Ngọn lửa dữ tợn bốc cao, khiến người ta không còn nhìn rõ tình hình bên trong Thái phủ. Thái Mạo mặt mày âm trầm nhìn phủ đệ truyền thừa mấy đời của Thái gia cứ thế bị biển lửa nhấn chìm, trong con ngươi lóe lên một vẻ lạnh lẽo và dứt khoát. Có lẽ Khoái Việt không hay biết, để tránh bị đại quân phẫn nộ của Lưu Bị trực tiếp nghiền nát, từ hôm qua thân quyến và tài sản chủ yếu của Thái phủ đã sớm được bí mật chuyển ra ngoài. Thực chất, phủ đệ này giờ chỉ còn là một cái xác không.

Việc này có phải do Khoái Việt làm hay không đã không còn quan trọng, nhưng mối thù giữa Thái gia và Khoái gia đã hoàn toàn hình thành. Mình muốn diệt Khoái gia, Khoái gia cũng tương tự muốn nhổ tận gốc Thái gia. Kết quả cuối cùng thì chỉ có lưỡng bại câu thương, sự suy tàn của tứ đại gia tộc, e rằng đó mới là điều Lưu Bị mong muốn nhất chăng?

"Yên nhân Trương Phi tại đây! Thái Mạo cẩu tặc, còn không mau nộp mạng!" Tiếng gầm thét giận dữ cuồng loạn vang vọng, giọng nói vang dội của Trương Phi dù cách rất xa cũng có thể nghe rõ mồn một. Toàn bộ Tương Dương đã chìm trong một mảnh hỗn loạn.

"A tỷ, vì chị, vì Thái gia mà làm được tới nước này, cũng chỉ còn bấy nhiêu đây thôi." Thái Mạo lặng lẽ quay người lên ngựa, nhận lấy cây trường thương do thuộc hạ đưa tới, đoạn nhìn vị Thống lĩnh Thân vệ của mình: "Những việc ta dặn dò trước đó, các ngươi đã nhớ kỹ cả rồi chứ?"

"Chủ công cứ yên tâm, mạt tướng đã truyền đạt cho tất cả mọi người rồi." Vị Thống lĩnh Thân vệ khom người gật đầu nói. Đám thân vệ này là thân binh của Thái gia, tuy mang thân phận triều đình, nhưng trên thực tế chỉ trung thành với Thái Mạo.

"Cứ theo kế hoạch mà hành động đi. Đây là mệnh lệnh cuối cùng của ta, với tư cách gia chủ, truyền cho các ngươi. Thái gia ta sau này có còn bảo toàn được hay không, đều ký thác vào các vị." Thái Mạo chắp tay về phía các thân vệ, trầm giọng nói.

"Cởi bỏ chiến giáp, vứt bỏ binh khí, mỗi người về nhà, hãy nhớ kỹ nhiệm vụ của mình!" Vị Thống lĩnh Thân vệ nhìn về phía đám thân vệ, nghiêm nghị nói.

"Chủ công bảo trọng!" Đám thân vệ lặng lẽ bỏ lại binh khí, cởi bỏ giáp trụ, sau khi cúi đầu chào Thái Mạo, nhanh chóng tản ra khắp bốn phía.

Nhìn con ngõ nhỏ bỗng chốc trở nên trống vắng, Thái Mạo hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Ngươi cũng đi đi."

Vị Thống lĩnh Thân vệ không hề nhúc nhích, chỉ tháo bỏ phù hiệu đại diện của Thái gia, nhìn về phía Thái Mạo nói: "Mạt tướng cái mạng này là do chủ công ban cho. Xin chủ công cho phép mạt tướng được làm càn, được theo ch��� công đi hết đoạn đường cuối cùng này."

"Xem ra, ta làm người cũng không đến nỗi quá thất bại. Vậy thì lên ngựa thôi!" Thái Mạo nhìn tên Thống lĩnh Thân vệ này, trong lòng chợt dâng lên một luồng hào khí.

"Thề chết theo chủ công!" Vị Thống lĩnh Thân vệ xoay người lên ngựa, siết chặt binh khí trong tay.

"Từ giờ trở đi, ngươi là huynh đệ ta!" Thái Mạo vừa nói xong, trước mặt đã có vô số bóng người. Trương Phi đã mang theo đại đội nhân mã xông tới, ngọn lửa từ Thái phủ quá đỗi bắt mắt.

"Thái Mạo tiểu nhi, đừng chạy!" Nhìn thấy Thái Mạo, ánh mắt Trương Phi sáng rực, cây trượng bát xà mâu trong tay như một hắc long múa lượn, hưng phấn thúc ngựa xông thẳng về phía Thái Mạo.

"Chạy ư?" Khóe môi Thái Mạo hiện lên một nụ cười mỉa mai, kèm theo một cơn tức giận. "Trong mắt các ngươi, ta Thái Mạo chỉ biết bỏ chạy thôi sao?"

"Thái Mạo ta ở đây!" Chậm rãi giơ lên trường thương trong tay, lần này Thái Mạo không chút do dự, xông thẳng về phía Trương Phi. Sau lưng hắn, vị Thống lĩnh Thân vệ như hình với bóng đi theo, dù biết rõ tên hán tử cao lớn như tháp sắt kia mạnh đến mức nào, cũng không hề sợ hãi.

"Ha, có đảm!" Thấy Thái Mạo lại không trốn mà còn xông tới, trong mắt Trương Phi lóe lên vẻ kinh ngạc, lập tức liền bị sự hưng phấn thay thế. Hắn vung tay lên, ngăn cản tướng sĩ dưới trướng, nói: "Tất cả dừng tay lại cho ta, ta tự mình giải quyết hắn."

"Giết!"

Trường thương trong tay Thái Mạo run bần bật. Dưới bóng đêm, vô số bóng thương chồng chất, khiến người ta khó lòng nhìn rõ hư thực. Riêng chiêu hoa thương này, võ nghệ của Thái Mạo cũng xem như đã đạt đến một trình độ nhất định. Bất quá, điều đó còn phải xem so với ai.

Đối với một dũng tướng đỉnh cao như Trương Phi, người đã thành danh nhiều năm, chém tướng cướp cờ, thường xuyên giữa loạn quân đoạt lấy thủ cấp của thượng tướng, thì võ nghệ của Thái Mạo cũng chỉ là có chút tài năng mà thôi.

"Hừm!" Trượng bát xà mâu khẽ vẩy một cái, chỉ nghe một tiếng "đang" giòn tan, vô số bóng thương tan biến, cây trường thương xoay tít văng ngược ra ngoài. Lập tức, Trương Phi rung tay một cái, Thái Mạo cứ thế trơ mắt nhìn cây xà mâu kia ngày càng gần mình, dựa vào lực xung kích của chiến mã, hung hãn xuyên thủng lồng ngực hắn.

"Cút!" Trương Phi vững vàng ngồi trên ngựa, đưa tay gạt nhẹ trường thương của vị Thống lĩnh Thân vệ, đoạn nhìn Thái Mạo đã chết, nhếch miệng cười. Hắn rung tay một cái, hung hãn đánh bay thi thể Thái Mạo lên, "phù phù" một tiếng rơi xuống đất, bất động.

"Chủ công!" Vị Thống lĩnh Thân vệ đau đớn đến rách cả khóe mắt nhìn thi thể vô hồn của Thái Mạo.

Trương Phi quay đầu, liếc nhìn vị Thống lĩnh Thân vệ này, trông có vẻ quen mặt. Trượng bát xà mâu chỉ về phía hắn nói: "Thái Mạo đã chết, còn không mau xuống ngựa đầu hàng!"

"Phì!" Vị Thống lĩnh Thân vệ nhổ bãi nước bọt về phía Trương Phi, chậm rãi giơ lên trường thương trong tay.

"Ha, quả là một hảo hán! Tam gia ta thưởng ngươi một bộ toàn thây!" Trương Phi nhếch miệng cười, trên mặt lại lộ ra thần sắc nghiêm nghị. Người trung thành, dù thế nào cũng không nên khinh nhục.

"Giết!" Vị Thống lĩnh Thân vệ tàn nhẫn thúc chiến mã, điên cuồng lao về phía Trương Phi.

"Đáng tiếc, đi nhầm chủ nhân!" Trương Phi thở dài một tiếng, trượng bát xà mâu nhẹ nhàng xuyên qua yết hầu của vị Thống lĩnh Thân vệ. Máu tươi nhuốm đỏ ánh trăng. Thi thể vô hồn theo chiến mã lao đi hơn mười trượng mới vô lực trượt xuống. Hai chiến mã vô chủ ngơ ngác quẩn quanh bên cạnh thi thể chủ nhân, dường như không muốn rời đi.

Dưới bóng đêm, sự hỗn loạn trong thành vẫn chưa dứt. Trương Phi sau một lát do dự, quay sang nói với vài tên tướng lĩnh bên cạnh: "Cũng xem như một hảo hán, giúp hắn thu liễm, chôn cất. Còn những người khác, cắt lấy thủ cấp của Thái Mạo, đi chiêu hàng tướng sĩ trong thành Tương Dương. Thái Mạo đã chết, cuộc chiến này không cần tiếp tục nữa."

"Vâng!" Vài tên tướng lĩnh nhanh chóng đáp lời. Có người tiến lên, cắt lấy thủ cấp của Thái Mạo, treo trên ngọn giáo đi khắp nơi chiêu hàng quân coi giữ Tương Dương. Trương Phi thì cùng đám người, thấy nơi nào binh sĩ tập trung, liền nhanh chóng xông lên, đánh tan quân địch, rồi chiêu hàng.

Cửa tây, cửa bắc cũng lần lượt bị Trương Phi mở ra. Khi hai đạo binh mã của Lưu Bị và Hoàng Trung chính thức tiến vào thành và nhanh chóng chiếm cứ tường thành, chiến sự Tương Dương cũng dần dần khép lại.

"Đại ca, thủ cấp của Thái Mạo đây!" Trương Phi mang thủ cấp của Thái Mạo về, đầy phấn khởi mang đến trước mặt Lưu Bị, lén lút liếc Hoàng Trung cười một cái. Lần này, công đầu đã thuộc về hắn.

"Mau chóng kết thúc chiến đấu, nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm hại bách tính! Tướng sĩ Tương Dương, hết sức chiêu hàng." Lưu Bị gật đầu, nghiêm nghị nói. Với tư cách là châu phủ dưới thời Lưu Biểu, Tương Dương dù là về thành trì kiên cố hay địa vị chính trị, trong thời gian ngắn, khó có thể tìm thấy một tòa thành thứ hai ở toàn Kinh Châu có thể thay thế, ngay cả Nam Dương cũng không bằng. Lưu Bị hy vọng có thể hết sức duy trì sự hoàn chỉnh và phồn vinh của Tương Dương.

"Đại ca yên tâm!" Trương Phi đáp lời, cùng Hoàng Trung mỗi người dẫn một đạo binh mã, đi về hai hướng có tiếng chém giết kịch liệt nhất.

Theo tin tức Thái Mạo chết trận không ngừng lan truyền, cộng thêm Mã Lương, Y Tịch cùng các tiểu thế gia vốn có thiện cảm với Lưu Bị không ngừng thuyết phục, ngày càng nhiều tướng sĩ Tương Dương lựa chọn đầu hàng. Dù sao Lưu Bị đã ở Kinh Châu nhiều năm như vậy, nói cho cùng, cũng xem như người Kinh Châu. Danh tiếng của Lưu Bị vẫn rất có hiệu lực ở Kinh Châu. Khi trời dần sáng, tiếng chém giết trong thành dần yếu đi. Dưới sự vây quanh của Gia Cát Lượng, Y Tịch, Mã Lương và những người khác, Lưu Bị mang theo đại ấn Thứ sử Kinh Châu, trở thành chủ nhân của phủ Thứ sử, cũng đại diện cho việc Lưu Bị chính thức trở thành chủ nhân Kinh Tương.

Bất quá, Tương Dương đánh hạ rồi thì những việc cần giải quyết sau đó cũng không ít. Thái Khoái hai nhà, với phương thức lưỡng bại câu thương, đã rút khỏi vị trí lãnh đạo của các thế gia Kinh Châu. Những tài sản vốn thuộc về Thái Khoái hai nhà cũng có phần lớn trở thành vật vô chủ, tỷ như trang viên, cửa hàng và ruộng đất.

Lần này, Lưu Bị đã không nghe theo kiến nghị của Gia Cát Lượng về việc trao ruộng đất đi. Còn các cửa hàng, trang viên thì lại được phân phát hết cho những tiểu thế gia ủng hộ mình. Riêng về ruộng đất, Lưu Bị tuy không dám gióng trống khua chiêng mô phỏng Lã Bố, nhưng sau nhiều năm tìm tòi ở Nam Dương, cũng có cho riêng mình một bộ biện pháp xử lý: đem ruộng đất phân cho Quan Vũ, Trương Phi, nhưng ngầm thì lại thuộc về Lưu Bị.

Sự quật khởi của Lã Bố đã dạy cho Lưu Bị một đạo lý: thế gia cố nhiên trọng yếu, nhưng bách tính cũng không thể bỏ qua. Hắn không thể như Lã Bố mà đi chèn ép thế gia, nhưng điền sản chiếm được thì tuyệt đối không thể phân phát ra nữa. Chỉ có nắm chắc thứ này trong tay, Lưu Bị mới có thể chân chính khống chế lòng người. Nếu như trước mắt phân phát ra, cố nhiên có thể khiến thế gia quy phục, nhưng sau đó thì sao?

Kỳ thực không chỉ riêng Lưu Bị, Tào Tháo, Tôn Quyền tuy rằng công khai cùng các thế gia lên tiếng phê phán Lã Bố, nhưng lén lút, cũng dùng các loại thủ đoạn ngầm chiếm đoạt ruộng đất.

Đối với điều này, Gia Cát Lượng có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng không thể không thừa nhận, đây là một khâu hiệu quả nhất để tăng cường địa vị tự thân của Lưu Bị. Tứ đại thế gia đã trở thành quá khứ. Các tiểu thế gia đi theo Lưu Bị tuy rằng không được chia phần ruộng đất của Thái Khoái hai nhà mà có chút bất mãn, nhưng trên thực tế Lưu Bị cũng không động chạm đến ruộng đất của họ. Trong cuộc biến động thế cục Kinh Châu này, đám tiểu thế gia vẫn thuộc về phe được lợi. Nhưng lòng người thì chắc chắn không dễ thỏa mãn. Gia Cát Lượng cũng không phản đối Lưu Bị từng bước mở rộng quyền kiểm soát của mình, nhưng tuyệt đối không nên vào lúc này. Bởi vì bình định Kinh Tương chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của Gia Cát Lượng. Tiếp đó, chiếm đoạt Thục Trung mới là bước quan trọng nhất trong kế hoạch của Gia Cát Lượng, để đặt vững nghiệp bá của Lưu Bị. Chỉ khi đánh hạ Thục Trung, sau đó mới có thể chống lại Lã Bố. Đây là nguyên tắc mà Gia Cát Lượng vẫn luôn chủ trương, cũng là trọng tâm trước mắt của Lưu Bị. Mà muốn vậy, cần Lưu Bị thống nhất lòng người trên dưới!

Việc nắm giữ đất đai có vẻ nhỏ nhặt, nhưng các thế gia không phải kẻ ngu, sao lại không nhìn ra ý nghĩa thực sự trong hành động này của Lưu Bị? Lòng người vốn khó lòng tụ hợp, e rằng vì thế sẽ mất đi rất nhiều.

Dù sao Lưu Bị không phải Lã Bố. Danh tiếng cùng sự ủng hộ của thế gia, đối với Lã Bố mà nói, có thể vứt bỏ như rơm rác, bởi vì cho dù lúc trước Lã Bố có muốn, thế gia cũng sẽ không ủng hộ hắn, chỉ có thể đổi lấy sự cười nhạo và đùa cợt của thế gia, như Trần gia ở Từ Châu trước đây. Còn đối với Lưu Bị, những điều này lại quá đỗi quan trọng. Cái cách làm ở Nam Dương có thể thực hiện được, nhưng ở Kinh Châu thì tuyệt đối không thể. Dù không phải là rập khuôn hoàn toàn, ở mức độ rất lớn, Lưu Bị vẫn duy trì sự tôn trọng và coi trọng đối với thế gia, nhưng cái gai ngầm này đã được chôn giấu.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.