“Kích trống thang, nhảy nhót dụng binh.

Thổ quốc thành tào, ta độc đi về phía nam. . .

Từ Tôn Tử Trọng, bình trần cùng Tống.

Không ta lấy quy, lo lắng có xung. . .

Viên cư viên nơi, viên tang mã.

Tại để cầu chi? Tại lâm bên dưới. . .”

Một giọng nam già nua, trầm bổng du dương ngâm vịnh.

Kẻ sĩ nghèo túng này không biết là người nơi nào, khẩu âm ngâm tụng quá nặng, khiến Thạch Lặc nghe không chân thực, lần sau đành phải thay một vị uyên bác chi sĩ chân chính đến, tốt nhất là người Lạc Dương. May mà lời giảng giải vẫn khá rõ ràng, hóa ra nói về thời cổ các nước chư hầu tranh chấp, sĩ tốt bị ép trường kỳ chinh chiến mà oán than ai khổ. . . Thi thư văn tự của người Tấn được tương truyền ngàn năm, quả thực có chút ý nghĩa.

Cự khấu Thạch Lặc, kẻ hoành hành bốn châu Thanh Từ, Duyện, Dự, khiến quân dân bách tính Đại Tấn nghe tiếng đã sợ mất mật, đang nghiêng mình dựa vào một gốc đại thụ, híp mắt, khẽ gật đầu theo nhịp điệu ngâm vịnh của lão nho. Phóng tầm mắt nhìn vùng quê mênh mang tối tăm, nghĩ đến chiến sự sắp xảy ra, hắn hiếm khi có chút do dự, nhưng rồi không biết vì sao lại thất thần, đột nhiên cảm thấy tình cảm trong bài thơ này tựa hồ có chút quen thuộc.

Cái tâm trạng đau khổ không nơi nương tựa này, Thạch Lặc quả thực rất quen thuộc. Hắn nhanh chóng nhớ lại mình và rất nhiều tộc nhân từng bị Châu Thứ sử Tư Mã Đằng cưỡng đoạt và bán đến Ký Châu làm nô lệ thê lương; nhớ lại việc bản thân phải chịu đủ mọi điều động hô quát, miễn cưỡng dùng kỹ năng nuôi ngựa để đổi lấy ba bữa ăn khuất nhục và khổ cực. Khi đó, bản thân hắn cũng là kẻ oán than. Chỉ có điều, người Yết cường hãn và kiên cường sẽ không viết bất kỳ thơ văn nào. Không lâu sau đó, hắn liền dựa vào cơ hội thiên hạ đại loạn mà khởi binh tạo phản, trước tiên lấy mấy trăm kỵ binh Uyển Mã làm vốn liếng nương tựa Công Sư Phiên, sau đó lại chuyển chiến ở Ký, Tịnh châu, dãi dầu sương gió mưa tuyết, trong từng trận chiến tranh giành mạng sống mà xông ra một con đường máu. . . Trên con đường chém giết chinh chiến này, hắn và các đồng bạn bên cạnh làm gì có nửa phần ai khổ? Chỉ có thể cảm thấy sảng khoái tràn trề, sảng khoái tràn trề!

Vừa nghĩ như thế, bài thơ văn vốn dĩ cảm thấy rất thú vị, nhất thời trở nên đần độn vô vị. Thạch Lặc khẽ ho một tiếng, cắt ngang lời ngâm vịnh của lão nho: "Lão tiên sinh, hôm nay đến đây thôi. Mấy ngày nữa nếu ta rảnh rỗi, sẽ lại mời tiên sinh đến. Khi đó đừng nói gì thơ văn nữa, không ngại kể một chút về 《Hán Thư》, 《Xuân Thu》 loại hình, trong đó có những đoạn dạy người trị chính, thảo phạt thủ đoạn, còn có chút tác dụng."

Lão nho này là một thư sinh “nửa mùa” ở thôn xã bản địa, chỉ chuyên tâm trích dẫn chương cú mấy chục năm mà chẳng đạt thành tựu gì, chỉ có thể giữ vài mẫu đất cằn để sống qua ngày. Sau khi đại quân của Thạch Lặc kéo đến, bọn chúng cướp đoạt trai tráng thanh niên sung vào quân ngũ, phụ nữ trẻ tuổi sung làm doanh kỹ, còn lại già yếu thì bao vây toàn bộ. Lão nho cũng nằm trong số những người bị bao vây, ban đầu tưởng khó tránh khỏi cái chết, nhưng không ngờ nửa đêm lại bị gọi dậy, đối mặt với lũ giặc dữ tợn mà nói chuyện thi thư hơn nửa canh giờ.

Nghe đồn phàm kẻ làm loạn, bề tôi gian tặc đều phải khiếp sợ khi nhắc đến 'Xuân Thu', vậy mà bọn giặc này cũng xứng nghe sao... Nghe Thạch Lặc lên tiếng, lão nho tuy trong lòng âm thầm oán giận, nhưng vẫn như được đại xá, vội vàng hành lễ, khom người rút lui.

Thạch Lặc xuất thân nghèo hèn, thuở nhỏ dốt đặc cán mai, nhưng kể từ khi chiêu mộ các kẻ sĩ và thành lập "Quân tử doanh", hắn thường xuyên mời mấy văn nhân đến giảng thuật điển tịch kinh sử. Việc này vừa có thể tăng trưởng kiến thức, lại vừa có thể tiêu khiển, bởi vậy càng gần đến đại chiến, hắn càng quen làm như vậy. Chỉ có điều lần này đại quân ở bên ngoài, trong Quân tử doanh không có người theo hầu, vị văn nhân nghèo túng tạm thời được mời đến lại kém cỏi học thức, chỉ có thể giảng chút thơ văn... Hoàn toàn không hợp ý!

Thạch Lặc lườm lão nho đang lảo đảo rời đi, vươn tay vươn vai, quyết định mấy ngày nữa nhất định sẽ lấy mạng hắn. Hiện tại chưa vội, nhưng không nghĩ mấy ngày mưa lớn khiến nhiệt độ mát mẻ, đột nhiên hắn đánh một cái hắt xì to.

Đêm đã khuya, xung quanh vùng rừng núi rì rào vang lên không ngớt, đó là tiếng của rất nhiều sĩ tốt đang gối giáo mà ngủ say sưa. Chỉ có vài tên vệ sĩ thân cận còn miễn cưỡng giữ tư thế ngồi, thỉnh thoảng phất tay xua đuổi những côn trùng ruồi nhặng quấy nhiễu. Động tĩnh của Thạch Lặc khiến bọn họ lập tức tỉnh lại: "Đại tướng quân?"

Thạch Lặc chậm rãi đứng dậy, lau mũi, hướng về phía họ lắc đầu: "Các ngươi cứ ngủ đi, đừng đi cùng ta. Ta đi tìm Trương tiên sinh tâm sự."

Hắn tiện tay cầm một nhánh đuốc, men theo con đường nhỏ trong rừng tiến lên. Cây đuốc cố ý chỉ dùng hai ba cành tùng bện lại, làm rất sơ sài, ánh lửa chiếu không xa lắm. Không cẩn thận trượt chân, ngọn lửa chập chờn chiếu ánh sáng ảm đạm lên những cổ thụ uy nghiêm đáng sợ, lúc kéo dài phóng to, lúc lại biến mất. . . Thoáng chốc như có quỷ mị.

Đại quân trú ngụ, chán ghét nhất chính là thời tiết mưa xuống phiền muộn. Một là sẽ khiến nơi đóng quân lầy lội khó đi, làm tăng thêm rất nhiều công việc dựng trại; hai là, quần áo giáp trụ của sĩ tốt bị ẩm ướt, nếu chậm hong khô và vệ sinh, rất dễ gây ra dịch bệnh. Kể từ những năm gần đây binh đao liên miên cùng sông ngòi tràn bờ, rất nhiều thôn xã phía tây Quyên Thành đều hoang phế. Thạch Lặc hành quân đến đây, không thể bắt đủ tráng đinh để thực hiện các công việc dựng trại nặng nhọc cho bọn họ; mặt khác, để giữ bí mật nên không thể quy mô lớn nấu nướng, đốt lửa. Cuối cùng, sĩ tốt đành phải mặc y giáp ướt đẫm ngủ ngoài trời trong rừng. Nếu như ban ngày mưa lớn như vậy kéo dài mấy ngày, e rằng tám ngàn dũng sĩ Hổ Bí này, bản thân họ cũng sẽ có ba phần mười bị bệnh.

May mắn thay, mưa đã tạnh, mặt đất cũng khô ráo rất nhanh. Thạch Lặc dậm chân, cảm nhận tình trạng mặt đất. Hai ba ngày nữa sẽ giao chiến, khi đó thế nước sông Dây Bầu (Dương Hà) do mưa lớn dâng cao hẳn là chưa rút. Kế hay thay! Kỵ binh thép xông tới, quân Tấn bị chặn ở bờ sông, ngay cả đường chạy trốn cũng không có.

Thạch Lặc không cần nghiền ngẫm, trong đầu tự nhiên hiện ra một phương án tác chiến hoàn chỉnh, thích hợp với tình huống đó. Suốt một năm nay, hắn tung hoành Trung Nguyên, giao chiến với quân mã Đại Tấn không biết bao nhiêu lần, hầu như trận nào cũng thắng. Những đường lối truy kích, giết lợn làm thịt dê đã sớm quen thuộc thành thạo. Lần này mai phục, tuy số lượng kẻ địch cần chặn đánh rất đông, nhưng Thạch Lặc tuyệt đối tin tưởng vào chiến thắng.

Hắn tự nhủ: "Tuy chỉ mới một năm tiến vào Trung Nguyên, nhưng sức mạnh mà bản thân đang nắm giữ so với trước kia há chẳng phải tăng gấp mười lần? Lần này ta hưởng ứng Hung Nô Hán quốc, liên thủ với Vương Di phát khởi thế công, vận dụng binh lực lên tới mười hai vạn ở Trung Nguyên. Sức mạnh như vậy đủ để xoay chuyển trời đất!"

Nghĩ đến việc bản thân một tay chủ đạo làm cho thế lực cường đạo Trung Nguyên ngày càng bành trướng, Thạch Lặc khó tránh khỏi có mấy phần đắc ý:

Mười hai vạn đại quân này được chia thành bốn lộ.

Đệ nhất lộ, do một đại thủ lĩnh khác của cường đạo Trung Nguyên là Lưu Linh dẫn dắt, với ba vạn quân, từ Thành Dương đột nhập vòng phòng ngự đại quân của Đông Hải Vương, rồi men theo đầm lớn phía tây mà tiến về phía bắc. Hiện đã công chiếm Lẫm Khâu, Tần Đình một vùng, triệt để cắt đứt đường liên lạc giữa Đông Hải Vương và Cẩu Hi ở Thanh Châu; bước tiếp theo, sẽ chia quân men theo Đại Hà tiến về phía tây, mưu cầu tiêu trừ khả năng Đông Hải Vương trốn về phía bắc. Lưu Linh dũng mãnh phi phàm, được xưng tụng "có sức khuất phục trâu điên, tốc độ sánh ngang tuấn mã", bộ hạ của hắn cũng đều không sợ chết, cực kỳ dũng mãnh tác chiến, là một trong những bộ tộc cường đạo Trung Nguyên mạnh mẽ nhất.

Đệ nhị lộ, do Vương Di, kẻ gần đây được Hung Nô Hán quốc phong làm Trấn Đông Đại tướng quân, Châu mục hai châu Thanh, Từ, Đô đốc duyên hải chư quân sự, Đông Lai công tước và là thủ lĩnh của cường đạo Trung Nguyên đích thân suất lĩnh, dẫn năm vạn quân chủ lực, được xưng hai trăm ngàn nhân mã, đóng quân tại vùng Định Đào, quận trị của quận Tế Âm. Định Đào từ thời Xuân Thu đã được coi là trung tâm thiên hạ, là nơi bốn phương chư hầu giao thông. Phạm Lãi cũng từng kinh doanh hàng hóa tại đây mà trở thành cự phú. Sau đó, hai nước Tề và Ngụy tranh hùng, Tôn Tẫn và Bàng Quyên cũng từng giằng co tại nơi này. Gần đây lại có Ngụy Vũ Đế từng kích phá Lã Bố, vài lần ác chiến tại đây. Vương Di đóng quân tại Định Đào, một yếu địa quân sự như vậy, vừa có thể tùy tình hình viện trợ binh lực cho Lưu Linh ở đệ nhất lộ, cũng có thể bất cứ lúc nào phát động thế tiến công trực diện vào Quyên Thành, đồng thời còn có thể tùy tình hình trợ giúp các lộ khác, tiến thoái đều ứng biến thuận lợi.

Đệ tam lộ, do Đào Báo, Lục Minh và những người khác trong "Mười tám kỵ" thân tín của Thạch Lặc suất lĩnh, với hơn ba vạn quân. Bộ phận binh lực này lấy một bộ phận cường đạo Hà Bắc đã kinh qua nhiều trận chiến làm nòng cốt, lại bổ sung thêm nhiều tráng đinh được thu nạp ở Trung Nguyên, địa điểm đóng quân cụ thể khá phân tán. Từ Câu Dương trở lên, bao gồm Uyển Câu, Tế Dương, Ngoại Hoàng, cho đến gần Toan Tảo, Phong Khâu ở Tư Châu đều có quân đóng. Bọn họ hướng bắc có thể viện trợ quân đồn trú dọc theo Đại Hà, hướng tây kỵ binh nhẹ có thể cấp tốc hành quân một ngày đến trọng trấn Huỳnh Dương thuộc Tư Châu, hướng nam thì lại có thể uy hiếp các vùng Nhữ Dĩnh, là chủ lực binh lực mà cường đạo Trung Nguyên dùng để phối hợp thực tế với quân Hung Nô Hán quốc.

Đệ tứ lộ, chính là bộ đội tinh nhuệ do Thạch Lặc hiện tại đích thân dẫn dắt, mai phục tại vùng này. Quân số bộ binh và kỵ binh chia đều, tổng cộng hơn hai vạn nhân mã, dựa vào địa hình núi rừng vùng Bộc Dương, Ly Hồ, chia thành bốn đội ẩn nấp. Hơn hai vạn người này đều là những chiến sĩ hung hãn được Thạch Lặc dần dần tuyển chọn ra trong những trận ác chiến luân phiên ở Trung Nguyên. Bất luận ý chí chiến đấu, kinh nghiệm tác chiến, hay vũ khí trang bị, tất cả đều vượt xa trình độ bình thường. Dưới trướng Vương Di có thể sánh bằng, cũng chỉ là hơn ngàn người; cái gọi là đại quân triều đình của mạc phủ Đông Hải Vương, trước mặt bọn họ cũng chỉ như lợn dê chờ làm thịt mà thôi. Bộ đội này như mãnh thú khát máu ẩn nấp trên con đường tất yếu phải đi qua phía tây Quyên Thành, đã chuẩn bị sẵn sàng mọi kế hoạch tác chiến. . . Sau trận chiến này, tập đoàn trọng binh cuối cùng của Đại Tấn do Đông Hải Vương chấp chưởng chắc chắn sẽ sụp đổ!

Chiến công huy hoàng như vậy đang ở trước mắt, Thạch Lặc khá thỏa mãn khôn nguôi. Nhưng hắn rất nhanh lắc đầu, xua đi cái cảm giác thỏa mãn hư ảo này khỏi đầu óc. Với kinh nghiệm chiến tranh phong phú như hắn, đương nhiên sẽ không chỉ dựa vào số lượng binh lực để đánh giá thực lực của một thế lực quân chính nào đó. Đông Hải Vương kẻ đó chỉ giỏi đấu đá nội bộ triều đình, trên chiến trường thì ngoài việc chạy đông chạy tây ra chẳng có sở trường nào khác; đến tận lúc này, thực lực quân sự của mạc phủ Đông Hải Vương đã như gà đất chó sành, không chịu nổi một đòn.

Không chút nghi ngờ, trọng điểm của thế cục Trung Nguyên đã không còn nằm ở việc Vương Di liên thủ với phe của hắn đối kháng mạc phủ Đông Hải Vương nữa, mà hoàn toàn nằm ở liên quân U Ký đang hùng hổ tiến xuống phía nam. Hay nói đúng hơn, hoàn toàn nằm ở sự đối đầu giữa hắn và người kia. . . vị tướng lãnh Lục Diêu.

Sắp sửa đánh bại hoàn toàn mạc phủ Đông Hải Vương, từ đó chiếm giữ hoàn toàn chủ động ở Trung Nguyên, thì liên quân U Ký do Lục Diêu cầm đầu lại tiến xuống phía nam. Điều này không chỉ mang đến cho Đông Hải Vương một chút hy vọng sống, mà còn dựng lên trước mặt Thạch Lặc một đại địch quả thực khó đối phó. Nỗi phiền muộn vì công sức đổ sông đổ biển này đã liên tục mấy ngày khiến Thạch Lặc khó lòng chợp mắt.

Đối với sức chiến đấu của quân U Châu, Thạch Lặc sớm đã nghe danh. Đối với sự dũng mãnh của Lục Diêu, Thạch Lặc càng đã vài lần đích thân lĩnh giáo. Lần này, liệu có phải là để rửa sạch nỗi sỉ nhục của những trận thua liên tiếp trước đây, hay giấc mộng Trung Nguyên của bản thân sẽ bị quân U Châu đánh tan thành tro bụi? Thạch Lặc có tự tin chiến thắng, nhưng không có niềm tin tuyệt đối, hắn biết, tận sâu trong nội tâm mình, kỳ thực khá e ngại vị cựu địch hùng dũng thiện chiến kia.

Thạch Lặc không tự chủ được bước nhanh hơn, đi về phía một hẻm núi tránh gió.

Nơi đó là vị trí lều vải nghỉ ngơi của Trương Tân. Đại quân ẩn nấp, bao gồm cả Thạch Lặc bản thân cũng chỉ có thể ngủ lộ thiên, duy chỉ có Trương Tân là có thể có được quân trướng trang hoàng hoàn bị, đây là sự đãi ngộ mà đại quân chủ mưu xứng đáng có được. Từ khi chuyển chiến Trung Nguyên một năm nay, không chỉ Thạch Lặc càng thêm bội phục Trương Tân, ngay cả Vương Di kiêu ngạo cũng không thể không tán thành tài thao lược của hắn. Bởi vậy, toàn bộ kế hoạch tác chiến cho lần điều động hơn trăm ngàn đại quân của cường đạo Trung Nguyên lần này, đều xuất từ tay Trương Tân.

Thạch Lặc cảm thấy mình có quá nhiều nghi hoặc, nhất định phải mời Trương Tân giải đáp mới được. Ít nhất, hắn tuyệt đối tin tưởng, với tài thần cơ diệu toán của Trương Tân, nhất định sẽ có đủ mọi biện pháp để đối phó với vị thống lĩnh Lục Diêu kia.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.