Sau khi Lưu Bị bình định Tương Dương, thiên hạ dường như lập tức bước vào thời kỳ hòa bình. Dù ai cũng hiểu rằng nền hòa bình này e rằng chẳng thể kéo dài, nhưng với trăm họ trong thời buổi loạn lạc, dù chỉ là một quãng hòa bình ngắn ngủi cũng đã là điều quý giá. Khi thời gian bước sang mùa đông năm Kiến An thứ mười ba, các chư hầu đã hoàn toàn bước vào giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế nhưng, không khí chiến tranh vẫn cứ như những cơn gió lạnh buốt, quẩn quanh trong lòng mỗi người. Ngay cả Quan Trung dưới sự cai trị của Lã Bố, dù đã trải qua mấy năm tu dưỡng và phát triển, trở nên phồn vinh đầy đủ, nhưng những tin tức không ngừng truyền đến từ các tiểu thương Quan Đông cũng khiến bách tính Quan Trung không khỏi lo lắng về một cuộc chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Tào Tháo và Lưu Bị đã đạt thành liên minh, đồng thời, ngay cả Lưu Chương ở Thục Trung cũng vì vấn đề Hán Trung mà chấp thuận liên minh này, chuẩn bị xuất binh tiến đánh Hán Trung. Dù sao, cửa ngõ của mình đã bị người khác kiểm soát, hơn nữa, Lưu Chương nhiều năm không hạ được Hán Trung, trong khi Lã Bố chỉ phái một lữ quân yểm trợ đã dễ dàng chiếm được Hán Trung. Sức mạnh này khiến Lưu Chương đứng ngồi không yên, như ngồi trên đống lửa, như nằm trên đống than.

Thực tế, chỉ cần Lã Bố không tiến công, Lưu Chương vốn không muốn trêu chọc Lã Bố. Thậm chí các thế gia ở Thục Trung cũng đồng tình với quan điểm này của Lưu Chương. Dù sao, mấy năm qua, Thục Trung cũng có những đoàn buôn kiếm được lợi lộc dồi dào từ Tây Vực. Việc ủng hộ Lã Bố cũng không đến nỗi nào, nhưng một khi khai chiến, thương đạo sẽ bị cắt đứt, đặc biệt là với đường đi khó khăn của Thục Trung. Chỉ có vài con đường ra Thục như vậy, một khi bị Lã Bố kẹp lại, sẽ là một tổn thất cực lớn đối với các thế gia Thục Trung.

Nhưng nay Lã Bố đã chiếm cứ Hán Trung, cuộc chiến này muốn tránh cũng khó. Dù họ cũng thèm muốn lợi ích dồi dào từ Con đường Tơ lụa, nhưng đồng thời không muốn lợi ích vốn có của mình bị tổn hại. Bởi vậy, một mặt các thế gia Thục Trung muốn tiếp tục hợp tác với Lã Bố, mặt khác lại không muốn chấp nhận việc Lã Bố mở rộng chính sách quân điền. Thế nên, sau khi Lã Bố chiếm cứ Hán Trung, và sau khi Tào Tháo, Lưu Bị lần lượt cử sứ giả đến thuyết phục, Lưu Chương cùng các thế gia Thục Trung đã không do dự quá lâu mà chấp thuận liên minh lần này.

Thế nhưng, hướng đi của mỗi bên lại khác nhau: Lưu Bị, Tào Tháo và Tôn Quyền sẽ dồn chủ lực tấn công Lạc Dương, còn Lưu Chương thì đóng quân ở Bạch Thủy, Gia Manh, chuẩn bị tiến đánh Hán Trung. Mục tiêu của họ chỉ là hạ được Hán Trung là đủ, chứ việc chiến sự Trung Nguyên ai thắng ai thua thì không phải là điều Lưu Chương và các thế gia Thục Trung bận tâm.

Điều khiến Tào Tháo và Lưu Bị thực sự kinh ngạc chính là, khi bàn đến việc Giang Đông, Tôn Quyền lại không hề do dự mà chấp thuận chuyện liên minh. Vốn dĩ, trong kế hoạch của Gia Cát Lượng và Tuân Úc dưới trướng Tào Tháo cùng những người khác, Giang Đông là một khối khó thuyết phục nhất. Tuy lần này Giang Đông đưa ra rất nhiều điều kiện, nhưng đối với việc liên minh, văn võ Giang Đông lại không hề có bất kỳ dị nghị nào. Dù sao thì, việc có thể liên hiệp chư hầu thiên hạ cùng thảo phạt Lã Bố, suy cho cùng vẫn là một chuyện tốt, và nhìn chung thì không ai đưa ra nghi vấn nào trên bề mặt.

Nam Dương, huyện Diệp.

Sau khi liên minh Tào – Lưu được thành lập, hai bên để thể hiện thành ý, đều rút quân khỏi khu vực giao giới. Là một biên thành nằm trên ranh giới Tào – Lưu, Nam Dương cũng có rất nhiều bách tính đi theo quân đội rút đi, khiến nơi đây dân cư thưa thớt. Theo khí trời dần trở lạnh, trên đường núi càng vắng bóng người qua lại.

Vài tên lính đồn trú tại huyện Diệp xoa xoa bàn tay, thầm mắng cái thời tiết quỷ quái này thật biết hành người.

"Đầu... đầu lĩnh, nhìn kìa, có người!" Đúng lúc này, một tên binh lính bỗng chỉ về phía ngoài thành mà kinh ngạc thốt lên. Các binh sĩ của Lưu Bị xung quanh nghe vậy cũng nhìn theo hướng anh ta chỉ.

Từ xa, họ thấy một người cưỡi ngựa đang phóng nhanh trên đường núi, phía sau người đó, có vài bóng đen đang nhanh chóng tiếp cận. Nếu nhìn kỹ, những bóng đen này lại là người đang chạy bộ cực nhanh, nhưng tốc độ lại không hề thua kém tuấn mã.

"Bọn đàn bà chết tiệt này!" Phục Đức nằm rạp trên lưng ngựa, liếc nhìn đám phụ nữ thân thủ mạnh mẽ như báo cái đang không ngừng bám riết phía sau, trong lòng chỉ thấy vô cùng xui xẻo.

Ban đầu, Phục Đức nhận mệnh lệnh từ Phục Hoàn, mang mật chỉ ra khỏi thành. Theo lệnh của Phục Hoàn lúc bấy giờ, mật chiếu này phải được đưa đến tay Lưu Biểu, vì dù sao trong số ít chư hầu còn lại trong thiên hạ, Lưu Biểu được xem là một lá cờ của hoàng thất, có thể viện trợ từ bên ngoài.

Nhưng ngay sau đó, Tào Tháo đã giơ cao đồ đao, không những không buông tha cả nhà họ Phục, mà thậm chí ngay cả Phục Thọ, thân là hoàng hậu, cũng bị giết chết. Phục Đức khi nghe tin, đau đớn đến không muốn sống, nhưng cũng hiểu rằng, nếu lúc này mình có quay về, cũng chỉ là tự dâng mình cho Tào Tháo, ngoài việc làm thêm một oan hồn dưới đồ đao của Tào Tháo, thì chẳng còn ý nghĩa gì khác.

Chỉ khi mật chiếu được đưa đi, đến tay Lưu Biểu, thì dòng máu nhà họ Phục mới không uổng phí.

Thế nhưng sau đó Tào Tháo đã phong tỏa các cửa ải. Một phần là để bắt giữ Phục Đức, đoạt lại mật chiếu, phần khác là vì trận ám sát lan khắp Trung Nguyên sau đó, nhằm thanh trừ những thích khách mà Lã Bố đã gài cắm ở khắp nơi. Nói chung, những ngày đó thực sự chẳng dễ dàng gì. Phục Đức một đường trốn đông trốn tây, các gia tướng đi theo anh ta đã kẻ chết người chạy, cho đến bây giờ, chỉ còn lại một mình anh ta. Thậm chí anh ta còn phải cải trang thành dân chạy nạn, ăn mày, một đường đến biên giới Kinh Châu, nhưng lại bị chặn lại ở đây. Bởi lúc đó, Tào Tháo kiểm soát người qua lại biên cảnh vô cùng nghiêm ngặt, Phục Đức không thể vượt qua.

Những biến động của thiên hạ trong một năm qua cũng khiến Phục Đức giật mình. Lã Bố đánh Ký Châu, bên Kinh Châu thì Lưu Biểu vừa mất, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Thái Mạo và Lưu Bị tranh giành Kinh Châu khiến Phục Đức nhất thời không biết nên đi đâu về đâu.

Cuối cùng, Phục Đức quyết định giao mật chiếu cho Lưu Bị, dù sao Lưu Bị là người thừa kế Kinh Châu do Lưu Biểu chỉ định, hơn nữa cũng đã giành được Kinh Châu. Quan trọng hơn cả, Lưu Bị là tông thân Hán thất, phù hợp nhất để làm ngoại viện của hoàng thất.

Liên minh Tào – Lưu khiến lòng Phục Đức phủ một tầng bóng tối, nhưng cũng nhờ đó, Tào Tháo bắt đầu rút bỏ phòng ngự biên quan, tạo cơ hội cho Phục Đức thoát ra khỏi khu vực do Tào Tháo kiểm soát.

Thế nhưng, chặng đường sau đó cũng không phải là một con đường bằng phẳng. Một đám phụ nữ không biết từ đâu xông đến đã theo dõi anh ta không rời. May mắn thay, một năm qua Phục Đức đã trốn đông trốn tây, đủ cơ trí nên không bị tóm gọn mà trốn thoát, sau đó là một cuộc truy sát không ngừng.

Huyện Diệp đã hiện ra ở đằng xa, nhưng trong lòng Phục Đức lại chẳng có chút vui mừng nào.

Bởi vì huyện Diệp cũng không còn nhiều quân đồn trú, Tào Tháo đã rút quân, Lưu Bị cũng tương tự rút lui. Điều này khiến Phục Đức không biết cầu viện nơi nào. Sự tàn nhẫn trong thủ đoạn của những người phụ nữ này, Phục Đức cũng đã từng nếm trải.

Dù xuất thân thế gia, Phục Đức từ nhỏ đã tập luyện võ nghệ. Không thể gọi là dũng tướng, nhưng mười mấy tráng hán bình thường cũng đừng hòng đến gần. Thế nhưng, khi đối mặt với đám phụ nữ này, võ nghệ mà Phục Đức vẫn tự hào lại chẳng phát huy được tác dụng gì. Nếu không phải anh ta thấy thời cơ không ổn mà chuồn đi, và đám phụ nữ này dường như muốn bắt sống anh ta, tạo điều kiện cho anh ta có cơ hội lợi dụng, bằng không thì giờ phút này, anh ta đã là một thi thể lạnh băng.

Người của Lã Bố!

Dù không có bất kỳ chứng cứ nào, nhưng Phục Đức biết, đám phụ nữ này chính là những thích khách đã gây ra một trận ám sát dậy sóng trước đó, khiến vô số văn võ Tào quân đau lòng. Phục Đức không ngờ rằng Lã Bố lại cũng nhúng tay vào chuyện này.

Huyện Diệp đã hiện ra ở đằng xa, nhưng đám phụ nữ đang đuổi theo kia cũng đã đến gần.

Con ngựa chết tiệt này, đến cả phụ nữ cũng không chạy thoát!

Thấy đám phụ nữ này càng lúc càng gần, Phục Đức thầm mắng một tiếng đầy phẫn uất, rồi rút một thanh đoản đao từ bên hông, tàn nhẫn đâm vào mông ngựa.

Con chiến mã dưới thân đau đớn, hí lên một tiếng thảm thiết, lại phóng nhanh thêm một đoạn, dần dần nới rộng khoảng cách với đám phụ nữ kia.

Một nữ binh thấy vậy, xắn tay áo lên, để lộ chiếc nỏ giấu trong tay áo.

"Phù...!"

Một mũi tên nỏ "phù" một tiếng, bắn trúng chân ngựa. Chiến mã hí lên một tiếng, đổ sập xuống đất. Phục Đức bị hất văng khỏi lưng ngựa, ngã choáng váng. Anh ta bản năng chống tay dưới đất đứng dậy và tiếp tục chạy thục mạng. Dù biết không thể thoát được, nhưng bản năng cầu sinh không cho phép anh ta từ bỏ.

"Tất cả dừng tay!" Ngay lúc đó, số quân coi giữ còn lại trong huyện Diệp cũng đã phát hiện tình hình bên này, một toán người ngựa xông tới. Thấy mấy ng��ời phụ nữ định bắt Phục Đức, tên hiệu úy dẫn đầu cau mày nói: "Các ngươi là ai, dám ra tay giết người ở đây!?"

"Vị tướng quân này, ta chính là chấp kim ngô Phục Đức dưới trướng thiên tử, có mật chiếu cần giao cho hoàng thúc! Những người phụ nữ này chính là mật thám của Lã Bố!" Phục Đức vừa nói vừa lăn lộn, cố gắng tiếp cận toán quân này.

"Hả?" Hiệu úy nghe vậy, cảnh giác nhìn về phía đám phụ nữ này. Trước đó hắn đã thấy rõ từ trên thành, đám phụ nữ này hiển nhiên không phải người thường, phụ nữ bình thường làm sao có thể đuổi kịp tuấn mã? Giờ khắc này nghe Phục Đức nói, hắn càng thêm cảnh giác. Lưu Bị và Tào Tháo hiện đang trong thời kỳ "tuần trăng mật", nhưng với Lã Bố thì lại là kẻ thù không đội trời chung.

"Giết!" Trong mắt Dạ Ưng lóe lên một tia sát cơ lạnh lẽo, nàng quát chói tai một tiếng, giơ tay bắn ra một mũi tên nỏ. Chỉ thấy một tia ô quang lóe qua, nét mặt hiệu úy cứng đờ, nơi yết hầu đã xuất hiện một lỗ máu. Hắn ngã vật xuống, vẫn giữ nguyên tư thế đang rút đao.

"Phù phù phù ~"

Mười mấy người vừa xông ra khỏi thành, giờ khắc này đã bị đám phụ nữ dùng ám tiễn bắn chết bảy, tám người chỉ trong chớp mắt. Sau đó, dưới ánh mắt kinh hãi của Phục Đức, đám phụ nữ này không những không bỏ chạy mà còn hung hãn xông lên. Có người vừa định phản kháng, đã thấy một trong số đám phụ nữ đó lập tức bẻ ngược cổ tay đối phương, trong tay chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh đoản kiếm, nhanh chóng cắt đứt yết hầu, rồi cấp tốc lùi lại.

Chỉ trong ba hơi thở, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Phục Đức, hơn mười tên binh lính trông có vẻ khá tinh nhuệ đã cứ thế âm thầm ngã xuống.

Trên lầu thành dường như đã phát hiện dị động bên này, tiếng kèn lệnh vang lên. Phục Đức chợt cảm thấy miệng khô khốc, anh ta bị sự tàn nhẫn và quả quyết trong cách ra tay của đám phụ nữ này làm cho hoảng sợ.

"Đi theo chúng ta một chuyến!" Ngay khoảnh khắc Phục Đức hoàn hồn, nữ binh dẫn đầu đã đi đến bên cạnh anh ta, khống chế và thuần thục trói chặt hai tay anh ta lại. Giọng nói lạnh lùng của nàng vọng đến, khiến Phục Đức cảm thấy lạnh sống lưng.

"Các... các ngươi rốt cuộc là ai?" Phục Đức đột nhiên giận dữ hét lên. Anh ta cảm thấy vô cùng oan ức, không bị Tào Tháo bắt mà lại rơi vào tay Lã Bố.

Không ai trả lời, hay đúng hơn là khinh thường không trả lời, vì Phục Đức đã đoán trước được điều đó. Hai tên Dạ Ưng nhấc Phục Đức lên. Vốn Phục Đức muốn kéo dài thời gian, chờ đợi quân binh của Lưu Bị ở huyện Diệp đến chi viện, nhưng Dạ Ưng chỉ lạnh lùng liếc nhìn anh ta rồi thản nhiên nói: "Nếu ngươi cảm thấy đôi chân vướng víu, ta có thể giúp."

Phục Đức hoàn toàn cứng họng. Anh ta biết, người phụ nữ này tuyệt đối không phải đang hù dọa mình. Với thái độ coi thường sinh mạng đó, Phục Đức không hề nghi ngờ gì, nếu không phải đối phương có lệnh bắt sống anh ta, thì e rằng tối qua Phục Đức đã biến thành một bộ thi thể rồi.

Quân coi giữ huyện Diệp đuổi theo, Dạ Ưng vừa chiến đấu vừa rút lui. Trong tình cảnh thiếu kỵ binh, dù có Phục Đức như một gánh nặng, quân coi giữ huyện Diệp muốn đuổi kịp Dạ Ưng e rằng vẫn còn cần tôi luyện nhiều. Sau khi lại bị bắn chết thêm hơn mười đồng đội nữa, quân coi giữ huyện Diệp cuối cùng đành từ bỏ việc truy đuổi, cay đắng nhìn đám hung phạm giết người nghênh ngang bỏ đi rồi thu thập thi thể.

Mọi quyền lợi đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả tôn trọng.