Trịnh Huyền qua đời dường như báo hiệu một thời đại kết thúc. Tam quân Nho gia ngày xưa nay đều đã khuất, phóng tầm mắt khắp thiên hạ, những bậc đại sư Nho gia thực thụ càng khó mà tìm được. Hay như lời Trịnh Huyền nói lúc lâm chung, Nho gia bất hạnh, thiên hạ đại hạnh. Với Nho gia, đây là một kỷ nguyên sắp tàn lụi, nhưng với thiên hạ, đây lại là một kỷ nguyên đầy phấn chấn và hưng thịnh.

Dù sao đi nữa, cái chết của Trịnh Huyền vẫn gây ra không ít chấn động. Ngày hôm sau, khi Lã Bố cùng Điêu Thiền đưa tiểu Lã Trưng đi dạo phố, thì thấy trong thành có không ít nhà treo dải lụa trắng. Đồng thời, Pháp Diễn cũng truyền tin đến, học viện Nho gia bên đó có chút xáo động, các nho sinh không còn lòng dạ học hành. Tựa hồ có kẻ quạt gió thổi lửa, rằng Trịnh Huyền vừa mất, Nho gia sẽ suy tàn, đề nghị cùng ký tên thỉnh cầu Lã Bố khôi phục địa vị độc tôn của Nho gia.

Chưa hẳn đó là những toan tính xấu xa, nhưng không ít nho giả vẫn mong muốn khôi phục địa vị độc tôn của Nho gia. Bởi lẽ, các nho giả đã quen với địa vị được tôn sùng trong giới giáo dục, rất khó chấp nhận môi trường cạnh tranh khốc liệt hiện tại. Những người có thể nhìn thấu bản chất vấn đề và dám nói ra một cách dũng khí như Trịnh Huyền thì chẳng mấy ai. Khi Trịnh Huyền còn sống, ông có thể trấn áp và dẫn dắt họ, nhưng giờ Trịnh Huyền vừa mất, một mặt họ khẩn thiết muốn khôi phục địa vị của mình, mặt khác cũng cảm nhận được mối nguy hiểm cận kề. Bởi lẽ, cái chết của Trịnh Huyền đồng nghĩa với việc lá cờ của Nho gia đã đổ.

"Thật khiến người ta chẳng thể yên lòng!" Lã Bố lắc đầu, đưa Điêu Thiền tránh những nhóm nho sinh đang tụ tập đông người, vì đây là lúc họ thiếu lý trí nhất.

"Cha, sao chúng ta phải tránh họ ạ?" Tuy còn tuổi nhỏ, nhưng Lã Trưng bây giờ đã là học sinh của Trường An thư viện, làm con trai của Lã Bố, kiến thức không hề tầm thường. Thấy Lã Bố chủ động tránh mặt các nho sinh đó, liền tỏ vẻ bất mãn, dù sao Lã Bố cũng là vị vua không ngai của Trường An, đây quả là một chuyện mất mặt.

"Nếu cha tiến lên, họ vây lấy chúng ta, đòi khôi phục địa vị độc tôn của Nho gia, chúng ta nên làm gì?" Lã Bố cười hỏi.

"Đánh cho họ phục tùng chứ ạ, ngài là Chiến Thần đệ nhất thiên hạ cơ mà!" Lã Trưng ưỡn ngực, ngạo nghễ nói.

"Xem ra ngoài võ học viện ra, Trưng Nhi cũng nên đi các thư viện khác học tập." Lã Bố nghe vậy không khỏi lắc đầu, ôm Lã Trưng lên: "Trưng Nhi, cha hỏi con, nếu ngón tay con đau không chịu nổi, con sẽ chọn mời đại phu chữa lành nó, hay là chặt đứt luôn nó để nó không còn đau nữa?"

"Đương nhiên là chữa lành nó chứ ạ." Lã Trưng nghi ngờ nói: "Ai lại ngốc đến mức như vậy, chỉ vì một chút đau đớn mà tự chặt đứt ngón tay mình."

"Vậy chúng ta hãy ví một quốc gia như một người, hoàng đế là cái đầu, văn thần võ tướng là xương cốt, da thịt, còn những học giả các nhà này chính là những ngón tay của con. Ngón tay sẽ nghe theo lệnh của đầu, nhưng đôi khi gặp phải công kích, chúng cũng sẽ đau đớn, sau đó nỗi đau này truyền đến đầu, rồi cái đầu ra lệnh cánh tay phải đi đánh cho phục tùng những ngón tay đáng ghét kia, con thấy như vậy có hợp lý không?" Lã Bố cười hỏi.

"Đương nhiên không hợp lý, như vậy sẽ càng đau đớn hơn." Lã Trưng siết chặt ngón tay nói.

"Vậy nên, con phải cho người ta quyền được bày tỏ nỗi đau của mình. Hơn nữa, Trưng Nhi hãy nhớ, khiến người ngoài phục tùng gọi là bản lĩnh, nhưng đối với người nhà mà vẫn phải dùng vũ lực để trấn áp, vậy chỉ chứng tỏ con bất lực, khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê." Lã Bố thấy có chút nho sinh bên này đang nhìn quanh, vội vã đưa Điêu Thiền và Lã Trưng đi về hướng ngược lại.

"Phu quân cứ thế mà mặc kệ sao?" Điêu Thiền vừa buồn cười vừa nhìn hai cha con hỏi.

"Chuyện học thuật, người cầm quyền vẫn nên hạn chế can thiệp thì hơn. Nho gia muốn khôi phục địa vị độc tôn của mình, Pháp gia, Mặc gia, Đạo gia, thậm chí giới công, nông, thương, đương nhiên sẽ không chịu. Hãy chờ xem, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ tự mình đứng ra lên tiếng, thậm chí sẽ có một cuộc tranh biện. Chúng ta cứ ngồi xem kịch vui là được rồi." Lã Bố cười nói.

Chẳng mấy chốc, chàng phát hiện thành Trường An đã bị các nho sinh tràn ngập khắp nơi. Dù chàng đi đến đâu, cũng đều thấy bóng dáng các nho giả hoạt động sôi nổi. Bất đắc dĩ, Lã Bố đành đưa vợ về Phiêu Kỵ phủ.

"Mấy ngày nay sợ là không thể đi ra ngoài." Chàng bất đắc dĩ nói với Điêu Thiền.

"Phu quân nên lấy việc quốc gia làm trọng." Điêu Thiền lắc đầu, nhẹ nhàng nói.

"Việc quốc gia trọng yếu, việc nhà cũng rất trọng yếu." Lã Bố lắc đầu, nhìn Điêu Thiền đưa Lã Trưng rời đi, rồi đến đại sảnh. Đã có các văn án từ nhiều nơi gửi đến chờ chàng phê duyệt.

"Chúa công." Một bóng người lặng lẽ xuất hiện trước mặt Lã Bố.

"Chuyện gì?" Lã Bố không ngẩng đầu, chỉ thờ ơ hỏi.

"Công văn khẩn từ Dạ Ưng Hứa Xương!" Dạ Ưng đặt một phong thư vào tay Lã Bố, được gửi đến bằng chim bồ câu. Lã Bố mở thư, từng hàng chữ nhỏ li ti hiện rõ trên giấy, lông mày chàng dần dần nhíu lại.

Phong vương? Phục Hoàn không sợ triều Hán diệt vong chưa đủ triệt để hay sao? Lưu Hiệp lại vẫn chấp thuận, ngược lại Tào Tháo lại cực lực ngăn cản, thậm chí không tiếc danh tiếng, giết Phục Hoàn và đày hoàng hậu vào lãnh cung.

Đáng đời!

Lã Bố lắc đầu, nhìn Dạ Ưng nói: "Ra lệnh Dạ Ưng nhanh chóng điều tra rõ hành tung Phục Đức, điều động tinh nhuệ của Dạ Ưng mang thứ trong tay Phục Đức về đây."

"Vâng!" Dạ Ưng khom người đáp một tiếng, xoay người rời đi.

Tuy không biết đó là thứ gì, nhưng Lã Bố cảm thấy rằng thứ này chắc chắn liên quan đến việc phong vương.

Kẻ phá được cửa ải đầu tiên sẽ là vương sao?

Nếu chẳng may Phục Đức đưa thứ đó vào tay một chư hầu nào đó, thiên hạ này e rằng sẽ loạn một phen. Hơn nữa, tin tức này đã truyền ra ở Hứa Xương, e rằng chẳng bao lâu nữa, các chư hầu ít nhiều cũng sẽ nhận được vài thông tin. Đến lúc đó, tâm tư các chư hầu e rằng cũng sẽ trở nên khác lạ. Lã Bố đột nhiên nhận ra, Phục Đức này thà đừng xuất hiện thì hơn. Nếu Phục Đức không lộ diện, Tào Tháo sẽ không tìm được người, bất kỳ chư hầu nào, kể cả Lã Bố, đều có thể nói rằng Phục Đức đã về phe mình, vâng mệnh phong vương.

So với chuyện này, việc quốc gia Bách Tế được nhắc đến trong tình báo lại trở nên bé nhỏ không đáng kể. Một lũ côn đồ không biết sống chết, mình đã không thèm để mắt đến chúng, vậy mà chúng lại dám đến trêu chọc. Xem ra, sau đầu xuân năm sau, tất phải để Cam Ninh tiếp tục "giáo dục" thêm một bước đối với lũ côn đồ này, để chúng học cách làm người.

...

Kinh Châu, Tương Dương.

Công tử Lưu Kỳ cùng Hoàng Trung mang theo đại ấn đến nhờ vả Lưu Bị. Đối với Lưu Bị mà nói, không nghi ngờ gì đây là một cơ hội trời cho, một cơ hội tốt để danh chính ngôn thuận tiếp quản Kinh Châu.

"Nhất định phải nhanh chóng hành động!" Gia Cát Lượng hết sức nghiêm túc nhìn Lưu Bị nói: "Hiện nay, chẳng những Giang Đông đang thèm muốn, mà Tào Tháo, Lã Bố cũng đã mơ ước từ lâu. Tuy Lã Bố và Tào Tháo hiện đang kiềm chế lẫn nhau, nhưng nếu Tôn thị lúc này nhúng tay, cuộc chiến kéo dài, lâu dần, Kinh Châu tất sẽ trở thành nơi tranh chấp của các chư hầu!"

"Khổng Minh nói nghe dễ thật đấy! Thúc Chí và Bình Nhi phải phòng bị Giang Đông, binh mã Giang Hạ không thể tự ý rời đi. Chúng ta lại phải phòng bị Lã Bố và Tào Tháo. Vậy binh mã Nam Dương có thể điều động được bao nhiêu?" Trương Phi khó chịu nhìn Gia Cát Lượng, "cái tên thư sinh này chỉ giỏi ba hoa chích chòe, chẳng có chút bản lĩnh nào."

"Dực Đức!" Lưu Bị mặt tối sầm, lườm Trương Phi một cái, bảo y đừng nói xen vào, "đây là lúc nói chuyện hệ trọng."

"Vâng, ca ca, được rồi, ta không nói nữa là được chứ?" Trương Phi rầu rĩ lẩm bẩm một tiếng, lùi tới phía sau Quan Vũ.

"Quân sư, Thái Mạo kia dù là kẻ đáng khinh, nhưng bản lĩnh lại không hề tồi." Lưu Bị cũng lo lắng nhìn Gia Cát Lượng. "Trước đây, khi ở Lạc Dương, hai bên từng có thời gian hợp tác, Thái Mạo trong việc thống lĩnh quân đội quả thực có tài."

"Thái Mạo có thể là lợi hại, nhưng Lượng tự tin có thể giúp chúa công trong vòng một tháng đánh hạ Tương Dương." Gia Cát Lượng mỉm cười nói.

"Ồ?" Lưu Bị nghe vậy vô cùng mừng rỡ, nhìn Gia Cát Lượng hỏi: "Tiên sinh có diệu kế gì?"

"Không phải là diệu kế!" Gia Cát Lượng lắc đầu cười nói: "Thái Mạo phạm thượng làm loạn, giết hại ân chủ, kẻ có đức ai nấy đều phỉ nhổ, bách tính Kinh Tương ai cũng căm hận. Nay chúa công đã nắm giữ đại nghĩa, cớ gì lại phải sợ bọn đạo tặc? Lượng nguyện dùng ba tấc lưỡi không xương này, đi du thuyết các quận thú, huyện lệnh các nơi quy phụ chúa công, chỉ có điều Lượng muốn mượn từ chúa công một vị dũng tướng!"

Dũng tướng?

Lưu Bị gật đầu, quả thực cần có một người che chở. Dù sao Thái gia ở Kinh Châu đã kinh doanh nhiều năm, không ít quận thú, huyện lệnh đều do Thái Mạo đề bạt. Lúc cần thiết, việc dùng vũ lực trấn áp là không thể tránh khỏi.

"Vậy thì..." Lưu Bị ánh mắt lướt qua gương mặt hầm hầm của Trương Phi, nhìn sang Quan Vũ, đang định nói, thì từ phía sau Lưu Kỳ, Hoàng Trung bước lên một bước nói: "Nếu Gia Cát tiên sinh không chê, lão tướng nguyện đi cùng tiên sinh một chuyến."

Với Lưu Bị, ấn tượng của Hoàng Trung khá tốt. Nay đã hộ tống Lưu Kỳ an toàn, Hoàng Trung tự nhiên cũng hy vọng có thể làm nên nghiệp lớn. Thêm vào đó lại được Lưu Biểu tiến cử trước đó, chẳng mấy chốc đã quy thuận Lưu Bị. Chỉ là mấy ngày nay chưa lập được chút công lao nào, khẩn thiết muốn chứng tỏ bản thân. Nghe nói có nhiệm vụ, lại cần tìm dũng tướng, chàng chẳng cần suy nghĩ, liền trực tiếp bước lên nói.

"Chuyện này..." Gia Cát Lượng khóe miệng co giật vài lần, mở miệng nói: "Lão tướng quân tuổi cao, e rằng không chịu nổi nỗi vất vả đường sá, mệt nhọc tàu xe, theo ta thấy..."

"Quân sư yên tâm, Hoàng mỗ tuy đã tuổi cao, nhưng về khí lực và võ công, thì không hề thua kém người trẻ tuổi!" Hoàng Trung vỗ ngực nói.

Yên tâm? Làm sao yên tâm? Gia Cát Lượng nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Nói thẳng quá, e rằng sẽ làm tổn thương lòng tự ái của đối phương, nhưng nếu không nói thẳng, thật để lão tướng đi theo, chẳng ph���i là đùa giỡn với tính mạng mình hay sao?

"Ha, Hoàng tướng quân, lời này lão Trương ta không tin đâu nhé. Nếu ông thật có bản lĩnh, sao lại để Lưu Kinh Châu bị Thái Mạo chèn ép đến vậy?"

"Ngươi..." Hoàng Trung nghe vậy giận dữ. Chuyện này, đối với ông mà nói là nỗi sỉ nhục vĩnh viễn. Trương Phi, miệng lưỡi thật cay độc. Dù là huynh đệ kết nghĩa của chúa công, cũng không thể bỏ qua. Hoàng Trung hừ lạnh một tiếng nói: "Vậy Tam tướng quân có dám cùng ta tranh tài một phen không?"

"Hắc ~" Trương Phi nghe vậy, nhìn Hoàng Trung một cái rồi nói: "Đao kiếm không có mắt, ngươi ta rốt cuộc cũng là đồng liêu, ta cũng không tiện làm khó ông. Hai ta đấu sức một trận thì sao?"

Đấu sức là một phương thức các võ giả thường dùng. Nhiều khi các võ tướng không tiện trực tiếp ra tay, nhưng lại muốn thăm dò cân lượng đối phương, sẽ dùng cách đấu sức để thăm dò lẫn nhau.

Tuy một võ tướng lợi hại hay không không thể chỉ dựa vào sức lực mà đánh giá, nhưng không thể phủ nhận, sức mạnh vĩnh viễn là một trong những tiêu chí quan trọng.

"Được!" Hoàng Trung quát vang một tiếng. Quan Trương nổi danh bên ngoài, nhưng Hoàng Trung không hề e ngại. Lưu Bị và mọi người thấy vậy cũng không ngăn cản thêm, thầm nghĩ để ông ấy biết khó mà lui cũng tốt.

Toàn bộ nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.