Khi chiều tà dần buông, trên tường thành Âm Lăng, phóng tầm mắt nhìn lại, đội quân tiên phong của Kinh Châu sau một ngày một đêm công phá dữ dội, rốt cuộc cũng chậm rãi rút lui, khiến Lỗ Túc, người giữ thành, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Dưới chân thành, những ngọn lửa chưa tắt vẫn âm ỉ cháy trong ánh chiều tà yếu ớt. Thỉnh thoảng, người ta có thể nghe thấy tiếng tí tách do thi thể bị thiêu đốt phát ra. Đứng dưới tường thành, từng đợt mùi cháy khét buồn nôn không ngừng lan tỏa tới. Trước đó khi chém giết, họ không cảm thấy gì nhiều, nhưng giờ đây, mắt thấy quân Kinh Châu dần rút lui, không ít chiến sĩ đã nôn thốc nôn tháo vào tường chắn.

Lỗ Túc chỉ huy các tướng sĩ đẩy những thi thể trên tường thành xuống, có kẻ địch, cũng có người của mình. Những dòng máu đỏ sẫm đã khô cạn hòa quyện cùng thi thể, dưới ánh tà dương, Âm Lăng, nơi vốn là thủ phủ quận Cửu Giang, giờ đây trông không khác gì một chiến trường tu la địa ngục.

Không ít tướng sĩ uể oải không còn để ý đến mùi tanh tưởi kia, ngồi phệt xuống đất, thở hổn hển. Nhìn ra xa khỏi tường thành, đầy rẫy thi hài tỏa ra như hình nan quạt về phía xa, nơi xa hơn đó chính là đại doanh của Quan Vũ.

Lúc này, Lỗ Túc vẫn còn mặc giáp trụ, đứng trên đầu tường, nhìn về phía đại doanh của Quan Vũ. Lần này nhận trọng trách trong lúc nguy nan, ông mới thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của Quan Vũ. Dù Tôn Quyền lần này đã điều động những lão tướng như Hạ Tề, những người mà ngày thường luôn dũng mãnh tác chiến ở các trận tuyến và được xem là những tướng sĩ tinh nhuệ của Giang Đông, đến hỗ trợ ông, nhưng khi đối mặt với Quan Vũ, họ rõ ràng vẫn bị lép vế.

Dưới tường thành, những tướng sĩ chưa chết vẫn phát ra tiếng rên rỉ tuyệt vọng. Dù là địch hay ta, dù có cứu về được thì cơ hội sống sót cũng rất mong manh. Nếu nói khi chiến tranh mới bắt đầu, Lỗ Túc còn có thể có chút lòng thương hại, thì giờ đây, nghe những tiếng rên rỉ yếu ớt ấy, ngoài sự chai sạn, còn lại cũng chỉ có lạnh lùng. Cứu về chưa chắc đã sống, dù có sống sót thì trong một thời gian dài e rằng cũng không thể tiếp tục chiến đấu. Đã vậy, chi bằng cứ chết quách đi!

Không phải Lỗ Túc vô cảm, mà là giờ đây, dù có lòng mở thành cứu người, ông cũng phải lo lắng Quan Vũ có thể sẽ lập tức phát động tấn công. Tinh thần tướng sĩ giữ thành đã đến cực hạn, vừa mới được yên ổn. Nếu Quan Vũ thừa dịp lúc này tiếp tục tấn công, thành trì có thể sẽ bị công phá bất cứ lúc nào.

Ông không thể mạo hiểm như vậy. Lục Tốn đã bắt đầu chỉnh đốn binh mã Giang Đông ở hậu phương, chuẩn bị cho một trận quyết chiến với Lưu Bị. Ông giữ Âm Lăng càng lâu, hậu phương càng có thêm thời gian để chuẩn bị.

Liếc mắt nhìn các tướng sĩ đang tụ tập phía sau, Lỗ Túc hít sâu một hơi, lướt mắt nhìn mọi người với vẻ thản nhiên, mỉm cười nói: "Quan Vân Trường, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi."

Giọng nói của ông đã có chút khàn khàn. Hôm nay, mặc quân trang, ông thậm chí còn tự tay giết hai tên tướng sĩ Kinh Châu leo lên thành. Thế nhưng, lời nói này hiển nhiên rất khó nhận được sự đồng tình của các tướng sĩ phía sau. Quan Vũ yếu sao? Không hề yếu. Chỉ qua một ngày một đêm công phá dữ dội, đã có vài lần tường thành suýt nữa bị Quan Vũ công phá. Nếu như thế mà coi là yếu, thế thì thế nào mới gọi là mạnh?

Tuy nhiên, Hạ Tề vẫn rất nhanh phản ứng lại: "Không sai, danh tiếng lừng lẫy nhưng thực lực không xứng. Đợt tấn công đầu tiên chúng ta đã giữ được, vậy những đợt tiếp theo, Quan Vũ càng không thể làm gì!"

Nhiều tướng sĩ thấy Hạ Tề hưởng ứng, cũng không khỏi gật đầu tán thành. Mặc dù mọi người trong lòng rõ ràng rằng, với cường độ tấn công hiện tại của Quan Vũ, Âm Lăng bị phá chỉ là vấn đề thời gian, nhưng lời nói này vốn là để nói cho các sĩ tốt nghe.

Bởi uy danh của Quan Vũ trước đây quá lừng lẫy, trận chiến ở Phục Ngưu Sơn đã đại phá quân tinh nhuệ Sài Tang, liên tục chém giết các đại tướng Giang Đông, từ Sài Tang một đường đánh tới, hầu như thế như chẻ tre. Chỉ riêng khí thế ấy, đối với quân giữ thành mà nói, đã là một đòn đả kích không hề nhỏ. Mặc kệ chân tướng thế nào, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là phải khiến quân giữ thành tin tưởng rằng Quan Vũ cũng không thần kỳ như trong truyền thuyết. Một ngày một đêm công phá dữ dội, chẳng phải vẫn bị họ chặn đứng đó sao? Dù cho là bây giờ cảnh tượng dường như địa ngục, chẳng phải cũng đang chứng minh họ đã chiến đấu khốc liệt với Quan Vũ, chứng minh họ cũng không kém Quan Vũ là bao?

Chỉ khi xây dựng được sự tự tin như vậy, họ mới có thể tiếp tục đọ sức với Quan Vũ. Bằng không, nếu lần này trôi qua, với cường độ tấn công của Quan Vũ, Lỗ Túc không hề có bất kỳ tự tin nào có thể bảo vệ Âm Lăng trước những đợt tấn công của Quan Vũ vào lần sau.

Ông đã hứa với Lục Tốn, ít nhất cũng phải tranh thủ cho y mười ngày thời gian. Vì thế, ông phải nghĩ đủ mọi cách để chặn đứng quân Kinh Châu của Quan Vũ ở đây ít nhất mười ngày.

Trong doanh trại đối diện, Quan Vũ cũng không biết ý nghĩ của Lỗ Túc. Mặc dù quân Giang Đông đã gần như tan vỡ, nhưng quân Kinh Châu do Quan Vũ dẫn dắt đã chiến đấu liên tục nhiều ngày qua. Tuy vẫn giành chiến thắng và sĩ khí lên cao, nhưng sức người có hạn. Dù tinh thần có phấn chấn đến mấy, cũng không thể xóa bỏ sự mệt mỏi do chiến đấu liên tục nhiều ngày mang lại. Các tướng sĩ cần nghỉ ngơi.

"Đáng tiếc, nếu có thể kiên trì thêm một lúc nữa, Âm Lăng nói không chừng đã bị phá rồi." Hình Đạo Vinh không khỏi tiếc nuối nói.

Quan Vũ nghe vậy cũng không phản bác. Có lẽ là vậy, nhưng ông không biết Âm Lăng có bị phá hay không, chỉ biết nếu kiên trì thêm một lúc nữa, thì quân sĩ của ông sẽ tan vỡ trước. Không phải vì sĩ khí, mà là thể lực. Càng về sau, thương vong lại càng lớn. Quan Vũ đã cảm nhận được một chút bất thường. Quân Giang Đông đang lấy không gian đổi thời gian, đồng thời cũng là để tiêu hao nhuệ khí của Quan Vũ, chuẩn bị cho m��t trận tử chiến theo ý đồ của họ.

Chiến tranh là một cuộc đấu về nhịp điệu. Một khi nhịp điệu của mình bị đối phương kéo theo, thì thất bại sẽ không còn xa nữa. Quan Vũ nam chinh bắc chiến nhiều năm như vậy, về binh pháp thao lược, chắc chắn là một trong những danh tướng hàng đầu đương thời. Ông muốn chiếm là toàn bộ Giang Đông, chứ không phải chỉ một huyện thành Âm Lăng.

"Phái một số tướng sĩ quen thuộc địa hình Giang Đông đi tìm hiểu động tĩnh của Tôn Quyền. Mặt khác, mở rộng gấp đôi phạm vi cảnh giới của quân trinh sát. Một khi có động tĩnh, lập tức bẩm báo." Quan Vũ không đáp lời Hình Đạo Vinh, mà bắt đầu sắp xếp các công việc tương ứng.

"Vâng." Hình Đạo Vinh vội vã đáp lời, lĩnh mệnh rời đi.

Tôn Quyền!

Nheo mắt ngồi trên ghế, nhìn về phía đông, trong mắt Quan Vũ lóe lên ánh sát cơ lạnh lẽo. Đối với cái chết của Quan Bình, người đau đớn nhất tự nhiên chính là Quan Vũ. Tuy đã chém giết Lã Mông, nhưng theo Quan Vũ, vẫn chưa đủ. Tôn Quyền hết lần này đến lần khác khiêu khích, Lưu Bị có thể nhẫn nhịn, nhưng Quan Vũ ông thì không thể. Đặc biệt là lần này, lại dám chém chết con trai mình. Theo Quan Vũ, đây đã là thế cục không đội trời chung. Chỉ có giết Tôn Quyền, ông mới có thể lo việc tang lễ cho con trai yêu quý của mình.

"Truyền lệnh các quân chiến sĩ, nghỉ ngơi ba ngày! Sau ba ngày, chúng ta muốn thừa thắng xông lên, công phá Âm Lăng!" Hít sâu một hơi, ông đè nén cỗ sát khí vô tình trỗi dậy trong lòng. Tướng sĩ cần dưỡng sức. Nếu đã phát hiện ý đồ của Giang Đông, Quan Vũ tự nhiên không thể để họ toại nguyện. Dù ba ngày là hơi dài, nhưng đủ để các tướng sĩ hồi phục sức lực.

Mặc dù ba ngày này cũng đồng thời cho quân Giang Đông thời gian hồi phục sinh lực và chấn chỉnh sĩ khí, nhưng Quan Vũ không quá lo lắng về điều đó.

Âm Lăng thành không phải Y Khuyết quan. Lỗ Túc tuy lợi hại, nhưng tướng sĩ giữ thành hiển nhiên không thể sánh bằng quân tinh nhuệ Quan Trung, cũng không có cái khí thế dũng mãnh không sợ chết của những kẻ cuồng tín dưới trướng Lã Bố ở Tây Vực. Theo Quan Vũ, muốn phá Âm Lăng, thực sự không khó.

Mệnh lệnh được truyền xuống, dây thần kinh căng thẳng của tam quân tướng sĩ cũng cuối cùng được thả lỏng. Sáng hôm sau, khi Lỗ Túc chuẩn bị sẵn sàng trực chiến, chờ nghênh tiếp đợt tấn công mới của Quan Vũ, thì đại doanh đối diện lại lặng lẽ một mảnh, không hề có dấu hiệu xuất binh. Phái trinh sát đi vào điều tra, đại doanh của Quan Vũ không phải là doanh trại trống. Khói bếp vẫn bốc lên như thường lệ, mọi thứ đâu vào đấy, bếp lửa vẫn cháy, không hề có ý định tấn công.

Cứ như thế, trong trạng thái căng thẳng kéo dài suốt một ngày, Quan Vũ vẫn hoàn toàn không có ý xuất binh. Mãi đến tận màn đêm buông xuống, nhìn những tướng sĩ mệt mỏi rã rời bên cạnh, Lỗ Túc mới giật mình nhận ra!

"Không được, ta trúng kế rồi!" Lỗ Túc vỗ đùi, có chút ảo não nói.

"Đô đốc đang nói gì vậy?" Hạ Tề đứng bên cạnh, có chút không hiểu gì cả, mơ hồ nhìn Lỗ Túc.

"Quan Vũ rõ ràng dùng kế 'mỏi mệt binh lính' để tiêu hao sĩ khí quân ta. Đối phương đóng cổng không ra, quân ta hôm nay đã khổ sở chờ đợi suốt một ngày, khiến tinh thần các tướng sĩ căng thẳng tột độ. Trong khi đó, đối phương lại thong thả dưỡng sức. Đợi đến ngày mai khi đ���i phương vung binh tấn công, tinh thần và thể lực quân ta tự nhiên cũng sẽ kém hơn dự kiến." Lỗ Túc cười khổ nói.

"Quan Vũ lại xảo quyệt đến thế!" Hạ Tề nghe vậy sắc mặt cũng thay đổi.

"Kế sách trước mắt, trước hết hãy cho các tướng sĩ luân phiên nghỉ ngơi, chỉ để lại một phần tướng sĩ cảnh giới trên tường thành. Một khi Quan Vũ có hành động, thì lập tức thổi hiệu báo động." Lỗ Túc trầm giọng nói.

"Mạt tướng lĩnh mệnh." Hạ Tề vội vã đáp lời, bắt đầu sắp xếp người gác đêm.

Thế nhưng, đến sáng sớm ngày thứ hai, phía Quan Vũ vẫn thong thả bắt đầu một ngày sinh hoạt thường nhật, vẫn không có ý định tấn công.

"Đô đốc, rốt cuộc Quan Vũ muốn làm gì trong hồ lô?" Hạ Tề đứng trên tường thành, nhìn đại doanh của Quan Vũ, cau mày nói.

"Không thể bất cẩn." Lỗ Túc cả đêm không ngủ, cứ lo lắng Quan Vũ có thể nhân cơ hội đó mà đột kích ban đêm. Đêm qua bình yên vô sự, đúng là khiến ông ta phải nhẫn nhịn một phen.

"Vâng."

Nếu như Quan Vũ biết ý nghĩ của đối phương, nhất định sẽ lắc đầu nói cho đối phương biết: ngươi đã nghĩ quá xa rồi. Hắn chỉ là muốn để các chiến sĩ cố gắng dưỡng sức, chứ cũng không có nhiều ý đồ như vậy. Chỉ là về mặt hiệu quả, nó thực sự đã phát huy tác dụng làm mỏi mệt binh lính. Hai ngày này, tướng sĩ giữ thành luôn ở trong tình trạng tinh thần căng thẳng.

Và khi ngày thứ ba, Quan Vũ vẫn án binh bất động, thần kinh căng thẳng của tướng sĩ giữ thành bắt đầu được thả lỏng. Dù sao trông Quan Vũ cũng không có vẻ gì là định công thành. Có câu nói "việc bất quá tam". Ba ngày này, tâm lý của các binh sĩ trong khoảng thời gian Quan Vũ dưỡng quân đã dần thay đổi. Tinh thần sau hai ngày căng thẳng đã bắt đầu thư giãn. Quả nhiên, ngày thứ ba Quan Vũ vẫn chưa hề ra quân, còn Lỗ Túc liên tục thức canh ba đêm, đã thực sự không chịu nổi nữa. Sau khi dặn dò Hạ Tề vài câu, ông trở về thành nghỉ ngơi.

Kết quả, đến sáng ngày thứ tư, khi Quan Vũ phát động tấn công, tốc độ phá thành nhanh đến mức ngay cả Quan Vũ cũng có chút ngỡ ngàng. Tướng sĩ giữ thành hoảng loạn chạy lên thành, chưa kịp đứng vững, tường thành đã bị Quan Vũ chiếm đoạt. Lỗ Túc vừa mới mặc xong giáp, Quan Vũ đã công phá cửa thành, tiến vào trong thành. Sau khi biết nguyên nhân đối phương phòng bị lỏng lẻo đến thế, Quan Vũ cũng cảm thấy dở khóc dở cười.

Đây là một bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.