Kinh Châu, Nam Dương.

Tuyết lớn vừa tan, Lưu Bị liền cùng Quan Vũ và Trương Phi rời Uyển Thành, tiến về Ngọa Long cương.

Ba năm trước, khi được Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy tiết lộ lời phê về Ngọa Long Phượng Sồ, rằng một người trong số họ có thể an định thiên hạ, thì suốt ba năm qua, đây đã là lần thứ ba Lưu Bị lên tận cửa bái phỏng.

Trong số Ngọa Long Phượng Sồ, Phượng Sồ hiện giờ không rõ tung tích, giới sĩ phu Kinh Tương mỗi khi nhắc đến đều giữ kín như bưng, nhưng Lưu Bị lại biết, vị Phượng Sồ này đã theo Lã Bố.

Rất khó tưởng tượng, rõ ràng là con cháu thế gia, vì sao lại trợ Trụ vi ngược?

Tuy nhiên việc này Lưu Bị cũng không thể quản được. Hai lần viếng thăm Ngọa Long cương trước đó, dù không thể mời được Ngọa Long giúp đỡ, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch, Thôi Châu Bình, Thạch Đào đã được Lưu Bị chiêu mộ.

Khác với Lưu Bị trong lịch sử cùng thời kỳ, Nam Dương trải qua năm năm phát triển dưới tay Lưu Bị. Dựa vào lợi thế địa lý, Lưu Bị đã chắt chiu mua một lượng lớn vật phẩm có thể phát triển dân sinh từ chỗ Lã Bố, từ quạt gió, guồng nước cho đến máy dệt, hạt giống.

Không thể không nói, dù coi Lã Bố là đại địch, nhưng một số quan niệm của Lã Bố, đặc biệt là quan niệm "dân giàu nước mạnh", vẫn ảnh hưởng rất lớn đến Lưu Bị.

Hiện giờ, dân số trong lãnh địa Nam Dương đã khôi phục đáng kể. Binh mã trong tay Lưu Bị cũng từ ba ngàn quân năm nào phát triển lên đến ba vạn. Nếu tính thêm binh mã Giang Hạ, Lưu Bị giờ đây ở Kinh Châu tuyệt đối là một nhân vật có thể khiến cả vùng chấn động. Chẳng những Thôi Châu Bình, Thạch Đào, mà không ít nhân tài trong Kinh Châu cũng đã xin quy phụ.

Với Lưu Bị hiện tại, nếu xét về văn thần võ tướng dưới trướng, đã đủ sức sánh ngang một phương chư hầu. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn hy vọng có thể chiêu mộ được Ngọa Long, bậc đỉnh cấp nhân tài này, đến giúp mình bày mưu tính kế.

"Đại ca, cái tên Ngọa Long chó má kia thật quá tự đại! Chúng ta hết lần này tới lần khác đến thỉnh, hắn đều cố tình tránh mặt. Lần này nếu hắn vẫn không ra, ta liền một mồi lửa đốt rụi cái nhà cỏ chó má của hắn!" Giữa trời tuyết, bước xuyên qua lớp tuyết dày, Trương Phi bất mãn vung vẩy cánh tay. "Hiện giờ Lưu Bị đâu phải là hư danh? Trong tay chúng ta đã có binh quyền hai nơi Nam Dương, Giang Hạ, dưới trướng cũng là nhân tài đông đúc. Văn có Mã Lương, Thạch Đào, Thôi Châu Bình, đều là nhân tài đủ sức thống trị một phương. Võ càng không cần phải nói, Quan Vũ, Trương Phi vang danh thiên hạ, Trần Đáo tuy danh tiếng không hiển hách, nhưng bản lĩnh cũng tuyệt không kém Quan, Trương."

Tuy hiện tại vẫn đang nương tựa Lưu Biểu, nhưng phóng tầm mắt thiên hạ, ai dám coi thường Lưu Bị chứ?

"Đúng đấy, đại ca." Quan Vũ đi sát bên cạnh Lưu Bị, lần này cũng đứng về phía Trương Phi, cau mày nói: "Cái gọi là Ngọa Long tiên sinh kia cũng quá vô lễ, loại người như vậy, không cần cũng chẳng sao."

Lưu Bị nhìn cảnh tuyết trắng mênh mang, lắc đầu cười nói: "Đã là hiền sĩ, ắt có phong độ của hiền sĩ. Nếu quá dễ dàng mời tới, sao còn gọi là hiền sĩ?"

"Ca ca, huynh nói vậy thì sai rồi. Thôi Châu Bình, Thạch Đào, chẳng lẽ không tính là hiền sĩ? Mà cũng đâu thấy họ khó mời đến vậy?" Trương Phi khinh thường cười nói.

"Nhưng Thôi Châu Bình và Thạch Đào đều nói tài năng Khổng Minh hơn xa họ." Lưu Bị lắc đầu nói.

"Đó đều là lời khách sáo thôi, ca ca. Trên đời này đâu có người có bản lĩnh lớn đến thế?" Trương Phi khoát tay áo nói.

"Chúng ta không biết, cũng không có nghĩa là không có." Lưu Bị bất mãn nhìn Trương Phi mà nói: "Tam đệ, nếu đệ còn ồn ào nữa thì cứ về trước đi, ta và Vân Trường sẽ tự mình đi thỉnh Ngọa Long tiên sinh xuống núi."

Trương Phi nghe vậy, bất mãn hừ một tiếng, nhưng không nói thêm lời nào. Hắn cảm giác được Lưu Bị đã có chút không vui trong lòng, nói thêm gì nữa, biết đâu thật sự sẽ bị đuổi về.

Ba người quen đường quen lối đến nhà cỏ. Khi thấy tiểu đồng trông nom thảo đường đang định vào cửa, họ nhận ra ba năm qua đi, đứa bé ngày xưa giờ đã trở thành thiếu niên mười một, mười hai tuổi.

"Này tiểu đồng, còn nhận ra chúng ta không?" Trương Phi gọi tiểu đồng lại, giọng nói thô to chấn động đến mức khiến khắp bốn bề tám hướng đều phải giật mình liếc nhìn.

"Tiểu nhân ra mắt Lưu hoàng thúc." Tiểu đồng không nhìn Trương Phi, hướng Lưu Bị khom người nói.

"Không cần đa lễ." Lưu Bị tiến lên hai bước, đỡ tiểu đồng dậy, nhìn vào trong sân, đầy vẻ kỳ vọng nhìn tiểu đồng hỏi: "Không biết Ngọa Long tiên sinh hôm nay có ở nhà không?"

"Hoàng thúc đến thật đúng lúc, tiên sinh nhà ta hôm qua vừa mới trở về. Chỉ là đêm qua cùng mấy vị bạn hữu ăn tiệc, uống quá chén, đến giờ vẫn còn say chưa tỉnh, e rằng hoàng thúc phải đợi thêm một lúc." Tiểu đồng khom người nói.

"Không sao, chúng ta cứ chờ ngoài cửa." Lưu Bị trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cười đáp.

"Như vậy sao được? Hoàng thúc là quý khách, nếu tiên sinh nhà ta tỉnh lại biết việc này, chắc chắn sẽ trách cứ tiểu nhân. Hoàng thúc nên vào trong sân đợi thì hơn." Tiểu đồng nói.

"Vậy thì có gì khác với việc chờ bên ngoài?" Trương Phi nghe vậy không khỏi tức giận nói.

"Có chứ ạ, trong sân có đình cỏ, còn có bàn ghế." Tiểu đồng trợn mắt nhìn Trương Phi, sau đó chìa tay dẫn lối hướng Lưu Bị nói: "Mời hoàng thúc vào."

"Trời đông giá rét thế này, lại để ca ca ta chờ trong sân hắn sao? Thật đúng là tự đại!" Trương Phi rên hừ một tiếng.

"Dực Đức, không được vô lễ!" Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi một cái, rồi cùng Quan Vũ theo sự dẫn dắt của tiểu đồng tiến vào nhà cỏ. Trương Phi hừ hừ hai tiếng, đành phải bước theo sau.

"Hoàng thúc cứ nghỉ ngơi ở đây, có chuyện gì cứ gọi tiểu nhân." Tiểu đồng hướng Lưu Bị chắp tay hành lễ, rồi cáo từ rời đi.

Lưu Bị cũng không vội vã, n��i thật, ba năm còn chờ được, huống hồ chi một lát nữa thì ngại gì? Ngồi xuống ghế, vừa thưởng thức cảnh tuyết xung quanh, vừa hướng Quan Vũ cười nói: "Vân Trường, gần đây có tin tức gì từ Trường An không?"

Nếu nói tám năm trước, Tào Tháo bị Lưu Bị coi là kẻ địch lớn nhất đời này, thì tám năm sau, ngày nay, sự coi trọng này đã dần dần chuyển từ Tào Tháo sang Lã Bố. Là chư hầu có khoảng cách gần nhất với Lã Bố, Lưu Bị rất rõ ràng sự đáng sợ của vị hàng xóm này. Chế độ quân điền những năm gần đây được Lã Bố ra sức tuyên truyền ra bên ngoài, khiến lượng lớn lưu dân di chuyển đến Quan Trung Tam Phụ.

Dù Lưu Bị kinh doanh ở Nam Dương không tồi, nhưng năm năm qua, dân chúng cũng đã lục tục bỏ đi không ít. Huống chi ở Dĩnh Xuyên, nơi thế gia bóc lột nặng nề, dù Dĩnh Xuyên thái thú đã dùng trọng binh ngăn cản lưu dân đổ về Quan Trung, nhưng bách tính ở vùng gần Hà Lạc, suốt năm năm qua, cũng đã chảy đi ít nhất một nửa.

Tình hình ở những nơi khác giáp giới với Lã Bố ra sao, Lưu Bị không rõ, nhưng nghĩ bụng chắc hẳn cũng chẳng khá hơn nơi mình là bao.

Lưu Bị có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay là nhờ học hỏi không ít phương pháp của Lã Bố. Dù sẽ không đi trêu chọc thế gia, nhưng ruộng đất do quan phủ khống chế lại được trực tiếp cho bách tính thuê từ quan phủ. Loại bỏ tầng lớp bóc lột của thế gia, cách làm này không chỉ giúp Lưu Bị thêm giàu có, mà còn giúp ông thu hút không ít bách tính từ vùng Kinh Tương, mới có được thanh thế như ngày hôm nay.

Nói đến, việc này còn phải cảm tạ việc năm đó Lã Bố quy mô lớn di chuyển dân số Nam Dương, khiến nhiều thế gia ở Nam Dương phải dời cả gia tộc xuống phương Nam. Điều này khiến vùng Nam Dương, thế gia dần suy tàn, giúp Lưu Bị trong quá trình phát triển bớt đi rất nhiều trở ngại. Cũng bởi vậy, Lưu Bị có thể nói là quan tâm nhất đến nhiều chính sách ở Trường An, cho dù không thể rập khuôn hoàn toàn, cũng sẽ cùng một đám mưu sĩ dưới trướng thảo luận xem làm sao để áp dụng được ở đây.

"Cũng không có việc lớn gì, Lã Bố gần đây đang bận rộn với việc tiến hành hương học, những cuốn sách giấy gần đây đã được bán ra Trung Nguyên." Quan Vũ lắc đầu nói.

"Nói vậy lại là kiếm bộn tiền rồi." Lưu Bị cười khổ nói. Tuy rằng ông cũng nghĩ tới việc noi theo Lã Bố mở trường, in ấn sách vở, nhưng gặp phải sự phản đối nhất trí từ các mưu sĩ dưới trướng. Nguyên nhân rất phức tạp, tóm lại, các thế gia đại tộc đều không ủng hộ động thái này.

"Không phải thế đâu, có người nói kỹ thuật nhà in Trường An có đột phá mới, tốc độ in ấn nhanh hơn ngày xưa không chỉ gấp mười lần. Nghe đồn thư viện Trường An đã chất đầy sách vở, vì thế mới đem bán ra Quan Đông. Ta từng sai người mua vài bộ Luận Ngữ, Xuân Thu và cả Tam Tự Kinh – tác phẩm do Hưng Nhi khai sáng. Có người nói một quyển Tam Tự Kinh chỉ cần hai đồng tiền lớn, Xuân Thu, Luận Ngữ hơi đắt hơn, nhưng cũng bất quá mười đồng tiền lớn. Đừng nói thế gia hào môn, ngay cả bách tính bình thường cũng có thể mua được." Quan Vũ lắc đầu nói.

"Ý này là sao?" Lưu Bị cau mày. Sách vở ở chỗ Lã Bố phổ biến rộng rãi, nhưng ở Quan Đông lại mang tính độc quyền. Chỉ cần Lã Bố muốn, cho dù giá cả có vượt gấp mười, gấp trăm lần, vẫn có người nguyện ý mua. Thế mà cuốn đắt nhất cũng không quá mười đồng tiền lớn, thật quá rẻ mạt.

"Lã Bố đây không phải là đang bán sách, mà là đang thu mua lòng người của giới hàn môn trong thiên hạ!" Một tiếng thở dài vang lên, một bóng người xuất hiện ngoài nhà cỏ. Người đó môi hồng răng trắng, thân cao tám thước, mặt tựa ngọc, mặc vũ y, tay cầm quạt lông, chòm râu dài dưới cằm. Thoáng nhìn qua, tựa như người hạ phàm chốn thần tiên, chỉ có đôi lông mày hơi nhíu lại, mang vài phần ưu tư.

"Chẳng lẽ là Ngọa Long tiên sinh?" Nhìn thấy người đến, Lưu Bị vội vã đứng phắt dậy, tiến lên khom người hỏi.

"Thảo dân họ Gia Cát, tên một chữ Lượng, tự Khổng Minh. Thảo dân được Hoàng thúc ưu ái, không quản thân phận hèn mọn của Lượng mà ba lần đến túp lều tranh. Chuyện Ngọa Long, xin chớ nhắc lại." Gia Cát Lượng lắc đầu, hướng Lưu Bị cúi người hành lễ và nói.

"Tiên sinh nói vậy đâu phải. Sớm nghe Thủy Kính tiên sinh nói, Ngọa Long, Phượng Sồ, được một người là có thể an định thiên hạ. Hôm nay được gặp tiên sinh, quả thật là phúc của Bị vậy." Lưu Bị đưa tay đỡ Gia Cát Lượng dậy, mỉm cười nói.

"Đúng rồi, tiên sinh vừa nói Lã Bố đang thu mua lòng người của giới hàn môn trong thiên hạ, là sao vậy?"

Gia Cát Lượng đưa tay dẫn lối, cười nói: "Hoàng thúc, hai vị tướng quân, mời vào trong hàn huyên."

"Đa tạ tiên sinh." Lưu Bị khẽ thi lễ, cùng Quan Vũ, Trương Phi theo Gia Cát Lượng tiến vào nhà cỏ. Sau khi phân chủ khách ngồi xuống, Lưu Bị mới vội vàng hỏi: "Tiên sinh vẫn chưa giải thích điều nghi hoặc của Bị."

Gia Cát Lượng gật đầu nói: "Hoàng thúc hẳn biết, việc cầu học của hàn môn sĩ tử khá là gian nan. Ngày thường, giới hàn môn muốn cầu học thì phải mượn sách của người khác để sao chép, không những rườm rà mà còn phải mang ơn một món nợ lớn của người ta. Giờ đây Lã Bố lấy giá rẻ mạt bán thư tịch ra Quan Đông, hàn môn sĩ tử nếu muốn cầu học nữa, không cần phải cầu cạnh các thế gia đại tộc nữa. Cứ thế, lòng người của giới hàn môn thiên hạ sẽ đều quy về Lã Bố."

"Chuyện này..." Lưu Bị không ngờ chiêu này lại có hiệu quả đến vậy, trong lòng không khỏi than vãn. Ông sớm đã có ý đó, nhưng lại bị các mưu sĩ dưới trướng ngăn cản. Nếu đã sớm chuẩn bị trước, món ân tình của giới hàn môn thiên hạ này chẳng lẽ không phải bị Lưu Bị ta giành được? Đến lúc đó, lo gì không có nhân tài? Lưu Bị vội vàng nhìn Gia Cát Lượng hỏi: "Có cách nào phá giải không?"

"Đây là dương mưu, các thế gia thiên hạ đều có thể nhìn ra, nhưng không ai dám động vào. Lã Bố đã mất năm năm để xây dựng nền tảng, bây giờ cho dù chư hầu thiên hạ liên thủ, cũng không cách nào chống cự được nữa." Gia Cát Lượng lắc đầu, thở dài nói.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free thực hiện, mong quý độc giả trân trọng.