Tại Giang Hạ, khu vực Hạ Khẩu, Lã Bố đứng bên bờ sông, dùng kính thiên lý nhìn về phía những chiến thuyền tuần tra qua lại trên mặt sông. Sau lưng hắn, Văn Sính với vẻ mặt xấu hổ quỳ trên mặt đất, khàn giọng nói: "Mạt tướng vô năng, xin Tấn vương trị tội!"

Cách đó không lâu, để mở đường xuôi nam cho Lã Bố, Văn Sính đã dẫn dắt đội thủy quân Kinh Châu ngày trước, muốn lợi dụng đêm tối vượt sông, công phá Sài Tang. Chỉ cần Giang Hạ và Sài Tang nằm trong tay, lục quân của Lã Bố có thể vượt qua Trường Giang, khắc phục nhược điểm về thủy quân, trực tiếp cùng Lưu Bị và Giang Đông đánh một trận lục chiến.

Vốn dĩ, với tài năng của Văn Sính, Lưu Bị tuyệt đối không thể chiếm ưu thế trên mặt nước. Bằng không, lúc trước Trần Đáo cũng đã không bị Lã Mông áp đảo trên sông. Thế nhưng, thủy quân của Chu Thái bất ngờ xuất hiện, phá vỡ kế hoạch của Văn Sính. Sau một trận hỗn chiến trên sông cùng Chu Thái, cuối cùng Văn Sính không địch lại, đành phải rút lui thất bại.

"Chuyện này không trách ngươi." Lã Bố thu lại kính thiên lý, quay đầu liếc nhìn Văn Sính, mỉm cười nói: "Trọng Nghiệp mười năm chưa từng điều binh khiển tướng, trên chiến trận không tránh khỏi bỡ ngỡ."

Việc Văn Sính trong lòng vẫn không muốn đối đầu với Tôn thị Giang Đông cũng là chuyện thường tình. Lã Bố cũng không hề trách tội. Hắn ngồi xuống chiếc ghế do hai tên Phiêu Kỵ Vệ mang tới, ngón tay gõ nhịp nhẹ nhàng lên tay vịn: "Thuyền chiến Kinh Châu dù sao vẫn còn kém một chút. Cứ chờ thủy sư Hoành Hải của Hưng Bá tới rồi hẵng hay bàn chuyện vượt sông."

Thủy chiến, hắn chẳng mấy am hiểu, càng không thể nói là tinh thông. Nếu cứ cố vượt sông mà Giang Đông thủy sư đột kích, Lã Bố quả thật không có cách nào đối phó. Thủy chiến là một việc cần kỹ thuật, không phải cứ đông người là có thể làm được, huống hồ sông Trường Giang rộng lớn như vậy, việc ngăn sông ngăn nước cũng chỉ là trò cười.

"Chúa công, mạt tướng chợt nhớ đến một chuyện." Đằng sau Lã Bố, Ngụy Diên vuốt cằm nói.

"Ồ?" Lã Bố quay đầu lại, nhìn về phía Ngụy Diên.

"Ngày trước khi Cao Thuận tướng quân đối đầu với Trương Cáp, đại tướng của Viên Thiệu, bên bờ Hoàng Hà, để qua sông, ông ấy đã dùng xích sắt nối liền hàng trăm chiếc thuyền thành một khối, mạnh mẽ vượt sông và đổ bộ lên bờ Bắc thành công. Chúng ta cũng có thể thử phương pháp này." Ngụy Diên cười nói.

"Dùng xích sắt nối thuyền?" Lã Bố nhíu mày, nhìn về phía Ngụy Diên, suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Phương pháp này nguy hiểm quá lớn. Nếu quân địch dùng hỏa công thì nên làm thế nào?"

"Bây giờ gió đang thổi xuôi, cho dù quân địch dùng hỏa công, quân ta cũng có đủ thời gian để tách những tấm ván gỗ ra. Hơn nữa, nếu quân địch dùng hỏa công, e rằng sẽ tự làm hại mình." Ngụy Diên cười nói.

Quả thực, trong lịch sử, trận Xích Bích, xích sắt nối thuyền chỉ là một phần trong đó. Nếu không có khổ nhục kế của Hoàng Cái, thì cũng khó lòng đại thắng. Lã Bố không khỏi nhìn về phía Giả Hủ.

Thấy Giả Hủ nhẹ nhàng lắc đầu, hiển nhiên ông cũng không tán đồng phương pháp này. Với thế quân của Lã Bố bây giờ, căn bản không cần mạo hiểm. Thủy quân Giang Đông tuy rằng có thể vượt trội hơn thủy quân Kinh Châu trên sông, nhưng lại không thể đánh tới gần. Cung tên của doanh Xạ Thanh cũng không phải để trưng bày.

"Văn Trường, đây là trận chiến cuối cùng, chúng ta có phần thắng tuyệt đối, không thể mạo hiểm tính mạng của các tướng sĩ. Chúng ta không vội gì!" Lã Bố thấy vậy, lắc đầu, nhìn về phía Ngụy Diên nói.

"Vâng!" Ngụy Diên nghe vậy, đành phải gật đầu. Văn Sính đứng ở một bên, trên mặt mang theo vài phần xấu hổ.

"Chúa công, thần lại có một kế, có thể phá tan liên minh Tôn – Lưu!" Giả Hủ bước ra, mỉm cười nói.

"Ồ?" Lã Bố nhìn về phía Giả Hủ, mỉm cười nói: "Văn Hòa có kế sách tuyệt diệu gì, mau mau nói đi."

"Lưu Bị bây giờ, tuy rằng nắm trong tay tám vạn binh mã, nhưng đội binh mã này phần lớn lại xuất thân từ Kinh Tương. Chúa công có thể tìm một số người nhà của binh sĩ Kinh Châu để truyền tin vào quân doanh của Lưu Bị." Giả Hủ mỉm cười nói.

"Ta biết rồi!" Ngụy Diên hưng phấn nói: "Kêu bọn họ gây rối, làm loạn lòng quân! Hoặc là tìm cách trốn về Kinh Châu."

Lã Bố nhìn về phía Giả Hủ. Nếu chỉ có thế này thì căn bản không cần phải cố gắng làm gì. Thời gian càng lâu, lòng quân bên Lưu Bị sẽ càng thêm rệu rã. Gia đình, đất nước, thiên hạ, trên đời này có mấy người có thể thật sự bất chấp gia đình mà nguyện ý lưu lạc nơi đất khách quê người?

Giả Hủ mỉm cười lắc đầu nói: "Thứ nhất là thế này, chúa công có thể sai những người nhà này truyền tin vào trong quân: chỉ cần ai có thể mang về một thủ cấp binh lính Giang Đông, không những được miễn tội, mà còn được quan phủ ban thưởng. Thủ cấp càng nhiều, phần thưởng cũng càng hậu hĩnh. Nếu có thể mang về thủ cấp của quan tướng địch, thậm chí có thể thăng quan tiến chức."

"Tuyệt diệu!" Lã Bố vỗ tay một cái. Nếu đã vậy, cho dù Tôn Quyền có nguyện ý liên thủ với Lưu Bị, nhưng binh lính dưới quyền bị giết hại quá nhiều, e rằng mâu thuẫn vốn dĩ chưa được hóa giải giữa hai bên sẽ bắt đầu từ căn bản, từng bước một trở nên gay gắt. Quan trọng nhất là, tướng sĩ hai bên vốn không có mấy phần tin tưởng, giờ sẽ triệt để mất sạch.

"Quân sư, ngài thật là đủ độc!" Ngụy Diên, Hác Chiêu, Từ Thịnh, Bàng Đức nhìn về phía Giả Hủ với ánh mắt đầy kinh sợ. Thử đặt mình vào vị trí đối phương mà suy nghĩ, nếu mình đứng ở vị trí tướng lĩnh địch, thì chuyện như vậy nên làm thế nào? Nhưng suy nghĩ hồi lâu, căn bản khó giải. Kế sách của Giả Hủ luôn xuất phát từ sâu thẳm bản chất con người, chưa hẳn có những mưu mẹo tinh vi, nhưng tuyệt đối có thể đánh trúng yếu huyệt. Trừ phi Lưu Bị bây giờ có thể từ tay Lã Bố mà đoạt lại Kinh Châu, nhưng khả năng này liệu có sao?

"Hả?" Lã Bố liếc nhìn mấy người kia một cái, lắc đầu, nhìn về phía Giả Hủ nói: "Vậy chuyện này cứ giao cho Văn Hòa phụ trách đi. Khi cần thiết, cứ thả một số người nhà của binh sĩ đối phương sang đó."

"Vâng!" Giả Hủ nghe vậy, mỉm cười gật đầu, quay đầu nhìn về phía Văn Sính nói: "Trọng Nghiệp, phòng ngự thủy trại, liền giao cho ngươi."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Văn Sính chắp tay thi lễ. Trên sông đánh không lại Chu Thái, nhưng chỉ là phòng ngự mà nói, thì Chu Thái cũng đừng hòng đột phá được.

Trở lại đại doanh Giang Hạ sau, Lã Bố phái một đội Phiêu Kỵ Vệ phụ trách bảo vệ an toàn cho Giả Hủ. Giả Hủ mang người vội vã rời đi, chuẩn bị chấp hành kế hoạch. Việc chọn ứng cử viên, ngoài những người nhà của binh sĩ bên phía Lưu Bị, tự nhiên còn có một lượng lớn thám tử trà trộn theo. Tuy rằng Lã Bố tại Giang Đông cũng sắp xếp mật thám, nhưng đa phần bọn họ chỉ phụ trách thu thập tin tức mà thôi. Lần này, còn có Ưng Bộ theo chân trà trộn vào.

Mấy ngày sau, Chu Thái đang dò xét mặt sông, đột nhiên nhận được tin báo, có rất nhiều người dân Kinh Châu suốt đêm vượt sông, tựa hồ là muốn đến quân doanh của Lưu Bị để đầu quân.

Thời chiến, sông nước giới nghiêm, người dân bình thường sẽ không mạo hiểm vượt sông. Thế nhưng lần này, số người quá đông, đủ đến mấy ngàn người. Từng tốp, từng tốp rải rác trên mặt sông khiến Chu Thái khó lòng phòng ngự. Ông có ngăn cản được vài người, nhưng vẫn có không ít thuyền từ những nơi khác lên bờ. Dù sao Trường Giang dài như vậy, nếu là quân đội thì đương nhiên phải lựa chọn một số bến đò, nhưng với những người dân tản mát, thì có vô vàn nơi để lựa chọn, chỉ cần cập bến, kiểu gì cũng có cách lên bờ.

Lưu Bị mấy ngày nay rất đau khổ. Lòng quân rệu rã. Kể từ trước Tết năm ngoái, Ngụy Diên suất quân bằng thế sét đánh không kịp bưng tai đánh hạ Kinh Châu, lòng quân bên mình đã bắt đầu rối loạn. Hầu như mỗi ngày đều có đào binh xuất hiện. Tuy rằng Lưu Bị kịp thời đưa ra đối sách, nhưng hơn ba tháng trôi qua, tám vạn đại quân ngày trước, đến hiện tại đã chỉ còn lại hơn sáu vạn. Số quân giảm sút không phải do chiến đấu khiến Lưu Bị tha thiết hy vọng có thêm binh lực mới.

Chỉ tiếc Giang Đông vốn là đất rộng người thưa, mà người dân Dự Chương đối với nhà họ Tôn lại rất trung thành. Đối với những người ngoại lai như Lưu Bị, tâm lý bài xích mạnh vô cùng. Lưu Bị tại Giang Đông, căn bản không thể đứng vững gót chân, dù cho Gia Cát Lượng, đối mặt với cục diện như thế, cũng không thể cứu vãn.

"Chúa công." Khấu Phong từ ngoài trướng bước vào, chắp tay hướng Lưu Bị nói: "Đại doanh đột nhiên có không ít bách tính chạy trốn từ Kinh Châu tới. Quân sư cảm thấy có chút không đúng, xin ngài đến xem xét."

"Bách tính Kinh Châu?" Lưu Bị nhíu mày, đứng dậy, bước nhanh mang theo Khấu Phong đi về phía thao trường.

Khi đi tới thao trường thì đã hoàn toàn hỗn loạn.

"Ta phải về, không đánh nữa, ta phải về! Mẹ ta còn ở nhà chờ ta! Ta không thể đánh nữa, cứ đánh nữa thì mất cả mạng!" Dù có thiểu số người nhà binh sĩ tới đây và cảnh một nhà đoàn tụ cố nhiên đáng mừng, nhưng đối với các tướng sĩ khác, nhìn người khác một nhà đoàn tụ, bản thân lại bơ vơ không nơi nương tựa, người nhà còn ở Kinh Châu, trái lại đã kích thích nỗi nhớ nhà của càng nhiều tướng sĩ. Cả đại doanh, đầy rẫy những tiếng đòi về nhà của các tướng sĩ, dù cho là Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung những người này cũng không có cách nào ngăn cản.

"Chúa công, sự tình có chút không ổn!" Gia Cát Lượng lúc này trông tiều tụy hơn nhiều, nhìn thấy Lưu Bị tới, vội vã kéo Lưu Bị cười khổ nói: "Lã Bố quả là đáng ghét, chính diện không cách nào vượt sông, liền dùng hạ sách này. Lòng quân, e rằng muốn rối loạn mất."

Lưu Bị liếc mắt nhìn, khóe miệng co giật mấy lần, khổ sở nói: "Quân ta gần hai năm qua liên miên chiến trận, lòng quân vốn đã mệt mỏi. Bây giờ lại thêm Kinh Châu đã bị chiếm đóng, phải làm sao đây để ổn định tình hình?"

Gia Cát Lượng nghe vậy không khỏi im lặng. Những chuyện khác, tiền lương hay địa bàn, hắn đều có biện pháp. Nhưng chỉ riêng lòng quân, một khi rối loạn, ngay cả hắn cũng đành bó tay. Mà trước mắt, đội quân Kinh Châu này là chỗ dựa cuối cùng của Lưu Bị, tuyệt đối không thể để mất. Việc cấp bách, cũng chỉ còn cách cố gắng xoa dịu, động viên.

Lưu Bị cùng một đám võ tướng ra sức ổn định tình hình, cuối cùng lòng quân tạm thời cũng được trấn an. Nhưng lòng mọi người vẫn nặng trĩu.

Gia Cát Lượng đứng ở cổng doanh trại, ngước nhìn bầu trời đầy sao, sắc mặt nặng trĩu. Ông cũng không vì lòng quân được trấn an mà cảm thấy ung dung, bởi vì ông mơ hồ cảm thấy, đám người nhà này được thả đến đây vào lúc này, khẳng định không chỉ đơn thuần là muốn gây rối loạn lòng quân. Bằng không sao lại trùng hợp đến vậy, toàn là người nhà của các tướng sĩ? Quân đội Lã Bố tuy rằng còn chưa tới, nhưng những xúc tu vô hình của Lã Bố đã theo đám bách tính được thả tới đây mà vươn sâu vào trong quân doanh của Lưu Bị. Mà ông, làm quân sư của Lưu Bị, lúc này lại không có bất kỳ biện pháp nào. Ông thậm chí không biết đối phương rốt cuộc có ý đồ gì.

"Quân sư, có chút không ổn!" Ngay khi Gia Cát Lượng ngước nhìn trời mà thở dài, Hoàng Trung đột nhiên mang theo một đội nhân mã vội vã tới.

Gia Cát Lượng cố gắng nặn ra một nụ cười: "Hán Thăng tướng quân có chuyện gì sao?"

"Vừa có tướng sĩ dưới quyền ta báo lại, những người nhà kia mang theo một tin tức: quân ta nếu có người có thể mang về một thủ cấp tướng sĩ Giang Đông, không những được miễn bị xử phạt, mà còn được Tấn vương phủ ban thưởng." Hoàng Trung trầm giọng nói.

Cả người Gia Cát Lượng chợt thấy lạnh toát từ sống lưng lan tỏa khắp thân, nhanh chóng lan khắp toàn thân. Sắc mặt ông cũng lập tức trắng bệch nhìn về phía Hoàng Trung, môi run rẩy mấy lần, đột nhiên lạnh lùng nói: "Lập tức toàn quân giới nghiêm! Không có quân lệnh của chủ công, bất cứ ai cũng không được tự tiện rời doanh, kể cả những người dân kia!" --- Mưu kế của Giả Hủ đã bắt đầu gieo rắc những hạt giống ngờ vực và chia rẽ sâu sắc vào lòng quân địch.