Lại một buổi bình minh ló dạng.

Nơi xa, đàn chim dã cánh vỗ phần phật, lượn qua những ngọn cây. Vài tiếng chim hót lảnh lót xuyên qua lớp vải lều dày cộm, khiến Lục Dao đang chăm chú vào tấm địa đồ trước mắt giật mình.

Lục Dao xoa xoa đôi mắt đau nhức sưng húp, duỗi thẳng vai và tay, lảo đảo đứng dậy, kéo mở tấm lều.

Suốt đêm, mưa phùn tí tách rơi, đến giờ khắc này vẫn chưa ngớt. Tấm lều hơi bị vén lên một chút, mang theo những hạt mưa li ti và làn gió mát lạnh thổi ùa vào. Cây đuốc tùng trong lều vốn đã gần tàn, bị gió thổi qua, chập chờn sáng tắt vài lần rồi tắt hẳn.

Lục Dao dứt khoát vén rộng tấm lều hơn nữa. Hai tên tùy tùng gối mâu đang ngủ gật bên ngoài trướng chợt bừng tỉnh, định bật dậy, nhưng Lục Dao đã vẫy tay ra hiệu mình không sao, không cần căng thẳng.

Y xoay người, mang tấm địa đồ trên bàn trà đến cạnh cửa, giẫm chân xuống đất, thấy mặt đất vẫn còn khô ráo, liền ngồi bệt xuống, dựa vào ánh sáng lờ mờ từ phía đông mà tiếp tục suy tính, tỉ mỉ cân nhắc.

Sở dĩ y lo lắng bận tâm đến vậy, không phải vì Đông Hải vương đến quấy nhiễu tâm trí, mà là bởi từ khi Lục Dao dẫn quân vượt sông đến nay, cục diện chiến trường biến ảo khôn lường. Không thể không thừa nhận, mỗi một lần biến hóa của chiến cuộc đều nằm ngoài dự liệu của Lục Dao; mỗi một hành động của Thạch Lặc cũng đều khiến Lục Dao khó lòng phán đoán được mục đích thực sự.

Bốn ngày trước, Lục Dao vốn phán đoán rằng bọn cướp nhất định sẽ lợi dụng lúc liên quân vượt sông để tấn công, vì vậy đã chuẩn bị sẵn sàng cho những trận ác chiến riêng biệt với Thạch Lặc và Vương Di ở hai mặt đông và nam. Nhưng không ngờ, bọn cướp của Vương Di ở mặt nam chỉ công kích mấy ngày rồi đâm ra uể oải; còn tuyến Bộc Dương, Ly Hồ ở mặt đông, quân đội của Thạch Lặc thậm chí từ đầu đến cuối cũng không hề xuất hiện. Đây là điểm đầu tiên nằm ngoài dự liệu của Lục Dao.

Ba ngày trước, Lục Tuấn, Tế tửu Quốc tử giám vốn bị bọn cướp bắt làm tù binh, đã bí mật đến trung quân, mang theo ý đồ của Thạch Lặc là muốn từ bỏ chiến lược hợp sức thảo phạt cùng Hung Nô nước Hán, tiến tới thoát ly chiến trường Trung Nguyên và chuyển hướng về Thanh Từ. Đây là điểm thứ hai nằm ngoài dự liệu của Lục Dao.

Hai ngày trước, quân đội chính phủ của Đông Hải vương đang đóng tại Quyên Thành, bỗng nhiên tan rã mà không hề bị tấn công, hàng chục vạn đại quân tan tác chạy tứ tán, khiến liên quân U Ký vốn kỳ vọng vào thế trận trong ngoài phối hợp đã trở thành bong bóng xà phòng. Khu vực triều đình dựa vào thực lực mạnh nhất lại yếu ớt đến vậy, đây là điểm thứ ba nằm ngoài dự liệu của Lục Dao.

Cho đến chiều hôm qua, tin tức Trương Vũ mang về khiến Lục Dao, thân là võ nhân, ban đầu không muốn cân nhắc những điều này. Nhưng đối mặt với quân đội chính phủ Đông Hải vương tan vỡ, mà bọn cướp của Thạch Lặc vẫn có thể nhịn được bản tính sói lang, không hề điều binh truy sát, điều này thật sự kỳ lạ... Đây là điểm thứ tư nằm ngoài dự liệu của Lục Dao.

Họ thật sự muốn thoát ly chiến trường Trung Nguyên như Lục Tuấn đã nói ư? E rằng không phải vậy. Lục Dao lắc đầu.

Y tin tưởng Lục Tuấn, tin rằng Lục Tuấn chắc chắn sẽ không lừa dối mình, nhưng Lục Tuấn dù sao cũng là một văn nhân, không hiểu được những thủ đoạn xảo quyệt trên chiến trường. Huống hồ Lục Dao vẫn còn nhớ rõ Thạch Lặc trong sách sử là một kẻ có hành sự ra sao. Vấn đề lại quay về như cũ, rốt cuộc mục đích thực sự của bọn họ là gì?

Muôn vàn nghi vấn cứ như sợi tơ vò rối rắm, càng cố gỡ càng thêm thắt chặt, không thể nào nhận biết được. Giờ đây giống như hai kỳ thủ đấu cờ, một bên ra quân, bên kia có thể suy đoán đại thể mục đích và đường đi, mới có thể nói là kỳ phùng địch thủ; nếu một bên ra quân mà bên kia lại mờ mịt không hiểu nguyên do... vậy thì cực kỳ không ổn.

Nhất định phải làm rõ ý định của Thạch Lặc! Hơn nữa phải thật nhanh!

"Chu Thanh! Chu Thanh!" Lục Dao đột nhiên lớn tiếng quát gọi.

Chu Thanh phụ trách quản lý các công việc gián điệp, mật thám, trinh sát, những nhiệm vụ này càng ngày càng trở nên trọng yếu trong mấy ngày gần đây. Bởi vậy, lều trại của hắn nằm ngay bên trái soái trướng của Lục Dao không xa, để có thể bất cứ lúc nào bẩm báo quân tình hoặc tiếp nhận chỉ lệnh.

Lục Dao chưa gọi được mấy tiếng, Chu Thanh đã vội vã bước tới bên cạnh. Chắc hẳn là do ngủ dựa vào y phục, nửa bên mặt hắn còn in hằn vết giáp cứng và nếp áo sâu đậm.

Nghe tiếng bước chân của hắn, Lục Dao không ngẩng đầu lên, nói: "Từ ngay hôm nay, tất cả thám mã thuộc hạ của ngươi không cần thay ca nữa, toàn bộ hãy tỏa đi!"

Dưới trướng Chu Thanh, có tổng cộng hơn hai trăm người chuyên dùng cho việc điều tra, trinh sát chiến trường, số ngựa còn nhiều hơn, ước chừng ba trăm con. Người đều là tinh thông cưỡi ngựa, nhanh nhẹn tháo vát; ngựa cũng đều là loại tốt đã được tuyển chọn kỹ lưỡng. Căn cứ nhu cầu chỉ huy tác chiến cùng quy mô phạm vi điều tra, đội trinh sát thường được chia thành hai hoặc ba ca, luân phiên điều động. Nếu không thay ca, thì trong thời gian ngắn, số lượng trinh sát có thể tăng vọt gấp đôi hoặc gấp ba, mật độ và phạm vi tuần tra cũng sẽ được tăng cường.

Nhưng chỉ như vậy thì vẫn chưa đủ. Quân U Châu dù có coi trọng việc điều tra chiến trường đến đâu, thì suy cho cùng cũng chỉ là khách quân, sự hiểu biết về địa hình, địa vật xung quanh vạn lần không thể sánh bằng bọn cướp Trung Nguyên - những kẻ tinh thông địa lý như quỷ. Muốn phá giải cục diện mơ hồ trước mắt... cứ ngồi nhìn Thạch Lặc làm trò thần bí mãi thì không phải là cách, vẫn cần thực hiện một kế sách, buộc Thạch Lặc phải ứng phó. Binh pháp có nói: "Sách chi mà biết được mất kế sách, làm nên mà biết động tĩnh lý lẽ."

Lục Dao triệu một tên tùy tùng đến, căn dặn: "Cử người đi bến Bạch Mã chờ đợi, sau khi Thẩm Kính dẫn quân vượt sông xong, hãy bảo hắn lập tức đến gặp ta."

Năm ngày đã trôi qua, liên quân U Ký đã thu thập được rất nhiều thuyền bè, huy động hàng chục ngàn dân phu Ký Châu, ngày đêm không ngừng vận chuyển đại quân vượt sông. Nhưng một mặt, sông Đại Hà nước chảy cuồn cuộn, người chèo thuyền vô cùng vất vả, cần nghỉ ngơi; mặt khác, trong quá trình sử dụng, tổn thất khí tài qua sông cũng khó tránh khỏi; bởi vậy, tốc độ vượt sông của đại quân thực tế chậm hơn dự đoán một chút. Thẩm Kính, một trong số ít đại tướng của quân U Châu, vì việc sắp xếp thuyền bè, tổ chức công việc vượt sông mà bận rộn xuôi ngược khắp nơi. Việc thương nghị qua lại với quân Ký Châu trong chuyện này đặc biệt phức tạp, khiến hắn vô cùng nóng ruột.

Trước đây trong quân từng có lời đồn rằng Thẩm Kính đã xúi giục các đồng đội, có ý muốn một lần khống chế Lý Uẩn và các tướng lĩnh Ký Châu, triệt để thu phục quân Ký Châu. Lời đồn chưa chắc đã là thật, nhưng không có lửa làm sao có khói, không hẳn không có nguyên nhân. Ít nhất có thể xác định, tính cách của Thẩm Kính quá mức cương trực nóng nảy, không thích hợp đặt ở hậu quân để phối hợp với các tướng lĩnh khác. Nhiệm vụ này, trước tiên là Lục Dao đã giao sai người.

Nếu đã sai thì phải sửa. Ngày hôm trước, Lục Dao đã điều chỉnh thứ tự vượt sông, ra lệnh Thẩm Kính bàn giao các công việc liên quan cho Trần Bái, tự mình dẫn Độ Liêu quân sớm tiến về phía nam. Có một nhiệm vụ trọng yếu đang cần hắn đảm nhiệm.

Không kể đến những công việc bận rộn liên quan đến việc liên quân vượt sông. Đến tình hình hiện tại, đại khái đã có hơn hai vạn nhân mã hiện diện ở bờ nam Đại Hà, bất cứ lúc nào cũng có thể tập trung vào tác chiến. Số lượng này so với dự tính ban đầu không nhiều lắm, nhưng cũng đã đạt quy mô khá lớn. Hơn hai vạn nhân mã này lấy đội thiết kỵ ba ngàn tùy tùng của Lục Dao làm nòng cốt, hai ngàn kỵ binh đột kích Tiên Ti của Hữu tư mã Đoàn Văn Ương làm nanh vuốt, lại có biên quân của phủ quân U Châu cùng một bộ phận nhỏ của Độ Liêu quân đã đến trước, ước chừng hơn sáu ngàn người. Ngoài ra, còn có hơn một vạn quân Ký Châu dưới trướng Lý Uẩn, mà chủ tướng dẫn quân chính là Bạc Thịnh.

Quân Ký Châu có quy mô khổng lồ, nhưng sức chiến đấu thì kém xa quân U Châu. Điều này chủ yếu là do Lý Uẩn sau khi nhậm chức Dương Vũ tướng quân đã mở rộng quân đội quá nhanh, khiến việc huấn luyện và trang bị binh sĩ nhất thời không thể theo kịp. May mắn thay, Khất Hoạt quân, lực lượng nòng cốt của Ký Châu, vẫn duy trì được trình độ tương đối. Trải qua cuộc chiến tranh tàn khốc với Hung Nô ở Tịnh Châu, Khất Hoạt quân đặc biệt giỏi phát huy đặc tính kiên cường của mình trong những trận đánh giằng co, đánh lâu dài; tình trạng cả tộc là binh cũng đảm bảo sức liên kết của quân đội. Bạc Thịnh thống lĩnh chính là tinh nhuệ Khất Hoạt quân từ trước đến nay đóng giữ Quảng Tông.

Lấy quân U Châu nhanh nhẹn dũng mãnh làm mũi giáo sắc bén, lấy quân Ký Châu ngoan cường cảm tử làm lá chắn kiên cố. Không nghi ngờ gì nữa, đây là sự bố trí phát huy sức chiến đấu tốt nhất, cho dù đối mặt với kẻ địch gấp mười lần cũng có thể giao chiến một trận. Bởi vậy, Bạc Thịnh, một tướng soái trọng yếu của Ký Châu, cũng hành động cùng Lục Dao, mấy ngày nay đều ở Ngõa Đình.

Khi Lục Dao đã mưu tính xong xuôi suốt đêm, bắt đầu phân chia quân vụ, tại trung quân đại trướng của Khất Hoạt quân, Bạc Thịnh bị người lay tỉnh khỏi giấc mộng. Vốn định trợn mắt quát mắng, nhưng y phát hiện người lay mình, một kẻ hơn ba mươi tuổi, lông mày nhỏ, râu dài, chính là phụ tá đắc lực Trịnh Bình gần đây.

"Vân Lý huynh có chuyện gì mà kinh ngạc vậy?"

Trịnh Bình tự Vân Lý, là một trong số các văn nhân lục tục đến nương nhờ sau khi các tướng soái Khất Hoạt nắm giữ quân quyền Ký Châu. Vì các tướng soái Khất Hoạt phổ biến ít học, Trịnh Bình tuy nói là phụ tá, nhưng thực tế lại là trợ thủ quan trọng trong việc Bạc Thịnh chưởng quản bộ đội. Giờ khắc này, nhìn sắc mặt hắn đầy vẻ nghi hoặc không dứt, chòm râu lưa thưa dưới cằm khẽ rung động, dường như thật sự có một phát hiện vô cùng trọng yếu.

"Tướng quân, người U Châu trong quân doanh quả nhiên có chút kỳ lạ."

"Sao thế?" Thấy Trịnh Bình nói nghiêm túc, Bạc Thịnh ngừng ngáp, vội vàng ngồi d��y từ trên giường nhỏ.

"Hôm qua, có một nhóm người từ phía đông đến, ban đêm tiến vào đại doanh quân U Châu. Người ta nói, sau khi vào doanh, việc canh gác cũng vô cùng nghiêm ngặt, bất luận ai cũng không thể đến gần."

"Từ phía đông đến sao?"

"Chính là từ phía đông đến! Ngoài ra, người ta còn nói..." Trịnh Bình hạ thấp giọng: "Sau khi những người từ phía đông vào doanh, soái trướng của Bình Bắc tướng quân đã thắp đèn suốt đêm không nghỉ."

Bạc Thịnh đột nhiên buột miệng chửi thề một câu. Hắn đứng dậy vén lều vải lên, nhìn về phía đại doanh trung quân, chỉ thấy trời dần sáng, địch lâu cao ngất cùng các đài cao của đại doanh, cùng những kỵ binh tuần tra qua lại, hiện rõ ràng như tranh cắt. Xoay người lại, hắn giận dữ cười khẩy vài tiếng: "Không ngờ a... không ngờ. Tên tiểu tử Ngô quận này, cũng học được trò đùa tâm cơ rồi."

Mỗi trang truyện này, với ngụ ý sâu xa và câu từ trau chuốt, chỉ vẹn nguyên tại truyen.free.