Trong đại sảnh, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Hoàng Trung với vẻ mặt nghiêm nghị và Trương Phi đã vào vị trí, hai bàn tay thô ráp to lớn nắm chặt lấy nhau. Quan Vũ làm trọng tài. Lưu Bị có chút bất đắc dĩ mời Gia Cát Lượng cùng mình ngồi xuống, bởi lẽ chuyện như vậy dù sao cũng hơi trò đùa. Nhưng với các vũ tướng, đôi khi những cuộc so sức như thế này lại có thể thúc đẩy tình cảm. Hoàng Trung có thể một đường che chở Lưu Kỳ thoát khỏi sự truy sát của Thái Mạo, tất nhiên cũng có chút tài năng, chỉ là có bao nhiêu thì Lưu Bị chưa thể chắc chắn.

"Bắt đầu!" Quan Vũ thấy hai người đã vào vị trí thì ra lệnh.

"Lại đây!" Trương Phi thoáng hiện nụ cười gian xảo trên mặt, thừa lúc Quan Vũ vừa dứt lời đã bất ngờ phát lực, muốn phân định thắng thua ngay lập tức. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là lão tướng này quả thực có sức lực không tồi. Tuy bị hắn kéo lảo đảo, nửa thân trên nghiêng về phía này một chút, nhưng chân Hoàng Trung vẫn trụ vững không xê dịch, khiến Trương Phi trố mắt nhìn.

"Cẩn thận!" Ngay khoảnh khắc Trương Phi mất tập trung, Hoàng Trung liền phát lực, lợi dụng lúc Trương Phi lơ là, giật mạnh lại một cái. Trương Phi bị bất ngờ không kịp trở tay, lập tức bị Hoàng Trung kéo bật về phía mình.

"Chuyện này..." Trương Phi trợn tròn mắt nhìn Hoàng Trung, gương mặt đen sạm lập tức đỏ bừng. Mới cách đây không lâu còn tràn đầy tự tin, giờ lại bị một lão già đánh bại, đúng là mất hết thể diện.

"Dực Đức, thua là thua rồi!" Lưu Bị đứng lên, buồn cười nhìn vẻ mặt của Trương Phi, rồi quay đầu nhìn Gia Cát Lượng nói: "Dực Đức lỗ mãng, còn Hán Thăng tướng quân thì trầm ổn lão luyện. Chi bằng để cả hai người họ cùng hộ tống quân sư thì sao?"

Đấu sức không nói lên được điều gì. Năm đó, khi Lưu Bị thu phục Quan Vũ, Trương Phi cũng là dựa vào phương thức này. Trong đó, sức lực cố nhiên quan trọng, nhưng cũng không thiếu kỹ xảo. Đấu sức lợi hại, còn khi ra trận giao phong lại là chuyện khác.

"Lượng cũng đang nghĩ như vậy." Gia Cát Lượng đứng lên cười nói. Nếu chỉ chọn một người, Quan Vũ đương nhiên là tốt nhất, nhưng Hoàng Trung có thể khiến Trương Phi phải chịu thiệt thòi trong cuộc đấu sức, ở một mức độ nào đó, cũng có thể phần nào kiềm chế được tính khí của Trương Phi. Hơn nữa, sự lỗ mãng của Trương Phi đôi khi lại có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Đem hai người này theo bên mình, quả thực có thể bổ trợ cho nhau.

Ngay sau đó, Gia Cát Lượng chắp tay về phía Hoàng Trung nói: "Vậy thì đành phiền Hán Thăng tướng quân vậy."

"Không dám." Hoàng Trung chắp tay đáp.

"Dực Đức, sau khi rời khỏi đây, con phải nghe theo lời quân sư dặn dò, không được tự tiện làm càn." Lưu Bị nhìn về phía Trương Phi, trịnh trọng nói: "Cần phải bảo vệ tốt an toàn của quân sư."

Trương Phi nghe vậy, bất mãn lẩm bẩm vài câu. Hắn vốn không tin Hoàng Trung có bản lĩnh thực sự gì, không ngờ cuối cùng lại tự đưa mình vào thế khó.

Hiện tại, thế cục thiên hạ khá vi diệu, các thế lực khắp nơi kiềm chế lẫn nhau, đều đang dòm ngó Kinh Châu, nhưng lại kiêng kỵ đối phương nên lúc cấp thiết này chưa dám ra tay. Càng kéo dài, Kinh Châu lại càng gặp bất lợi. Sau khi xác định hành trình, Gia Cát Lượng liền dẫn Trương Phi, Hoàng Trung cùng hai trăm tên thân vệ của Lưu Bị lên đường.

Thân vệ của Lưu Bị do Trần Đáo huấn luyện trong những năm gần đây, chỉ có năm trăm người, nhưng mỗi người đều là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng, đủ sức lấy một chọi mười. Ngày thường, họ được Lưu Bị xem như bảo bối. Lần này, Lưu Bị lập tức điều năm trăm người chuyên trách bảo vệ Gia Cát Lượng, cũng thấy được sự coi trọng của ông dành cho vị quân sư trẻ tuổi. Đây là lần đầu tiên Gia Cát Lượng thực sự bày mưu tính kế kể từ khi về dưới trướng Lưu Bị, nhằm du thuyết các thái thú các lộ. Trong lòng Lưu Bị lúc này tất nhiên phức tạp khó hiểu, vừa thấp thỏm, vừa kỳ vọng, lại xen lẫn chút lo lắng.

Dù sao, Gia Cát Lượng tuy nổi tiếng lẫy lừng, nhưng còn quá trẻ. Tuổi trẻ cũng đồng nghĩa với kinh nghiệm còn ít. Điều này không liên quan đến thiên phú, mà là sự lắng đọng của thời gian. Sống gần nửa đời người, Lưu Bị rất rõ ràng tầm quan trọng của kinh nghiệm đối với một mưu sĩ. Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Ít nhất thì Gia Cát Lượng cũng có tư chất của một mưu sĩ hàng đầu thiên hạ, và đó cũng là nhân tài mà Lưu Bị thiếu nhất bên cạnh mình. Trong việc nhìn người, Lưu Bị hiếm khi nhìn nhầm.

"Huynh trưởng, nếu Khổng Minh không thể thành công, chẳng lẽ chúng ta cứ lãng phí thời gian vô ích ở đây sao?" Quan Vũ đi bên cạnh Lưu Bị, cảm nhận được sự cấp thiết trong lòng Lưu Bị, liền không nhịn được đề nghị: "Không bằng để ta xuất binh, Khổng Minh đi khắp nơi thuyết khách, chúng ta cũng một đường đánh thẳng Tương Dương thì sao?"

"Binh lực Nam Dương, Giang Hạ tạm thời không thể động đến." Lưu Bị lắc đầu. Có vài câu nói của Gia Cát Lượng mà ông rất tán đồng. Nam Dương không chỉ là cánh cửa phía Bắc của Kinh Châu, đồng thời cũng là căn cơ của Lưu Bị, có ý nghĩa trọng đại. Nam Dương một khi bỏ trống, bất kể là Tào Tháo hay Lã Bố đều rất có khả năng nhúng chàm vào lúc này. Nam Dương một khi mất đi, coi như Lưu Bị đã mất trắng công sức gây dựng năm năm qua. Còn Giang Hạ lại là cánh cửa phía Nam của Tương Dương, cũng tương tự không thể khinh suất động binh. So với Tào Tháo, Lã Bố, mối bận tâm từ Giang Đông lại càng ít đi. Giang Hạ chi binh hơi động, coi như buông bỏ sự kiềm chế đối với Giang Đông. Binh mã ở hai nơi này không thể khinh động. Trường Sa Lưu Bàn có thể là ngoại viện, nhưng suy cho cùng không phải binh mã của chính mình, nằm rải rác trong các quận khác, cần phải thu phục thêm quân mã.

Mục đích chuyến đi này của Gia Cát Lượng chính là dựa vào uy tín và ảnh hưởng của Lưu Bị hiện nay, cùng với mối quan hệ của gia tộc Gia Cát, thuyết phục một số quận thú về hàng, từng bước cô lập Tương Dương, để Tương Dương trở thành một tòa thành cô lập. Khi đó, Thái Mạo dù có bản lĩnh thông thiên, cũng không thể làm nên chuyện gì. Nói trắng ra, Gia Cát Lượng lần này là muốn há miệng chờ sung.

Đương nhiên, tuy không động binh, nhưng không có nghĩa là Gia Cát Lượng không có gì trong tay. Quân đội Nam Dương, Giang Hạ chính là hậu thuẫn của Gia Cát Lượng, còn có ấn tín Thứ sử mà Lưu Biểu để lại. Những thứ vô hình này, cộng thêm uy tín cá nhân mà Lưu Bị gây dựng bấy lâu cùng mối quan hệ của gia tộc Gia Cát, tuy vô hình, lại chính là lợi khí lớn nhất trong tay Gia Cát Lượng.

"Vân Trường à, huynh đệ ta có được ngày hôm nay thật không dễ dàng gì. Hiện nay, thế cục thiên hạ vi diệu, Tào Tháo và Lã Bố ở phương Bắc kiềm chế lẫn nhau, nhưng sự cân bằng này lại rất mong manh. Một khi tùy tiện động binh, có khả năng sẽ biến toàn bộ Kinh Châu thành chiến trường tranh giành cho các chư hầu thiên hạ. Bất luận ai thắng ai thua, đến cuối cùng, huynh đệ ta khó mà có ngày ngẩng mặt lên được nữa. Lúc này, huynh đệ ta chỉ có thể tin tưởng Khổng Minh, và việc chúng ta có thể làm chính là bảo vệ tốt Nam Dương." Lưu Bị thở dài nói.

Quan Vũ nghe vậy, lặng lẽ gật đầu.

Cùng lúc đó, tại đại doanh của Chu Du ở Sài Tang, Giang Đông.

"Đô đốc." Lã Mông sải bước vào trướng lớn, chắp tay chào Chu Du.

"Có chuyện gì sao, Kinh Châu có biến động gì không?" Chu Du nhìn Lã Mông, lạnh nhạt hỏi.

"Bẩm, không có ạ. Thám tử phía trước báo tin, tuy có chút xích mích nhỏ, nhưng cả hai bên đều hết sức kiềm chế, bất kể là binh mã Giang Hạ hay binh mã Nam Dương đều chưa từng ra tay. Thái Mạo ở Tương Dương đang vội vàng vận động các hào môn lớn." Lã Mông khom người đáp.

"Lưu Bị, quả thực vẫn giữ được bình tĩnh." Chu Du lắc đầu, nhìn bản đồ bố phòng Giang Hạ trên mặt bàn, thở dài than: "Đáng tiếc, năm năm trước vốn có thể đặt chân tại Giang Hạ, cuối cùng lại dã tràng xe cát!"

Năm năm trước, Chu Du thừa lúc chủ lực quân Kinh Châu lên phía Bắc liên thủ cùng Tào Tháo vây công Lạc Dương, đã giáng một đòn đau vào lưng Lưu Biểu. Ông công phá Giang Hạ, chém giết cha con Hoàng Tổ, dời dân Giang Hạ về Giang Đông. Vốn dĩ, ông muốn biến Giang Hạ thành một trọng trấn quân sự, trở thành cầu đầu pháo đài để Giang Đông đánh vào Kinh Châu. Đáng tiếc dã tràng xe cát, đại quân Kinh Châu trở về đúng lúc mấu chốt, Lưu Bị lại nắm binh quyền, thêm vào hai tướng Quan, Trương dũng mãnh, khiến quân Giang Đông chưa vững chân đã miễn cưỡng bị Lưu Bị đẩy bật khỏi Giang Hạ.

Giờ đây, thoáng chốc năm năm đã trôi qua. Trong năm năm này, Chu Du không ngừng tìm kiếm sơ hở trong phòng ngự Giang Hạ, đáng tiếc vẫn chưa thể thành công. Lưu Bị tuy đã đi, nhưng Trần Đáo để lại lại khá lợi hại, phòng thủ Giang Hạ kín kẽ không một kẽ hở. Tuy thủy chiến không phải đối thủ của thủy quân Giang Đông, nhưng khi lên bờ, thủy quân Giang Đông lại khá yếu thế. Trước điều này, Chu Du cũng khá bất đắc dĩ, bởi sức chiến đấu trên bộ vẫn là điểm yếu của quân Giang Đông. Chỉ có quân sĩ của Hạ Tề phụ trách bình định Bách Việt ở phía Nam thì cường hãn hơn một chút, nhưng đạo quân đó không thể tùy tiện động đến. Hiện tại, Sài Tang đóng năm vạn binh mã, đã là mức tối đa Giang Đông có thể nuôi dưỡng. Nhưng nếu Lưu Bị trước sau không động đến binh mã Giang Hạ, ý định lợi dụng lúc lo��n để làm chủ Kinh Châu của Chu Du sẽ trở thành lời nói suông.

"Đô đốc, Tào quân phái Hạ Hầu Đôn trấn thủ Thọ Xuân, đang nhăm nhe Lư Giang." Lã Mông do dự một lát rồi nói.

"Lư Giang?" Chu Du cười nhạt một tiếng, lắc đầu: "Đừng để ý đến hắn, đánh rồi cũng chẳng đến đâu."

Đó là nơi ghi dấu nỗi sỉ nhục và ký ức đau khổ của Chu Du, nơi hắn lần đầu nếm mùi bại trận và cũng là nơi mất đi người con gái mình yêu mến. Chu Du không muốn nhắc đến. Hơn nữa, hiện tại nơi đó do lão tướng Trình Phổ trấn thủ, Chu Du cũng không muốn nhúng tay vào, kẻo gây ra sự kiêng kỵ của Tôn Quyền.

"Tiếp tục cẩn thận theo dõi Kinh Châu, nếu có bất kỳ dị động nào, phải lập tức báo cáo!" Chu Du trầm giọng nói.

Kinh Châu nhất định phải giành được. Chu Du cũng có sách lược của riêng mình đối với thiên hạ. Từ Châu đã thuộc về Tào Tháo. Những năm gần đây, dưới sự kinh doanh của Trần gia, nơi đó đã trở thành một vựa lúa của Tào Tháo. Tào Tháo không thể cho phép Giang Đông nhúng tay vào, mà với thực lực Giang Đông hiện tại, cũng không dễ đối đầu trực diện với Tào Tháo. Dưới sự chèn ép của Tào Tháo, Giang Đông muốn phát triển thì Kinh Châu chính là một vùng đất dụng võ quan trọng. Chỉ cần Giang Đông có thể chiếm được Kinh Châu, sau đó lấy Kinh Châu làm bàn đạp, tây chinh Ba Thục, liền có thể cùng Lã Bố, Tào Tháo chia ba thiên hạ. Nếu kế hoạch của Chu Du có thể thực hiện, Giang Đông sẽ một bước trở thành chư hầu đủ sức sánh vai với Lã Bố, Tào Tháo.

Mà nếu muốn thực hiện kế hoạch này, Kinh Châu chính là then chốt. Cũng chính vì thế, dù trong lòng hắn hận không thể lột da xé thịt Lã Bố, nhưng đối với kế hoạch của Tôn Quyền muốn liên kết với Lã Bố, hắn cũng giữ thái độ trung lập.

Không ủng hộ, cũng không phản đối.

"Vâng." Lã Mông gật đầu, do dự một lát, rồi nhìn về phía Chu Du nói: "Đô đốc, Giang Hạ khó công phá, chúng ta sao không vòng qua Giang Hạ, trực tiếp tấn công Giang Lăng?"

Chu Du nhìn Lã Mông một chút, trên mặt lộ ra nụ cười mỉm, chỉ vào vị trí Giang Lăng trên bản đồ nói: "Nếu chúng ta đánh hạ Giang Lăng, ngươi xem bốn phía, bất kể là Tương Dương, Trường Sa hay Giang Hạ, đều có thể xuất binh đánh úp quân ta. Hơn nữa, quân Giang Hạ còn có thể cắt đứt đường lui của chúng ta. Giang Lăng không phải là không thể công phá, nhưng một khi đánh hạ Giang Lăng, quân ta có thể sẽ phải đối mặt với nguy hiểm tác chiến đơn độc. Chỉ cần sai sót chút ít, năm vạn đại quân đều sẽ tan thành tro bụi. Hiện tại Kinh Châu tuy loạn, nhưng nếu Thái Mạo và Lưu Bị không đánh nhau, đánh hạ Giang Lăng đối với quân ta mà nói, có trăm hại mà không một lợi. Chúng ta bây giờ không thể thua nổi, một khi thua, sẽ mất đi cơ hội tranh giành thiên hạ."

Lã Mông nhìn bản đồ, vị trí Giang Hạ quả thực rất đáng ghét, như một cái gai mắc kẹt trong cổ họng Giang Đông.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.