa vào thứ quân đội như thế này, có thể đối phó được người Hồ sao?"

Vương Đức biết đây chẳng qua là huyện chủ oán giận, cũng không cần hắn hồi đáp; thế là chỉ im lặng đi theo, rất lâu sau mới thở dài một hơi.

Huyện chủ tính cách kiên nghị, thủ đoạn phi thường, trong quá trình Đông Hải vương quật khởi đã phát huy tác dụng to lớn, thật sự là một kỳ nữ tử ngàn năm có một. Nhưng nàng dù có tinh minh mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thể tự mình mặc giáp lên trận tác chiến. Mắt thấy thực lực bá chủ khổ tâm gây dựng lại vì chiến sự bất lợi mà lung lay muốn đổ, tâm tình giận dữ của huyện chủ có thể tưởng tượng được.

Vấn đề là, quân đội của Đông Hải vương đã như thế, thì quân đội của các chư hầu trong thiên hạ, lại có đội nào không như thế? Cho dù thắng trận, người được thưởng cũng là các quan viên quân tướng chỉ huy quân lính mà thôi, điều này thì liên quan gì đến các sĩ tốt tầng đáy? Liên quan gì? Từ khi khai quốc đến nay, địa vị quân tốt ti tiện như chó, chịu đủ sai khiến, áp bức. Bởi vậy, một khi chiến bại thoát ly khỏi sự quản thúc trùng trùng của quan quân, sự phẫn nộ và cuồng loạn đè nén bấy lâu trong xương cốt liền bùng phát ra không thể kiềm chế như núi lửa, hóa thành sức mạnh phá hoại cực lớn.

Còn về việc quân đội như thế này có thể đối kháng người Hồ hay không... thì tự nhiên không cần nói nhiều, khẳng định là không được. Hung Nô Hán quốc nhiều lần nam hạ, chém giết như chặt dưa thái rau chính là đám người này; mà bị Yết tặc cướp bóc, trong chốc lát từ quan quân biến thành cường đạo, cũng chính là đám người này.

"Vương Đức, ngươi thử nói xem, tài năng dụng binh và trị quân của Vương Bân so với các tướng lĩnh khác dưới trướng phụ vương thì thế nào?" Đi thêm một lát, huyện chủ đột nhiên hỏi.

Gần đây, Vương Bân làm đại biểu của Đông Hải vương, suất lĩnh tinh nhuệ giáp sĩ đóng quân ở Lạc Dương. Sau khi giam cầm Thanh Hà vương ở thành Kim Dung, đã khống chế những người ủng hộ hoàng đế trong triều, binh lực thuộc quyền đã toàn diện áp đảo cung cấm túc vệ, tiếp quản võ bị trong ngoài đế đô.

Vương Bân là tướng tá đắc lực dưới trướng Đông Hải vương, người này không phải xuất thân thuần túy quân nhân, từng giữ chức vụ quan trọng Bắc Trung Lang Tướng, xét về danh vọng thì áp đảo rất nhiều đồng liêu. Hắn tuy có kinh nghiệm từng nương tựa Thành Đô vương, lại có thể giành được sự tín nhiệm của Đông Hải vương, trong vô số cao quan đại tướng vì tranh đấu chính trị mà thất thế, hắn thật sự là một trường hợp đặc biệt hiếm thấy. Cuối năm ngoái, vì Mộ phủ bất mãn với chiến quả tiễu phỉ của Đinh Thiệu quá ít ỏi, thậm chí từng có ý định dùng Vương Bân thay thế Đinh Thiệu làm Ký Châu thứ sử, khiến Đinh Thiệu vô cùng đau đầu. Nhưng trong mắt một hán tử nhà binh như Vương Đức, Vương Bân căn bản không thể coi là quân nhân, chẳng qua chỉ là một chính khách mặc giáp trụ mà thôi.

Vương Đức suy nghĩ một lát, thận trọng cân nhắc lời lẽ đáp: "Vương Tư Mã đã trung thành không hai, cũng có tầm nhìn. Chỉ có điều thuộc hạ kiến thức nông cạn, chưa quen thuộc với kinh nghiệm thống lĩnh đại quân tác chiến của Vương Tư Mã."

"Vậy là còn không bằng Tiễn Đoan, Vương Tán và những người khác rồi." Cánh Lăng huyện chủ nói thẳng ra suy nghĩ của Vương Đức không chút kiêng dè. Nàng lắc đầu: "Hai tướng Tiễn Đoan, Vương Tán lĩnh mười vạn quân, bị Yết tặc giết cho tan tác bỏ cả giáp trụ, đáng gọi là dụng binh vô phương; quân lính tan rã còn quấy nhiễu địa phương ở đây, đáng gọi là trị binh vô năng... Đám người ấy thật là tướng quân vô dụng. Hắc hắc, nếu Vương Bân còn không bằng bọn họ, làm sao giữ được Lạc Dương?"

"Lạc Dương còn có binh lực của các tướng quân Chu Đản, Tào Siêu, Thi Dung. Hoằng Nông thái thú Viên Diên cũng là lão tướng, có bọn họ ở đó, người Hồ nghĩ đến cũng không thể dễ dàng đắc chí."

"Những người này không đủ!" Huyện chủ dứt khoát nói: "Đến Lạc Dương rồi, phải lập tức hiệu lệnh các phiên trấn địa phương cần vương. Nếu không, dựa vào những kẻ vô năng đó, Lạc Dương căn bản không giữ được!"

Vương Đức đột nhiên đã hiểu ý của huyện chủ, hắn nghiêm mặt nói: "Vâng! Lời Bùi lang quân nói cực kỳ có lý! Phải nên như thế!"

Huyện chủ hài lòng gật đầu, thúc ngựa đi trước.

Đoàn người cưỡi đều là ngựa tốt Đại Uyển đi ngàn dặm một ngày, đến trưa ngày hôm sau thì tiếp cận Toan Táo. Nhưng quả nhiên như đã liệu trước, nơi này đã có du kỵ của Yết tặc qua lại, sĩ dân bách tính một đêm kinh hoàng mấy lần. Bởi thế mọi người quay về Diên Tân, từ chỗ quan lại địa phương thuê thuyền qua sông, rồi đi qua Cấp quận, Hà Nội quận, tính toán vượt Mạnh Tân để đến Lạc Dương.

Hà Nội quận nguyên đã rơi vào tay Hung Nô Hán quốc từ năm Quang Hi nguyên niên. Đại quân mà Tả Hiền vương Lưu Hòa dùng để tập kích Thượng Đảng chính là xuất phát từ đại doanh Dã Vương của Hung Nô. Sau thảm bại Tấn Dương, lực lượng người Hung Nô rút lui về phía bắc Chỉ Quan, triều đình bèn cử An Bắc tướng quân Tào Vũ nhậm chức Hà Nội thái thú, suất lĩnh hơn vạn quân bộ hạ cố thủ.

Ba quận Hà Nội, Hà Đông, Bình Dương là phần nhô ra của Ti Châu ở phía bắc Hoàng Hà, là tuyến đầu trực tiếp đối mặt với uy hiếp quân sự của Hung Nô. Hà Nội thái thú Tào Vũ, Bình Dương thái thú Tống Trừu, Hà Đông thái thú Lộ Thuật ba người hô ứng lẫn nhau, hỗ trợ phòng thủ. Nhưng lần này đại quân Hung Nô nam hạ, với thế như chẻ tre đã đánh tan tác quân bộ của Tống Trừu và Lộ Thuật, mũi nhọn binh lính đã trực tiếp ép sát vùng núi tây bắc Hà Nội.

Đoàn người huyện chủ dần tiếp cận Dã Vương, trên đường gặp phải dân chúng chạy nạn càng lúc càng nhiều. Khi đến gần Quách Môn, dòng người trên quan đạo đơn giản có thể gọi là chen chúc ồn ào. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn bộ đều là dòng người đông nghịt đang di chuyển; rót vào tai, toàn bộ là tiếng người ồn ào như vạc sôi. Nghe giọng nói, đại bộ phận dân chúng này đều là cư dân bản địa của Hà Nội quận, hiển nhiên bọn họ vẫn nhớ như in hành vi hung tàn bạo ngược của Hung Nô khi chiếm cứ nơi này vào năm ngoái, đồng thời ai cũng không còn tin tưởng vào năng lực tác chiến của binh mã triều đình. Thời tiết đầu hè, khí trời đã tỏ ra khô nóng, nhưng mọi người nhìn cảnh dân chúng tuyệt vọng chạy trốn, không khỏi cùng lúc cảm thấy tiêu điều.

Tuy nhiên, dân chúng khi thấy đội kỵ binh của huyện chủ đều cố gắng tránh né, nhưng trên quan đạo người chen người, người chịu người, cũng không thể nhường ra được bao nhiêu đường, khó tránh khỏi làm chậm tốc độ di chuyển của cả đoàn. Hộ vệ đi trước mở đường thúc ngựa quay lại, hướng Vương Đức thỉnh thị: "Phía trước người thực sự quá nhiều, phương hướng lại ngược với chúng ta, rất khó đi. Hay là, ta dẫn mười người đi trước dẹp đường, xua họ sang hai bên đường đi!"

Vương Đức còn chưa đáp lời, huyện chủ xen vào hỏi: "Chỉ có mỗi con đường này dễ đi sao?"

Hộ vệ kia ngẩn người nói: "Hướng Dã Vương chỉ có con đường quan đạo này..."

"Vậy còn hướng Ôn huyện thì sao? Chúng ta không vào Dã Vương, đi thẳng đến Ôn huyện, vượt Mạnh Tân! Có đường nào khác không!" Huyện chủ lớn tiếng quát hỏi.

"Có! Có!" Hộ vệ giật mình, vội vàng đáp ứng. Đoàn người lập tức rời khỏi quan đạo, bước qua đồng ruộng đi theo một con đường khác.

"Quân lính đóng giữ các nơi ở Trung Nguyên đều đã mệt mỏi, người Hung Nô còn chưa đến mà đã ra bộ dạng này! Ngươi xem xem, gần quan đạo cửa ải hiểm yếu mà ngay cả một tên quân tốt thu dọn cũng không có!" Huyện chủ vừa thúc ngựa, vừa cười lạnh nói: "Vừa đến Lạc Dương, lập tức sẽ ban phát công văn cần vương!"

Từng dòng chữ này, qua bàn tay tài hoa của truyen.free, nay hiển lộ trên mặt giấy ảo, duy nhất chỉ tại nơi này.

******

Gần đây có độc giả hỏi về tình hình cập nhật. Tạm thời tại đây quỳ lạy đáp lại:

Năm con cua điều động cương vị, gần đây đơn vị mới chính thức khai trương, vô cùng bận rộn, ban ngày hầu như không thể gõ chữ. Các vị xem thời gian cập nhật các chương gần đây, có thể thấy ta hầu như đều đăng vào nửa đêm một hai ba giờ sáng. Ngoài ra, số lần cập nhật giảm thiểu, nhưng số lượng chữ mỗi chương đều nhiều, làm được đến mức này, tự thấy đã tận lực. Đáng tiếc mấy ngày trước trạng thái này bị biên tập lão gia quát mắng, bị yêu cầu nhất định phải nâng cao tần suất cập nhật, vì thế, mấy chương gần đây số lượng chữ thường dưới ba ngàn, như vậy áp lực gõ chữ mỗi ngày thấp hơn một chút, số lượng chữ không thu phí nhiều hơn một chút, đối với độc giả cũng coi như bồi thường.

Cuốn sách này viết đến hiện tại, đều đặt mua chưa đến bốn trăm, lợi ích kinh tế gần như không có, may mà con cua luôn dựa vào hứng thú mà gõ chữ. Độc giả trả phí là cha mẹ áo cơm, tiểu nhân xin cung kính hầu hạ. Độc giả không trả phí thì xin hãy khoan dung cho ta một chút, thực sự năng lực có hạn, có một số việc thần thiếp thực sự không làm được. Cho dù vị đại gia ấy một hơi thưởng mười vạn tám vạn Tung Hoành tệ... Được rồi, đó lại là một chuyện khác.

Đại khái là như vậy. Chí ít ta sẽ bảo đảm thái độ sáng tác nghiêm túc, bảo đảm tuyệt đối không bỏ dở giữa chừng.

Lại bái khấu đầu.