Sống trong thời loạn, mỗi người đều bất chấp tất cả để theo đuổi mục tiêu của riêng mình. Kẻ thì muốn giúp đỡ thiên hạ, người thì mưu cầu công danh phú quý, lại có kẻ chỉ mong được sống sót. Rốt cuộc ai có thể tiến gần hơn một bước tới mục tiêu của mình, chỉ khi kế hoạch được bày ra mới có thể phân định.

Kẻ chiến thắng sẽ phải tiếp tục đối mặt với vô vàn tranh đấu và thách thức mới trong tương lai; còn kẻ thất bại thường sẽ từ đó chìm vào quên lãng, vĩnh viễn biến mất trong dòng chảy cuồn cuộn của thời loạn.

Sắc mặt Lý Uẩn hơi tái nhợt, song không còn vẻ bồn chồn hoảng loạn như trước. Hắn vén màn lều, lớn tiếng hô ra ngoài vài tiếng: "Không được động thủ! Tuyệt đối không được động thủ!"

Hơn trăm quân Ký Châu đã bị vây chặt, nếu muốn phản kháng thì chỉ có nước chết mà thôi. Lý Uẩn cũng không thấy sự hy sinh như vậy có bất kỳ ý nghĩa nào. Quay người thả màn lều xuống, hắn thở dài, hỏi: "Đông Hải vương điện hạ... Ngài bị làm sao vậy?"

"Từ hôm trước khi đến doanh trại của ta, ngài ấy đã như vậy rồi. Y quan nói, đây là biểu hiện của việc hồn phách lìa khỏi thân thể, tinh thần tan rã sau một cơn kinh hãi tột độ, e rằng chỉ có tĩnh dưỡng điều trị lâu dài mới có cơ hội khỏi hẳn."

"Thì ra là vậy..." Lý Uẩn khẽ gật đầu: "Điện hạ là nhạc phụ của ngươi, chắc chắn ngươi sẽ tận tâm chăm sóc."

"Đó là điều đương nhiên." Lục Dao thoáng lộ vẻ lúng túng rồi biến mất, may mắn dưới ánh đèn tù mù, không ai nhận ra.

Hắn bước tới vài bước, đứng sóng vai với Lý Uẩn. Một bên khác, quân sĩ đã vội vã đưa Đông Hải vương đang kêu khóc rời đi khỏi lều, hướng về doanh địa của Lục Dao. Vừa thiếu đi kẻ gây rối này, màn lều lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

"Ta vốn tưởng rằng, người đến hẳn là lão Bạc đó chứ." Lục Dao từ tốn nói.

Lý Uẩn muốn giải thích rằng Bạc Thịnh là kẻ tính khí hung bạo, nếu để y tùy ý hành động, chắc chắn hai bên sẽ kết thành thù máu... Bởi vậy đương nhiên phải là ta đích thân đến đây, hành sự cũng có chừng mực hơn. Nhưng lời vừa đến cửa miệng, hắn lại cảm thấy cố gắng giải thích chẳng khác nào nhận thua, quá mất thể diện, đành phải nuốt ngược vào trong.

Thế là, hai vị đồng đội, chiến hữu quen biết nhiều năm này, nhất thời lại chẳng biết nói gì.

...

Theo mệnh lệnh của Lý Uẩn, Bạc Thịnh vốn phải đi cùng hắn để hành sự. Tuy nhiên, không lâu sau khi đoàn người dựa vào màn đêm che chở rời khỏi đại doanh quân Ký Châu, Bạc Thịnh đã quay trở lại.

Đêm nay trăng mờ, lại còn có sương mù giăng kín. Bạc Thịnh một mình độc hành, ngay cả một cây đuốc cũng không cầm trên tay. Tình cảnh này chẳng hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy bất an từ sâu trong lòng.

Quan quân gác cổng tại đây cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bạc tướng quân... Ngài muốn đi đâu? Có cần ta cử người dẫn đường không?"

"Không cần, không cần." Bạc Thịnh mỉm cười với hắn, phất tay áo một cái, rồi bước nhanh về phía soái trướng trung quân của Ký Châu.

Tình hình này kỳ thực có chút kỳ lạ, nhưng không một tướng sĩ nào nghĩ ngợi nhiều. Bạc Thịnh vốn là bộ hạ cũ, huynh đệ thân tín đi theo Lý Uẩn nhiều năm, lại là đại tướng nắm giữ một nửa thực lực Khất Hoạt quân. Bất kể về địa vị hay danh vọng, y đều là nhân vật số hai không thể nghi ngờ trong hệ thống quân Ký Châu. Thậm chí trong mắt không ít tướng sĩ, Lý Uẩn và Bạc Thịnh vốn là một thể không thể tách rời. Bạc Thịnh có bất kỳ hành động nào, nào đến lượt đám quân giáo tầm thường này xen vào?

Bạc Thịnh đi chầm chậm dọc theo con đường dốc khúc khuỷu. Ven đường, hai đội quân sĩ tuần đêm đi ngang qua, vị thập trưởng dẫn đầu cách xa đã hô lớn ra lệnh đứng nghiêm. Đợi đến khi ánh đèn tù mù giúp họ nhìn rõ khuôn mặt Bạc Thịnh, mới vội vàng thi lễ. Bạc Thịnh mỉm cười gật đầu ra hiệu không sao, để đám quân sĩ tiếp tục tuần tra. So với tính khí hung hăng thường ngày của hắn, lúc này Bạc Thịnh thật sự quá khoan dung.

Mãi cho đến khi Bạc Thịnh bước vào trung quân trướng trống rỗng không người, nụ cười trên mặt hắn vẫn chưa biến mất. Hắn chậm rãi nhưng không chút chần chừ tiến lên, rồi ngồi xuống ghế chủ vị mà Lý Uẩn thường dùng. Chốc lát sau đó, hắn tháo thanh trường đao bên hông đặt nằm trên bàn trà, nghiêng đầu, tựa hồ như muốn lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Bên ngoài màn lều, hai hàng giáp sĩ hộ vệ trung quân cầm trong tay trường thương, đại kích uy nghi đứng thẳng. Bạc Thịnh vừa nãy đã đi ngang qua trước mặt bọn họ, nhưng bọn họ ngay cả con ngươi cũng không hề nhúc nhích nhiều, mấy chục người lặng lẽ đứng yên, không hề phát ra chút âm thanh nào.

Ở một nơi khá xa, dù sao cũng đã đêm khuya, tiếng ồn ào trong doanh trại đã lâu không còn. Chỉ có tiếng va chạm "xoong xoong" liên hồi, như thể đang đối đáp lẫn nhau.

Dường như không lâu, nhưng cũng lại dường như đã rất lâu rồi. Trong góc, một ngọn đèn đồng hình chim nhạn, bấc đèn từ từ cháy hết, ánh lửa leo lét rồi tắt hẳn. Cả màn lều nhất thời chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh đèn lờ mờ chiếu lên thân thể vạm vỡ của Bạc Thịnh, đổ xuống vách lều một cái bóng khổng lồ chập chờn bất định. Bạc Thịnh vẫn còn đang cười, nhưng nụ cười đó lại giống như không khí trong lều, càng lúc càng quỷ dị.

Đúng lúc này, màn lều chậm rãi được vén lên, ước chừng hơn mười người nối tiếp nhau bước vào. Nhưng không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong cả chưa?" Bạc Thịnh hỏi. Hắn chợt nhận ra, cho dù mình cố gắng hết sức nói chậm lại, vẫn không thể che giấu được vẻ căng thẳng trong giọng nói. Để giảm bớt sự căng thẳng này, hắn cười nhạt, cầm lấy trường đao, theo bản năng lau chùi vỏ đao loang lổ.

Hai mươi năm trước, đây vốn là bội đao của một vị thủ lĩnh Ô Hoàn ở quận Nhạn Môn. Có lẽ để thể hiện sự tôn quý, thanh trường đao này có vẻ ngoài cực kỳ xa hoa. Bạc Thịnh nhớ, chuôi đao được chế tác tạm từ vàng ròng hình Thao Thiết, lưng đao còn khảm nạm minh châu mỹ ngọc, vô cùng lộng lẫy. Khi đó, Bạc Thịnh vẫn chỉ là một tiểu tốt vô danh, trong một lần tác chiến xung phong đi đầu, hắn đã chém rơi thủ cấp của thủ lĩnh địch, đồng thời đoạt được bảo đao này. Từ nhiều năm trước đến nay, mỗi khi Bạc Thịnh nắm chặt thanh đao này, hắn luôn cảm thấy dũng khí và sức mạnh tràn ngập khắp cơ thể.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi." Một người khẽ đáp, có lẽ vì giọng nói bị nén quá thấp, hắn phát âm từng chữ nghe như tiếng xì xì của loài rắn: "Binh lính bản bộ của ta hơn bốn ngàn người, cùng đội quân đồng minh hơn ba ngàn tám trăm người, đều đã sẵn sàng chờ lệnh xuất phát. Nhân mã bản bộ của Lý Uẩn đều đang dán mắt vào quân U Châu, không hề phát hiện ra sự điều động của chúng ta. Trong đó, một số vị trí then chốt đã bị chúng ta khống chế từ trước... Một khi ra tay, nếu bọn họ không phục tùng, cũng chỉ có thể trở thành cá thịt trên thớt."

"Quân U Châu mới là đại địch! Tình hình của bọn họ thế nào rồi?" Bạc Thịnh đột nhiên rút đao ra nửa chừng, ánh đao sáng rực như nước biếc trong hồ lạnh tầng tầng gợn sóng. Hai mươi năm trôi qua, những trang sức lộng lẫy kia đã sớm bị tróc ra sau vô số lần chém giết và va chạm, để lại những vết sẹo xấu xí; chỉ có lưỡi đao được rèn từ bách luyện tinh cương vẫn sắc bén như cũ, giúp Bạc Thịnh giành được hết chiến thắng này đến chiến thắng khác.

Thanh trường đao này từng lấy thủ cấp của vương gia Hung Nô, từng chém giết cường đạo hoành hành Hà Bắc, thậm chí cũng từng nhuốm máu của đồng bào cầu sống ngày xưa... Điều đó cũng chẳng là gì, một tiểu tốt hèn mọn mang dòng máu Ô Hoàn muốn vươn lên, khó tránh khỏi phải làm như vậy... Cũng như đêm nay, việc cần làm, ắt phải làm, không đáng để do dự.

Có người nhặt tấm bản đồ rơi dưới đất lên: "Binh lực quân U Châu vốn đã ít hơn chúng ta, trước đây lại còn chia thành hai đường: một đường do Mạch Trạch Minh suất lĩnh, đóng giữ Ngõa Đình; một đường do Thẩm Kính dẫn dắt, đi về phía đông qua hồ Bộc Dương. Do đó, hiện tại ở lại đại doanh chỉ còn lại bản bộ của Lục Dao cùng đột kỵ Tiên Ti của Đoàn Văn Ương, tổng cộng hơn năm ngàn người, lần lượt bố trí ở đây, ở đây và ở đây."

Trong màn lều tối tăm, không ai có thể nhìn rõ hắn rốt cuộc chỉ vào đâu, bất quá những tin tức này mọi người đã sớm nắm rõ trong lòng, giờ khắc này chỉ là xác nhận lại mà thôi. Chỉ nghe người kia tiếp tục nói: "Người Tiên Ti không phải dòng chính của Lục Dao, lại không có lòng trung thành đáng kể, Lục Dao sẽ không dễ dàng trọng dụng bọn họ... Đợi đến khi đại cục đã định, đám người Tiên Ti này cũng chẳng làm nên trò trống gì. Còn bản bộ của Lục Dao, chúng ta sẽ dùng binh lực gấp mấy lần mà tấn công, lại còn có lợi thế tập kích bất ngờ! Nếu không thể thắng, xin tướng quân cứ chém đầu ta!"

"Được!" Bạc Thịnh tra đao vào vỏ, những gợn sóng hàn quang cũng đồng thời biến mất.

Hắn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc như dao nhìn quanh mọi người. Có lẽ vì trong lều quá nóng, trán của rất nhiều người đã lấm tấm mồ hôi. Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng, đó là vì nửa canh giờ trước, Lý Uẩn đã tru diệt Trịnh Bình ngay tại đây, máu tươi vương vãi trên mặt đất, rồi từ từ bốc hơi lên.

Đáng tiếc Lý Uẩn tuyệt đối không ngờ rằng, trải qua nhiều năm tôi luyện, Bạc Thịnh sớm đã không còn là tên quân nhân thô kệch, đơn thuần như trước nữa. Còn Trịnh Bình kia bất quá chỉ là một kẻ ngu ngốc nóng lòng muốn ra mặt, kế hoạch cơ mật thực sự của Bạc Thịnh, hắn căn bản không thể tham dự. Việc chém giết Trịnh Bình không những không thể khiến Bạc Thịnh kinh sợ, trái lại còn thúc đẩy hắn quyết tâm hơn.

Nếu Lý Uẩn cứ nhìn trước ngó sau, chần chừ do dự, vậy thì bỏ qua hắn mà tự hành động! Không có Lý Uẩn, ta Bạc Thịnh vẫn muốn làm chủ Ký Châu!

"Từ khi chiến thắng phía đông bại vào tay Hung Nô, quân dân Tịnh Châu bị buộc tha hương, rời bỏ đất đai mà lưu vong. Người Ký Châu thấy cảnh chúng ta vợ con ly tán, áo cơm không có, thảm trạng vô cùng, bèn gọi chúng ta là 'kẻ cầu sống'." Bạc Thịnh cười khẩy nói: "Đây quả là chuyện cười... Trong tay chúng ta có đao có thương, lại còn có thể tập hợp mấy vạn người, cần gì phải cầu sống với ai? Tại sao phải trước mặt kẻ gì Nhật Bản công, Đông Hải vương mà làm một con chó vẫy đuôi cầu xin? Huống chi lại còn là Lục Đạo Minh nữa chứ!"

Nói đến đây, ngoài trướng chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập, một tên giáp sĩ đột nhiên vén màn lều lên: "Bạc tướng quân, ngài xem!"

Đại doanh quân U Châu vốn chìm trong màn đêm, đột nhiên đèn đuốc sáng choang!

"Cuối cùng cũng đến lúc rồi! Tốt lắm! Tốt lắm!"

Bạc Thịnh đứng bật dậy, một cước đá đổ bàn trà: "Truyền lệnh ra ngoài, quân U Châu bắt cóc Dương Vũ tướng quân, ý muốn chiếm đoạt quân dân Ký Châu của ta, lòng lang dạ sói, rõ ràng là muốn nuốt chửng! Chư vị, khi lưỡi búa đã kề đến người, sao có thể nhắm mắt chờ chết? Là nam nhi hảo hán, hãy theo ta đánh bại quân U Châu!"

Bên trong và bên ngoài màn lều, mấy chục thanh trường đao cùng lúc loang loáng rút ra khỏi vỏ. Mấy chục người mắt đỏ ngầu, hăng hái hô lớn: "Xin theo tướng quân, đánh bại quân U Châu! Giết! Giết! Giết!"

Mỗi nét chữ nơi đây là minh chứng cho con đường riêng mà truyen.free đã dày công kiến tạo.