Từ xưa đến nay, tướng lĩnh chính là xương sống của binh sĩ. Điểm này, trong tác chiến kỵ binh càng thể hiện rõ rệt. Bởi lẽ bộ binh tác chiến chú trọng sự nghiêm chỉnh của trận hình, tiến thoái như một, còn kỵ binh lại đề cao lối đánh chặn đánh rồi tháo chạy, mỗi trận chi���n đều phải có dũng sĩ phi ngựa xông pha trận địa, quấy nhiễu địch trận, sau đó đại quân mới có thể thừa cơ đánh úp. Lối chiến pháp này lại vừa vặn phù hợp với thói quen của bọn cường đạo, vốn lấy số ít tinh nhuệ hiệp trợ đại chúng, nên được vận dụng đến mức cực điểm.

Huống hồ Trung Nguyên hỗn loạn nhiều năm, thế lực giặc cướp càng lúc càng lớn mạnh, những cự khấu cường tặc có thể quật khởi trong cuộc chinh chiến sát phạt không ngừng nghỉ ấy tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Vương Di, người đứng đầu bọn họ, cung ngựa mau lẹ, thể lực hơn người, được mệnh danh là "Phi Báo"; Lưu Linh có thể điều khiển cả trâu chạy, sánh ngang tuấn mã, dũng mãnh trong sát phạt, dường như không thể kiềm chế; Vương Diên tuy kém hơn hai người này một chút, nhưng cũng kiêu dũng phi thường, hơn nữa còn là một trong những mãnh tướng am hiểu nhất việc chỉ huy đội kỵ binh xung kích trận địa địch.

Trong mấy năm qua, bộ hạ của Đông Hải vương và Cẩu Hi bị sức dũng mãnh của Vương Diên kích phá trên chiến trường không hề ít; m�� các bộ hạ của Vương Diên cũng sớm đã quen thuộc với việc sau khi xé toang trận địa địch, thậm chí chém giết đại tướng địch phương, sẽ theo sát bôn tẩu vỡ trận, khuếch đại chiến quả. Bởi vậy, tuy các nơi đều đang hăng hái xông vào, nhưng phần lớn sự chú ý của mọi người lại đều tập trung vào hướng Vương Diên đang ở.

Thế là… hành động xông lên phía trước, rồi vung sóc trọng kích của gã cự hán kia, tựa như châu chấu đá xe, gần như hơn nửa chiến trường cường đạo đều nhìn thấy rõ mồn một!

Khi đầu của Vương Diên bị đánh nát bấy, xương thịt văng tung tóe cao nửa trượng, rất nhiều cường đạo lập tức cảm thấy băng giá thấu xương, mưa tầm tã trên trời như hóa thành nước đá đổ vào sau gáy, khiến toàn thân bọn họ đông cứng vô lực. Trong khoảnh khắc ngây người, không biết bao nhiêu người đã bị quân Tấn thừa cơ chém giết không thương tiếc. Nhưng tổng cộng những tổn thất này cũng không sánh bằng đòn đả kích lớn mà cái chết của Vương Diên mang lại cho bọn cường đạo!

Rất nhiều cường đạo trong khoảnh khắc khí thế giảm sút mạnh: Làm sao có thể? Lĩnh quân bất khả chiến bại vừa xông vào trận địch, còn chưa kịp giao chiến với đại tướng địch, đã bị một tên tiểu tốt bất ngờ ra tay giết chết. Tình huống này sao có thể không khiến người ta chấn động? Bao nhiêu lần trong những trận ác chiến, Vương tướng quân luôn xung phong đi trước, là chủ lực phá trận giết tướng, nhưng chưa từng có lấy nửa người binh sĩ quân Tấn có thể ngăn cản thế xung phong của hắn! Vậy mà giờ đây… giờ đây… Vương Diên tướng quân cứ thế mà chết? Một đại tướng dũng mãnh như vậy còn bị chém giết, trận chiến này còn đánh làm sao được nữa? Mọi người còn liều mạng thế nào? Còn liều cái gì? Trận này… không thể thắng được!

Bọn cường đạo vốn đã ít khi có lòng kiên nhẫn, lại càng không có thói quen đánh trong tình thế nghịch gió. Vương Diên xưa nay đều dựa vào việc tự mình ra trận để khích lệ đại chúng. Một khi bản thân hắn chiến tử, trừ số ít cường đạo đặc biệt hung hãn ra, thì quân tâm sĩ khí của hơn ngàn thiết kỵ từng lừng lẫy uy danh lập tức tụt dốc thê thảm đến mức không thể chịu đựng nổi. Dù thể lực có hùng hậu đến đâu, kỹ thuật có tinh xảo đến mấy, vũ khí có tinh nhuệ bao nhiêu, một khi mất đi dũng khí, bầy sói đói năm nào không thể nén lại mà quay sang dựa dẫm vào nhau như bầy dê. Tuy từng đội kỵ binh vẫn còn tung hoành qua lại, mà bộ binh quân Tấn vẫn đang cố thủ, nhưng những quân quan giàu kinh nghiệm đều nhạy bén cảm nhận được, cục diện giằng co bế tắc sắp phải thay đổi!

Trong bản trận của quân Tấn, Tào Nghi trố mắt cứng lưỡi: "Không ngờ thiên hạ lại có dũng sĩ như vậy!"

Tào Nghi đóng giữ Bạch Mã Tân thất bại, lại bị Triệu Lộc, Mục Lam cùng những người khác dùng kế bắt giữ, nhờ đó mà hắn hiểu được sự dũng cảm và mưu lược của tướng sĩ quân Tấn; sau đó chứng kiến quân Tấn trong làn sóng thủy triều vẫn dũng mãnh vượt sông, không chút sợ hãi, hắn lại thấy được sự huấn luyện có tổ chức và hiệu lệnh nghiêm minh của quân Tấn. Điều này đã khiến Tào Nghi vô cùng kính sợ, nếu không thì hắn đã không bị Lục Dao một câu nói buộc phải đầu hàng. Nhưng khi tận mắt chứng kiến một tên sĩ tốt bình thường đột nhiên phô trương thần uy, một kích đánh nát đầu Vương Diên, lão binh kinh nghiệm sa trường này mới thực sự cảm thấy kinh hãi! Hắn không biết trong quân Tấn còn bao nhiêu sĩ tốt dũng mãnh như vậy, dù chỉ có một người, thứ sức mạnh thuần túy bạo lực, gần như không phải của con người đó, cũng đã đủ để áp đảo hắn!

Cách chỗ Tào Nghi không xa, Lục Dao khẽ thở ra một hơi, vung tay lên.

Trong mưa to, ánh sáng lạnh lóe lên từng đốm nhỏ rồi tắt ngấm. Hơn mười tên vệ sĩ hộ trợ chỉnh tề lùi lại nửa bước, một lần nữa dùng vải bạt che chắn chặt chẽ những cây cường nỏ đang căng dây, tránh để mưa lớn làm hỏng những trọng khí quý giá của quốc gia. Mấy ngày nay số thuyền bè thu thập và đóng mới rốt cuộc có hạn, mà không gian chiếm dụng của ngựa lại quá lớn, cho nên đợt quân U Châu đầu tiên vượt sông tiến vào Hà Nam toàn bộ là bộ binh, không hề có đội kỵ binh nào. Ngoại trừ các sĩ tốt ác chiến ở tuyến đầu, thì những vệ sĩ hộ trợ mang cường nỏ, thân khoác trọng giáp là những người có sức sát thương lớn nhất.

Vấn đề là, khi bộ binh trọng giáp đối đầu với kỵ binh, cuối cùng vẫn thua kém lớn về độ cơ động; chỉ cần chỉ huy kỵ binh đủ linh hoạt, bộ binh rất khó nắm giữ thế chủ động. Quyết định sai phái Bàng Uyên tiến lên nghênh địch của mình, rốt cuộc vẫn còn sơ suất. Một khi Vương Diên giết đến trước bản trận, dù có thể dựa vào lợi thế cường nỏ để tiêu diệt hắn, nhưng hình tượng Bình Bắc tướng quân liệu địch như thần khó tránh khỏi bị giảm sút. Hán tử này là ai? Có công! Có đại công! Lục Dao nheo mắt, đánh giá phía trước, tự nhủ.

Trong khi đó, Bàng Uyên, người đang dẫn dắt các giáp sĩ xông thẳng đến, đột nhiên nổi giận.

Bàng Uyên không xuất thân từ quan quân triều đình, mà là một trong những tiểu đầu mục mã tặc đầu hàng sau trận chiến Đại Vương thành ở La Xuyên, khi Lục Dao dẫn quân tiến vào Đại Quận. Hắn đầu hàng, một nửa là vì khiếp sợ uy vũ của quân Lục Dao, một nửa là có ý niệm lập công trên chiến trường, hiển vinh tổ tông, bởi vì trong chiến sự Nhu Nguyên sau đó hắn cực kỳ phấn dũng, nên mới có cơ hội được chọn vào hàng ngũ võ sĩ hộ trợ của Bình Bắc tướng quân. Hiện nay Mã Duệ không có mặt, Lục Dao trực tiếp giao toàn bộ tinh nhuệ hộ trợ cho hắn thống lĩnh, sự tin cậy và trọng dụng này thường khiến Bàng Uyên cảm kích rơi lệ.

Tuy nhiên, Bàng Uyên không hề thỏa mãn với địa vị lĩnh hộ trợ, tính cách không chịu thua kém người khác của hắn càng thúc đẩy hắn vô số lần, phải nắm bắt mọi cơ hội để kiến lập công huân. Vài tháng trước, khi Lục Dao và Tổ Địch mới gặp gỡ, hắn đã mạnh dạn kiến nghị Lục Dao chém giết Tổ Địch, dùng thủ đoạn cứng rắn đoạt lấy quyền quân chính ở U Châu, có thể thấy được phần nào tính cách của hắn. Lần này được Lục Dao ra lệnh xuất chiến đối phó Vương Diên, Bàng Uyên càng dốc hết sức muốn giành lấy công lao chém tướng đầu tiên sau khi vượt sông tiến vào Hà Nam.

Danh tiếng dũng tướng của Vương Diên trong giới cường đạo Trung Nguyên, dù là quân dân Hà Bắc cũng nghe nói nhiều. Bởi vậy, biết rõ sẽ có một trận khổ chiến, Bàng Uyên cũng không kìm nén được niềm vui sướng sắp được lập công lĩnh thưởng. Nhưng ai ngờ các giáp sĩ còn đang trên đường tiến lên ngăn chặn, đã nghe vô số người trong trận đồng loạt la lớn: "Giết chết địch tướng! Giết chết địch tướng!"

Điều này làm sao có thể không khiến Bàng Uyên nổi giận!

May mắn là tức giận là một chuyện, Bàng Uyên rốt cuộc không phải người vì tư lợi mà bỏ phế công việc. Hắn xuyên qua màn mưa dày đặc, mơ hồ nhìn thấy gã cự hán chém giết Vương Diên đang sa vào vòng vây công của tinh kỵ tả hữu Vương Diên, vội vàng lớn tiếng hô quát, thúc giục các giáp sĩ tiến lên cứu viện.

Vương Diên trong khoảnh khắc bị đánh gục, cố nhiên khiến quần tặc mất vía, nhưng tổng khó tránh khỏi có vài trường hợp ngoại lệ. Ví dụ như, những kỵ sĩ tùy tùng bên cạnh Vương Diên cùng chung xung trận liền kinh nộ đan xen, đấu chí càng thêm bừng bừng. Những kỵ sĩ này đều là những kẻ hung hãn nhất trong đám cường đạo, lại là tử sĩ được Vương Diên nuôi dưỡng lâu năm, tận mắt thấy lĩnh quân chiến tử, bọn họ ai nấy mắt đỏ ngầu, bi phẫn gào thét; không còn cố gắng xông giết về phía chủ tướng quân Tấn nữa, mà dồn dập thúc ngựa, bao vây gã cự hán kia từ bốn phía. Ngay sau đó là đao thương kiếm kích rơi xuống như mưa, thề phải băm gã cự hán thành thịt nát.

Song quyền nan địch tứ thủ (hai tay khó địch bốn tay), đây là chân lý không đổi trong chém giết chiến trường. Dù có thông thiên triệt địa tài năng, một người cũng không thể đương đầu với vòng vây của mấy chục người. Nhưng gã cự hán kia quả thực có sức dũng mãnh tuyệt luân đến một trình độ nhất định, chỉ thấy hắn múa trường sóc như bão táp, cứng rắn dùng sức một người ngăn chặn sự chém giết qua lại của nhiều kỵ binh, ngược lại còn đánh ngã mấy người; đợi đến khi các kỵ binh tụ tập đông đủ, hắn đã lùi trở lại hàng ngũ đội mâu thủ ban đầu.

Lúc này, bản đội quân giặc bên ngoài đã căn bản không thể duy trì thế công, tiếng hô giết cũng càng lúc càng trầm thấp, há chỉ là cục diện thất bại đã định, e rằng chỉ trong khoảnh khắc sẽ có thế lở tuyết. Bởi vậy, những kỵ binh này đã hoàn toàn không còn hậu viện. Nhưng bọn họ cũng cuồng tính dâng lên, không hề có ý lui bước, ngược lại từ bốn phía bao vây chặt chẽ đội mâu thủ nhỏ bé này, luân phiên xông lên phía trước kích chiến, lại phân ra mấy người không ngừng phóng ngựa bao đánh, ý đồ đột kích từ phía sau để chém giết.

Bởi vì mặt đất trơn ướt, uy lực và sự linh hoạt của chiến mã khi xung kích chưa thể phát huy hết, nhưng đây chính là chính đạo mà kỵ binh dùng để khắc chế bộ binh. Binh khí dài của các mâu thủ khó xoay trở linh hoạt, chống đỡ chính diện thì được, nhưng lại không thể phòng thủ hai bên, lập tức rơi vào thế hạ phong. Gã cự hán lại liên tục rống to, chém giết liên tiếp vài tên địch nhân áp sát, nhưng những cường đạo còn lại vẫn liều chết xông lên, hoàn toàn không màng đến tính mạng của mình!

Mắt thấy đội mâu thủ này cuối cùng khó tránh khỏi tổn thất thảm trọng, Bàng Uyên và các giáp sĩ do hắn dẫn dắt đã kịp thời chạy tới.

Các giáp sĩ thân khoác thiết giáp dày nặng, những vết đâm và chém thông thường trừ phi trúng yếu hại, nếu không căn bản không làm gì được họ. Mà họ thì vung vẩy trường đao đại kích, cứng đối cứng tách ra trường sóc, từng tên kỵ sĩ lập tức bị chém chết. Kỵ sĩ trong khoảnh khắc đã tử thương quá nửa, những kẻ còn lại cũng không còn đấu chí, thúc ngựa bỏ chạy.

Bàng Uyên lười biếng để ý đến những tạp ngư kia. Hắn lệnh thuộc hạ mình tăng cường cảnh giới, tự mình tháo túi mâu xuống, bước vài bước về phía đội mâu thủ kia. Hắn không hề cảm thấy mình là người lòng dạ rộng rãi bao nhiêu, huống hồ đối với người đoạt công lớn của mình, tổng khó tránh khỏi có chút khúc mắc, thế là hắn đề khí cất tiếng, có chút khiêu khích mà quát: "Ta là thân vệ Bàng Uyên của Bình Bắc tướng quân, hảo hán nào đã giết chết Vương Diên? Mau ra đây gặp mặt ta!"

Tiếng quát chưa dứt, gã cự hán kia chậm rãi bước ra khỏi hàng, tùy ý vỗ vỗ bộ bào phục dính đầy vết máu, còn đưa tay vuốt vuốt mớ tóc rối bù, rồi thắt thành búi.

Bàng Uyên lúc này mới nhìn thấy khuôn mặt của gã cự hán, lập tức kinh hãi: "Hồ Thợ Mộc! Ra là ngươi! Ngươi… ngươi vậy mà còn sống?" Hắn đột nhiên lùi một bước, rồi lại lùi thêm một bước: "Không trách được, không trách được! Vương Diên dù hung mãnh, nhưng nếu đã đối trận chém giết với ngươi, thì quả thật không còn đường sống…"

Phàm là những người xuất thân từ đám hàng binh La Xuyên, ai lại không biết Hồ Hưu, gã quái nhân năm xưa trong ổ bảo Mã thị của Đ���i Vương thành La Xuyên, an phận thủ thường phụng dưỡng mẫu thân, chỉ sống dựa vào nghề thợ mộc! Ai lại không biết Hồ Hưu này thân có man lực vô song, cho dù tay không tấc sắt, cũng có thể đánh sư tử giết hổ, nơi nào đến cũng không thể địch nổi! Bàng Uyên vẫn lờ mờ nhớ được, khi Lục Dao dẫn quân tấn công Đại Vương thành, chư phỉ Mã thị đã lấy đông đảo lão nhược phụ nhụ, bao gồm cả mẹ của Hồ Hưu, làm con tin, uy hiếp Hồ Hưu cùng những người khác đối kháng với binh mã triều đình.

Về sau Bàng Uyên đầu quân dưới trướng Lục Dao đông chinh tây thảo, liền cũng không còn nghe bất cứ tin tức gì liên quan đến Hồ Hưu nữa. Hắn sao cũng không nghĩ tới, Hồ Hưu đã đầu quân dưới trướng Bình Bắc tướng quân, mà lại chỉ đảm nhiệm một chức vụ sĩ tốt bình thường!

Bàng Uyên kinh hãi, mà Hồ Hưu liếc mắt nhìn hắn, thần tình rất là hờ hững, dường như cái hành động dũng mãnh vừa rồi cũng không đáng kể gì: "Chính là Hồ Hưu tại hạ."

******

Trong đoạn văn trước có lỗi, nhân vật xuất hiện là Mã Duệ thực chất là Bàng Uy��n. Xin cảm ơn những độc giả đã chỉ ra lỗi này.

Tác phẩm này là kết tinh của sự tận tâm, được dịch và phát hành độc quyền tại Truyen.Free, kính mong độc giả thưởng thức.