Trước đây, việc bàn luận về Lạc Dương dù sao cũng là chuyện xảy ra cách xa ngàn dặm, nhưng Ký Châu và U Châu lại có mối quan hệ môi hở răng lạnh, tương trợ lẫn nhau như trong ngoài, nên biến động chính trị ở Ký Châu có liên quan cực kỳ lớn đến U Châu. Nghe những lời này, đám quan lại văn võ dưới sảnh đường lập tức kinh hãi, một tràng xì xào bàn tán khẽ khàng rồi dần thành tiếng ồn ào, tựa như tiếng gió lớn gào thét lướt qua đồng hoang. Trong số đó, có người thì đang nghe ngóng tình hình Ký Châu; có người lại dò hỏi Lý Uẩn kia sao lại to gan đến mức này, rốt cuộc có bối cảnh thế nào; còn những tướng tá xuất thân từ Tịnh Châu quân hoặc Khất Hoạt thì đều cảm thấy đây là lẽ đương nhiên.

Lý Uẩn chính là một quân nhân với tư lịch dày dạn. Xưa kia khi còn ở Tịnh Châu quân, địa vị của hắn gần như chỉ đứng sau vài người lẻ tẻ như Nhiếp Huyền, Trần Vĩnh, là vị tướng lĩnh cấp cao duy nhất của Tịnh Châu quân thời bấy giờ xuất thân từ binh nghiệp. Khi Lục Dao và Cánh Lăng Huyện chủ cùng những người khác gặp nguy hiểm tại Thái Hành Sơn, Lý Uẩn đã tự mình dẫn quân tinh nhuệ đến cứu viện, sau đó lại suất lĩnh mấy vạn quân "Khất Hoạt" Tịnh Châu theo chân Đông Doanh Công Tư Mã Đằng chạy trốn đến Nghiệp Thành, từ đó trở thành tâm phúc của Đông Doanh Công.

Sau khi Tư Mã Đằng thăng nhiệm Đông Yến Vương, nhậm chức Xa Kỵ Tướng quân đốc suất các quân ở Nghiệp Thành, ông đã coi Lý Uẩn là người phụ trách quân sự trên thực tế. Năm ngoái, khi cường đạo Cấp Tang công hãm Nghiệp Thành, tập kích ám sát Đông Yến Vương, quân Khất Hoạt của Lý Uẩn đã phối hợp tác chiến cùng bộ hạ của Lục Dao, cuối cùng đẩy lùi cường đạo, lại còn chém chết thủ lĩnh cường đạo Cấp Tang, khiến thế lực của các đạo tặc Hà Bắc vì thế mà suy yếu. Dựa vào phần quân công này và quân Khất Hoạt đang nắm giữ trong tay, Lý Uẩn lại không hề hấn gì về quan chức, trong khi rất nhiều văn võ ở Nghiệp Thành vì Đông Yến Vương qua đời mà bị trách phạt nghiêm khắc. Vì hắn xưa nay vốn nóng lòng trên con đường công danh, dựa vào công trạng này, thậm chí từng có cơ hội trở thành Thái thú Ngụy quận.

Như Tiết Đồng, Hà Vân và các thân tín khác của Lục Dao đều biết, quân thủ thành Nghiệp Thành lúc bấy giờ gần như bị diệt vong, Lý Uẩn, người đang nắm giữ quân Khất Hoạt, thực sự đã trở thành phe phái có thực lực duy nhất ở phía bắc Ký Châu, bởi thế còn có ý mu���n lôi kéo Lục Dao làm Phó soái Khất Hoạt, cùng nhau mưu đồ đại sự. Đều bởi Lục Dao vâng mệnh Tịnh Châu Thứ sử Lưu Côn, vội vã tiến về Đại Quận trù tính việc gây ảnh hưởng đến đại điển tế thiên của Thác Bạt Tiên Ti, nên mới khéo léo từ chối lời mời của Lý Uẩn.

Ai ngờ không lâu sau đó, Lý Uẩn lại bị Lư Chí mê hoặc, khiến nội bộ quân Khất Hoạt phát sinh tranh chấp, các thủ lĩnh Khất Hoạt từ các nơi công kích lẫn nhau, đã khiến thực lực bản thân suy yếu lớn, lại còn khiến quân dân Nghiệp Thành tổn thất vô số. Đến lúc này, việc này đã gây ra sự bất mãn của rất nhiều cao quan trên triều đình; sau khi Thượng thư Bộc xạ Hòa Úc ra trấn thủ Nghiệp Thành, cũng không hề ban cho Lý Uẩn bất kỳ cơ hội nào, dẫn đến việc Lý Uẩn không thể không dẫn tàn dư Khất Hoạt đóng quân tại thành Quảng Tông thuộc An Bình Quốc ở Ký Châu, nương nhờ dưới sự che chở của Ký Châu Thứ sử Đinh Thiệu.

Không thể không nói, Lý Uẩn quả thực là một người rất có tài cán, dù cho trên đường hoạn lộ liên tục gặp đả kích, nhưng không lâu sau khi hắn đến Ký Châu, liền dần dần nổi bật trong những trận ác chiến cùng cường đạo Thạch Lặc, trở thành đại tướng hàng đầu, số một trong quân Ký Châu. Cùng với chiến sự Ký Châu càng ngày càng khốc liệt, thực quyền mà Lý Uẩn nắm giữ cũng nước lên thuyền lên; khi Đinh Thiệu nắm quyền, coi hắn như cánh tay phải; còn khi Đinh Thiệu lâm bệnh nguy kịch, vị Dương Vũ Tướng quân trải qua nhiều thăng trầm này lại một lần nữa bộc phát dã tâm. Lần này hắn mưu đồ là toàn bộ Ký Châu; mà triều đình, dưới sự hiệp kích của hai đường đại quân Hung Nô Hán quốc, làm gì còn lực lượng ngăn cản hắn?

"U Châu dân phong cường hãn, sĩ tốt dũng mãnh, lại có kỵ binh tinh nhuệ đứng đầu thiên hạ; còn Ký Châu thì hộ khẩu phồn thịnh, quân Ký Châu quy mô to lớn, lương thảo vật tư dồi dào. Nếu U Ký có thể cùng chung tay tập hợp binh lực hai nơi, thì tự nhiên sẽ trở thành một thế lực cường đại; dùng đội quân hùng mạnh này đột nhiên xuất binh, thế như sấm sét vạn quân, thì những kẻ như Thạch Lặc, Vương Di không đáng nhắc đến. Sau khi đánh bại cường đạo Thạch Lặc, Vương Di, đại quân Hung Nô Hán quốc hai đường hiệp kích Lạc Dương sẽ như bị chặt đứt một tay, toàn bộ tình thế Trung Nguyên tất nhiên sẽ vì thế mà thay đổi nhanh chóng, những châu quận phương trấn đang quan sát tình hình tự nhiên cũng sẽ nhân cơ hội mà hành động. Đến lúc đó, chính là lấy sức mạnh của thiên hạ để chống lại một góc của Hung Nô... Chỉ là, thưa Chủ công, Lý Uẩn là người Tịnh Châu, thuộc hạ không quá hiểu rõ về hắn. Người này nói sẽ cùng U Châu cộng tiến thoái, vậy có thực sự đáng tin không?" Trong sảnh đường không biết từ lúc nào đã khôi phục lại sự yên tĩnh, chỉ có Thiệu Tục trầm ngâm rồi đặt câu hỏi.

Lời lẽ của Thiệu Tục rất uyển chuyển và khách khí, cho nên mới chỉ nói không quá hiểu rõ về Lý Uẩn. Nhưng đám quan lại dưới sảnh đều nghe rõ ý thật của hắn: Thiệu Tục không biết về Lý Uẩn xuất thân từ Tịnh Châu, vậy Chủ công có hiểu rõ không? Nếu hiểu rõ, thì hiểu rõ đến trình độ nào? Còn cái gọi là "cộng tiến thoái", đã đến mức độ nào rồi?

Triều đình Đại Tấn tuy đã suy yếu, nhưng mấy năm gần đây, những kẻ tranh giành quyền vị đều là chư vương tông thất; còn các thần tử khác họ ngoài tông thất thì cực ít có kẻ đặc biệt ngang ngược. Lý Uẩn thân là một tướng lĩnh quân sự địa phương, lại cùng phương trấn châu khác tự tiện bàn luận về việc chọn Thứ sử của bản châu, coi danh khí của triều đình như độc chiếm của nhà mình, thì thực sự đã vượt quá bổn phận của một thần tử. Kẻ như vậy lại còn thư tín qua lại với Bình Bắc Tướng quân, thậm chí không hề kiêng kỵ mà viết những thương nghị như vậy thành văn bản, hiển nhiên mối liên hệ giữa hai bên vô cùng mật thiết. Như vậy, Lục Đạo Minh đối với triều đình Đại Tấn, lại duy trì thái độ như thế nào? Nghĩ đến đây, vài vị mưu sĩ sắc mặt hoàn toàn thay đổi, lại cũng có vài người ánh mắt ẩn hiện sự sáng lên.

Lục Dao nhạy bén chú ý tới những phản ứng khác nhau của các thuộc hạ này, nhưng hắn không cho là có cần thiết phải giải thích nhiều về điều này, thế là khẽ cười rồi gật đầu với Thiệu Tục: "Thiệu công hỏi rất hay. Lý U���n là lão tướng dưới trướng Đông Yến Vương ngày xưa, ta cùng Lão Tiết đều cùng hắn làm đồng liêu nhiều năm, giữa chúng ta còn tính là quen thuộc. Người này giỏi chiến đấu, cũng giỏi trị quân, bởi vậy, sau khi Hung Nô quật khởi, Tịnh Châu tan vỡ, hắn vẫn có thể khiến mấy vạn quân dân Tịnh Châu thề chết đi theo. Muốn nói có khuyết điểm gì, chẳng qua là lòng khát cầu công danh lợi lộc quá mạnh một chút, có đôi lúc lựa chọn thủ đoạn tiến thủ hơn một chút mà thôi. Theo ta thấy, điều này thực sự không đáng kể gì, Thiệu công càng không cần phải quá hà khắc với hắn. Đúng như Ngụy Vũ từng nói, người có đức hạnh chưa hẳn đã tiến thủ, kẻ tiến thủ chưa hẳn đã có đức hạnh."

Thiệu Tục trong lòng khẽ động: "Ý của Chủ công là, Lý Uẩn kia chẳng qua là khát cầu công danh lợi lộc thôi, mà chính bởi vì hắn nóng vội công danh lợi lộc, cho nên tất nhiên sẽ dùng thái độ tiến thủ để ứng đối lần cần vương này, để giành lấy sự thừa nhận của triều đình đối với hắn sao?"

"Không sai, chính là như vậy. Lý Uẩn có hùng tâm, có th��� đoạn; vì Đinh Thiệu lâm trọng bệnh sắp nguy kịch, không thể giải quyết công việc, hắn liền trên thực tế chưởng khống quân Ký Châu, bởi thế cũng có được thực lực. Hiện tại, hắn chỉ thiếu một cơ hội để danh chính ngôn thuận tiến thêm một bước mà thôi... Còn có cơ hội nào tốt hơn việc cần vương sao? Tuy nói trọng trấn Ký Châu thường không dễ dàng chịu sự khống chế, nhưng đối mặt với cường hào suất lĩnh mấy vạn đại quân tiến vào Lạc Dương, triều đình lẽ nào còn bủn xỉn vài cái quan chức? Cho nên, chư vị không cần hoài nghi thành ý của bộ hạ Lý Uẩn khi cùng chúng ta cộng tiến thoái, trong các trận chiến sắp tới, quân Ký Châu nhất định sẽ là minh hữu đáng tin cậy của chúng ta."

Một bộ phận quan lại sở dĩ phản đối U Châu xuất binh cần vương, chẳng qua là vì nghi ngờ chúng ta sẽ không thể địch lại mà thôi, ai cũng chưa từng nghĩ đến Lục Dao sớm đã có biện pháp giải quyết vấn đề. Đến lúc này, tất cả mọi người đã sáng tỏ tâm ý của Lục Dao, ai cũng không cần nói thêm nữa. Trong chốc lát, tất cả đều nín thở ngưng thần, chỉ chờ Bình Bắc Tướng quân, Đô đốc U Châu Chư Quân Sự nói ra quyết định cuối cùng.

Trong hai năm qua, từ một bại binh Tịnh Châu chật vật bỏ chạy, Lục Dao đã trở thành vị Bình Bắc Tướng quân uy danh hiển hách, cai quản quân sự một châu; từ việc dẫn dắt chưa đầy trăm tên tàn binh hoảng loạn, cho tới bây giờ nắm giữ mấy vạn binh lính, ôm mộng Trung Nguyên; từ việc đông chạy tây ch��y không nơi đặt dùi, đến việc chiếm cứ mấy chục thành trì, mở rộng lãnh thổ ngàn dặm... Trong mắt người khác, Lục Dao đã rất khác so với trước đây, nhưng bản thân Lục Dao lại không hề cảm thấy có biến hóa gì đặc biệt. Sâu trong nội tâm, hắn vẫn luôn là Lục Dao với mục tiêu rõ ràng, quyết không dao động kia. Hắn từng vô số lần tự nhắc nhở mình, tất cả những gì làm không phải vì cuộc sống phú quý dễ dàng có được hiện tại, mà là để giành giật từng phút từng giây xoay chuyển đại thế thiên hạ, ngăn chặn trận đại họa diệt vong ngàn năm có một của dân tộc Hoa Hạ sắp xảy ra!

Lục Dao hít sâu một hơi, hai tay đặt chồng lên nhau siết chặt, khiến các khớp ngón tay kêu lách tách nhẹ. Một lát sau, hắn mới trầm giọng nói: "Khởi binh!"

Từ Tiết Đồng, Thiệu Tục trở xuống, mấy chục vị quan lại văn võ đồng loạt khom người: "Vâng!"

Để độc giả có được trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất, bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free.